— Сп... спасибо... — прошептал Чэнь Му, опустив голову. Несмотря на то что Ци Юэ и другие регулярно поили его, горло оставалось сухим, будто выжженным изнутри. От первого же неосторожного слова в нём вспыхнула жгучая боль, но он стиснул зубы и всё же докончил благодарность до конца.
— Ладно, хватит! — Цангун сидел рядом, попивая чай, и явно раздражался, видя, как Чэнь Му кланяется только женщинам. Грубо стукнув чашкой по столу, он бросил с вызывающей грубостью: — Вместо того чтобы тут мямлить, лучше быстрее ешь кашу! У меня ещё куча народу ждёт приёма, а не время слушать твои медленные благодарности!
— Он груб на словах, но сердце у него мягкое, — Ци Юэ строго взглянула на Цангуна, а затем, наклонившись, мягко улыбнулась растерянному Чэнь Му. — Доктор Цангун три дня не снимал одежды, ухаживая за тобой, и лишь благодаря ему ты вернулся с самого края преисподней. Просто сейчас переживает за твою слабость — вот и грубит немного!
— Ци Юэ, скажи ещё хоть слово — и я немедленно выдерну все иглы из твоего братца! — Цангун неделикатно пнул стоявший рядом стул и добавил с нарочитой учтивостью.
Ци Юэ проигнорировала его детские выходки.
Она лишь успокоила Чэнь Му, велев ему спокойно отдохнуть здесь, положила у кровати вещи, отобранные у разбойников, и несколько старинных книг, чтобы он мог занять себя в одиночестве, а сама поспешила вниз — у неё ещё много дел.
Сегодня был день, когда вторая ветвь семьи окончательно покидала дом. Хотя переезд был всего лишь в пригород столицы, это всё равно означало выход из родового дома и начало самостоятельной жизни. Как ни крути, именно ей, как представительнице младшего поколения, приходилось отправляться провожать — ведь оба «мужчины» в их семье сейчас «не в состоянии».
После всего случившегося положение Ци Ханьмо, и без того невысокое, резко упало ещё ниже. Вторая госпожа по-прежнему стояла рядом с ним с почтительным видом, но несколько сообразительных наложниц и их детей уже молча выстроились позади неё — совершенно не считая своего мужа и господина, уголок глаза которого всё ещё украшал синяк, хоть сколько-нибудь надёжной опорой.
Ни один из старейшин не явился. Госпожа Ван, будучи вдовой, тоже не могла показываться на людях. В итоге провожали лишь Ци Наньхуай из первой ветви, Ци Юэ из четвёртой и супруги Ци Ханьиня из пятой. Учитывая, что теперь никто не мог позволить себе прежней щедрости, прощальные подарки первой и четвёртой ветвей ещё сохраняли некоторую искренность, тогда как дар от пятой выглядел просто унизительно.
— Второй брат, счастливого пути, — как обычно, без обиняков произнёс Ци Ханьинь, широко расставив ноги и совершенно не скрывая ни малейшей «печали». Он сунул в руки побледневшему Ци Ханьмо сандаловый веер и, не проявляя ни капли осознания ситуации, добавил: — По крайней мере, вы теперь живёте в пригороде. Если станет скучно — всегда можете заглянуть к нам...
Пятая госпожа, заметив насмешливый взгляд Ци Юэ и услышав бестактные слова мужа, негромко кашлянула, взяла руку второй госпожи и велела служанке подать глубокий красный лакированный ящик.
— Старейшины не пожелали явиться, так что мы не осмелились быть слишком откровенными. Здесь немногое, что смогли собрать мы с мужем... Не особенно ценно, но, надеемся, пригодится...
Вторая госпожа и не ожидала от пятой ветви ничего дружелюбного, поэтому искренний тон пятой госпожи её даже удивил.
Она лично взяла лакированный ящик, почувствовала его лёгкий вес, но ничего не сказала, лишь улыбнулась и поблагодарила. Затем повернулась к Ци Наньхуаю и Ци Юэ:
— Как же вы добры, что пришли. Это дело не из приятных, ваша тётушка хотела бы сама что-то подарить вам, а вместо этого получает от вас подарки...
— Ничего страшного, — Ци Наньхуай мягко улыбнулся. Последние годы, полные испытаний, сильно изменили его. Теперь он спокойно справлялся даже с такой ситуацией, когда перед ним стояла женщина, полная раскаяния, но неспособная ничего изменить. — Надеюсь, всё у вас пойдёт гладко. Если понадобится помощь — обращайтесь, дядя сделает всё, что в его силах!
У Ци Юэ не было трогательных речей. Она лишь велела Суцзюань передать прощальный дар, учтиво поклонилась и сразу же поспешила обратно в Юэянлоу.
Некоторые вещи всем и так понятны.
Говорить больше не имело смысла.
072. Переговоры (вторая глава)
Когда Ци Юэ ушла, в комнате остались только Чэнь Му на кровати и Цангун, спокойно потягивающий чай.
Чэнь Му смотрел на миску тёплой каши, колебался мгновение, но под пристальным и укоризненным взглядом мужчины всё же начал есть. Однако внимание Цангуна было слишком пристальным и оценивающим — это вызывало у Чэнь Му, уже имевшего психологическую травму, сильное напряжение, и сохранять спокойствие становилось невозможно...
Проглотив полмиски каши, он почувствовал, как тепло и сила растекаются по телу от желудка к кончикам пальцев. Подняв глаза и встретившись взглядом с мужчиной, он наконец не выдержал:
— Не могли бы вы перестать так пристально смотреть на меня?!
Цангун фыркнул, чуть приподнял подбородок и с презрением бросил:
— Самолюбивый мелюзга! Не думай, что раз было «один», будет и «два»... Ты мне даже в подметки не годишься!
Эти колкие слова заставили Чэнь Му покраснеть до корней волос. Вспомнив прежнее унижение, он вдруг резко оттолкнул маленький столик, свернулся калачиком, зарыл лицо в колени и снова начал всхлипывать.
— Да уж, играешь, как настоящий актёр! — Цангун знал, что тот действительно страдает, но утешать не собирался. Его взгляд стал ледяным. Он с силой поставил чашку на стол, отодвинул стул и подошёл к кровати. Поставив ногу на край постели и опершись рукой на колено, он зло процедил: — Мне было всего восемь лет, когда я пережил унижений больше, чем ты можешь себе представить. Но стоило мне заплакать — и мой учитель тут же швырял меня в Долину Десяти Тысяч Змей или куда-нибудь вроде того, чтобы я «остыл» несколько дней в компании тысяч ядовитых змей и прочей мерзости, которая сосёт кровь. А потом возвращал и продолжал учить.
— Всё тело было изъязвлено этими тварями, я перенёс сотни отравлений, боль, будто кости выдирают из плоти, и действие возбуждающих средств, куда страшнее обычного любовного зелья. И всё же я стою перед тобой!
— Если обидно — поплачь немного и хватит. Неужели, просидев так долго в позе покорности, ты совсем обмяк, как девчонка? По-моему, даже настоящая девушка Ци Юэ мужественнее тебя!
— Хватит! — закричал Чэнь Му, так стиснув губы, что из них проступила кровь. Его глаза покраснели от ярости. — Хватит! Хватит! Хватит!
Цангун ничуть не смягчился, увидев, как тот вот-вот сломается. Он резко схватил Чэнь Му за воротник и, словно цыплёнка, поднял его так, чтобы их глаза оказались на одном уровне:
— Подумай о своём старшем брате, чьё местонахождение до сих пор неизвестно! Возможно, с ним обошлись ещё хуже, и он вынужден терпеть такие пытки, о которых ты и мечтать не смел! А ты тут сопли пускаешь! Даже Янлуань не примет тебя! Спрячь свои слёзы! Увижу ещё раз — сам вырву тебе глаза!
Так что, когда Ци Юэ вернулась в Юэянлоу, она увидела весьма «гармоничную» картину: один спокойно пил лекарство, другой — чай, но между ними не было ни единого слова. Это зрелище вызывало одновременно и раздражение, и улыбку.
Резкие, колючие слова Цангуна привели Чэнь Му в чувство. Теперь, глядя на Ци Юэ, чей вид выдавал сильную усталость, он чувствовал неописуемую вину. Его глаза с надеждой следили, как она подходит к кровати. Глубоко вздохнув, он наконец, не выдержав насмешливого взгляда Цангуна, с трудом выдавил:
— Я... примерно знаю... где может быть мой старший брат.
— Неужели принц Юн способен на такое?! — Ци Ханьчжан смотрел на дочь с недоверием. — Этот юноша всегда был послушным, рассудительным и зрелым. Как он может похищать простых людей?
