Семья мужа Вэй Сюэфу жила в Цзюйцюе — городе, расположенном у самой восточной границы Дунлиня. Род Шангуань был там богатейшим. Четыре года назад Шангуань Цзинь приехал в Дунлинь по торговым делам и там встретил Вэй Сюэфу. Он влюбился в неё с первого взгляда, упросил родителей и отправился в дом Вэй свататься. После свадьбы Вэй Сюэфу переехала в семью Шангуань, но свекровь с самого начала относилась к ней холодно, строго наставляя в соблюдении домашних правил.
К счастью, с мужем, Шангуань Цзинем, у неё всё складывалось неплохо. Первые два года она жила спокойно, даже счастливо. Но затем у неё так и не было детей, и семья Шангуань начала сильно тревожиться. Госпожа Шангуань даже стала подселять в покои сына красивых служанок, совершенно не считаясь с чувствами Вэй Сюэфу как невестки.
К настоящему времени у Шангуань Цзиня уже было две наложницы. Вэй Сюэфу мучилась от ревности и часто устраивала сцены мужу. Тот, измученный ссорами, два месяца назад уехал в столицу по делам и с тех пор присылал лишь редкие письма.
Именно поэтому госпожа Шангуань окончательно решила, что её сын больше не любит Вэй Сюэфу. Узнав к тому же, что Вэй Цзюнь был отстранён от должности, она посоветовалась с мужем и без промедления отправила Вэй Сюэфу письмо о разводе.
Услышав это, мать Вэй тяжело вздохнула:
— Вот беда одна за другой!
С незапамятных времён всегда находились люди, радующиеся чужому несчастью. Мать Вэй и Вэй Сюэи в Дунлине теперь постоянно сталкивались с насмешливыми взглядами и оскорбительными словами. Те, кто раньше заискивал перед ними, теперь открыто их презирали.
Вэй Сюэи глубоко выдохнула и подала Вэй Сюэфу чашку тёплой воды:
— Сестра, разве ты не писала Шангуань Цзиню?
— Писала. Я ждала его больше десяти дней в гостинице за пределами Цзюйцюя, но так и не получила ответа, — Вэй Сюэфу снова расплакалась. — Скажи, он правда меня бросил? Ууу… Что мне теперь делать?.
Мать Вэй схватилась за сердце от злости:
— Этот род Шангуань переходит все границы! Они открыто издеваются над нами! Сюэфу, хватит плакать. Пусть ты и изойдёшь слезами — он всё равно не узнает. Не стоит этого!
Вэй Сюэфу подняла глаза — они были распухшие, как персики:
— Но, вторая мама, я люблю его… Мне так тяжело без него… Я…
Вэй Сюэи мягко увещевала:
— Сестра, успокойся, пожалуйста. Слёзы сейчас не помогут. Нам нужно думать, как решать проблему!
Однако Вэй Сюэфу не могла взять себя в руки. Вернувшись домой, она лишь плакала, будто хотела упасть в обморок от слёз.
Вэй Сюэи устроила сестру в своей комнате, а сама пошла прибирать заднюю пристройку. Там было совсем тесно: после уборки поместилась лишь кровать да столик, а чтобы искупаться, приходилось выносить стол наружу.
В доме не осталось лишних одеял, поэтому Вэй Сюэи отправилась за покупками. Но уже стемнело, и большинство лавок закрылись. Она обошла несколько магазинов, но ничего не нашла.
Вэй Сюэи шла по улице, опустив голову. В последнее время в их доме не случалось ничего хорошего — сплошная неудача!
Внезапно она заметила, что одна лавка по продаже хлопковых одеял ещё открыта. Настроение сразу улучшилось, и она побежала туда.
Внутри висело несколько одеял. Вэй Сюэи спросила:
— Хозяин, сколько стоит это одеяло?
Торговец был очень полным и выглядел добродушным, как Будда Майтрейя:
— Девушка, вы как раз вовремя! Лавка уже закрывается.
Вэй Сюэи улыбнулась:
— Но ведь ещё не закрылись! Сколько стоит?
Хозяин весело ответил:
— Это одеяло только что сшили, набито отличным хлопком. Раз вам так нужно — три ляна серебра!
Раньше, когда семья Вэй ещё процветала и Вэй Сюэи не знала, что такое трудности, она, возможно, и повелась бы на уловки этого хитрого торговца. Но теперь она спокойно возразила:
— Один лян. Согласны?
Торговец, конечно, не согласился:
— Девушка, мой хлопок — высшего качества!
Вэй Сюэи похлопала по одеялу:
— Давайте так: полтора ляна. Этот хлопок привезён из Юнаньчэна, качество чуть ниже среднего — уж точно не «высшее».
Увидев, что девушка точно определила происхождение и качество хлопка, торговец рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Вижу, вы разбираетесь в товаре. Ладно, берите!
— Спасибо, хозяин! — Вэй Сюэи радостно улыбнулась и вынула из кармана один лян и пол-ляна мелочью.
Торговец взвесил серебро в руке:
— Держите крепче! Счастливого пути!
— До свидания! — Вэй Сюэи легко подняла одеяло и вышла.
Торговец, проводив её взглядом, закрыл дверь и вошёл во внутренние покои. Согнувшись в поклоне, он положил серебро на стол:
— Господин, это деньги за одеяло от той девушки.
На следующий день Вэй Сюэи только-только выбралась из постели, как услышала шум во дворе и вышла наружу.
Рассвет едва занимался, луна ещё не скрылась, а Вэй Сюэфу уже стояла на кухне в белом фартуке, который обычно носила Вэй Сюэи.
— Сестра, почему ты так рано встала? — удивилась Вэй Сюэи.
Раньше, до замужества, Вэй Сюэфу всегда спала до самого обеда и только тогда неспешно поднималась. А теперь дома изменилась до неузнаваемости!
Вэй Сюэфу помешивала овощи на сковороде и бросила щепотку соли:
— Я привыкла вставать в часы инь. Каждый день готовила еду для свёкра и свекрови. Теперь это вошло в привычку.
У Вэй Сюэи сжалось сердце. Её сестра дома была настоящей «белоручкой» — даже не отличала соль от сахара! А теперь, из-за семьи Шангуань, научилась готовить так хорошо!
— Сестра…
Вэй Сюэфу указала на блюдо на столе:
— Подай мне тарелку!
— Ага, — Вэй Сюэи передала тарелку. — Сестра, разве в доме Шангуань нет поваров? Почему именно ты должна вставать так рано?
Вэй Сюэфу вздохнула и слабо улыбнулась:
— Сюэи, когда выйдешь замуж, сама поймёшь, как нелегко быть чужой женой в чужом доме.
— Ты так много перенесла! Если бы отец знал, он бы разрывался от горя. Почему раньше не писала? Мы ничего не знали!
Вэй Сюэфу посмотрела на возмущённую сестру и мягко улыбнулась:
— Как можно было писать об этом? У отца и так столько забот, столько дел… Зачем тревожить его пустяками?
Вэй Сюэи осторожно спросила:
— Сестра… Ты всё ещё хочешь вернуться? В дом Шангуань?
Если бы она не любила Шангуань Цзиня так сильно, разве стала бы терпеть унижения и устраивать сцены из-за ревности? Разве стала бы ждать его столько дней за городом после развода?
Руки Вэй Сюэфу, только что вымытые, замерли. Она долго молчала, потом покачала головой и тихо сказала:
— Больше не хочу. Теперь я останусь дома и буду заботиться об отце и второй маме. Меня уже развели — пути назад нет.
— Сестра…
— Всё в порядке. Я знаю, что вы с мамой переживаете за меня. Вчера, только вернувшись домой, я выплакала всё горе и боль. Теперь стало легче. Я всё обдумала, — Вэй Сюэфу подошла к сестре и посмотрела ей в глаза. — Жизнь коротка. Если семья Шангуань не желает меня видеть, зачем лезть туда, где меня не ждут?
Вэй Сюэи с сомнением посмотрела на неё:
— Правда?
Вэй Сюэфу кивнула с полной серьёзностью:
— Правда. Ладно, хватит об этом. Иди умывайся — скоро завтрак. Вы с мамой ещё не пробовали моих блюд! Обещаю, будет вкусно!
— Отлично! Очень жду! Тогда я пойду умываться, сестра!
— Беги!
Как только Вэй Сюэи вышла, улыбка на лице Вэй Сюэфу исчезла. Говорить, что не переживаешь… Но разве это правда?
Она тихо выдохнула. «Ну и что теперь? Не в моей власти это изменить. Зачем расстраивать маму и сестру? В доме и так столько бед… Не стоит добавлять им ещё и мои заботы».
Мать Вэй, увидев накрытый стол, не сдержала слёз:
— Дитя моё, как же ты страдала!
— Вторая мама, да ладно! Не плачьте! Я ведь и не мучилась особо…
Слёзы матери растрогали и Вэй Сюэфу. В доме Шангуань, несмотря на все её старания, никто никогда не говорил таких слов. Ясно одно: вторая мама искренне любит её. Хотя она и не родная мать, но заботится как родная.
Мать Вэй действительно переживала:
— Как это «не мучилась»? Почему молчала? Глупышка! Наши дети — за что их так обижать?
— Мама… — Вэй Сюэфу подошла и обняла её. — Мама, как же хорошо, что ты у меня есть. Я знаю, ты обо мне беспокоишься. Но, может, так даже лучше — теперь меня никто не будет унижать. Я останусь дома и буду с тобой. Хорошо?
Глаза Вэй Сюэи тоже покраснели, но она сдержала слёзы:
— Мама, хватит плакать. Сестра с утра готовила для нас — если не поедим, всё остынет и зря трудилась!
Вэй Сюэфу вытерла слёзы и села рядом с матерью, подавая ей еду:
— Да, мама, давайте есть! Попробуйте, как мои блюда!
Мать Вэй, всхлипывая, кивнула:
— Вкусно… Очень вкусно!
— Раз вкусно, ешь больше! — Вэй Сюэфу улыбалась, накладывая еду и матери, и сестре. — Сюэи, пробуй!
Глядя на мать и сестру, Вэй Сюэфу чувствовала в груди тепло и продолжала накладывать им еду.
После завтрака мать Вэй сама собрала посуду и пошла мыть её на кухне.
Вэй Сюэи взяла корзину за спину и собралась выходить.
Вчера она вернулась домой мокрой до нитки, и мать Вэй волновалась:
— Сюэфу, пойдёшь с Сюэи.
Вэй Сюэфу охотно согласилась:
— Хорошо, пойду с ней!
По дороге за город Вэй Сюэфу спросила, что случилось с отцом и почему всё так обернулось. В доме Шангуань она знала лишь в общих чертах.
Вэй Сюэи вздохнула:
— Семнадцать дней назад Вэй Пэн подал жалобу губернатору и императорскому инспектору, обвинив отца во взяточничестве. Он даже привёл свидетелей и устроил обыск в нашем доме, где нашли десять тысяч лянов серебряных билетов. Так отца и отстранили от должности. Он был вне себя от ярости, ходил к губернатору и инспектору, но ничего не добился. Вернувшись, устроил Вэй Пэну крупный скандал в родовом храме. А на следующий день отец слёг. Вэй Пэн, став главой рода, изгнал нас из дома и лишил всех прав в клане.
Выслушав краткий рассказ, Вэй Сюэфу сразу поняла суть:
— Болезнь отца… Тут явно не всё так просто. По характеру он не тот человек, который слёг бы от одних только обвинений.
Вэй Сюэи кивнула:
— Мы подозреваем, что его отравили. Противоядие уже подействовало, но отравителя пока не нашли. Пока говорим всем, что он просто заболел от злости.
Вэй Сюэфу вздохнула:
— Вам с мамой пришлось нелегко в эти дни.
Вэй Сюэи покачала головой:
— Ничего страшного. Главное сейчас — полностью вывести яд из организма отца и вернуть его к жизни.
Вэй Сюэфу задумалась и кивнула:
— Куда мы идём сегодня? Какие травы собирать?
— На гору Цзюньинь за ди-хуанго. Это ключевой компонент для противоядия.
— Ди-хуанго? Разве это не ядовитая ягода? Кто лечит отца?
— Лекарь Лю Жуши.
— А, он… — Вэй Сюэфу немного успокоилась. — А сколько отцу ещё принимать лекарство, чтобы выздороветь?
http://bllate.org/book/3356/369755
Готово:
