Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 3

Пятая госпожа, опасаясь навлечь на себя беду, отступила в тень второй госпожи и лишь слегка поддержала её, чтобы та не упала и не опозорилась. Сразу же после этого она сделала вид, будто ничего не произошло, и отвела взгляд, давая знак служанке подать чай.

Боль поднималась от лодыжки всё выше, слёзы кружились в глазах, но, ощущая всеобщее внимание, вторая госпожа лишь вонзила ногти в ладонь до крови. Внешне сохраняя спокойствие, она слегка повернулась и с улыбкой обратилась к первой госпоже:

— Старшая сестра права. Я буду хорошо присматривать за Цзэ-гэ’эром и остальными…

В то время как в банкетном зале скрытая напряжённость нарастала, у Восточного озера всё перевернулось с ног на голову с тех пор, как Ци Юэ действительно прыгнула в воду. Её личные служанки и няньки, умеющие плавать, немедленно бросились в озеро; те, кто не умел, не обращая внимания на испачканную одежду, припали к берегу, выкрикивая имя девушки и лихорадочно высматривая её лунно-белую фигуру.

Маленький Ци Наньян, услышав всплеск воды, мгновенно пришёл в ярость: его пухлое личико исказилось, зубы скрипели от злобы, и он уже готов был последовать за сестрой в воду.

Хотя малыш обычно был слабым, сейчас даже две служанки не могли удержать его — он буквально потащил их за собой к самой кромке воды и вот-вот должен был нырнуть вслед!

Ци Наньцзэ тем временем прижался к Ци Цзинь и дрожал, не зная, что делать. Остальные дети из побочных ветвей, которые до этого лишь шумели и веселились, оказались в ещё худшем состоянии — некоторые даже повалились друг на друга, обнимаясь в страхе.

Если в роду нефритовых изделий теперь случится ещё одно несчастье, четвёртый дом, пусть и не сумевший противостоять главному, точно найдёт виноватых среди этих «барабанных бит» — и им всем несдобровать!

Ци Цзинь, стиснув зубы, поняла, что дело плохо, и быстро оттолкнула Ци Наньцзэ, решительно шагнув вперёд, чтобы помочь удержать буйствующего Ци Наньяна…

По крайней мере, одного удалось бы спасти!

С тех пор как Ци Юэ упала в воду, прошло уже немало времени. Восточное озеро было глубоким и обширным, а девушка так и не показывалась на поверхности — скорее всего, она погибла…

А если теперь погибнет и Ци Наньян, роду бронзы не будет спасения, и уж тем более их собственной ветви гравюры и печатей — им уже никогда не подняться!

К тому же старший дядя всегда был эгоистом — наверняка первым делом выставит их всех козлами отпущения!

— Десятый брат, успокойся! — прошептала Ци Цзинь прямо в ухо Ци Наньяну, совмещая угрозу с увещеванием. — Все уже бросились в воду, чтобы спасти её. Ты обязан сохранять самообладание и ни в коем случае не следовать за ней…

— Да пошло оно всё! — Ци Наньян резко оттолкнул её руку, его лицо, перехваченное белыми бинтами, исказилось от ярости. — Ци Цзинь! Ци Наньцзэ! Я вас не прощу! То, что вы сделали, обязательно вернётся вам сторицей!

В этом пронзительном крике звучала безграничная ярость, а вся его фигурка внезапно обрела ледяную, почти взрослую решимость. Ци Цзинь, глядя на него, невольно замерла…

Зависть, раскаяние, горечь… В груди образовалась пустота, где-то внутри зрело нечто невыразимое…

Именно в этот момент малыш неожиданно вырвался из рук двух служанок, одной белой пухлой ручкой схватил Ци Наньцзэ за полу одежды и начал душить его:

— Если с моей сестрой хоть что-нибудь случится, я заставлю всех вас, кто здесь находится, отправиться вслед за ней!

Всего лишь шестилетний ребёнок. Всего лишь слепец…

Но этот резкий, леденящий душу крик,

а также холод, исходящий от его побелевших от напряжения пальцев, заставил всех вздрогнуть —

словно они внезапно очутились в ледяной пещере.

Под водой царила совсем иная реальность.

Солнечные лучи, преломляясь в воде, создавали мерцающую игру света. Ци Юэ мгновенно почувствовала, как от неё отступили весь гнёт и шум повседневной жизни. Водоросли мягко колыхались, словно изумрудный нефрит, такой сочно-зелёный, будто из него сочилась влага. Несколько игривых рыбок обвивались вокруг её пальцев, доставляя приятные ощущения.

Ци Юэ выпустила изо рта несколько пузырьков и внимательно осмотрела дно Восточного озера — самого большого в усадьбе Ци.

Она помнила, как отец не раз упоминал, что род Ци существует уже несколько сотен лет, и даже самих хозяев дома давно не хватает записей, чтобы отследить, куда когда-то были спрятаны вещи…

Тем временем госпожа Жэнь, едва покинув банкетный зал, больше не стала изображать величественную хозяйку — резко подобрав юбки, она вместе со своими служанками и няньками поспешно кивнула госпоже Линь и стремглав помчалась к Восточному озеру, не скрывая тревоги.

Она верила, что с её драгоценной дочерью всё будет в порядке!

Но на этот раз всё вышло слишком дерзко, и даже самое стойкое сердце не могло остаться спокойным, пока не увидит всё собственными глазами.

— Вторая госпожа… — стоявшая рядом нянька из свиты второй госпожи холодно наблюдала за происходящим, одной рукой поддерживая свою госпожу, а другой явно выражая недовольство поведением госпожи Жэнь.

Пусть их ветвь каллиграфии и ослабла, но это ещё не значит, что упадочный род нефритовых изделий может позволить себе такое же пренебрежение, как и род бронзы.

— Следи за языком! — оборвала её вторая госпожа, похлопав няньку по руке и равнодушно добавив: — Юэ-цзе’эр сейчас — самое дорогое для четвёртой невестки. Какая мать не переживает за своё дитя?

— Да-да-да! — нянька, ничуть не похожая на свою мирную фамилию Вэнь, нахмурилась и, поддерживая госпожу, тихо спросила с заботой: — Только что первая госпожа ударила вас ногой… Вы слишком уступчивы! Почему не уклонились? А вдруг ваш будущий сынок испугался?

Вторая госпожа горько улыбнулась, погладила живот и, глядя на удаляющуюся спину госпожи Жэнь, пробормотала:

— Она счастливая…

Что-то вдруг мелькнуло в её глазах, и взгляд потемнел:

— Но господин боится конфликтов и никогда не станет защищать…

Этот ребёнок явился в самый неподходящий момент…

Нянька Вэнь знала внутреннюю борьбу своей госпожи и поспешила отвлечь её, громко заявив:

— Кто в доме Ци не знает, как второй господин вас любит? Даже два молодых господина, не ваши родные сыновья, относятся к вам как к родной матери… Эх… Только бы их не использовали в интересах главного дома… Пойдёмте скорее посмотрим!

Внезапно сзади послышался приглушённый смешок.

Нянька Вэнь нахмурилась и уже собиралась обернуться с выговором.

Но госпожа Линь быстро сжала её руку, не меняя выражения лица, лишь крепче прижала ладонь к животу и, с трудом преодолевая боль, попыталась поспеть за госпожой Жэнь.

Удар первой госпожи пришёлся точно в цель — даже не глядя, госпожа Линь понимала, что её лодыжка теперь не выдержит нагрузки.

Она так долго и упорно строила свою игру в доме Ци — неужели всё пойдёт прахом из-за простого вывиха?

Жаль только этого ребёнка, что родился не вовремя…

— Пойдёмте! — госпожа Линь чуть приподняла подбородок и обратилась к своей свите. — Четвёртая невестка уже далеко ушла. Если опоздаем, будет неловко.

Служанки и няньки немедленно последовали за ней; те, кто подавал чай, остались ждать вызова из зала. Лишь две няньки, спрятавшись за кустами на повороте, переглянулись и тихо двинулись следом за госпожой Жэнь и госпожой Линь…

Пока госпожа Жэнь спешила к озеру,

прошло уже полчаса, а найти Ци Юэ так и не удалось! Все, кто умел плавать, уже ныряли; Ци Наньцзэ даже пнул своего личного слугу, чтобы тот тоже прыгнул в воду — авось найдёт хотя бы тело или какой-нибудь опознавательный предмет.

Но ничего не было.

Они ничего не находили.

Будто девушка растворилась в воздухе. Дно озера оставалось таким же спокойным, как и прежде, — эта обыденная тишина сжимала сердце.

И вдруг с северного берега Восточного озера раздался всплеск — Ци Юэ одной рукой ухватилась за камень, резко подтянулась и вынырнула на поверхность, разметав вокруг себя воду мокрыми волосами.

Проплыв почти половину озера, она прислушалась к шуму с другого берега. Этот участок был самым уединённым уголком Восточного озера; главный дом и даже её собственные люди сначала будут искать именно там, где она упала, — так что сюда вряд ли доберутся в ближайшее время…

К тому же старший брат Суцзюань уже отправился в банкетный зал с сообщением. С учётом ума её родителей, положение Ци Ханьцина как будущего главы семьи теперь под большим вопросом!

Хотя её отец и не займёт этот пост, но если убрать двух главных претендентов, единственным подходящим кандидатом останется третий дядя, управляющий ветвью бамбуковых изделий.

В итоге пост главы всё равно достанется их стороне!

Старшие — Ци Ханьчжан и госпожа Жэнь — справятся с последствиями, а с Ци Наньяном придётся потом лично извиняться… А пока можно немного отдохнуть здесь, восстановить силы и затем неторопливо вернуться вплавь, чтобы всё выглядело правдоподобно — ведь она обязана выполнить условия пари с Ци Наньцзэ…

На этот раз главному дому будет непросто переизбраться на пост главы семьи!

Даже если её отец и не станет главой, старшие предки скорее выберут третьего дядю, чем позволят всё оставить как есть!

— Ну и заварушка получилась… — пробормотала Ци Юэ.

Послеполуденное солнце слепило глаза, но сквозь листву оно казалось ей ярким, как звёзды.

Она глубоко вздохнула, левой мокрой ладонью прикрыв глаза. Хотя и было холодно, при мысли о своём открытии уголки губ невольно дрогнули в улыбке.

В любом древнем роду, существующем более ста лет, обязательно найдутся тайные ходы, а то и целые сокровищницы!

Не ожидала, что это пари с главным домом приведёт её к заброшенному подводному тоннелю под Тайхуским камнем… Времени хватило лишь на короткое погружение, но по тщательно вырезанным стенам и крупным жемчужинам размером с кулак она поняла: в этом тоннеле скрыта какая-то тайна!

Прислушавшись к крикам с другого берега и почувствовав, что начинает замерзать, Ци Юэ решила, что пора возвращаться в воду.

Но едва она собралась встать, над ней раздался насмешливый голос:

— О! Заблудившийся ребёнок найден!

Лицо Ци Юэ мгновенно напряглось.

Рядом с ней без стеснения присел юноша и, глядя на растрёпанную девушку, весело произнёс:

— Ты из этого дома?

Ци Юэ нахмурилась, недоумевая, как эти двое вообще оказались во внутреннем дворе.

Сегодня в доме Ци выбирали нового главу, и всех приглашённых гостей как свидетелей посадили в цветочном павильоне, запретив свободно перемещаться. Да и за столом она этих двоих не видела… Единственное объяснение —

http://bllate.org/book/3355/369617