Ци Юэ внешне оставалась спокойной, но внутри её сжимало от боли — она вспомнила события двух предыдущих жизней.
— Отец, — её голос прозвучал ровно, без малейших эмоций, — насколько мне известно, это, скорее всего, не первый случай... Просто на этот раз кто-то из его людей поторопился и, не разобравшись, кто такие братья Чэнь в его особняке, позволил им сбежать...
Чжоу Ляньчэ питал чувства к своему старшему брату, но эта противоестественная, неприемлемая для общества любовь постепенно сводила его с ума. В первой жизни Ци Юэ, выполнив множество подвигов и совершив немало злодеяний, была заточена в особняке принца Чуньцинь и сожжена заживо — всё потому, что случайно наткнулась на «настоящий задний двор» особняка и своими глазами увидела десятки юношей и наложников, поразительно похожих на Чжоу Ляньчэ, тем самым раскрыв эту тайну.
В итоге Чжоу Ляньчэ действительно возглавил «очищение двора от злодеев», но лишь подсунул труп вместо настоящего человека, а самого сделал своей вечной игрушкой, заточив в Сяньянский дворец, где день за днём истязал его — «любил» и мучил их обоих.
Черты лица братьев Чэнь удивительно напоминали спокойного Чжоу Ляньцяня. Вероятно, когда они бежали от разбойников, им повстречался возвращавшийся в столицу Чжоу Ляньчэ, который без лишних раздумий забрал их с собой... И вот результат нескольких лет такого «гостеприимства»...
Одержимость Чжоу Ляньчэ своим братом давно перешла в патологию. Хотя он и взял Ци Юэ в жёны, ни разу не прикоснулся к ней. Между ними установились странные отношения — ни дружба, ни вражда, ни подданство, ни интим. Ничего большего никогда не происходило.
Возможно, та первая Ци Юэ когда-то питала к своему супругу-государю тихую симпатию.
Но, возможно, после получения императорского указа даже эта крошечная привязанность угасла навсегда.
Пройдя через две жизни, лишь теперь, когда она сумела заранее найти Цангуна и спасти братьев Чэнь, Ци Юэ поняла, что та тонкая, почти незаметная привязанность к Чжоу Ляньчэ давно исчезла, как воздух из проколотого шара, оставив лишь высохшие воспоминания, которые теперь беспомощно колыхались в этом мире перемен...
— Юэ? — Ци Ханьчжан обсуждал с Чжан Луцуном и другими план спасения Чэнь Сяня и вдруг заметил, что дочь замолчала. Обернувшись, он увидел, как она смотрит вдаль, бледная, с напряжённым выражением лица — казалось, вот-вот расплачется.
Ци Юэ была погружена в свои мысли и не замечала, что стала центром внимания.
Лишь когда отец положил руку ей на плечо, она резко очнулась и увидела обеспокоенные взгляды окружающих.
— Госпожа, вы уже несколько дней не спите. Может, стоит немного отдохнуть? — Чжан Луцун, только что осознавший, что его «мужественная, выносливая и непробиваемая» госпожа на самом деле женщина, тут же решил, что её тёмные круги под глазами — признак крайнего истощения. Он настойчиво уговаривал её отдохнуть: — Ведь осталось только решить, как именно вызволить пленника! Остальное доверьте нам!
Остальные: «...»
Таким образом, обсуждение, которое ещё минуту назад касалось того, где именно держат пленника — в особняке принца Юна или в загородной резиденции, — внезапно свелось лишь к вопросу спасения.
Неужели все советники такие мастера говорить неправду, глядя в глаза?
Но Ци Юэ и правда уже несколько дней не отдыхала. Мужчины, конечно, крепче — пару месяцев без сна для них не проблема...
А вот ей, женщине... наверное, действительно стоит отдохнуть!
В итоге Ци Юэ в полном недоумении позволила группе заботливых мужчин торжественно проводить её наверх.
Возможно, она и вправду была измотана — спала она крепко и сладко, пока не проснулась на следующий день ближе к полудню от сильного голода.
С растрёпанными волосами, ещё полусонная, она под присмотром нескольких служанок переоделась в удобную мужскую одежду и сразу же погрузилась в дальнейшие дела.
http://bllate.org/book/3355/369664
Готово:
