Готовый перевод The First Class Embroiderer Concubine / Первая вышивальщица империи: Глава 20

Только что миновавшая опасность оставила Вэй Сюэи в оцепенении. Лишь теперь, попытавшись пошевелиться, она вдруг ощутила боль.

Лю Ханьмин, взглянув на её жалкое состояние, почувствовал прилив жалости и, не раздумывая, поднял девушку на руки и поспешил прочь.

Он нашёл безлюдный павильон и аккуратно опустил её на скамью. Затем опустился перед ней на одно колено и сказал:

— Простите за дерзость!

С этими словами он снял с неё обувь и чулки, обнажив изящную стопу с ярко выраженным отёком на лодыжке.

— Постарайтесь потерпеть! — произнёс Лю Ханьмин, доставая из кармана флакончик с лекарством и выливая немного жидкости на покрасневшее место.

Затем одной рукой он крепко обхватил её ногу, а другой начал энергично растирать повреждённое место.

От боли Вэй Сюэи впилась зубами в нижнюю губу так сильно, что та лопнула, и во рту появился привкус крови.

— Готово! — сказал Лю Ханьмин.

Его движения были точными и умелыми: хоть и больно, но эффект наступил быстро — отёк почти сошёл, и боль стала терпимой.

Лю Ханьмин поднял глаза и встретился взглядом с Вэй Сюэи. Её глаза, полные слёз, смотрели прямо в его душу. Он опустил взгляд и молча надел ей обратно чулки и туфли.

Вэй Сюэи чувствовала себя ужасно неловко: она заплакала у него на глазах! Опустив ресницы, она увидела, как на длинных ресницах дрожит слеза, но не падает. Едва слышно прошептала:

— Спасибо!

— Завтра дайте ноге отдохнуть, не ходите, — посоветовал Лю Ханьмин. — И всё пройдёт.

Вэй Сюэи кивнула. В этот момент из тени появился Жун Сюй и протянул плащ. Лю Ханьмин накинул его на плечи девушки.

— Уже поздно. Позвольте проводить вас домой.

Лицо Вэй Сюэи залилось румянцем, а в глазах застыла стыдливая робость.

— Хорошо, — прошептала она.

Лю Ханьмин осторожно поднял её, поддерживая за плечо и руку.

— Будем идти медленно.

При каждом шаге нога слегка ныла — не сильно, но опираться на неё было невозможно, и весь вес приходился на Лю Ханьмина. Они шли так близко друг к другу, что слышали дыхание друг друга.

Лунный свет окутывал улицу полумраком. Вэй Сюэи казалось, будто она вот-вот вспыхнет от смущения. Внезапно она вспомнила:

— Роскошный фонарь! Я его потеряла!

Лю Ханьмин уже знал об этом, но не придал значения такой мелочи.

— Ну и пусть. После всего, что случилось, тебе ещё думать о фонаре?

Вэй Сюэи было искренне жаль: ведь он обменял целый вышитый шедевр ради этого фонаря, а она так небрежно с ним обошлась!

Заметив её огорчение, Лю Ханьмин незаметно подал знак Жун Сюю, скрывшемуся в темноте, чтобы тот отыскал точно такой же фонарь.

Вэй Иньи редко бывал в Дунлине, но, услышав о ярмарке у храма Городского Божества, решил прогуляться. Не дойдя до места, услышал, что обрушилась сцена, и уже собрался возвращаться, как вдруг заметил впереди двух идущих людей. Меньшая фигура показалась ему знакомой, и он ускорил шаг.

— Сегодня мы ничего не успели посмотреть! — ворчала Вэй Сюэи. — Как же жаль!

Лю Ханьмин усмехнулся:

— С такой ногой ещё хочешь гулять? Когда поправишься, выйдем снова.

Глаза Вэй Сюэи блеснули хитринкой, и она весело улыбнулась:

— Это ты сказал! Не смей отказываться!

Она так радовалась возможности провести с ним ещё один вечер, что его слова прозвучали для неё как подарок.

— С удовольствием, — ответил Лю Ханьмин, поняв, что перед ним вовсе не наивная девочка, а весьма хитрая особа.

Вэй Иньи, услышав её звонкий смех, нахмурился. Его сестра вела себя слишком фамильярно с незнакомым мужчиной! Правда, заметив её хромающую походку, он понял причину, но раздражения это не убавило.

— Сюэи! — окликнул он, ускоряя шаг.

Увидев брата, Вэй Сюэи вздрогнула и, чувствуя себя виноватой, незаметно толкнула Лю Ханьмина. Тот, однако, лишь чуть приподнял бровь и ещё крепче прижал её к себе. Улыбка на лице Вэй Сюэи замерла.

— Иньи? Ты здесь?

Вэй Иньи, заметив это незаметное движение, закипел от злости и бросил Лю Ханьмину полный враждебности взгляд.

— Сюэи, иди сюда! Что с тобой случилось?

Лю Ханьмин посмотрел на девушку, которую всё ещё держал в объятиях, и спросил:

— Сюэи, а это кто…?

— Мой брат.

Вэй Иньи решительно подошёл и перетянул сестру к себе, после чего вежливо, но холодно поблагодарил:

— Благодарю вас за заботу о Сюэи. Обязательно зайду к вам с визитом благодарности.

В глазах Лю Ханьмина мелькнуло недовольство, но он вежливо улыбнулся:

— Не стоит благодарности. Мы с Сюэи друзья, так что это мелочь. Пусть её нога отдохнёт завтра, и не стоит ходить.

— Обязательно прослежу, — кивнул Вэй Иньи. — Поздно уже, мы пойдём.

— Отдыхай, Сюэи, — добавил Лю Ханьмин.

Вэй Иньи явно торопился увести сестру. Хотя Лю Ханьмину было неприятно, он не возражал — ведь это был её родной брат.

— Прощайте, Лю-господин, — сказала Вэй Сюэи, слегка кланяясь. — Мы с братом уходим.

— До встречи!

Наблюдая, как брат и сестра уходят, не скрывая взаимной привязанности, Вэй Иньи нахмурился и решительно повёл Сюэи прочь.

Пройдя некоторое расстояние, он спросил:

— Что это было? Как ты могла гулять ночью с незнакомым мужчиной? Разве не знаешь, что люди бывают коварны?

Вэй Сюэи, не замечая его тревоги, радостно ответила:

— Иньи, не волнуйся! Лю-господин — хороший человек!

Видя, насколько она ему доверяет, Вэй Иньи решил немедленно проверить, кто такой этот Лю Ханьмин.

— Больно? — участливо спросил он.

— Больно, — жалобно кивнула Вэй Сюэи.

— Садись ко мне на спину, я донесу.

Вэй Иньи всегда баловал Сюэи больше всех в доме. С самого её прихода в семью он оберегал её, как мог, и был настоящим братом-заботуном.

Лю Ханьмин стоял на том же месте, наблюдая, как брат и сестра исчезают в ночи. Лунный свет окутывал его лицо холодным сиянием.

— Этот Вэй Иньи… — произнёс он тихо. — Разузнайте о нём досконально!

Тень мелькнула в темноте и исчезла.

Вэй Сюэи сидела у кровати, глядя на мерцающий огонёк свечи. Мысли её были заняты Лю Ханьмином. Вспоминая его, она невольно улыбалась — рядом с ним ей было легко и радостно. А когда его не было рядом, она скучала и постоянно думала о нём.

Вэй Иньи вошёл в комнату с миской супа из лотоса и застал сестру улыбающейся, как глупышка.

— О чём задумалась?

Вэй Сюэи поспешно спрятала улыбку, но радость в глазах осталась.

— Ни о чём!

Вэй Иньи внимательно посмотрел на неё, протянул миску:

— Ешь. Потом умойся и ложись спать.

— Хорошо, — кивнула она, взяв ложку.

Сладость супа была в меру, а аромат лотоса приятно ощущался во рту.

Вэй Иньи сел напротив и мягко спросил:

— Сюэи, ты знаешь, откуда этот Лю-господин?

— Откуда? Нет, — удивилась она, проглотив ложку. — Почему ты спрашиваешь?

Он погладил её по волосам:

— Просто он производит впечатление человека знатного происхождения. Хотел бы с ним познакомиться поближе. Раз не знаешь — ничего страшного.

Вэй Сюэи задумалась, но ничего не сказала и просто доела суп.

— Выпила — теперь отдыхай, — сказал Вэй Иньи, забирая миску и выходя из комнаты.

Как только он ушёл, улыбка на лице Вэй Сюэи погасла. Ей вдруг стало тяжело на душе, будто что-то сдавило грудь.

Она задумалась, и из губ сорвался тихий вздох. Плюхнувшись на кровать, она не знала, что делать.

Лунный свет был прохладным, но заснуть она не могла. Услышав третий ночной звон, она поняла, что уже третий час ночи, а сама всё ещё бодрствует.

— Ладно, — пробормотала она. — Пока ничего не решено. Не буду думать!

На следующий день она проснулась, когда солнце уже стояло высоко. К удивлению, нога совсем не болела. Вэй Сюэи даже подпрыгнула на месте — всё было в порядке.

Мать вошла в комнату с роскошным фонарём в руках и, увидев, как дочь прыгает, нахмурилась:

— Нога ещё не зажила! Опять повредишь!

— Мама! — Вэй Сюэи лукаво улыбнулась, но тут же заметила фонарь. — Откуда он?

Мать улыбнулась:

— Девушка принесла сегодня утром. Сказала, что это твой фонарь с вчерашней ярмарки.

«Вчера…» — вспомнила Вэй Сюэи, как жаловалась Лю Ханьмину о потере фонаря. «Неужели он его нашёл и прислал?»

Сердце её наполнилось сладкой истомой.

Мать любовалась фонарём:

— Какой красивый! Тонкая работа, резьба изумительная. Наверняка мастер своего дела делал.

Уголки губ Вэй Сюэи сами собой приподнялись. Все вчерашние сомнения и тревоги мгновенно испарились.

В гостинице Юйхэ Вэй Иньи лично пригласил Лю Ханьмина. Они беседовали обо всём на свете, и разговор шёл легко и непринуждённо. Лю Ханьмин изменил своё мнение о Вэй Иньи и даже почувствовал к нему симпатию.

Вэй Иньи же всё больше убеждался, что перед ним не простой человек. Из разговора он понял: Лю Ханьмин из столицы и явно не простого звания.

Его речь и манеры выдавали воспитанного, знатного господина. Вэй Иньи тревожно подумал о своей наивной сестрёнке, уже влюбившейся в этого человека: принесёт ли это счастье или беду?

Поблагодарив и распрощавшись, Вэй Иньи ушёл. Лю Ханьмин проводил его до двери и, оставшись один, велел:

— Подайте письменные принадлежности!

Жун Сюй тут же принёс всё необходимое. Лю Ханьмин взял кисть и написал письмо на дорогой бумаге Ло Сюань. Жун Сюй подал конверт. Лю Ханьмин вложил письмо, запечатал воском и приказал:

— Отправьте тайно в столицу. В руки лично ему!

— Слушаюсь! — ответил Жун Сюй и передал письмо тайному гонцу с наставлением быть предельно осторожным.

В день отбора вышивальщиц Вэй Сюэи и Гань Жуй пришли в Фанъя Юань — традиционное место проведения отбора. Это был большой двор, разделённый на несколько участков из-за большого числа участниц.

При входе каждую вышивальщицу регистрировали: чиновник сверял имя по списку и выдавал деревянную бирку с номером.

Вэй Сюэи и Гань Жуй оказались в одном участке. Они вошли во двор Фанъя Юань, где уже стояли столы и скамьи. Вышивальщицы, знавшие правила, молча расселись по местам и положили свои бирки перед собой.

Ровно в шесть утра ворота закрылись. Из здания вышла женщина в строгом наряде, сопровождаемая служанками, каждая из которых несла поднос.

Женщина окинула всех строгим взглядом и громко объявила:

— Все вы знаете, что сегодня решается ваша судьба! Отбор вышивальщиц — ваш шанс попасть в столицу, в Императорскую мастерскую вышивки! Это путь к славе и чести для всей семьи! Но всё зависит только от вашего мастерства. Покажите сегодня всё, на что способны, и боритесь за этот единственный шанс!

http://bllate.org/book/3356/369770