Скорее всего, он перешел кому-то дорогу, да и к тому же вечно слонялся по ночам, нарушая правила Департамента Управления.
— А потом, однажды, его нашли здесь мертвым. Нож в горле, запертая комната… в конечном итоге дело закрыли как самоубийство, — руки Чжао Циньчжаня дрожали.
Янь Шанлинь бросил ему сигарету и зажигалку. Чжао Циньчжань пробормотал благодарность и, все еще дрожа, прикурил.
— Но, по нашему мнению, это была явно неестественная смерть. Мо И был оптимистом по натуре, а тут лезвие ножа буквально пробило шею насквозь, — Чжао Циньчжань описывал всё в красках; нужно было испытывать невероятную ненависть, чтобы вложить в удар такую силу.
Инцидент с Мо И стал темой, которую им запретили обсуждать, и Чэнь Кэ отдал приказ: в офисе об этом человеке ни слова.
— После смерти сотрудника его пропуск аннулируют? — спросил Янь Шанлинь.
Чжао Циньчжань не был уверен. По идее, Центр должен оформлять все документы на сотрудников, включая свидетельство о смерти, и все удостоверения личности и пропуска должны блокироваться.
Оправдания оставались прежними, но Янь Шанлинь понимал: эти правила вовсе не защищают людей, кто-то просто использует их, чтобы губить жизни.
В мыслях он уже наметил несколько целей. Цзян Ичэнь? Или, может, Чэнь Кэ?
В любом случае, это не мог быть такой дурак, как Чжао Циньчжань.
Янь Шанлинь погрузился в раздумья, но его прервал голос Чжао Циньчжаня:
— Можно мне идти? У меня жена дома, если вернусь поздно, снова начнет подозревать неладное, — сказал он.
Янь Шанлинь подпер подбородок рукой, мерно постукивая пальцами по столу. Он не разрешал Чжао Циньчжаню уйти, а тот не смел самовольно сдвинуться с места.
— Хорошо. Даю тебе три дня. Мне нужен результат по делу Мо И: кто его убил, — произнес Янь Шанлинь.
В комнате остались лишь низкий гул кондиционера и бешеный стук сердца Чжао Циньчжаня. Каждый удар пальцев Янь Шанлиня по столу отдавался прямо по его натянутым до предела нервам.
— Я? Ты шутишь? Даже Чэнь Кэ об этом не заикается, я не посмею, — Чжао Циньчжань наотрез отказался.
Янь Шанлинь промолчал, лишь бросил на него взгляд и указал рукой на дверь, предлагая уйти.
Разговор с его стороны был закончен, а Чжао Циньчжань, не найдя выхода из положения, был вынужден удалиться.
Эта беседа почти выжала из Янь Шанлиня все силы. Когда дверь в спальню плотно закрылась, напряжение наконец отступило.
На самом деле Янь Шанлинь рисковал: большинство людей здесь попали на работу по связям, а что если за спиной Чжао Циньчжаня стоит кто-то куда влиятельнее него?
— Ушел, — сказал Янь Шанлинь.
Он позвал в сторону тихой ванной, но в ответ — лишь тишина.
Янь Шанлинь встал и толкнул дверь, которую оберегал.
Человек внутри, обхватив колени, сжался в углу душевой кабины. Там, под постоянный шум и крики за дверью, он погрузился в глубокий сон.
Янь Шанлинь тихо подошел и разбудил Тань Юаня. Все, что касалось Тань Юаня, было для него важнее всего остального.
На чужой планете, взвалив на плечи непосильную миссию, оставаясь в одиночестве, он находил утешение лишь в Тань Юане.
Янь Шанлинь хотел только одного — выжить и вернуться назад, на Землю.
Тань Юань, хлопая ресницами, медленно открыл глаза. Ему здесь приходилось несладко: вечно нужно прятаться, выбирать, где укрыться, а в тесном углу, где даже ноги не вытянешь, было особенно тяжело.
Увидев Янь Шанлиня, Тань Юань потянулся и, потянувшись, естественным жестом положил руки ему на плечи.
Он погладил Янь Шанлиня по щеке, пытаясь стереть следы тревоги и забот.
Янь Шанлинь подался вперед, сел прямо на пол и тяжело вздохнул.
Табачный запах от его одежды перекрывал цветочный аромат юноши, создавая опасную, агрессивную, но по-своему прекрасную картину.
— Я хочу домой. Хочу вернуться живым, — сказал Янь Шанлинь.
В тот момент он так сильно хотел, чтобы Тань Юань оказался божеством из колодца желаний и исполнил его маленькую, незначительную просьбу.
Он прислонился к коленям Тань Юаня, а тот, словно успокаивая зверька, мягко погладил его по голове.
— Знаешь, у меня только что возникла ужасная мысль, — Янь Шанлинь поднял голову; в его глазах не было ни жалости, ни наивной беспомощности. — Я хочу убить того человека. Я хочу убить их всех, лишь бы немедленно выбраться из этого задания.
В его взгляде читалась глубокая усталость и хрупкость человека, загнанного в угол. Веки слегка покраснели. Только рядом с Тань Юанем он мог позволить себе по-настоящему уснуть.
Жизнь продолжалась. Тань Юань бережно переложил Янь Шанлиня на кровать и укрыл толстым одеялом.
Видя, что Янь Шанлинь спит крепким сном, он, не прощаясь, на цыпочках вышел из спальни и тихо закрыл за собой дверь.
Жизнь продолжалась. Та ночь прошла спокойно, но на следующее утро, прямо на работе, его настигло известие, словно гром среди ясного неба.
Масштабная проверка населения, о которой ранее упоминал Цзян Ичэнь, докатилась и до их сектора.
В этот раз проверку проводили не сотрудники Департамента Управления или Центра, а более влиятельные инстанции из высших эшелонов вселенной.
Район был густонаселенным и пестрым, что заставило сотрудников Департамента работать сверхурочно, помогая в проверке.
Фоновые системы были заблокированы. Янь Шанлинь, лохматый, не успевший даже причесаться, примчался на место, но было уже поздно.
Цзян Ичэнь, увидев суету Янь Шанлиня, лишь самодовольно усмехнулся и распорядился начать осмотр с участка, за который тот отвечал.
По идее, Янь Шанлиню не нужно было участвовать в последующих этапах, но из чувства вины он плелся следом за группой во главе с Цзян Ичэнем, одновременно названивая по телефону и наблюдая за их действиями.
Наконец, после третьего или четвертого гудка, трубку взял Цзян Юньши, и первое же его слово подтвердило худшие опасения Янь Шанлиня.
— Я все уладил. До него не доберутся. Может, поужинаем сегодня вместе? — предложил Цзян Юньши, настаивая, что хочет лишь разрешить недавнее недопонимание.
Янь Шанлинь, разумеется, не мог не воспользоваться этим шансом.
Едва он повесил трубку, как проверяющая группа внезапно остановилась. Тотальный контроль сменился выборочным, и Цзян Ичэнь больше не руководил отрядом.
— Каждый раз после такой проверки присылают новых жильцов на автобусах, — Чжан На неизвестно когда подошла к Янь Шанлиню со спины. — Чжао Циньчжань рассказал мне, что ты расследуешь. Дальше я буду помогать тебе, только перестань давить на него.
Чжан На, которая всегда держалась как старшая сестра, была готова унижаться ради своего возлюбленного.
— Ты не так хорошо скрывал свои дела, как думал. Чэнь Кэ и S уже наслышаны. Ты ведь прислан сверху, чтобы следить за мной, верно? Если нужно докопаться до истины по делу Мо И, мог бы сказать прямо — мы бы сотрудничали, — добавила она.
Янь Шанлиню не хотелось с ней спорить. Раз уж она готова помочь…
— Иди с проверяющей группой. Если доберутся до моего сектора — немедленно свяжись со мной, — сказал он.
Отвязавшись от Чжан На, Янь Шанлинь избежал встречи с проверяющими и в одиночку направился к двери 203-й квартиры.
Тань Юань ушел молча, и Янь Шанлинь предположил, что тот уже дома. Но после трех стуков он не услышал привычного приветствия — дверь сама приоткрылась на узкую щель.
Она не была заперта, и от прикосновения Янь Шанлиня тихо подалась внутрь. В квартире стоял пронизывающий холод, но Тань Юаня нигде не было.
Янь Шанлинь осторожно вошел, опасаясь, что из темноты может что-то выскочить.
Из гостиной донесся звук — будто разбилось стекло.
Звук был тихим, но Янь Шанлинь уловил его мгновенно.
Он тут же посмотрел в сторону шума: на окне замер белый силуэт, а стекло вокруг него разлетелось вдребезги от удара огромных крыльев.
В этом существе угадывался человеческий облик, оно было облачено в ослепительно белые одежды, так что лица разглядеть не удавалось.
На то, чтобы понять ситуацию, у Янь Шанлиня ушло две секунды: перед ним был один из ксеноморфов.
Когда их взгляды встретились, он ощутил ауру, кардинально отличающуюся от других существ — холодную отстраненность.
— Ты… — нахмурился Янь Шанлинь.
Он только хотел протянуть руку, как белый силуэт метнулся вниз, снова взмахнул крыльями и растворился в бесконечной ночи.
Янь Шанлинь хотел броситься следом, но был сбит с ног отрядом, который подоспел для поимки ксеноморфа — все они были оснащены первоклассным оружием.
— Ксеноморф сбежал! Направляется в сторону вилл северного сектора! Повторяю, ксеноморф сбежал!
Люди не могли летать, поэтому им оставалось лишь гурьбой броситься вниз по лестнице.
Янь Шанлиня толкнули, и он упал, но в суматохе перед ним возникли чьи-то руки.
Человек в мантии, капюшон которой полностью скрывал глаза.
— S, — тихо произнес Янь Шанлинь имя существа.
Обычно S не удостаивал вниманием такие инциденты, но в этот раз привлекли профессионалов — значит, ситуация была критической.
S молчал. Он был полностью вооружен, даже на руках были перчатки, не оставлявшие ни дюйма открытой кожи.
Его сопровождающий подошел ближе, чтобы передать послание:
— Господин сказал, что уже давно слышал о вас, и рад наконец познакомиться. Слишком много слов осталось невысказанными, поэтому он приглашает вас сегодня после работы на виллу в глуши, — сообщил помощник.
Это не было предложением — это был приказ.
Отряд продолжал преследование, на этот раз приказав сотрудникам Департамента Управления оставаться на местах и успокаивать жителей.
Они проигнорировали Янь Шанлиня и, перегруппировавшись, бросились в погоню.
Пусть он пока не знал, что это за существо, целью Янь Шанлиня было предотвратить убийство.
Он, без всякого оружия, побежал туда, где скрылся белый ксеноморф. Его падение напоминало падающую звезду, и в душе Янь Шанлинь уже наметил направление.
За эти дни он изучил множество тайных троп в районе. Он пробирался сквозь заросли, перелезал через заборы и продирался сквозь колючки, не останавливаясь, даже когда спотыкался, — лишь бы опередить преследователей.
Наконец, когда цель была близка, Янь Шанлинь смахнул грязь со лба и продолжил подъем по лесистому склону.
Он вырвался вперед отряда S на добрую половину пути, оглянувшись назад, он увидел лишь черную массу преследователей.
Янь Шанлинь ускорился и, наконец, под огромным деревом софоры заметил белую фигуру.
Ксеноморф был огромен, мощнее любого взрослого мужчины, с двумя парами белоснежных крыльев, на которых, вперемешку с пылью, виднелись пятна крови.
http://bllate.org/book/33548/4123640
Готово:
