Некоторые предпочитают не собираться в игорных домах, а сами разъезжать в поисках необработанных камней, чтобы потом отдать их специалистам на распил. Причём услуга эта не бесплатна: заказчик называет фиксированную сумму — как бы выкупая у самого себя эти камни, дабы снять с мастера ответственность за возможный убыток. Всё, что удастся извлечь при распиле, считается чистой прибылью.
Разумеется, в процессе можно в любой момент возобновить ставки или даже передать камень новому покупателю. В ставках на необработанные камни главное — обоюдное согласие. Правила могут быть жёсткими, но если стороны находят общий язык, всё становится гибким.
Однако вид у Чжэн Саня был такой...
— Так зачем же вы тогда сюда явились? — с усмешкой спросил Юань Пинь, стоя рядом.
Это ни игорный дом, ни торги — правила не оговорены, и время попусту тратится! Даже не принёс камня для ставок, а стоит тут с вызывающим видом, будто решил проверить, насколько они мягкие, чтобы потренироваться на них!
Брови Юань Пиня сошлись в узел. Он резко потянул Ци Юэ, собираясь уйти с помоста.
Но Ци Юэ не последовала за ним. Наоборот, она подошла к Чжэн Саню, задрала голову и серьёзно спросила:
— Как именно вы хотите играть? Мы в Юэянлоу никогда не действуем произвольно и не перекрываем другим пути к заработку. Скажите прямо — давайте дружно и мирно зарабатывать!
Эта девочка — совсем не простушка.
Чжэн Сань уже готовился к отказу. Ведь изначально его лишь послали на разведку. По его мнению, эта затея ломбаржа была пустой тратой времени и вовсе не стоила внимания, не говоря уже о возможном союзе.
Но кто бы мог подумать, что молодая хозяйка Юэянлоу окажется столь способной! Всего за пять дней игр — и на площадке, и вокруг неё — они заработали почти десять тысяч лянов серебром. И дело не только в деловой хватке: в распиле камней она тоже проявила недюжинное мастерство. Он лично присутствовал в толпе и видел несколько раундов — зрелище было поистине захватывающее.
— Этот камень мы в «Четырёх Морях» купили за восемьсот пятьдесят лянов, — сказал Чжэн Сань, не обращая внимания на вздохи удивления в зале. Его голос оставался ровным, но постепенно начал звучать чуть теплее: — На коре видны прекрасные «питоны», и все мастера сошлись во мнении, что внутри много ценного. Однако наши навыки распила пока не позволяют взяться за него без риска. Поэтому мы решили найти того, кто справится лучше нас...
— Распил — это ведь всегда риск: либо повезло, либо нет! Откуда тут ещё и разделение ответственности? — нахмурился Юань Пинь. Ему казалось, что Чжэн Сань просто проигрался и теперь хочет испортить другим настроение, втянув их в заведомо невыгодную сделку.
Чжэн Сань промолчал.
Ци Юэ с улыбкой взглянула на Юань Пиня. Она ценила его заботу, но подход Чжэн Саня ей показался вполне уместным — это был знак уважения. Люди, увлечённые камнями, все немного своенравны: им важнее азарт и предел возможного, чем слава или деньги.
Таким же духом обладали Ци Ханьчжан, Ли Тегай и даже сам Чжэн Сань.
Под светом белых бумажных фонарей сероватый камень, который он держал, отбрасывал редкие блики. Ци Юэ даже не стала просить передать его. Она достала из рукава металлическую щётку, дважды энергично провела по поверхности, пару раз постучала ручкой, затем пальцем несколько раз провела по коре, внимательно изучая её. После этого отступила на безопасное расстояние.
— Мы из Юэянлоу предлагаем пятьсот лянов, а добычу разделим семь к трём, — сказала она, скрестив руки и глядя на Чжэн Саня с лёгкой улыбкой.
В толпе сразу поднялся гул — люди недоумевали, как за такой, на первый взгляд, ничем не примечательный камень можно назначить такую высокую цену.
— Принято, — ответил Чжэн Сань всё так же бесстрастно, не обращая внимания на шум, мешающий сосредоточиться. Судя по его лицу, невозможно было понять, о чём он думает.
Но он-то знал: эта девочка отлично понимает, что можно извлечь из этого камня.
Как только условия были оговорены, Ци Юэ больше не теряла времени. Она хлопнула в ладоши, и Вэй Чэнь принёс мешочек с пятьюстами лянами серебра, громко швырнув его на помост. Чжэн Сань положил камень на тёмно-синюю хлопковую ткань и отступил, давая место слугам с фонарями. Затем Ци Юэ шагнула вперёд, достала из рукава набор изящных долот, ломиков и щёток и встала перед камнем.
Её лицо под занавесом стало напряжённым и серьёзным, взгляд — сосредоточенным и холодным. Тонкие, но сильные руки резко двинулись: «Динь!» — ломик ударил по долоту, вбитому в угол камня. Раздался хрусткий звук, в воздух взметнулась пыль, и сразу же на камень полили воду.
И вот — уголок насыщенного изумрудного цвета, словно горный хребет, блеснул перед глазами собравшихся.
— Растёт! Растёт! Растёт! — закричали в восторге те, кто уже успел сделать ставки, и бросились к ставочным столам, шлёпая мешочками с серебром перед ошеломлёнными слугами.
Даже этот крошечный кусочек был достаточен, чтобы вызвать восторг.
А на помосте Юань Пинь остолбенел.
Ци Юэ даже не моргнула. Её руки продолжали двигаться, меняя направление, и, несмотря на пристальный, почти пронзающий взгляд Чжэн Саня, она работала с поразительной лёгкостью. Лезвия мелькали, как облака; осколки камня падали, словно цветочные лепестки; звуки ударов сливались в частый дождь; вода плескалась, как колосья на ветру. Камень в её руках медленно, но уверенно раскрывал свою истинную красоту перед изумлённой толпой.
— Три тысячи лянов! Обязательно перевалит за три тысячи! — кто-то уже впал в исступление и бегал по площадке, собирая деньги, чтобы выкупить камень до окончания распила.
К этому моменту Ци Юэ уже обнажила четыре края камня разного цвета — все с отличной прозрачностью текстуры и насыщенным оттенком.
Для камня размером с объятия взрослого человека такой результат был уже впечатляющим.
Но этого было недостаточно, чтобы вывести Чжэн Саня из равновесия.
Теперь для него уже не имело значения, сколько они получат за камень. Гораздо важнее были её руки — быстрые, точные, словно порхающие бабочки или скачущие рыбы. Она, не зная внутренней структуры нефрита, сумела идеально отделить его от пустой породы.
Ни одного лишнего движения, ни одного неверного удара, который мог бы повредить камень. Весь камень предстал перед ней без единого изъяна, словно раскрываясь из кокона.
Если не тысячи часов практики, то, возможно, перед ним просто ребёнок с божественным даром к распилу!
* * *
Насыщенный изумруд, благородный красный, яркий фиолетовый, глубокий чёрный.
Сейчас, на промокшей и покрытой пылью тёмно-синей ткани, четыре столба нефрита разного цвета переплетались между собой, словно распустившийся пион, — соблазнительно и великолепно.
Не нужно было даже подходить ближе: под светом фонарей они уже переливались чистым, нежным и ослепительным светом. Узоры, напоминающие снежинки, казались плывущими в свете и воде, заставляя затаить дыхание от их совершенной красоты. Даже тот нефрит, что уступал по качеству изумрудному и фиолетовому, благодаря своей целостности и отличной прозрачности текстуры, несомненно, значительно поднимется в цене.
После сегодняшнего дня весь город узнает, что «Четыре Моря» нашли настоящий клад, а в Юэянлоу появился мастер распила невероятного таланта.
Юань Шаохуа стоял под помостом за спиной Ци Юэ. Он не разделял восторга толпы, а, наоборот, с недовольством смотрел на её маленькую, упрямую спину.
Будучи воином, он ясно чувствовал: руки девочки уже дрожали от усталости после долгой, требующей точности работы. Если бы не необходимость дождаться выгодной цены от «Четырёх Морей», она бы уже не выдержала.
Так нельзя! Юань Шаохуа нахмурился. Ему не нравилось, что она так упрямо держится. Он огляделся: Вэй Чэнь и другие стояли у помоста с серьёзными лицами, пристально следя за Ци Юэ, но никто не решался подняться и заменить её.
Раз вы не идёте — пойду я! Он уже собрался шагнуть на помост, как вдруг чья-то белая, длинная рука крепко сжала его плечо, а низкий, мягкий голос прозвучал у самого уха:
— Подожди. Сейчас не время.
Это был Ци Ханьчжан!
— Да как вы можете заставлять её мучиться в таком состоянии?! — воскликнул Юань Шаохуа, не веря своим глазам. — Она же ваша дочь, а не служанка! Вы хотите, чтобы она лишилась руки из-за этого?!
— Эй-эй-эй, юноша, успокойся, — вмешался Ли Тегай, заметив накал, и встал между ними. — Это её обязанность. Если ты сейчас вмешаешься, это будет неуважением к ней.
— Кроме того, торги скоро закончатся. А раз она сама не просит заменить её, никто из нас не имеет права подняться и снять её с помоста!
Сила решает всё. Это её собственная гордость, которую никто не может заменить!
Пусть руки и дрожали от усталости, но, глядя на толпу, сходящую с ума от её распила, кровь бурлила в жилах, грудь вздымалась, дыхание участилось, и перед глазами всё поплыло — но не от упадка сил, а от возбуждения.
Теперь она наконец поняла, зачем два года её заставляли учиться, зачем она месяцами не снимала одежду, распиливая один камень за другим. Всё ради этого момента — пика эмоций, признания коллег, ликования толпы.
И теперь она поняла, почему Ци Ханьчжан иногда соглашался распиливать камни даже за скромную плату — ради благодарных глаз и чувства выполненного священного долга.
— Три тысячи пятьсот лянов! Три тысячи пятьсот лянов! Есть желающие повысить ставку? — зычно выкрикивал Юань Пинь, оглядываясь по сторонам с сияющим лицом.
Три тысячи пятьсот лянов за такой нефрит — уже очень достойная цена. В столице давно не было ставок на такую сумму. Ведь дальше, без участия резчика по нефриту, стоимость уже не сильно вырастет.
После недолгих торгов камень ушёл за три тысячи восемьсот лянов. Победителем стал господин Гун, торговец нефритом, имевший связи с Управлением морской торговли. По его словам, он собирался продать камень за границу. В империи Дася изделия из нефрита пользовались огромной популярностью за рубежом: даже обычный нефрит там стоил в два-три раза дороже, чем дома.
— Ого... такую цену удалось выручить в основном благодаря распилу Ци Цзе’эр? — тихо спросил Ли Тегай, стоя рядом с Ци Ханьчжаном.
— Действительно, продали дороже обычного, — кивнул Ци Ханьчжан. — Она распилила камень превосходно. Даже я, пожалуй, смог бы идеально извлечь только крайний сухой нефрит и фиолетовый.
— Этот камень и вправду редкость. За всю жизнь я видел такие всего дважды, — задумчиво сказал Ли Тегай. — Похоже, мне придётся задержаться в столице подольше — может, увижу ещё что-нибудь интересное!
— А семья Ли отпустит тебя надолго? — лениво взглянул на него Ци Ханьчжан. — В Дяньнани скоро начнут новые разработки. Если ты не присмотришь, разве позволишь Байским заполучить всё?
— Фу! Да кто такие Байские? — презрительно фыркнул Ли Тегай. — Полагаются лишь на связи с прежней династией и на то, что у них есть императрица-вдова! И только! Без настоящей силы они скоро обанкротятся!
— Мёртвый верблюд всё равно крупнее лошади. Нельзя отрицать, что Байские, связавшись с принцем Гунским, остаются серьёзной угрозой.
http://bllate.org/book/3355/369638
Готово:
