Она вспомнила слова Тетушки Чэнь, сказанные днем: Этот человек, похоже, совсем плох, может, и эту ночь не переживет.
Слушая то, о чем говорила Тетушка Чэнь, Ван Цзяоюэ не испытывала никакой печали, напротив, она была необычайно спокойна.
Не переживет эту ночь?
И славно.
Говорят, что те, кто при смерти, чувствуют жуткий холод, поэтому сегодня ночью он без конца кричал, что замерзает? Так оно и есть?
Конечно так, наверняка все именно так, ха, три года, целых три года.
Лунный свет наконец пробился сквозь рваную бумагу на окне и осветил мертвенно-бледное лицо на полу: растрепанные черные волосы оттеняли фарфорово-белую кожу. С виду это была девушка всего шестнадцати-семнадцати лет, но в уголках ее глаз застыла не по возрасту старческая усталость.
— Кхе, кхэ-кхэ, кхэ-кхэ-кхэ… — Сюй Чжиюй снова зашлась в яростном кашле, казалось, будто она пытается выкашлять собственные легкие.
Ее лицо густо покраснело.
Сюй Чжиюй всё еще была уверена, что находится в больнице.
Не дождавшись ответа с той стороны, Сюй Чжиюй попыталась нащупать что-то у изголовья кровати — ей нужно было дотянуться до кнопки вызова. Неужели в этой больнице врачи и медсестры не дежурят по ночам? Даже если сегодня канун Нового года, дежурный персонал все равно должен быть! Сейчас Сюй Чжиюй чувствовала себя так паршиво, что хоть умирай.
Но у изголовья оказалась лишь стена, холодная стена — откуда здесь взяться кнопке вызова?
— Кхе, кхэ-кхэ, кхэ-кхэ-кхэ…
Похоже, придется рассчитывать только на себя. Сюй Чжиюй с усилием похлопала себя по точкам Тянь-ту и Тань-чжун. Повторив это с десяток раз, она наконец уняла приступ кашля.
Что же в конце концов не так с ее телом?
Одолеваемая сомнениями, она легко опустила два пальца на запястье в области цунь-гуань-чи и принялась внимательно слушать пульс.
Мда, это действительно типичный пульс при повреждении холодом: пульс замедленный и глубокий, что говорит о проникновении зловредного холода во внутренние органы, к тому же тело крайне истощено, плюс ко всему наблюдаются озноб, головная боль, кашель и прочие недуги…
Сюй Чжиюй ставила себе диагноз, но чем дольше она прощупывала пульс, тем сильнее недоумевала.
Этот пульс… почему он совсем не похож на ее собственный?
Да и это тело — оно тоже совершенно не походило на ее собственное тело. Она всегда уделяла много внимания здоровью, ее физическая подготовка была на высоте, она обладала той самой закалкой защитницы родины, при которой простудиться — редчайшая удача раз в год. Откуда взялась такая хрупкость? Тело словно шаталось от ветра, создавая ощущение, что оно в любой момент готово отдать концы.
Главное, это совсем не походило на последствия взрыва.
Никаких внешних ран.
Сюй Чжиюй погрузилась в глубокие раздумья.
……
Лежащая на полу Ван Цзяоюэ была на пределе, затаив дыхание, она прислушивалась к звукам со стороны кровати. Лишь когда там всё стихло, она чуть приоткрыла глаза. Ее миндалевидные глаза испуганно блестели, покрасневшие от слез. Она слегка приподняла голову: неужели этот человек действительно…
…умирает?
Неужели всё наконец закончится? Эта жизнь, похожая на ад на земле, наконец-то подойдет к концу?
Но что же ей делать дальше? Она — слабая женщина, к тому же хромая, оставшаяся вдовой. Еды в доме, боюсь, почти не осталось, и сколько она сможет протянуть?
Она сжала кулаки, в глазах заблестели слезы, и всевозможные обиды хлынули в сердце.
Она ненавидела его, до смерти ненавидела. Если бы не он, ее ноги не остались бы калеками, да и все тело покрыто синяками. Жалея себя, она крепко обняла себя руками.
Но неужели он… действительно не переживет эту ночь?
Глава 2. Она — Цзяо Юэ
Ван Цзяоюэ сжалась в углу, глаза покраснели, губы посинели, а холод земли пробирался через железную цепь прямо в ее костный мозг!
В месте обморожения на левой ноге одну за другой пронзали судорожные боли…
Это был старый недуг, оставшийся после того, как в канун прошлого Нового года ее заперли в сарае.
Она слегка приподняла голову и молча уставилась в сторону кровати.
В темноте оттуда доносился прерывистый кашель, словно тупой нож резал по нервам.
Эх, по сути, он ведь тоже несчастный человек: в восемь лет лишился отца, в десять — матери, вдобавок ослеп, здоровьем не вышел, да еще и старшая ветвь семьи Сюй постоянно строила против него козни и выгнала из дома. В сердце накопилась обида, он целыми днями стенал и изливал горечь, а ее, жену, доставшуюся ему даром, то и дело колотил и бранил… Но в чем ее-то вина? Ты сам родился с дурной судьбой, ты слеп, ты слаб здоровьем, почему всю свою злобу ты вымещаешь на мне?
Просто невыносимо, до чего же он отвратителен!
Пять дней лихорадило, со вчерашнего дня он начал жаловаться на холод. Она, переступив через гордость, попросила у Тетушки Чэнь немного древесного угля — надеялась, что в этот лютый зимний месяц удастся ощутить хоть каплю тепла, уйти из жизни не так мучительно. Это всё, что она могла сделать.
И надо же было такому случиться: она из лучших побуждений, а он обозвал ее бесстыжей, затянул какую-то грязную чушь про то, что она бегает по мужикам и не знает стыда! Да еще и разбросал весь уголь по полу.
Как бы она ни оправдывалась, он ничему не верил.
Даже в таком состоянии он, шатаясь, поплелся избивать ее. От этого на душе становилось невыносимо холодно.
Поколотив ее пару раз, он выбился из сил, но все равно приковал ее лодыжку этой ледяной цепью, заявив: даже если он умрет, он заставит ее отправиться на тот свет вместе с ним!
Какое извращенное мышление!
Заковав ее, он ругался на кровати еще очень долго, пока окончательно не растерял последние силы, и лишь тогда утих.
Цзяо Юэ была истощена и душой, и телом, она никак не могла взять в толк, какую же страшную карму она навлекла на себя в прошлой жизни, раз в этой должна переносить такие страдания?
Эта ледяная цепь сковывала вовсе не ее лодыжку, она сковывала саму ее жизнь.
Надежды рухнули, сердце умерло.
Одним концом цепь крепилась к ее лодыжке, другим — намертво привязывалась к каменному столбу, а ключ от замка он всегда прятал при себе.
Мучил ее при жизни, так еще и умирая, не пожелал отпустить. Сюй Чжиюй, до какой же степени ты демон?!
Волна жгучей ненависти поднялась в груди, Ван Цзяоюэ сжала кулаки, ее тело вновь забилось в неконтролируемой дрожи.
Хорошо хоть всё это скоро пройдет, скоро всему конец.
— Кхе… Эй, ты еще здесь? Что с тобой? Нужна помощь? — Сюй Чжиюй изо всех сил старалась выровнять дыхание. Она чувствовала, что в темноте кто-то есть, вот только состояние этого человека тоже казалось неважным. Сердце медика милосердно, и Сюй Чжиюй, обладая мягким характером, участливо задала вопрос.
Ван Цзяоюэ испугалась, подсознательный ужас сковал ее разум: неужели он еще не умер?
И еще спрашивает, как она, нужна ли помощь? Может, ей послышалось?
Нет! Даже если он не умер, разве он не должен был обругать ее за то, что она мешает ему спать? С чего бы ему проявлять заботу?
К чему эта внезапная перемена, что на этот раз у него на уме?
Она слегка приподняла подбородок и с изумлением уставилась в сторону кровати.
— Тебе холодно? — дождавшись ответа, спросила Сюй Чжиюй и изо всех сил закуталась в одеяло. Пусть от него пахло сыростью и плесенью, оно все же хоть немного защищало от холода.
Она замерла, переполненная растерянностью, не смея издать ни звука.
Он?.. Точно ведь не может по-настоящему спрашивать, холодно ли ей.
Ха, ха, какая насмешка! Сам валяется на кровати и беспрерывно стонет от холода, а она-то спит на полу, на голом полу! Кроме кучки соломы и драного одеяла, у нее ничего нет. Холодно ли ей? Какая нелепость!
Впрочем, хм! Даже если она замерзнет насмерть, ей не нужна его фальшивая забота!
Жалкая до крайности, но всё еще упорствующая!
Не дождавшись ответа, Сюй Чжиюй встревожилась. Ей захотелось подойти и проверить, как обстоят дела у того человека.
В конце концов, если нужно идти за помощью на улицу, разве не следует сначала встать с постели?
Поэтому она вновь собрала последние силы, подумав, что раз уж она без носок, то можно немного спустить штанины вниз, подложив ткань под ноги, чтобы не так сильно разило холодом.
Подготовившись, она плотно закуталась в одеяло и на ощупь спустилась на кровать…
К счастью, на этот раз под ногами оказалось что-то мягкое. Пошарив ногой влево-вправо, она поняла — это туфли!
Радость.
Отлично, это туфли, матерчатые туфли.
Она торопливо обулась.
Почувствовав возню поднимающегося с постели человека, хрупкое тело Ван Цзяоюэ слегка задрожало: неужели он идет ее бить? Он столько раз звал ее изо всех сил, а она притворялась, будто ничего не слышит, и не отзывалась. Неужели он догадался?
Ей снова достанутся побои и ругань. Тело инстинктивно сжалось в комок, но она боялась лишний раз звякнуть цепью, чтобы он не понял, будто она притворяется спящей, поэтому ноги оставались неподвижными, а верхняя часть туловища медленно, дюйм за дюймом, съеживалась вниз.
Полагаясь на интуицию, Сюй Чжиюй побрела вперед.
За всю свою жизнь Сюй Чжиюй и представить не могла, что на свете бывает такая непроглядная тьма, в которой не видно собственных рук, поэтому она просто закрыла глаза.
Шаг за шагом, шаг за шагом.
Она шарила в направлении угла, а с каждым ее шагом лежащий на полу человек вздрагивал, словно к нему приближался не живой человек, а демон.
— Ты здесь? — Сюй Чжиюй действовала крайне осторожно. Только что ей показалось, что шум доносился отсюда, и она хотела убедиться.
Он идет, он действительно идет сюда! Скукожившееся тельце забилось в неконтролируемой дрожи, становясь все сильнее, словно ее трясло в лихорадке. Она не боялась ни его побоев, ни ругани, это было просто проявление первобытного инстинкта.
Ее личико побелело, а содрогающееся тело заставляло двигаться ноги, которые в свою очередь приводили в движение цепь, издававшую глурый звон.
Ван Цзяоюэ резко распахнула глаза: при звуке цепи она поняла, что больше не может притворяться спящей.
М? Прямо перед ней!
В темноте слух Сюй Чжиюй обострился до предела: она услышала звон и, определив направление, двинулась на звук. Однако она принимала это лишь за какое-то металлическое лязганье и, естественно, понятия не имела, что это железная цепь, сковавшая чьи-то ноги.
Она даже утешила:
— Не бойся, я сейчас подойду, я врач.
Он и впрямь приближался. Ван Цзяоюэ до того испугалась, что не смела даже шевельнуться; выпрямившись в струнку, она в отчаянии зажмурилась, переполненная страхом.
Сюй Чжиюй шарила вокруг, постепенно сокращая дистанцию. Она уже чувствовала, что подошла близко. Полагая, что собеседник тоже лежит на кровати, она левой рукой прижала накинутое на плечи одеяло, а правую вытянула вперед и стала шарить в пустоте.
Расставив ноги и слегка согнувшись в пояснице, она продолжала ощупывать пространство.
Почему ничего нет? Еще не дошла? Сделав шаг, она подалась вперед.
Э? Под ногой вдруг ощутился какой-то комок.
Она поводила ногой из стороны в сторону — мягкое.
Прислушавшись, наклонив голову, она спросила:
— Ты что, свалился с кровати на пол?
Больничные койки узкие, и нет ничего удивительного, что пациенты с них падают. Ничего не видя, она снова качнула ногой.
Ван Цзяоюэ закусила губу до крови. Она уже почувствовала, как та пинает ее. Пинай, давай, пинай до смерти!
С меня хватит этой жизни! Ван Цзяоюэ больше не хотела терпеть и издала приглушенный стон боли, так как нога Сюй Чжиюй угодила прямо по ее больной ноге.
— У-у…
Ой!
— Я тебя не ушибла? — не переставая кутаться в одеяло, Сюй Чжиюй медленно опустилась на корточки и, набравшись смелости, шагнула рукой.
— М-м… — слабый стон.
— Не спеши, — Сюй Чжиюй протянула руку.
Но ее пальцы коснулись чего-то ледяного… Это была железная цепь?!
http://bllate.org/book/33559/4124693
Готово:
