Готовый перевод The First Class Embroiderer Concubine / Первая вышивальщица империи: Глава 19

Оуян Хун с болью смотрел на Вэй Иньи:

— С самого детства я знал, что моей женой станет девушка по имени Вэй Сюэи…

Вэй Сюэи не ведала о его душевных терзаниях — да и знать не желала.

Тем временем по всему городу разнеслась весть о наборе вышивальщиц. Многие девушки подходящего возраста с жаром подавали заявки. Чжао Бинчэнь подал властям список кандидаток. Вэй Пэн, опасаясь, что Вэй Сюэи тоже захочет участвовать, лично проверил его и с облегчением обнаружил, что её имени в нём нет. Он поднял глаза и с недоумением взглянул на стоявшего перед ним Чжао Бинчэня.

Ходили слухи, будто Вэй Сюэи побывала в доме Чжао Бинчэня. Поскольку Чжао Бинчэнь был лично назначен на должность Вэй Цзюнем, для Вэй Сюэи было бы делом нескольких слов попросить включить её имя в список. Вэй Пэн одобрительно кивнул, поставил на список печать и вернул его Чжао Бинчэню:

— Пусть всё идёт по этому списку.

— Есть! — Чжао Бинчэнь незаметно выдохнул с облегчением и, спрятав список под одежду, вернулся в свои покои.

Раскрыв список, он перевернул его к середине и в самом низу пустого уголка аккуратно вывел три иероглифа: «Вэй Сюэи».

Вэй Сюэи тем временем готовилась к отборочным испытаниям. В это же время пришла радостная весть от Суянь: Вэй Пэн устроил домашний банкет в честь прибывших из столицы вышивальщиц и чиновниц из Императорской швейной палаты — все они имели официальные должности.

Одна из вышивальщиц третьего ранга обратила внимание на Суянь и пожелала взять её к себе в служанки. Услышав это, Вэй Пэн без промедления отдал Суянь в её распоряжение.

Суянь была недовольна: у неё ещё столько дел осталось невыполненным!

Однако один из мелких чиновников из столичной свиты незаметно сжал её руку и передал белый платок. Только после этого Суянь неохотно согласилась.

Вернувшись в свои покои, она разглядывала белоснежный платок и понимала: это приказ господина — он пытается спасти её от беды. Но как она может уйти, не отомстив за свои обиды?!

Вэй Сюэи ждала у ворот особняка Вэй и, как и ожидала, к вечеру увидела, как Вэй Пэн в окружении гостей в ярких нарядах вышел из дома!

Притаившись под деревом, она заметила, как Суянь уходит вместе со столичными гостьями, и облегчённо выдохнула.

Характер Суянь был слишком упрямым — Вэй Сюэи боялась, что та упрётся и откажется уезжать.

Вэй Сюэи незаметно последовала за процессией до самой почтовой станции и там наконец смогла встретиться с Суянь.

Увидев Вэй Сюэи, Суянь сразу нахмурилась:

— Сюэи, что вы задумали? Ты же знаешь — я была так близка к успеху!

— Суянь, отец боялся, что тебе достанется, и не мог спокойно смотреть на это. Поэтому он попросил господина Го Яня помочь и вывести тебя из опасности.

Вэй Сюэи оглянулась по сторонам и понизила голос:

— Отец сказал Вэй Иньи, что скоро Вэй Пэну воздастся по заслугам. Тебе небезопасно оставаться в том доме!

В глазах Суянь на миг мелькнула нежность, но тут же исчезла:

— Иньи вернулся?

Вэй Сюэи кивнула:

— Да. После возвращения он долго говорил с отцом. Думаю, они что-то замышляют. Оба настаивают: тебе нужно как можно скорее уехать, чтобы не пострадать!

Суянь перестала роптать, лишь глубоко вздохнула:

— Поняла, Сюэи. Уже поздно, тебе пора домой. Как только будет возможность, я навещу господина, госпожу и молодого господина!

Суянь никак не могла успокоиться, но Вэй Сюэи была бессильна. Она попыталась утешить подругу, но было ясно: слова не достигали цели.

На улицах уже зажглись фонари, и город ожил. В Дунлине протекала знаменитая городская река: войдя с юга, она делала крутой изгиб на восток и вновь выходила за пределы города с южной стороны. Внутри этого изгиба со временем образовался целый квартал, ставший местом увеселений. За свою репутацию река получила прозвище «Багряной».

Вэй Сюэи смотрела на огни на другом берегу. Кто-то запустил фейерверк, и вспышка в небе была ослепительно прекрасна!

О чём-то задумавшись, она тихо вздохнула.

Лю Ханьмин, выходя из расписной лодки-павильона, увидел Вэй Сюэи под ивой. Не успев подойти, он уже услышал её вздох и подошёл ближе, улыбаясь:

— О чём вздыхаешь, Сюэи? И зачем именно здесь?

Вэй Сюэи подняла глаза. На Лю Ханьмине был наряд из шелковистой парчи с вышитыми чёрными бамбуками. На её губах тоже заиграла улыбка:

— Просто вспомнила кое-что… немного тревожусь, и всё.

Она бросила взгляд на уплывающую лодку:

— Откуда ты?

Лю Ханьмин резко раскрыл веер и начал неторопливо им помахивать:

— Из места, где цветут огни и веселье!

В глазах Вэй Сюэи мелькнуло разочарование, и улыбка стала чуть холоднее:

— Какое изящное развлечение!

Лю Ханьмин почувствовал перемену в её настроении и тут же понял: мало какие женщины одобрительно относятся к подобным местам.

— Там, в павильоне Цинъюэ, подают превосходное вино. Сегодня я его попробовал — и вправду достойно! В Дунлине, оказывается, немало прекрасных вещей!

При этих словах улыбка Вэй Сюэи стала искренней:

— Это правда. В Дунлине много диковинок. Тебе стоит хорошенько осмотреться, чтобы не упустить ничего ценного!

— Слышал, скоро начнётся отбор вышивальщиц. Ты собираешься участвовать?

Вэй Сюэи кивнула:

— Хочу попробовать, но не уверена, понравится ли моё вышивальное искусство столичным чиновникам.

— Я видел твои работы — они великолепны! — сказал Лю Ханьмин без тени лести. Вспомнив ту рубашку с вышитым «Восходящим солнцем», которую она ему подарила, он добавил: — Там столько жизни, столько глубины! Казалось бы, нарисовано, а на деле — вышито. Это ясно говорит о твоём мастерстве!

Лю Ханьмин посмотрел на неё и неожиданно предложил:

— Ночная ярмарка уже началась. Прогуляемся вместе?

— Хорошо, — ответила Вэй Сюэи, глядя на оживлённую улицу. — Говорят, сегодня в храме Городского Божества устраивают фонарный праздник. Пойдём посмотрим?

Лю Ханьмин с радостью согласился:

— Как раз собирался туда!

Они направились к храму. У входа царило оживление: повсюду шли торговцы с едой, звучали выкрики, проходили игры в загадки, поэтические состязания, живопись, шахматы, музыка — всё смешалось в один яркий, шумный праздник.

У одного из прилавков Вэй Сюэи заметила пару изысканных фонарей и не могла отвести глаз. Старик с белой бородой сидел за прилавком и аккуратно вырезал из бамбука тонкие детали. Лю Ханьмин взглянул на фонари и тоже оценил их:

— Дедушка, сколько стоит эта пара?

Старик поднял глаза на молодую пару и покачал головой:

— Не продаю!

Вэй Сюэи присела на корточки, и в её глазах читалась такая искренняя привязанность, что, казалось, она готова была заплакать:

— Не продаёте? А зачем тогда выставили? Дедушка, я очень хочу их! Скажите, какие условия?

Лю Ханьмин тоже стал уговаривать:

— Дедушка, ради того, как эта девушка их любит, давайте договоримся!

Старик посмотрел на фонари с нежностью, словно на детей, и наконец сказал:

— Это моё лучшее творение за всю жизнь. Они словно мои дети… Я не хотел продавать. Но если вы принесёте мне отрез красной ткани с вышивкой «Конгъюй» для свадебного наряда моей дочери — тогда отдам.

В его глазах вспыхнула надежда. За вечер уже несколько человек интересовались фонарями, но никто не мог выполнить условие.

Лю Ханьмин без колебаний кивнул:

— Хорошо.

Он махнул рукой, и из толпы вышел Жун Сюй, склонившийся в поклоне:

— Господин.

— Принеси этому дедушке лучший отрез красной ткани с вышивкой «Конгъюй».

Жун Сюй кивнул и исчез в толпе. Вскоре он вернулся с тканью и протянул её старику.

Тот, увидев ткань, будто остолбенел. Он внимательно рассматривал вышивку — да, это был именно «Конгъюй»! Слёзы навернулись на глаза, и он глубоко поклонился обоим:

— Благодарю вас!

Вэй Сюэи и Лю Ханьмин взяли по фонарю. Корпуса были вырезаны из бамбука с тонкой резьбой и ажурными узорами, а снаружи обтянуты полупрозрачной тканью. В темноте на всех шести гранях фонарей отражались изображения прекрасных женщин — чудо какое!

— Прости, что заставил потратиться. Вышивка «Конгъюй» на красной ткани — вещь дорогая. Хотя в Дунлине почти каждая семья занимается вышивкой, мало кто может позволить себе такие изделия.

Лю Ханьмин кивнул:

— Такие роскошные вещи доступны лишь богатым. Даже те, кто день и ночь проводит за иглой, не всегда могут купить себе подобное.

— Именно так, — вздохнула Вэй Сюэи. — Всю жизнь шьёшь — а самому не достаётся.

Ночная прохлада дала о себе знать, и Вэй Сюэи потёрла озябшие руки.

Лю Ханьмин осмотрелся и указал на сцену у входа в храм, где шло представление:

— Там, у сцены, теплее. Пойдём?

— Хорошо.

Из-за толпы Лю Ханьмин вежливо прикрыл её собой и провёл к боковой части сцены — там было тихо, но хорошо видно всё происходящее.

С другой стороны сцены Вэй Сюэмань в окружении служанок и нянь пила чай и ела сладости — весь антураж говорил о высоком положении.

Одним взглядом она заметила Вэй Сюэи с мужчиной, который бережно её прикрывал. Вэй Сюэмань почувствовала отвращение.

Вскоре Лю Ханьмин отошёл. Вэй Сюэмань снова взглянула на сцену, потом на Вэй Сюэи — и в её глазах вспыхнул зловещий огонёк. Она подозвала слугу и что-то прошептала ему.

Вэй Сюэи стояла в уединённом уголке, где Лю Ханьмин только что оставил её. На сцене выступали акробаты, и толпа восторженно кричала. Но Вэй Сюэи не могла сосредоточиться — она держала два фонаря и то и дело оглядывалась, ожидая возвращения Лю Ханьмина.

Во время общего ликования несколько мужчин незаметно пробрались за кулисы. Вэй Сюэи подняла глаза — акробаты уже закончили выступление.

На сцену вышла новая труппа — начиналась опера.

Под звуки гонгов и барабанов никто не услышал, как кто-то пилил опорную колонну сцены.

Внезапно сцена рухнула. Толпа завизжала от ужаса. Вся конструкция обрушилась прямо в сторону Вэй Сюэи. Та застыла в оцепенении, не в силах пошевелиться.

Лю Ханьмин, державший в руках плащ, увидел обрушение и бросил его на землю. Лёгким прыжком он бросился к Вэй Сюэи.

Когда сцена уже нависла над ней, Вэй Сюэи наконец пришла в себя. Фонари выскользнули из её рук, она сделала шаг назад и инстинктивно прикрыла голову, зажмурившись.

В следующее мгновение её окутало тёплое объятие. Она открыла глаза — перед ней было лицо Лю Ханьмина. При лунном свете он казался необычайно прекрасным, и сердце Вэй Сюэи на миг замерло, будто что-то внутри проросло.

Лю Ханьмин быстро отвёл её в сторону, и в тот же миг сцена с грохотом рухнула на то место, где она только что стояла, подняв облако пыли.

Заметив, что Вэй Сюэи будто застыла, Лю Ханьмин обеспокоенно спросил:

— Ты в порядке? Нигде не ушиблась?

Вэй Сюэи покачала головой:

— Нет…

Лю Ханьмин перевёл дух и посмотрел на рухнувшую сцену. Все разбежались в панике. Несколько актёров получили лёгкие травмы, но обошлось без серьёзных ранений.

Щёки Вэй Сюэи порозовели. Лю Ханьмин решил, что она просто напугана, и она, опустив глаза, чтобы скрыть смущение, тихо сказала:

— Спасибо, что сегодня меня спас.

Лю Ханьмин покачал головой:

— Не стоит благодарности.

Они стояли очень близко, и он не мог не заметить её замешательства. «Наверное, сильно испугалась», — подумал он.

— Давай уйдём отсюда, — предложил он.

— Хорошо… — Вэй Сюэи сделала шаг, но вдруг пошатнулась и схватилась за лодыжку, исказившись от боли.

— Что случилось? — Лю Ханьмин подхватил её и тут же начал проверять пульс.

— Больно! Нога! — Её глаза наполнились слезами, и в этом взгляде было столько жалости, что сердце сжималось.

Лю Ханьмин без промедления опустился на одно колено и осторожно ощупал её левую лодыжку. Вэй Сюэи резко втянула воздух — боль усилилась.

Она подвернула ногу.

Лю Ханьмин облегчённо выдохнул:

— Ничего страшного, просто растяжение!

http://bllate.org/book/3356/369769