Бамбуковые грабли задели щеку Сюй Чжиюй, и она инстинктивно отпрянула назад, но на коже всё же осталось три неглубоких кровавых следа.
Только теперь она с ужасом осознала, какая зловещая злоба таилась в воспоминаниях прежней хозяйки тела. Действительно, в тот раз Ван Цзяоюэ привязали к фамильному храму и высекли двадцатью плетьми, но план изгнания жены так и не был осуществлен — он провалился.
И с этого же самого момента начался кошмар Ван Цзяоюэ!
Новость о том, что молодую жену высекли плетьми, знала вся Деревня Сюй, однако никто из семьи Сюй не заступился за нее и не сказал ни слова.
Если подумать позже, в семье Сюй не было ни одного хорошего человека. В тот раз они намеревались публично унизить ее, чтобы заставить эту слепую беспрекословно повиноваться. И впрямь, их цель была достигнута — она никогда больше не сопротивлялась.
В прошлом году лишь за то, что Ван Цзяоюэ перекинулась парами слов с соседним мужчиной по фамилии Чжоу, едва переступив порог, хозяйка не говоря ни слова схватила скамью и швырнула в нее. Удар пришелся прямо по левой щиколотке Цзяо Юэ, переломив кость. В разгар суровой зимы, не обращая внимания на ее боль, они приковали ее цепью к дровяному сараю. Вскоре лодыжка опухла, цепь врезалась все сильнее, кровь перестала поступать в стопу, и та раздулась, словно красный пузырь, так что невозможно было надеть обувь или носки. В конце концов вся ступня почернела от обморожения...
Несмотря на это, как бы Ван Цзяоюэ ни умоляла со слезами, прежняя хозяйка тела не удостаивалась ее даже взглядом!
Какое жестокое сердце.
С меня хватит, я натерпелась! Чаша терпения переполнилась!
Сюй Чжиюй зажала рукой тот шрам на предплечье, служивший вещественным доказательством ее вины: — П-прости...
Этот извиняющийся тон она должна была произнести за прежнюю владелицу тела.
— Прости? Разве все зло, что ты со мной сотворила за эти годы, можно искупить одним словом «прости»? Все эти мои раны, мои ноги, эти ноги... — Ее ноги были изувечены, они уже никогда в жизни не заживут. Даже деревенские детишки смеялись над ней, называя хромой девкой, хромоножкой, калекой!
Говорили же: слепая пара хромому, идеальная партия, ты ведь была довольна?
Ха, ха.
Ван Цзяоюэ впервые в жизни разрыдалась отчаянным, надрывным криком. Она слишком долго подавляла боль, и ее сердце болело точно так же, как и ноги.
— Прости, прости, раньше я была не права, больше такого не повторится... — Сюй Чжиюй знала, что прежняя хозяйка и впрямь вела себя из рук вон плохо, и теперь ее охватили стыд и раскаяние.
Но ведь творила это не она, да и исправить содеянное она была не в силах.
— Ха, с вчерашнего дня и до сих пор ты на каждом шагу притворяешься доброй! Какую еще игру ты затеяла? Тебе мало того, что ты меня погубила? Решила довести меня до смерти, да? — Ван Цзяоюэ горько усмехнулась, чувствуя, как сердце обратилось в пепел. Боль в ноге не позволяла ей стоять ровно, и она изо всех сил вжалась спиной в стену, опираясь на бамбуковые грабли, чтобы не упасть.
С чего это вдруг такие обвинения? Сюй Чжиюй и сама не понимала, почему всё обернулось именно так.
— Поверь мне, больше такого не повторится, я вылечу твои ноги. — Если она хотела избавиться от обиды Ван Цзяоюэ, то помимо изменения собственного отношения главным ключом было исцеление ее ног.
— Притворяешься лекарем? Но похожа ли ты на лекаря? Неужели хочешь заставить меня выпить какую-то отраву, которую сама намешала?
Точно! Раньше он говорил, что не выносит, когда она разговаривает с посторонними мужчинами, и грозился лишить ее голоса. Неужели ей мало того, что она лишилась ног, так он теперь хочет еще и онеметь?
Какое же у тебя жестокое сердце!
Горло Сюй Чжиюй сжалось, и она наконец поняла, почему подсказки Системы светились кроваво-красным: все эти так называемые очки милосердия питались чудовищной, всепоглощающей ненавистью Ван Цзяоюэ.
Стыд.
Растерянность.
Да что вообще происходит! Голова раскалывалась!
Глава 8. Испытание лекарства на себе
Сумерки сгущались. В топке печи пляшущие языки пламени бросали трепещущие тени на лицо Сюй Чжиюй.
В глиняном горшке булькал отвар, и горьковатый лекарственный аромат вперемешку с запахом дров растекался по низкой глинобитной мазанке.
Истеричные рыдания Ван Цзяоюэ все еще звучали в ушах, а всплывавшие в памяти картины издевательств заставляли кончики пальцев Сюй Чжиюй леденеть.
Сжавшийся в комочек силуэт Ван Цзяоюэ в дальней комнате колол Сюй Чжиюй прямо в сердце, словно игла, смоченная ядом.
Эх...
Сюй Чжиюй молча дала себе зарок: что бы ни ждало ее в будущем, она во что бы то ни стало исцелит недуг ног Ван Цзяоюэ.
Глядя на интерфейс Сокровищницы лекарственных трав, она видела, как цифра 280, требовавшаяся для обмена мази от обморожения с воробейником, резала глаза. Эта Система тоже оказалась не так проста.
Подбрасывая дрова в печь, Сюй Чжиюй мысленно обдумывала план лечения. Болезнь ног Ван Цзяоюэ тянулась уже больше года, и для скорейшего эффекта требовался комплексный подход: внутренний прием лекарств, наружное применение мази и иглоукалывание. Помимо внутренней медицины, иглоукалывание также было одним из сильнейших навыков Сюй Чжиюй.
На этот раз ей посчастливилось набрать сорок очков милосердия и с трудом сварить порцию отвара, но для иглоукалывания требовались серебряные иглы, а на их покупку нужны были деньги. Где же их взять? Кругом одни трудности.
Сюй Чжиюй с силой бросила в топку еще одно полено, и искры разлетелись в стороны, точно отражая ее смятенные, но в то же время твердые мысли.
Что ж, пусть будет так.
...
Ван Цзяоюэ съежилась под влажным и холодным одеялом, впившись ногтями в ладони до следов в виде полумесяцев.
К этому моменту она немного успокоилась, но от воспоминаний о собственном недавнем срыве у нее мороз по коже шел. За последние три года она испытывала подобное отчаяние и потерю контроля лишь однажды — в ту ночь, когда ей покалечили ноги и заперли в дровяном сарае.
Она помнила, как тогда на улице падал крупный пушистый снег, пронизывающий холод пробирал до костей, ее ноги почернели от опухоли, а сама она сжалась в комочек в углу, содрогаясь от озноба, и каждый дюйм ее кожи терзали боль и стужа.
Даже сейчас от этих воспоминаний перехватывало дыхание.
Фу-у...
Раньше она умела лишь терпеть, терпеть и еще раз терпеть! Сносить все удары судьбы, но что с ней случилось сегодня? Почему она вдруг...
От одной мысли об этом становилось жутко.
Ван Цзяоюэ машинально подняла руку и коснулась полыхающих щек, ее пальцы едва заметно дрожали.
Однако сейчас больше всего ее пугало поведение Сюй Чжиюй.
Прежде этот человек без лишних слов принялся бы ее избивать, но только что он не только изо всех сил успокаивал ее, но и клялся всеми богами, что больше никогда не обидит, и даже пообещал обязательно вылечить ее ноги.
И сейчас этот человек варил лекарство на кухне.
Ха, неужели Цзяо Юэ могла поверить, что этот эгоистичный и жестокий тиран станет к ней добр? Что он владеет медициной и вылечит ее ноги? Просто абсурд чистой воды!
И все же со вчерашнего дня отношение Сюй Чжиюй к ней изменилось, даже тон голоса стал совсем другим — мягким, спокойным, словно перед ней стоял совершенно другой человек.
Ван Цзяоюэ яростно покачала головой: она не верила, что та способна измениться, и тем более стать лучше. Но как ей теперь себя вести? Снова унижаться, как бывало раньше? Умолять о пощаде, просить о жалости или...
Она неосознанно прикусила пухлые губы, и уголок рта окрасился капелькой алой крови.
Сюй Чжиюй тщательно смешала отвары от двух заходов, аккуратно отмерила одну порцию, взяла пиалу в руки и на ощупь направилась в комнату.
Дверь в спальню была закрыта.
Сюй Чжиюй слегка толкнула ее.
Раздался протяжный скрип — дверь медленно отворилась.
Этот резкий звук заставил погруженную в мысли Ван Цзяоюэ вздрогнуть всем телом. В панике она приподнялась на постели! Съежившись от страха, она вжалась в угол кровати, а в ее взгляде читался животный ужас — страх перед прежней хозяйкой был буквально заложен у нее в костях.
Паника накрыла ее с головой, словно девятый вал!
Ван Цзяоюэ вцепилась мертвой хваткой в край одеяла, добела побелевшими пальцами. В нос ударил густой запах лекарства, и ее сердце испуганно ёкнуло: это он! Он пришел! Робко глядя на вход, она инстинктивно нащупала в рукаве припрятанный маленький нож, но в тот же миг замерла, разглядев худую фигуру у порога.
Его спина, обычно сгорбленная и согнутая дугой, сейчас была выпрямлена стрункой. Неужели это действительно тот самый Сюй Чжиюй, которого она знала?
Взгляд невольно скользнул по запястью, державшему пиалу — оно было тощим, кожа да кости, а синева от многодневной лихорадки все еще залегала под глазами. Весь его вид напоминал хрупкий листок бумаги, готовый порваться от малейшего дуновения, до того он был слаб. А на бледном лице отчетливо виднелись три свежих кровавых следа.
...
Светило уже почти погасло, и без того слабое зрение Сюй Чжиюй позволяло различать лишь смутные очертания. Всё, что находилось дальше полуметра, казалось ей размытыми тенями.
Ей оставалось лишь навострить уши и прислушиваться к малейшим звукам в комнате. Услышав, как Ван Цзяоюэ приподнялась, она ощупью двинулась к постели.
— Цзяо Юэ, выпей лекарство... — проговорила она мягким голосом, со слабой улыбкой на губах.
Но от этих слов Ван Цзяоюэ затряслась в лихорадке, а в глубине ее души отчаянно закричал голос: она не станет пить, не станет пить его отраву! Он наверняка задумал ее погубить, хочет лишить ее голоса! Станет ли этот Сюй Чжиюй варить для нее лекарство из чистой доброты?
— Не подходи! — Упершись спиной в холодную глиняную стену, она с безумным лицом смотрела на медленно приближающуюся вслепую Сюй Чжиюй и пиалу в ее руках.
Сюй Чжиюй запнулась на ходу, отвар в пиале плеснулся, и несколько горячих капель упали ей на руку, заставив с шипением втянуть воздух: — Цсс...
— Цзяо Юэ, лекарство готово, выпей его. Когда выпьешь, ноги перестанут так сильно болеть.
Сюй Чжиюй подошла еще чуть ближе, бережно поддерживая пиалу обеими руками и демонстрируя искреннее дружелюбие.
— Нет! Не надо! Убери! Убери от меня! Я не буду пить! Я не стану пить это лекарство! — В ее глазах плескался чистый ужас, а голос от чрезмерного страха стал пронзительным и резким.
— Цзяо Юэ, это лекарство исцелит твои ноги, — попыталась объяснить она.
О нет, ей не было веры. Взгляд Ван Цзяоюэ был прикован к иссеченным шрамистой сеткой запястьям Сюй Чжиюй — там красовались старые и новые следы от умышленных увечий, которые прежняя хозяйка наносила сама себе. Какая ирония: мучитель и жертва носили на себе столь похожие шрамы.
— Ты говоришь, что это вылечит мои ноги? Но ведь мои ноги покалечила ты! Ты сама сделала это своими руками! — Голос Ван Цзяоюэ звучал хрипло, как шуршание наждачной бумаги, и каждое слово сочилось глубокой обидой и ненавистью.
Сюй Чжиюй замерла, слова застряли у нее в горле. Хоть всё это сотворила не она, ей всё равно стало до боли стыдно, и она опустила голову.
Молчание...
Атмосфера в комнате стала настолько тяжелой, что не хватало воздуха.
— Цзяо Юэ, поверь мне, каждое слово, что я сказала тебе только что — чистая правда. Клянусь, я больше никогда не стану тебя обижать. Пережив тяжелую болезнь, я словно побывала на пороге врат ада и переосмыслила всё на свете. Мы обе должны жить нормально. Раньше я была слишком закомплексованной, творила глупости и совершила непростительные ошибки, но впредь я непременно буду заглаживать свою вину перед тобой с удвоенным усердием. Выпей этот отвар, а жмых я пока оставлю в печи подогреваться, чуть позже я сделаю тебе с ним горячий компресс, и боль непременно утихнет. — Сюй Чжиюй выпалавала все на одном дыхании. Пусть она не могла гарантировать исцеление с первой ложки, но в том, что боль удастся унять, она была уверена.
Глядя на дымящуюся пиалу в руках Сюй Чжиюй, Ван Цзяоюэ испытала сложное, не поддающееся описанию чувство. Она хотела спросить: «Это... это отрава, лишающая голоса?»
http://bllate.org/book/33559/4124701
Готово:
