— Слушай, — сказал Ци Ханьчжу, оттолкнувшись ногой от пола. Покрывало соскользнуло ему на колени, и он сел, лицо его стало серьёзным. Одной рукой он нежно коснулся бледной щеки жены, исполненной тревоги, другой — сжал её холодную ладонь и тихо произнёс: — То, что сделал старший брат, он сам и должен нести за это ответственность. Оправдание или осуждение — решать отцу и старейшинам. А что до четвёртой невестки… остаётся лишь сказать: добрые люди рано уходят из жизни…
Третья госпожа приоткрыла рот и безжизненно смотрела на мужа, будто не узнавала его и не понимала его слов.
— Вы… вы хотите…
«Легко меняется сердце прежнее, но говорят — сердца прежние изменчивы».
Ци Юэ холодно оглядывала собравшихся в главном зале резиденции и думала, как же странна судьба: ты изо всех сил пытаешься изменить пронзающую душу боль прошлого, но невидимая рука кармы всё равно возвращает события на прежний путь, заставляя всех, словно малых детей, шатаясь, идти к заранее уготованному финалу.
Ей смутно помнилось: в первых двух жизнях всё не было так масштабно, но те самые лица, от которых хотелось вырвать плоть и высосать кости, снова сидели перед ней.
В первой жизни они утопили Жэньши… а потом свели с ума Ци Ханьчжана и выгнали её с Ци Наньяном из дома Ци.
Во второй жизни чаша с ядом отправила Ци Ханьчжана в иной мир. После чего позволили Ци Ханьцину взять Жэньши себе, а её с Ци Наньяном продали на юг.
А в этой жизни она переродилась в Ци Юэ, чья судьба ещё не была запечатана смертью, и сделала всё возможное, чтобы изменить ход событий. Но ей удалось лишь спасти Жэньши от позора… Всё остальное вновь пришло к тому же месту.
Благодаря усилиям Цангуня действие возбуждающего зелья, подсыпанного Ци Фэй и Ци Ханьцином, удалось нейтрализовать. Однако средство оказалось слишком сильным и нанесло глубокий вред организму. Даже если Жэньши очнётся, она будет настолько слаба, что не сможет сама себя обслуживать. Сейчас её, уложенную на носилки, несли четыре крепкие служанки и поставили прямо в зале, после чего грубо заставили опуститься на колени.
Ци Ханьцин же получил более десятка ударов двойной шпилькой от Жэньши и истекал кровью. Если бы Цангунь не устал от взгляда Ци Юэ, полного гнева и тревоги, он бы и не стал спасать ему жизнь. Лишь опасаясь, что оба могут погибнуть во время семейного суда, он неохотно лично доставил Ци Ханьцина и поставил рядом с Жэньши, заставив того тоже преклонить колени.
Странно, но сама Ци Фэй, будучи одной из участниц происшествия, осталась запертой в задних покоях и не присутствовала здесь. Только няня Сунь уже получила десять ударов палками, лежала без сознания перед Жэньши и Ци Ханьцином, и лишь тело её время от времени вздрагивало от боли.
— Ученик целителя Чилэ! Это не твоё дело. Уходи! — старший старейшина стукнул посохом об пол и сурово произнёс эти слова.
Обычно, когда семья собирается на совет или проводит разбирательство в родовом зале, посторонним там делать нечего. Но Цангунь стоял посреди зала совершенно бесцеремонно, и несколько старейшин, имевших свои планы, никак не могли начать суд — им было неловко выгонять такого гостя.
Даже Цангунь, обычно казавшийся отрешённым от мира, теперь выглядел более приземлённым. Он почесал ухо и, не обращая внимания на почерневшее от злости лицо старшего старейшины, медленно проговорил:
— Я врач. Здесь полно стариков, женщин и детей… Если вдруг кому станет плохо, кто будет за ними ухаживать?
Выглядел вполне прилично, но наглость в словах убивала наповал.
Старшему старейшине стало больно в печени от злости. Ему хотелось, чтобы хоть один из коленопреклонённых умер — тогда бы можно было без колебаний вынести приговор. Но оба живы, даже «свидетель» цел и невредим, да ещё и такой важный гость явился «посмотреть на церемонию»!
— Это внутреннее дело семьи Ци… — неожиданно заговорил пятый старейшина, обычно самый молчаливый и отвечавший за наказания в роду. — Цангунь-дафу, ваше искусство высоко. Я уверен, что в течение короткого разбирательства ни старший сын, ни Жэньши не пострадают.
Цангунь прищурил свои зелёные глаза. Перед ним стоял почти шестидесятилетний старик, чей взгляд всё ещё был остёр, как клинок, и от которого исходила необъяснимая угроза.
— Если что случится, просто громко назовите моё имя, — наконец сказал Цангунь, будто уступая. Но как только старейшины облегчённо вздохнули, он повернулся и бросил эти слова Ци Юэ, которую только что привели и заставили встать рядом с Ци Ханьчжаном.
— Братец, благодарю за заботу, — побледневшая Ци Юэ говорила спокойно. Её миндалевидные глаза были красны от слёз, но будто омыты ими до прозрачной чистоты и теперь горели решимостью.
Когда Цангунь, небрежно постукивая каблуками, вышел за дверь, двое родичей, сидевших у входа, тут же вскочили и с грохотом захлопнули тяжёлые створки.
Теперь в зале остались только члены семьи Ци.
Старший старейшина вновь ударил посохом об пол, его брови взметнулись, а голос, громкий, как утренний барабан и вечерний колокол, прокатился по сердцам всех присутствующих:
— Жэньши из Шу-чжоу! Девятого числа девятого месяца двенадцатого года эпохи Юнпин ты тайно соблазнила старшего брата своего мужа и даже пыталась убить его… Верно ли это?
«Бах!» — что-то внутри Ци Юэ разбилось вдребезги.
Она уже хотела броситься вперёд, но чья-то большая ладонь крепко сжала её плечо, не дав пошевелиться.
Жэньши, прижатая четырьмя служанками к полу, услышав слова старшего старейшины, не стала искать глазами мужа или дочь. Она подняла голову и, чуть повысив голос, сказала:
— Отвечаю старшему старейшине: я этого не делала!
Однако, кроме нескольких молодых родичей и женщин вроде третьей госпожи, лица которых выразили замешательство, никто больше не дрогнул. Старейшины в центре зала сидели неподвижно, молча позволяя старшему старейшине продолжать, и его голос звучал ровно и безжалостно:
— Девятого числа девятого месяца двенадцатого года эпохи Юнпин старший из братьев Хань, Ци Ханьцин, будучи пьяным, стал жертвой соблазна со стороны Жэньши и был ранен ею… Верно ли это?
Лицо Ци Ханьцина было мертвенно-бледным от потери крови, а ведь в те времена ещё не знали анестезии. Боль, неотступно терзавшая его тело, искажала черты, вызывая мучительную пульсацию в висках.
Стоя на коленях рядом с Жэньши, он смотрел на женщину, которая должна была принадлежать ему, но вместо этого пронзила его столькими ударами, что теперь выглядела хуже него самого. Тоска по недостижимому вдруг превратилась в клокочущую ненависть.
Раз я не могу получить её — никто не получит!
— Да, — ответил он, и это слово, словно последний приговор, вызвало в зале взрыв шума и перешёптываний, подобных бурлящей воде.
«Донг, донг, донг!» — снова раздался стук посоха старшего старейшины.
— Тишина!
Его пронзительный взгляд скользнул по всем собравшимся, после чего он слегка кашлянул и, с жалостью глядя на неподвижную Жэньши, торжественно объявил:
— Жэньши развратна телом и порочна духом. Она соблазнила старшего брата своего мужа и пыталась убить его. За это её следует утопить в пруду, дабы предостеречь других. Пусть все молчат в знак согласия. Кто не согласен — пусть немедленно скажет.
Холодный пот хлынул с лба Ци Юэ.
Снова начинается!
Почему?
Они никогда никому не вредили, не вмешивались в интриги рода и лишь хотели жить спокойно. Разве и этого нельзя?
Она оглядела эти спокойные, будто вырезанные изо льда лица. Иногда кто-то из присутствующих колебался, желая заступиться за Жэньши, но соседи тут же удерживали его — и тот снова отворачивался, позволяя ледяной тишине поглотить зал.
И вдруг раздался мягкий, но твёрдый голос Ци Ханьчжана:
— Почему? Ведь зелье подсыпала няня Сунь, подкупленная Ци Ханьцином. Почему пострадавшей и оскорблённой оказалась моя жена? Почему невиновная должна стоять на коленях и терпеть ваше унижение?
Его глаза, слишком проницательные, будто уже давно видели насквозь тех, кто держал власть в своих руках.
— Почему виновные остаются безнаказанными, а моя жена — благородная, воспитывающая детей, преданная мужу и уважаемая всеми невестками — должна страдать от ложного обвинения?
— Наглец! — рявкнул старший старейшина, снова ударив посохом. — Четвёртый! Ты зашёл слишком далеко! Эта женщина — развратница и злодейка. Ты не только не наказал её сам, но ещё и требуешь, чтобы мы вмешались! Да как ты смеешь защищать её?!
— Кто вам заплатил, чтобы вы так поступили с нами? — Ци Ханьчжан проигнорировал крик старейшины и, скрестив руки, прямо спросил: — Моя жена чиста от макушки до пят. Она — та самая женщина, которую я люблю и берегу. Она не совершила тех преступлений, которые вы на неё взвалили. Так почему вы позволяете себе так оскорблять её?
— Никто из вас не был на месте происшествия. Только я и старшая невестка пришли туда первыми. Любой, у кого есть глаза и разум, может понять, где правда. Скажи мне, старший брат, — чей кошелёк тебя так соблазнил?
— Четвёртый брат, ты перегнул палку, — внезапно раздался спокойный голос Ци Ханьчжу из угла зала.
Ци Ханьчжан в изумлении обернулся к третьему брату, который всегда его любил, но теперь встал против него.
— Всего лишь женщина. Убьёшь — и забудешь. Если так нравится, я пошлю людей поискать тебе несколько похожих. Хватит устраивать сцены!
053. Сопротивление
— Всего лишь женщина. Убьёшь — и забудешь. Если так нравится, я пошлю людей поискать тебе несколько похожих. Хватит устраивать сцены!
Хватит устраивать сцены!
Хватит устраивать…
Хватит…
Устраивать…
Для них женщина — всего лишь вещь. Они не понимают, насколько глупо судить других по себе. Увидев, как в современном мире относятся к браку ещё легкомысленнее, чем в древности, а затем увидев собственными глазами глубокую привязанность между Ци Ханьчжаном и Жэньши, Ци Юэ почувствовала, что слова Ци Ханьчжу — это не просто насмешка, а пощёчина всей четвёртой ветви рода.
— Мой отец не устраивает сцен! — Ци Юэ, с глазами, налитыми кровью, как стрела, вырвалась из толпы и раскинула руки, загораживая родителей. Хотя её хрупкое тело не могло защитить даже одного человека, она гордо вскинула подбородок и громко заявила: — В роду Ци много детей, и стремление младших найти надёжную защиту — естественно. Но наша четвёртая ветвь за эти годы принесла немало пользы! Старший старейшина, вы заходите слишком далеко!
— Вы не разбираете правду от лжи, не смотрите на факты, не думаете о долгосрочных последствиях. Неужели именно так вы должны вести род Ци? Это вы ошибаетесь!
— Какой была моя мать? Годы напролёт она вела себя безупречно. Даже когда четвёртую ветвь постоянно обижали, ради гармонии в доме она ни разу не пошла на конфликт!
— Ци Ханьчжу тоже извлекает выгоду! Пусть доходы четвёртой ветви и уступают первой и третьей, но за годы накопилось немало! Сначала вы убьёте мою мать, потом погубите отца, а нас с братом продадите и объявите пропавшими…
— Вы, старики, должны быть образцом мудрости и добродетели для рода. Как вы смеете так открыто лгать?!
Лицо Ци Ханьчжу мгновенно потемнело. Он сжал руку третьей госпожи так сильно, что та вскрикнула от боли и побледнела до тошноты. Его глаза пристально впились в профиль Ци Юэ, а в душе бушевали противоречивые чувства.
— Замолчи! — старшему старейшине, семидесятилетнему, было невыносимо, что девятилетняя девочка так прямо раскрыла его замыслы. В ярости он даже забыл о возрасте и, быстро шагнув вперёд, занёс руку, чтобы ударить Ци Юэ по лицу.
— Юэ! — закричала Жэньши.
http://bllate.org/book/3355/369647
Готово:
