К тому же… Сунь Цзючэнь проявил заботу и даже велел приглядывать за ним.
Едва они вошли в Малую Обитель Громового Дерева, Лин Гэсяо по-прежнему не выказал Чэн Ецю особой приветливости:
— Держи это. Если возникнет опасность, раздави, я приду.
Чэн Ецю поблагодарил его, а Лин Гэсяо снова улёгся спать на свой летающий меч.
Двое других учеников Пика Меча приблизились. Тот, что пониже ростом, не скрывал на лице нескрываемого презрения, в то время как высокий выражался вполне вежливо:
— Младший соученик Чэн, давай исследовать вместе, будем приглядывать друг за другом, как тебе?
Чэн Ецю знал, что эти двое — приверженцы Сунь Цзючэня, и нарочито изобразил на лице лёгкий испуг:
— В Малой Обители Громового Дерева раскаты грома такие громкие, мне отчего-то тревожно… Пожалуй, поброжу где-нибудь в радиусе двух-трех ли.
Низкорослый тут же презрительно хмыкнул.
Разве двух-трех ли на что-то хватит?
Выражение лица другого тоже стало недовольным:
— Хотя младшему соученику Чэн и полезно быть столь осторожным, но если так рассуждать, разве не пропадет даром возможность побывать в Малой Обители?
— У обоих старших соучеников глубокая база культивации, вы вполне можете углубиться в поиски, а я побуду неподалеку от старшего братишки Лина. Если случится беда, старший братишка Лин успеет прийти на помощь.
Лин Гэсяо приоткрыл на летающем мече один глаз и бросил на них взгляд.
Те двое, разумеется, не желали упускать возможность и, передумав объединяться с Чэн Ецю, отправились в путь вдвоем.
Только тогда Чэн Ецю тронулся с места и зашагал в противоположном от них направлении.
Малая Обитель Громового Дерева вечно находилась во власти дождей, и то тут, то там с небес то и дело срывались ослепительные молнии. Благодаря этим грозам здесь водилось множество природных духовных сокровищ со свойствами грома и молнии.
Чэн Ецю шёл в одиночку, не выбирая дорог, и лишь присматривался к диковинным духовным травам и цветам. Он прикасался к ним, сканировал с помощью Кости Небесных Звезд, и если они представляли ценность — забирал с собой. Возле духовных трав обычно залегали духовные камни, которые как раз можно принести обратно и сдать секте для выполнения задания.
Прошло около двух-трех дней. Чэн Ецю пощупал свой пространственный мешочек, мысленно прикинул общую стоимость добычи и решил, что вырученных за неё Пилюль Укрепления Основы ему хватит надолго. Он уже собирался повернуть обратно, как вдруг услышал посторонний шум.
Он нахмурился, осторожно обогнул горный склон, бросил взгляд вниз и тут же затаил дыхание, подавив даже малейшие колебания своей Духовной энергии.
Совсем неподалеку двуглавый гигантский питон длиной в добрый десяток чжанов обвился вокруг багрово-красного цветка и замер в противостоянии с кем-то невидимым.
К немалому удивлению Чэн Ецю, этот человек на вид казался совсем ребенком лет семи-восьми — неизвестно, чей же он был соученик.
Змея казалась неподвижной, но на самом деле медленно и плавно подбиралась к ребёнку.
Чэн Ецю закусил губу, лихорадочно соображая, как ему спасти человека, но в конце концов понял, что единственное полезное, что у него есть — это защитный амулет, данный Лин Гэсяо.
Раз уж предстояло спасать человека, Чэн Ецю уже не заботился о гордости. Он вытащил амулет и уже собирался раздавить его, как вдруг увидел, что ребёнок взмыл в воздух и с невероятной, неразличимой для глаз скоростью обогнул питона сзади, вырвал цветок и бросился наутёк.
Как назло, он побежал прямо в сторону Чэн Ецю, с размаху врезавшись ему в грудь и выбив амулет из рук.
Чэн Ецю рефлекторно подхватил его и только хотел что-то сказать, как ребенок издал глухой звук и, не произнеся ни слова, тут же потерял сознание.
Питон издал яростный рев, уставившись на них четырьмя злобными змеиными зрачками.
Чэн Ецю остолбенел.
Глава 3. Грозовая волна
Каково это — столкнуться с внезапной бедой, свалившейся с небес, Чэн Ецю сегодня прочувствовал в полной мере.
Убийственная аура духовного питона накатила удушающей волной. Чэн Ецю на мгновение оцепенел от ужаса, но тут же взял себя в руки и, не раздумывая, повернулся и бросился бежать.
К счастью, прожив на свете еще одну жизнь, он заранее освоил немало техник побега. Кое-как упорхнув из пасти змеи, он спрятался за отвесным скалистым обрывом и применил технику скрытия дыхания, чтобы замаскировать собственное присутствие.
Питон, разумеется, и не думал сдаваться: он продолжал кружить поблизости, непрестанно шаря хвостом вокруг. Было очевидно, что еще немного, и весь утёс будет разрушен прямым ударом змеи.
Чэн Ецю с головной болью помассировал переносицу и опустил взгляд на этого безрассудного ребенка.
Ребенок, чей-то сын или внук из числа старейшин, выглядел изящным и миловидным, точно фарфоровая кукла. Устроившись на руках у Чэн Ецю, он, казалось, уже заснул, но в руке по-прежнему крепко сжимал сорванный алый цветок.
Мысли Чэн Ецю неслись вскачь, и он уже нашел единственный путь к спасению.
Вернуть этот духовный цветок на место!
Чэн Ецю попытался разжать пальцы ребенка, но тот внезапно очнулся и сжал кулаки:
— Это моё!
Чэн Ецю в панике попытался зажать ему рот, но было уже поздно — над головой раздался оглушительный змеиный рев!
В мгновение ока сознание Чэн Ецю странным образом вновь успокоилось. Окружающий мир отразился в его сердце, словно игра света и тени на глади зеркала, и даже стремительный бросок гигантского питона показался ему замедленным на одну-две доли секунды.
Улучив момент, он со всех ног бросился вперед и сиганул прямо со скалы.
В воздухе тут же разнесся тонкий детский вопль.
— Сам виноват, теперь и сами не знаем, куда забрели.
Ребенок лежал у Чэн Ецю за спиной и обиженно бормотал:
— Оказывается, ты совсем не знаешь дороги!
Чэн Ецю не преминул ядовито ответить:
— Если бы не ты, мы бы вообще не свалились сюда.
Площадь Малой Обители Громового Дерева была огромна, и старейшины Сферы Золотого Ядра заглядывали сюда лишь изредка, не говоря уже о тех местах, куда ученикам Стадии Очищения Ци и вовсе соваться не полагалось.
В своей прошлой жизни Чэн Ецю бывал в Малой Обители несколько раз, а потому мог ориентироваться лишь по воспоминаниям прошлых лет, уповая на то, что Лин Гэсяо отыщет их как можно скорее.
Однако они шли уже довольно долго, а Чэн Ецю всё не покидало ощущение, будто они кружат на одном и том же месте.
Он помнил: если в Малой Обители зарождается духовное сокровище, вокруг него естественным образом формируются малые формации. Для уровня Малой Обители Громового Дерева эти формации не могли быть слишком мощными, и если двигаться в сторону источника Духовной энергии к месту нахождения духовного сокровища, это и приведет к самому ядру формации. К счастью, его Кость Небесных Звезд от природы обладала способностью чувствовать такие сокровища, что позволяло безошибочно определять направление.
В самый разгар их пути ребенок неожиданно дернул Чэн Ецю за волосы:
— Больше нельзя идти вперед!
— В чем дело?
Ребенок приподнялся, окинул взглядом дальние окрестности, и лицо его переменилось:
— Беги, скорее беги!
Чэн Ецю даже рта раскрыть не успел, как прямо перед ними с оглушительным треском взметнулась бескрайняя волна пурпурного грозового света!
http://bllate.org/book/33554/4124175
Готово:
