Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 2

— С-седьмая сестра… — дрожа от бессильной ярости, Ци Наньцзэ не знал, что делать: в драке проиграл, в словах ответить не смог. Он резко обернулся и указал пальцем на маленькое личико Ци Наньяна, перевязанное белыми бинтами, будто надеясь, что Ци Цзинь заступится за него. — Слепец Ши тоже уж слишком далеко зашёл! Ты тоже будешь его прикрывать?

Ци Цзинь взглянула на мальчика, в котором с самого детства уже чувствовалась избалованность, и раздражённо поморщилась, взмахнув рукавом.

Опять только вредит! И всегда сваливает вину на других!

Если бы не то, что их отец изначально был вторым сыном главы рода и имел полное право на высокое положение, но старый глава клана ради захвата ресурсов насильно передал своего родного второго сына в ветвь гравюры и печатей… Из-за этого вся их семья оказалась в подчинённом статусе: не могут проявить себя и вынуждены быть лишь скромным приложением к другим!

Особенно сегодня — шансов у дяди Ханьцина занять пост главы семьи теперь точно нет.

Если бы старый глава ещё проявил интерес, возможно, её отец мог бы побороться за место… Но характер дяди Ханьцина такой узкий и завистливый, что в конечном счёте, даже если он и будет сражаться с четвёртым дядей, как два журавля за червя, выгоду получит кто-то совсем другой, но точно не их ветвь…

Нет, нельзя! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Ци Юэ действительно прыгнула!

— Ну что, наговорились? — Ци Юэ издалека заметила, что Ци Цзинь, кажется, собирается вступиться за Ци Наньцзэ, и, лениво почесав ухо, решила, что хватит ей торчать одной на ветру.

Если простудится, потом придётся терпеть лицемерную заботу этой седьмой сестры, которая так любит демонстрировать «любовь к младшим братьям и сёстрам». От одной мысли мутило!

Лучше покончить с этим быстро!

Ци Юэ хмыкнула и решительно перебила:

— Раз договорились, давайте скорее прыгнем, а то этот малыш тут стоит и всё жалуется, мол, у нас с братом нет ни смелости, ни защитника! Восьмой брат! — крикнула она. — Я, Ци Цзюньнян, принимаю твоё пари! Впредь, когда увидишь нас, лучше обходи стороной, слышишь!

Ци Цзинь на миг опешила от слов Ци Юэ, но тут же всё поняла.

Ага, так вот какой у неё план! Хотела подставить их!

Если эта девчонка действительно прыгнет, вся вина ляжет именно на них!

Пари считается заключённым — как только одна сторона выполнит условие, второй уже не выйти из игры!

Вся ситуация кардинально изменится!

— Ци Юэ, если ты настоящая смельчака, так и не прыгай! — Ци Цзинь шагнула вперёд и пронзительно закричала.

Но вместо ответа ей послышался громкий всплеск:

— Плюх!

И вслед за ним — испуганные вскрики собравшихся.

А Ци Юэ, ощутив, как ослепительный солнечный свет внезапно заполнил всё поле зрения, горько усмехнулась про себя.

Вот чёрт…

Только что переродилась, прошло чуть больше месяца после переселения души, а она до сих пор забывает, что теперь ей всего восемь лет… При таком прыжке, если отделается без сотрясения мозга — уже повезёт!

На берегу тем временем Ци Цзинь, которая до этого наблюдала за происходящим с лёгкой насмешкой, вдруг почувствовала, как всё пошло наперекосяк.

Ци Цзюньнян прыгнула без колебаний — явно не собирается оставлять дело без последствий!

Плохо… Очень плохо!

* * *

В банкетном зале царила оживлённая атмосфера: гости чокались бокалами, служанки в ароматных одеждах разносили угощения и наливали вина, а среди шёпота и смеха то и дело проскальзывали флиртующие взгляды. Весь трёхмесячный праздник сиял радостью и торжественностью.

Ци Ханьцин, сидя на месте главы семьи, с виду почтительно беседовал со старшими родственниками, но в душе ликовал, слушая восторженные возгласы гостей. Он два года упорно трудился, даже пожертвовал несколько первоклассных древних бронзовых мечей, чтобы задобрить старших и влиятельных особ при дворе — всё ради того, чтобы сегодня, во время выборов нового главы клана, одержать безоговорочную победу.

Сейчас ветвь бронзы из первой линии была на пике славы — даже более процветающей, чем в лучшие времена нефритовой ветви! Ци Ханьцин косо взглянул на Ци Ханьчжана, который сидел в одиночестве и наливал себе вино, и почувствовал глубокое удовлетворение.

Их ветвь бронзы всеми силами подрывала позиции Ци Ханьчжана, сделав нефритовую ветвь всеобщей мишенью. Теперь, имея такой печальный пример перед глазами, остальные ветви вряд ли осмелятся бросить ему вызов…

Ещё два часа — и начнётся церемония избрания сто семьдесят девятого главы клана Ци!

Слава вернётся к ветви бронзы — вместе с прежним влиянием, почестями и статусом!

Ци Ханьчжан, каким бы талантливым он ни был, всего лишь слабак, прячущийся за спиной жены. А остальные братья — просто заурядные ремесленники, день за днём выполняющие однообразную работу!

Место главы семьи непременно достанется ему!

Однако в самый разгар его самодовольства в зал ворвался слуга, крича во весь голос:

— Беда! Беда! Девятая госпожа бросилась в озеро!

* * *

Испуганный крик, словно капля воды в раскалённое масло, мгновенно взорвал атмосферу праздника.

Ци Ханьчжан, уже подносивший бокал ко рту, замер. Его красивое лицо исказилось, и он моментально выпрямился, сузив длинные, чуть приподнятые глаза. Вся его фигура излучала холодную, сдерживаемую ярость.

Старейшины, сидевшие за правым столом, сразу прекратили свои тихие, но острые переговоры. Мутные глаза прояснились, и в них вспыхнула проницательность, когда они перевели взгляд на братьев из поколения «Хань».

Ветви бронзы и нефрита всегда были врагами, но сегодня — день выборов главы клана. Если кто-то осмелится устроить беспорядок, эти старые кости не оставят его безнаказанным.

Клан Ци начался с мастеров-ремесленников. Хотя теперь мало кто осмеливается насмехаться над этим происхождением, уважение к традициям никогда не ослабевало.

Даже если это просто несчастный случай…

Но почему именно сейчас?

Все мужчины застыли в напряжении, взгляды их сцепились в немом противостоянии. За ширмами из пурпурного сандала с бронзовыми инкрустациями, разделявшими мужской и женский столы, не скрылось ни звука. Вскоре под влиянием общей тревоги кто-то из женщин уронил бокал — звонкий хруст заставил всех вздрогнуть.

А улыбка Ци Ханьцина, сидевшего на главном месте, треснула, как фарфор.

Но он быстро пришёл в себя. Мысль «переложить вину на других» мелькнула в голове, и он немедленно принял строгий вид старшего брата:

— Четвёртый брат! Что здесь происходит?!

Первый удар — решающий!

— Бах! — Ци Ханьчжан поставил бокал на стол и, прищурив глаза, медленно поднялся. — Старший брат, погоди! Ведь дети все вместе просили разрешения пойти играть. Не кажется ли тебе, что обвинять меня — не совсем справедливо?

— Почему бы сначала не спросить у Цзэ-гэ’эра и остальных? Девятая сестра всегда была рассудительной — вряд ли она стала бы прыгать в озеро без причины. В этом деле, скорее всего, есть что-то ещё.

— Может, пусть сначала госпожа Жэнь и другие дамы проверят, всё ли в порядке с детьми? Сегодняшний праздник не стоит портить поспешными выводами!

В этот момент Ци Ханьцин сидел на главном месте,

а Ци Ханьчжан стоял рядом со своим.

Но как бы ни старался Ци Ханьцин сохранять спокойствие, он не мог сравниться с величественной осанкой Ци Ханьчжана.

Все присутствующие были не дураки.

Неприязнь между первой и четвёртой ветвями — не новость, особенно в день выборов. Никто не поверит, что прыжок девятой госпожи в озеро — случайность!

Разве два года назад на этом же празднике не ослеп сын четвёртой ветви?

Пусть тогда и нашли козла отпущения среди слуг, но теперь вся семья того слуги — самые любимые домочадцы первой ветви. Это неоспоримый факт.

А тихий и сдержанный четвёртый господин Ци Ханьчжан, который обычно молчит, даже когда его обижают, сегодня вдруг заговорил…

Такое необычное поведение заставило всех насторожиться.

Неужели четвёртый господин наконец решил дать отпор?

За ширмами женского стола супруга четвёртого господина, госпожа Жэнь, хоть и побледнела, но, услышав редкую для мужа инициативу, сначала удивилась, а затем быстро встала:

— Я помню, дети сказали, что пойдут гулять к Восточному озеру. Юэ-цзе’эр всегда была разумной, да и Ян-гэ’эр с ней… Вряд ли они устроят скандал!

Услышав это, первая госпожа побагровела от злости и яростно уставилась на госпожу Жэнь своими искусно подведёнными глазами.

Как же ловко сказано! Получается, только дети нефритовой ветви — ангелы, а все остальные будто вымерли?

Но госпожа Жэнь не дала ей ответить. Приподняв брови, она слегка склонила голову и с невозмутимой улыбкой произнесла:

— Сестра старшая, вам ведь нужно руководить банкетом, а мне, младшей сестре, лучше сначала проверить, не пострадали ли дети. Прошу вас позаботиться здесь обо всём!

Первая госпожа сжала в руке шёлковый платок с волнообразным узором так сильно, что на пальцах выступили жилы. Украшение в виде сороки с веточкой сливы на её волосах дрожало.

Проклятье! Проклятье!

Они годами готовились, вкладывали столько сил и ресурсов — и вот, когда всё должно было сложиться, нефритовая ветвь вновь лезет со своими проблемами!

Четвёртый дядя, обычно безмолвный, теперь использует несчастье дочери, чтобы выставить себя важной фигурой. А четвёртая тёща — и вовсе безобразница! Она первой заявила, что всё в порядке, и теперь, если что-то случится, правду будут судить по её словам!

А её Цзэ-гэ’эр? Куда он денется?

Все они — подлые выродки!

Тогда следовало прикончить их раз и навсегда!

Пусть небеса услышат — лучше бы Ци Юэ умерла прямо сейчас!

— Конечно, сестра четвёртая! — с издёвкой протянула первая госпожа, взмахнув алым рукавом и прищурившись на скромное платье госпожи Жэнь с водянистым узором. — Только вот состояние Юэ-цзе’эр может оказаться серьёзным… Тебе, наверное, будет не до других. Пусть вторая сестра пойдёт с тобой!

Все в нефритовой ветви — чёрствые сердцем. Если окажется, что пострадали именно люди первой ветви, это будет настоящая катастрофа!

Сидевшая неподалёку принцесса Вэньцзюнь едва не рассмеялась от возмущения. Впервые она слышала, как кто-то так открыто желает беды другому. Первая госпожа настолько разволновалась, что сама выдала свою слабость и выставила на всеобщее обозрение раскол между ветвями.

Как же семья Сянаньского рода Ван могла воспитать такую недалёкую дочь?

Вместо того чтобы сгладить напряжение, она показала старшим, как глубока вражда между внуками…

Принцесса уже собиралась вступиться за подругу, ведь мужчины сейчас не могли вмешаться, но госпожа Жэнь не только не стала спорить, но и сразу согласилась:

— Отлично! Тогда я попрошу у старшей сестры вторую сестру в помощь. Если детей уже вытащили, они, скорее всего, отдыхают в павильоне Цзинху… Расстояние большое, лишний человек не помешает. А здесь, прошу вас, старшая сестра и остальные сёстры, позаботьтесь обо всём!

Не дожидаясь ответа, госпожа Жэнь учтиво поклонилась всем невесткам и гостьям:

— Прошу прощения за невежливость, но ситуация требует срочных мер!

Она прекрасно знала своих детей. Юэ-цзе’эр, хоть и молода, но после болезни стала необычайно проницательной… А Ян-гэ’эр и вовсе не подарок. Если эти двое собрались вместе, госпожа Жэнь не верила, что они сами станут жертвами чьих-то козней.

Она не пыталась уклониться от ответственности и не собиралась жаловаться. От этого первая госпожа чуть не лопнула от ярости.

Едва сдерживая злобу, она резко пнула сидевшую рядом вторую госпожу и прошипела:

— Дура! Беги скорее! Сидишь, будто ждёшь похорон?

http://bllate.org/book/3355/369616