Ао Жунь: !
Ао Гуан: ?
Ах? — Ао Гуан посмотрел на эту сцену, вытаращив глаза, и замер на месте, совершенно сбитый с толку. — Разве... а?
Тяжелые створки ворот медленно отворились, и взору путешественников во всей своей изысканной и элегантной красе предстал настоящий Дворец Дракона. Будто разворачивающийся свиток, перед ними открылись резные балки и расписные перекрытия, древнее и величественное убранство. Многоярусные постройки располагались в строгом порядке, и выше всех возвышалось, вне всяких сомнений, главное здание — дворец Драконьего Владыки. В этот момент над его крышей, словно концентрируя духовную энергию неба и земли, морская вода закручивалась воронкой, и казалось, в этой мощи таился трепет перед властью над всем миром.
Хотя Ао Жунь был удивлен, он не выглядел так, будто на него обрушился тяжелейший удар, в отличие от Ао Гуана. Он сделал шаг вперед и ступил внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Какая жалость, маловато здесь жизни, — вздохнул он, окинув взглядом просторные, пустующие залы, где не было ни единой живой души.
Да это же неважно!
Опомнившись от потрясения, Ао Гуан быстрым шагом догнал Ао Жуня. Шлепнув ладонью ему по плечу, он повысил голос и выпалил с видом человека, столкнувшегося с призраком:
Дворец Дракона поднял мятеж!
Да вряд ли, — Ао Жунь даже всерьез задумался о такой возможности и лишь после паузы отверг это предположение. — Может, дело в том, что ты погиб, и Дворец Дракона решил, что у него больше нет хозяина? К тому же ты передал Наследие клана Драконов мне, вот дворец и признал меня своим господином?
— ...
Если подумать... — Ао Гуан тоже немного успокоился. — А в этом что-то есть.
Скрестив руки на груди, он отступил в сторону. Вспомнив, сколь несерьезно для бывшего Драконьего Владыки он только что себя вел, Ао Гуан почувствовал легкую неловкость. Однако мысль о том, что его статус хозяина Дворца Дракона исчез вот так просто, давалась ему нелегко — вмиг с этим смириться он не мог.
С самого начала знакомства Ао Жунь понял, что этот Драконий Владыка Восточного моря — особа ненадежная и ветреная. Ума не приложить, как под его предводительством род драконов просуществовал миллениалы и не был полностью истреблен. Думая так, Ао Жунь, тем не менее, обладал немалым эмоциональным интеллектом. Он намеренно не стал развивать эту тему, а сделал еще несколько шагов вперед, углубляясь во Дворец Дракона.
Проводить параллели между Дворцом Дракона и человеческими императорскими палатами было бы не совсем верно. Императорский дворец служил лишь местом жительства и работы правителя, тогда как Дворец Дракона занимал куда большую площадь, а населяющие его существа отличались большим разнообразием. Он скорее походил на небольшой город. Например, прямо сейчас они находились в районе, где обычно обитали креветки-солдаты и крабы-генералы, а чуть дальше лежали жилища простых обитателей Водного рода, отвечавших здесь за порядок.
Пройдя еще вглубь, они обнаружили нечто вроде торгового квартала, некогда служившего местным жителям. Разглядывая разнообразные витрины опустевших лавок, Ао Жунь смутно улавливал следы былого процветания.
Затем они миновали зоны развлечений, оружия, медицинские кварталы... Все было распланировано с поразительной четкостью, напоминая устройство компактного города.
Наконец, перед самым входом в центральную зону они остановились. Сердце Ао Жуня забилось сильнее при виде зданий, стиль которых резко отличался от всего виденного ранее: здесь во всем начинало сквозить подлинно императорское величие.
Главное же заключалось в том, что они подошли совсем близко к тому самому странному участку неба над главным залом. Он явственно ощущал, как перенасыщенная Энергия духа воды словно призывает его, а в глубине крови отзывался неведомый резонанс, ожидая его прибытия.
Устройство этой части дворца чем-то напоминало Запретный город, разве что постройки стояли чуть пложнее. Перешагнув через первые врата, Ао Жунь поднял голову и прочитал выведенные золотом иероглифы на доске над входом:
Дворец Вечного Сияния.
Для чего он нужен? — повернувшись, спросил он у Ао Гуана.
В глазах Ао Гуана мелькнула ностальгия. Окинув взглядом окрестности, он смягчил выражение лица:
Здесь обитали Жабрники. Жир, добытый из тел погибших Жабрников, горит тысячелетиями и не гаснет, а светильники из него называют лампами вечного сияния. Изначально я не хотел давать этому месту столь жестокое название, но Жабрники издавна служили роду драконов. Они говорили, что неугасимый огонь символизирует их вечную преданность Владыке Драконов, и даже после смерти они желают озарять род драконов на тысячу лет вперед.
Ао Жунь был тронут услышанным.
Они тоже все исчезли?
Никто не способен выжить под Небесной Карой, — покачал головой Ао Гуан.
А Ин Хуо? Разве этот малый не...
Он — исключение, такой на весь мир всего один, — поспешно перевел тему Ао Гуан. — Пойдем дальше, скоро будет главный зал.
Миновав еще несколько палат различного назначения, где когда-то жили самые разные обитатели, они наконец добрались до высочайшего главного зала.
Звук зова стал отчетливее. Стоя перед затворенными дверями, даже Ао Гуан, проживший здесь бессчетные годы, невольно почувствовал легкое волнение. Его пальцы сами собой сжались в кулаки, а взгляд затуманился.
Под пристальным взором Ао Гуана Ао Жунь медленно протянул руку и толкнул искусно резную тяжелую дверь.
Толкнул раз — створки не поддались.
— ? — На лице Ао Гуана застыл немой вопрос. — Сильнее давай!
Да ты же сам говорил, что приложенная сила тут ни при чем!
Хотя Ао Жунь и возражал на словах, он послушно вложил в толчок больше мощи. Раздался глухой стук, но тяжелая дверь осталась неподвижной.
Отойди, я сам.
С этими словами Ао Гуан с размаху пнул массивные врата главного зала. Удар, наполненный Энергией духа воды, обладал колоссальной разрушительной силой, заставив забурлить и прийти в движение всю окружающую морскую воду.
Но увы: приняв прямой удар самого Драконьего Владыки, врата даже не дрогнули, не сдвинувшись ни на миллиметр. Само их существование будто насмехалось над стоявшими перед ними Ао Гуаном и Ао Жунем.
Не ожидали? А вот хрен вам, а не откроюсь!
Ао Гуан замер на пороге, глядя на наглухо запертую дверь, и погрузился в глубокие раздумья.
Глава 15. Накопление Заслуг
Что же делать? — обратился Ао Жунь к Ао Гуану, стоя рядом.
Полагаю, — Ао Гуан потер подбородок, разглядывая закрытые створки, и после короткого молчания произнес: — Дело в нехватке Заслуг.
Заслуг? — Ао Жунь, для которого это стало новым открытием, не удержался от шпильки. — Да у вашего Дворца Дракона запросы! Если у меня Заслуг недостаточно, так он и дверь открывать отказывается?
Заслуги напрямую связаны с божественной природой: чем выше Заслуги, тем сильнее божественное начало. Дворец Дракона — это божественный артефакт, переданный еще со времен древности. Вполне возможно, что он просто отказывается признавать хозяина с низким уровнем божественности.
С этими словами он бросил на Ао Жуня многозначительный косой взгляд, смысл которого был более чем очевиден. Ао Жунь приподнял бровь:
Хочешь сказать, у меня нет божественности?
Ну, как тебе сказать... — Ао Гуан намеренно протянул гласные. — Забрось тебя в толпу людей — не будь на тебе этого едва уловимого драконьего духа, я бы и сам решил, что ты всего-навсего "драконий" потомок из рода людей!
Ао Жунь всегда отличался ровным нравом и философским складом ума: его было невероятно трудно вывести из себя чьей-то бестактностью или какими-то странными происшествиями. Однако сейчас тон и выражение лица Ао Гуана в сочетании с нарочито выделенными интонациями обладали поистине потрясающим даром действовать на нервы.
Впрочем, вспышка раздражения заставила его нервы трепетать лишь мгновение, быстро сменившись пониманием. Если вдуматься, слова Ао Гуана были абсолютно разумны.
Окружающая среда способна повлиять на человека настолько сильно, что разумный современный хомо сапиенс вырастет настоящим зверем — ярким тому примером служат дети, воспитанные волками. Ао Жунь же провел в человеческом обществе столько времени, что даже его наставник был чистокровным человеком, и за всю жизнь он не встречал иных божеств или духов, а потому ему было крайне сложно обрести некую божественную природу.
Не исключено, что на подсознательном уровне он сам ни капли не отличался от окружающих его людей.
Выходит, чтобы открыть эту дверь, мне нужно копить Заслуги и повышать божественность?
Именно так, — кивнул Ао Гуан.
Ао Жунь на миг погрузился в задумчивость.
Ему очень нравилась его прошлая жизнь. До встречи с Ин Хуо и Ао Гуаном, будучи скромным директором океанариума, он казался незаметнее собственных сотрудников. Возможность общаться со своими подопечными из Водного рода и дарить людям радость через собственный павильон — этого ему было вполне достаточно для полного счастья.
http://bllate.org/book/33547/4123551
Готово:
