О целительном искусстве Лю Жуши Вэй Сюэфу знала не понаслышке. Раз уж он сказал, что отравление следует снимать именно так, значит, так оно и есть.
— Десять-пятнадцать дней — срок непредсказуемый, — с тревогой произнесла Вэй Сюэи. — Лю Жуши сказал, что яд в теле отца чрезвычайно коварен и выводится с трудом…
Но что поделаешь? Иного выхода у них теперь не было.
Разговаривая, сёстры дошли до озера Цинлянь.
— Сестра, мы на озере Цинлянь! Подожди здесь немного, — сказала Вэй Сюэи, оглядываясь по сторонам.
Вскоре её взгляд упал на бамбуковый плот, привязанный к дереву. Это был тот самый плот, что она вчера одолжила у перевозчика, заплатив ему за услугу.
Вэй Сюэи подбежала и распустила верёвку. Вэй Сюэфу последовала за ней:
— Этот плот — чей?
— Я одолжила его у одного перевозчика, — ответила Вэй Сюэи и легко толкнула плот своей белоснежной ладонью. Тот скользнул по склону и мягко опустился в воду. Вэй Сюэи ухватилась за верёвку; плот качнулся несколько раз и замер у самого берега.
Вэй Сюэфу улыбнулась:
— Сестрёнка, сила твоя по-прежнему велика!
С детства Вэй Сюэи обладала необычайной силой. Несмотря на хрупкие руки и ноги, она легко превосходила в мощи взрослого мужчину.
— Всегда была! — воскликнула Вэй Сюэи, встав на плот с бамбуковым шестом в руке. — Садись, сестра! Держись крепче!
Она уселась на противоположный конец плота и задумчиво оглядела озеро Цинлянь. В её глазах мелькнула тоска.
— Всё по-прежнему… Листья лотоса раскинулись широко, цветы распустились во всей красе — неописуемая красота!
Когда Вэй Сюэфу жила дома, больше всего на свете она любила кататься по озеру Цинлянь и собирать цветы лотоса. В отличие от младшей сестры, увлечённой вышивкой, Вэй Сюэфу обожала именно лотосы.
Почти каждый год она приходила сюда, чтобы в центре озера наслаждаться цветами, играть на цитре, сочинять стихи и рисовать. А Вэй Сюэи в это время сидела рядом и вышивала лотосы, глядя на живые цветы…
Вэй Сюэфу тихо вздохнула:
— Прошлое не вернуть!
— Сестра…
Вэй Сюэфу подняла глаза и увидела заботливый взгляд младшей сестры. Она мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. Просто вспомнила, как мы раньше здесь играли. Вид по-прежнему прекрасен.
Вэй Сюэи кивнула:
— Красота никуда не спешит. В будущем будем приходить сюда снова!
Когда в центре озера показался остров с высоким ивовым деревом, Вэй Сюэи замедлила ход плота. Впереди был тот самый участок, где она встретила того господина. Она внимательно осматривала берега, но, миновав это место, так и не увидела никого. На мгновение в душе мелькнуло разочарование, но тут же исчезло, будто его и не было.
На этот раз сбор ди-хуанго прошёл особенно удачно, и сёстры вернулись домой ещё до полудня. Сразу же занялись приготовлением лекарства для отца.
Мать и Вэй Сюэфу разговаривали в комнате, а Вэй Сюэи вышла во двор с вышивкой. Она пообещала матери не шить слишком изысканных работ, но обычные — вполне допустимы.
Под деревом во дворе Вэй Сюэи установила станок для вышивки, натянула ткань и положила иглы с нитками рядом.
Всё подготовив, она взяла иглы в обе руки и начала вышивать одновременно двумя руками — особый дар, открытый ею в восемь лет. С тех пор её скорость вышивки превосходила обычных вышивальщиц во много раз.
Вэй Сюэфу наблюдала из окна за сестрой под деревом и спросила мать:
— Вы говорите, она полмесяца вышивала одну работу, чтобы заработать деньги?
— Да, — ответила мать, и в её голосе прозвучала глубокая вина. Она упустила из виду заботу о Вэй Сюэи.
Вэй Сюэфу прищурилась:
— Разве супруга губернатора не присылала денег?
— Зачем ей присылать? Хотя… дом этот — её заслуга. Без неё нам пришлось бы ночевать под открытым небом. Я бесконечно благодарна ей за эту помощь в беде.
На лице Вэй Сюэфу вспыхнул гнев:
— Вздор! У неё в руках лежат десятки тысяч лянов серебром, оставленные моей матерью! Мать даже оставила мне письмо: эти деньги — на случай, если семье Вэй или мне самой понадобится помощь. Об этом знают многие дамы в Дунлине — есть свидетели!
Мать изумилась. Она действительно ничего не знала об этом. Ведь она вышла замуж за Вэй Цзюня лишь спустя три года после смерти его первой жены, и никто ей об этом не рассказывал.
Узнав, что в последние месяцы мать и Вэй Сюэи продавали всё, что можно, и лишь благодаря поддержке бывших коллег отца семья не голодала, Вэй Сюэфу ещё больше разгневалась: супруга губернатора упрямо держала при себе деньги, оставленные её матерью, и не желала их отдавать.
— Сюэфу, ты уверена, что это правда? — спросила мать.
— Конечно. У меня есть официальное письмо с печатью, — ответила Вэй Сюэфу.
Если есть документ с печатью, значит, всё верно!
Мать задумалась. Если это правда, почему супруга губернатора не выдала деньги? Не верит ей? Или не хочет? Или есть иные причины?
— Сюэфу, пока не упоминай об этом, — сказала она наконец.
Вэй Сюэфу поняла соображения матери и кивнула:
— Хорошо, я знаю.
Нитки у Вэй Сюэи закончились, и она попрощалась с матерью и сестрой, отправившись на рынок.
Она была очень требовательна к качеству ниток и игл. У неё имелось два комплекта игл: в одном — восемьдесят восемь игл разного размера, специально изготовленных на заказ; второй комплект — подарок отца.
Идя по улице, Вэй Сюэи то и дело останавливалась у прилавков с швейными принадлежностями, но, привыкнув к лучшим ниткам, редко находила что-то подходящее.
Обойдя множество лотков безуспешно, она уже начала терять надежду, как вдруг услышала крик торговца:
— Продаю нитки! Красные нитки!
Вэй Сюэи подумала: «А вдруг там есть то, что мне нужно?» — и подошла ближе. Торговец оказался крупным мужчиной с уродливым красным родимым пятном на лице, выглядевшим пугающе. К счастью, Вэй Сюэи была смелой и не испугалась.
Увидев, что такая изящная девушка не смутилась при виде него, торговец сразу расположился к ней:
— Девушка, осмотрите товар внимательно. Если что-то понравится — отдам дёшево!
Вэй Сюэи кивнула и стала перебирать разные по качеству нитки. Среди них ей удалось отыскать несколько хороших мотков. Вдруг её взгляд упал на одну нить. Она вытащила её и пару раз прокрутила между пальцами, после чего радостно спросила:
— Господин, у вас ещё есть такие нитки? Я куплю все!
Торговец удивился и даже восхитился:
— Девушка, у вас отличный вкус! Эти нитки — не продаются.
— Почему? — Вэй Сюэи очень понравилась эта нить, и, услышав отказ, она занервничала. — Я заплачу больше!
Торговец покачал головой:
— Раз вы узнали эту нить, значит, понимаете её ценность. Я, как человек, связанный с вышивкой, уважаю стремление к качеству. Если бы мог — с радостью продал бы вам. Но эти нитки уже заказаны. В торговле важен порядок: кто первый — тому и товар. Простите.
На лице Вэй Сюэи отразилось разочарование.
— Ладно… А когда у вас появятся такие нитки снова?
Торговец не хотел расстраивать девушку и ответил:
— Возможно, через полмесяца.
— Отлично! Тогда я заранее заказываю! Сколько стоит?
На этот раз Вэй Сюэи боялась, что кто-то опередит её.
Эти нитки были из шёлка огненного шелкопряда — насекомого, чрезвычайно трудного в разведении. Вместо шелковицы он питался молодыми побегами красной травы, и его шёлк получался ярко-алым, невероятно тонким и прекрасно подходил для вышивки.
Торговец отказался:
— Девушка, не торопитесь. Я ещё не уверен, будет ли товар.
— Ничего страшного! — настаивала Вэй Сюэи. — Лучше заранее забронировать. А то вдруг появится товар, а его снова кто-то купит — когда я тогда достану такие нитки?
В конце концов торговец согласился взять задаток.
С небольшим свёртком ниток Вэй Сюэи продолжила обход прилавков.
Дунлинь славился вышивкой, и здесь не обязательно было искать товар только в мастерских. Иногда на уличных лотках можно было найти настоящие сокровища — даже редкие и необычные вещи.
Побродив ещё некоторое время, Вэй Сюэи купила много отличных ниток и два небольших куска ткани высокого качества.
Пересчитав покупки и довольная находками, она улыбнулась. Подойдя к переулку, вдруг уловила особенно соблазнительный аромат.
— Тофу с запахом! — глаза Вэй Сюэи засияли.
Она обожала тофу с запахом. Многие считали его отвратительно вонючим, едва ли не тошнотворным — как, например, её сестра Вэй Сюэфу, которая не переносила этот запах.
Но Вэй Сюэи находила его восхитительным и сразу пошла на запах.
Громкий голос торговца разносился по улице:
— Тофу с запахом! Вкуснейший тофу с запахом!
Прохожие, морщась, спешили прочь, ворча недовольно.
Вэй Сюэи нашла лоток в конце переулка.
— Два порционных тофу, пожалуйста!
— Сейчас! Подождите немного!
Товар пользовался спросом, и Вэй Сюэи пришлось подождать. Хозяин оказался щедрым: в масляной бумаге оказалось целое изобилие — два порционных набора за десять медяков.
Вэй Сюэи схватила свёрток и тут же проткнула один кусочек бамбуковой палочкой. Поскольку в другой руке она прижимала свёрток с нитками, есть было неудобно.
— Фу-фу-фу, горячо!
— Фу-фу-фу, вкусно! Очень вкусно!
Она то дула на горячее, то восхищалась вкусом.
Поесть на ходу ей не хотелось, и она решила найти место, чтобы спокойно посидеть.
Неподалёку у прилавка с косметикой красивая женщина средних лет выбрала коробочку румян:
— Тётушка, дайте, пожалуйста, эту. Заверните!
Ухо Вэй Сюэи дрогнуло, и она обернулась на голос. Та, что была одета в платье замужней женщины, казалась ей знакомой.
— Суянь? Почему она одета как замужняя?
Незамужние девушки и замужние женщины сильно отличались в одежде и причёске. Самое заметное — волосы замужней женщины полностью убирались в пучок.
Видя, что Суянь вот-вот уйдёт, Вэй Сюэи без раздумий последовала за ней.
На рынке было людно, и в один миг Суянь исчезла за углом переулка. Вэй Сюэи остановилась на перекрёстке и стала оглядываться, пытаясь отыскать её.
В этот момент кто-то налетел на неё сзади, и она упала вперёд. Из рук вылетели все покупки!
Свёрток с тофу был плохо завёрнут, и в воздухе кусочки тофу вырвались наружу, описав дугу, прежде чем приземлиться прямо на прохожего. Падая, Вэй Сюэи как раз увидела, как тофу ударился о землю, подпрыгнул и покатился, пока не остановился.
Она тут же вскочила на ноги, даже не отряхнувшись, потому что узнала того, на кого угодил тофу.
Это был тот самый господин, которого она сбросила с плота в воду!
Взглянув на его мрачное, словно пепел, лицо, Вэй Сюэи перевела взгляд на его одежду — на груди и на воротнике растеклись пятна от тофу!
Не раздумывая, она сразу же извинилась:
— Господин, простите меня!
Лю Ханьмин глубоко вдохнул. Кости его бумажного веера затрещали от напряжения. В нос ударил отвратительный запах, и его лицо исказилось:
— Опять ты?!
— Простите! — Вэй Сюэи поспешно вытащила вышитый платок, чтобы вытереть пятна, но, встретившись с его взглядом, тут же стушевалась. Взгляд был настолько свирепым, будто он хотел её съесть.
Лю Ханьмин вырвал платок и начал яростно вытирать одежду, всё ещё хмурый. Вэй Сюэи чувствовала: будь она мужчиной, он бы уже устроил скандал.
Пятна не оттирались, и Лю Ханьмин разозлился ещё больше. Он терпеть не мог этот запах — а тут ещё и облили с головы до ног!
http://bllate.org/book/3356/369756
Готово:
