Чэн Ецю тут же опустил голову, изобразив удрученное выражение лица:
— Не смею и помышлять, что два старших братца пойдут наперекор истине… Просто я вспомнил рано ушедшую из жизни матушку и пришел сюда, чтобы почтить ее память.
Лин Гэсяо приподнял бровь:
— Матушку?
— При жизни матушка больше всего любила изучать целебные травы, но была хрупкого здоровья и скончалась молодой. Старший братец Сун подарил мне эти травы, и я подумал, что должен сначала показать их ей.
Чэн Ецю немного помедлил, собираясь с чувствами, и изо всех сил постарался сделать так, чтобы глаза его заблестели от слез, после чего поднял голову и искренне произнес:
— Матушка всей душой желала, чтобы я преуспел в культивации. Сегодня, раз уж два старших братца проявили ко мне такую заботу, я хочу, чтобы она тоже узнала, насколько мои старшие братцы внимательны и добры.
Произнося эти слова, Чэн Ецю старался лишний раз не смотреть на Сунь Цзючэня — он смертельно боялся, что, увидев его лицо, разрушит с таким трудом зародившееся у него на душе чувство.
То ли его актерская игра была безупречна, но на лице Сунь Цзючэня отразилось глубокое сочувствие и жалость, и он тихо вздохнул:
— Почему же ты раньше никогда мне об этом не рассказывал?
Чэн Ецю опустил голову, делая вид, будто вытирает слезы.
Раз уж дело касалось поминовения матери, Лин Гэсяо больше нечего было сказать. Увидев, как Сунь Цзючэнь подошел к Чэн Ецю и окружил того предельной заботой, он презрительно скривил губы, вскочил на летающий меч и удалился.
Сунь Цзючэнь же поинтересовался одеждой Чэн Ецю, на что тот отговорился, мол, наряд испортился в тайной обители, поэтому пока убран.
Сунь Цзючэнь тут же извлек из пространственного мешочка два совершенно новых халата цвета индиго и ласково произнес:
— Как раз кстати, у меня тут завалялось несколько ненужных мне одеяний из шелка облачных тутовых шелкопрядов. Они обладают еще и защитными свойствами, бери и носи на здоровье.
В сердце Чэн Ецю вновь шевельнулось смутное сомнение.
Шелк облачных тутовых шелкопрядов действительно был превосходной вещью. Его могли прясть лишь те немногие шелкопряды, что обитали в Малой Обители Ледяного Тумана, да и то по чуть-чуть каждый год. Это был великолепный материал для защитной одежды, и обменять его на сектантские заслуги могли лишь ученики, лично следующие за наставником; пожалуй, даже у Сунь Цзючэня подобных вещей имелось в обрез.
И от этого все казалось еще страннее: с какой стати Сунь Цзючэню без всякой причины дарить ему столь ценную вещь?
— Всякий, кто услужлив без причины, либо злоумышленник, либо вор.
В голове Чэн Ецю промелькнула эта мысль, и тут же ему стало немного смешно.
В прошлой жизни он ходил по пятам за Сунь Цзючэнем, повсюду следуя за ним, но в награду за это заслужил лишь пару ничего не значащих похвал. Зато в этой жизни, когда он сам возжелал удалиться от Сунь Цзючэня, тот, напротив, стал к нему добр.
И что это должно значить? Неужели Сунь Цзючэнь так спешит зажать в кулаке эту ценную травинку в его лице, боясь, что лакомый кусочек ускользнет из пасти?
Увы, на сей раз он уже не тот, что прежде.
Чэн Ецю опустил голову и прочувствованно произнес, чуть ли не со слезами на глазах:
— Благодарю старшего братца Суна за заботу, я непременно разобьюсь в лепёшку ради старшего братца!
Сунь Цзючэнь мягко проговорил:
— Всего лишь пара одежд, какая это беда? Ступай скорее отдохнуть.
Вернувшись в свое жилище, Чэн Ецю едва переступил порог, как кролик с недовольным видом бросился к нему, принялся тереться о его ноги, нащупал пространственный мешочек и попытался вцепиться в него зубами.
Чэн Ецю отнял у него свой собственный мешочек, а тот, что подарил Сунь Цзючэнь, швырнул зверьку:
— Ешь вот это.
Кролик тоже не отличался привередливостью: сунув голову в пространственный мешочек, он вытащил зубами один халат и принялся с аппетитом его грызть.
Глядя на этого кролика, Чэн Ецю испытывал некоторое замешательство: кролик этот — духовный зверь из Малой Обители Громового Дерева, и даже более того — с величайшей вероятностью является тем самым сокровищем. Как же ему поступить с этой животиной?
Доложить секте казалось самым надежным решением, однако Чэн Ецю смутно опасался: кролик увязался за ним, унюхав его Кость Небесных Звезд — в конце концов, Кость Небесных Звезд способна распознавать духовные травы, да и этот кролик, судя по всему, очень любит ими полакомиться. Если старшие в секте захотят разобраться во всем как следует, все это легко может всплыть наружу;
К тому же, по логике вещей, он находился в ведении Сунь Цзючэня, и разбираться с кроликом непременно должны были либо сам Сунь Цзючэнь, либо наставник Сунь Цзючэня, Истинный Владыка Цюаньцзянь. Разве не вышло бы так, что он даром приписал Сунь Цзючэню чужую заслугу?
Чэн Ецю приподнял кролика за уши:
— Ты в конце концов кто такой?
Кролик выпустил ему в лицо крошечную молнию.
— Накормить тебя досыта и отправить обратно в Малую Обитель?
Стоило услышать эти слова, как обе лапки кролика тут же безвольно повисли, и он принял крайне унылый вид.
Чэн Ецю невольно усмехнулся от выходок этого кролика:
— Хочешь остаться у меня?
Кролик засуетился и замахал лапками.
— Оставаться у меня можно, но только при условии, что ты будешь послушным.
Кролик закивал так быстро, что едва успевал перебирать головой.
Раз уж он завел кролика, Чэн Ецю внезапно кое о чем вспомнил, небрежно скомкал две одежды, пожалованные Сунь Цзючэнем, и свалил их в кучу:
— Вот, устроил тебе гнездо. Между прочим, это сделано из шелка облачных тутовых шелкопрядов, цени это.
В любом случае он бы ни за что не стал носить одежды, подаренные Сунь Цзючэнем. Если этот кролик и впрямь оказался божественным сокровищем, то устраивать ему гнездо из столь редкого шелка было вовсе не убыточно.
Кролик запрыгнул в это незамысловатое гнездышко, пару раз перевернулся и с довольным видом зашевелил ушами.
Провозившись так весь день, Чэн Ецю тоже почувствовал усталость, зевнул, лег на кровать и спокойно заснул.
В последующие несколько дней Чэн Ецю больше никуда не бегал: лишь обменял большое количество Пилюль Укрепления Основы, ходил послушать лекции, когда их читали старшие наставники, а в свободное время преспокойно занимался уплотнением своей ци в собственных покоях.
Секта Цинчэнь в основном придерживалась политики невмешательства в отношении учеников на Стадии Очищения Ци, у таких учеников не было никаких настоящих наставников. Лишь успешно пройдя Закладку Основы, адепт мог перейти в статус ученика, следующего за наставником, и выбрать себе в учителя кого-то из Истинных Людей Золотого Ядра.
По неизвестной причине Сунь Цзючэнь в этот период появлялся лишь тогда, когда наставала его очередь читать лекции ученикам, а в остальное время его и след простыл — он лишь дважды пересылал Чэн Ецю кое-какие вещи через доверенных лиц.
Один из немногих друзей Чэн Ецю, Фу Цин, рассыпался в похвалах Чэн Ецю:
— Старший братец Сун и впрямь невероятно добр к младшим братикам! Меня вот определили к Лин Гэсяо, так мне приходится трудиться изо всех сил просто для того, чтобы гарантированно не огрести тумаков. Откуда уж ему меня баловать хорошими вещами!
Он извлек из рукава сверток в промасленной бумаге, от которого исходил густой мясной аромат:
— Ускользнул наружу и купил, делюсь с тобой попробовать.
Чэн Ецю слыхал, что методы наставничества Лин Гэсяо заключались в том, чтобы устраивать спарринги со своим младшими товарищами, причем главным условием было не забивать тех до смерти. Оттого он лишь весело усмехнулся:
— Если хочешь, давай поменяемся.
— Ну уж нет, увольте, — Фу Цин замахал руками. — С какой стати мне разом навлекать на себя гнев их обоих?
Он лукаво подмигнул Чэн Ецю:
— Скажи-ка, а старший братец Сун случайно не положил на тебя глаз? Что-то я не замечал, чтобы он так носился с остальными младшими братьями.
Чэн Ецю нахмурился:
— Что за глупости…
— Что за глупости ты мелешь!
Раздался резкий окрик прямо у них за спиной.
Чэн Ецю и Фу Цин обернулись и увидели двоих прихвостней Сунь Цзючэня — Чжоу Са и Юэ Чуаня.
http://bllate.org/book/33554/4124178
Готово:
