Этот рев дракона заставил задрожать не только окружающую морскую воду, но и само морское дно. Ничуть не подготовленный Ао Жунь едва не оглох от звуковой волны. Он зажал уши, и в его голосе прозвучало легкое отчаяние:
— Предводитель, потише.
— Прости.
Этот самый настоящий Драконий Владыка оказался на удивление покладистым. Заметив, что его поведение доставляет Ао Жуню неудобства, он тут же снова опустился на брюхо, чтобы Ао Жуню не пришлось сворачивать себе шею, глядя ему в глаза.
— Просто я немного удивился и не сдержался.
— Чему тут удивляться?
Когда звуковая волна рассеялась, Ао Жунь снова подошел к нему и задал вопрос.
Столкнувшись с недоумением Ао Жуня и его полными ожидания глазами, Ао Гуан ответил лишь молчанием. Тот облик, с которым он только что выпалил это народное междометие, мгновенно испарился — очевидно, он погрузился в собственные мысли.
— ...Ничего, — наконец произвел он в ответ. — Не обращай внимания.
Этот ответ вызвал недовольство у изнывавшего от томительного ожидания Ао Жуня. Реакция дракона ясно доказывала, что Драконий Владыка Восточного моря что-то знает. Почему же он сейчас решает утаить правду? Неужели его родословная и впрямь настолько никчемна, что даже сам Драконий Владыка махнул на него рукой?
Предаваться столь пессимистичным мыслям было не слишком хорошо, но Ао Жунь все равно не мог отделаться от подобных догадок.
Словно заметив упадническое настроение Ао Жуня, Драконий Владыка Ао Гуан протянул свою гигантскую лапу, пытаясь подкрепить слова языком тела, однако потревоженная этим движением вода заставила его невольно замереть. Слегка нахмурившись от легкой головной боли, Ао Гуан наконец принял решение.
— Глядя на то, как слаба твоя духовная сила, а Энергии духа воды в тебе ничтожно мало, я делаю вывод, что ты родился в эпоху упадка, да вдобавок лишен чьих-либо наставлений... То, что тебе удалось заполучить мою Жемчужину Дракона и узреть воплощение моего духовного остатка — должно быть, воля судьбы. — Он сделал паузу и продолжил: — Я обучу тебя искусству просветления Водного рода, пробуждения Дворца Дракона и управления водой. В конце концов, ты — последний оставшийся потомок нашего рода.
В голосе Ао Гуана прозвучала едва ли не скорбь. Казалось, вспомнив былое величие рода драконов в эпоху его расцвета, он исполнился героического трагизма уходящей эпохи, и глубина этого чувства передалась даже Ао Жуню.
Все эти годы он скитался среди людей; вернее сказать, по своему мышлению и поведению он был ближе к человеку, чем к увядающему существу из рода богов. Ведь с самого рождения Ао Жунь был пропитан человеческой культурой, и из всех, с кем он общался, — если не считать недавнего Ин Хуо — все до единого были людьми.
О прошлом рода драконов и рода богов он не знал абсолютно ничего.
Между Ао Гуаном и Ао Жунем вспыхнуло синеватое свечение, и в самом его центре стала медленно сгущаться крошечная, изящная бусина. Фигура Ао Гуана начала постепенно блекнуть, а в ушах Ао Жуня зазвучал доносившийся словно из глубины веков шепот:
— Проглоти ее, прими свой долг Истинного Дракона.
Не колеблясь ни секунды, Ао Жунь протянул руку, забрал жемчужину, запрокинул голову и проглотил ее разом.
Дедушка Лю всегда вставал раньше всех и приходил в океанариум самым первым, ведь их директор был человеком, которому не слишком нравилось заниматься делами. Различные мелкие хлопоты и стычки среди сотрудников обычно ложились на его плечи.
Как и всегда, ровно в шесть утра он проснулся, умылся, немного размялся, а затем направился от служебной общежитии парка к выставочной зоне океанариума.
Летом дни всегда длинные, и даже в шестом часу, когда до семи было еще далеко, на улице стояло уже совершенно светло. По заведенному порядку он отворил двери океанариума и начал обход от Первого павильона до Седьмого, высматривая, нет ли каких-нибудь заслуживающих внимания отклонений.
Вообще-то это была самая рутинная процедура — дедушка Лю считался в океанариуме старейшим ветераном, сменившим трех директоров, и за столько лет здесь практически не случалось никаких происшествий, так что обход совершался чисто для галочки. Придерживаясь именно такого настроя, сегодня он, однако, воочию лицезрел кое-что необычное.
Проходя мимо Пятого павильона, известного как Дворец Дракона, дедушка Лю уперся взглядом в странную и невиданную ранее картину.
Заглянув внутрь сквозь подводный коридор, он с удивлением обнаружил, что огромный резервуар, который обычно пестрил красками и кишечил жизнью, сейчас был до странного тих. Рыбы, что в былые дни беззаботно резвились, словно подводные духи, теперь, вне зависимости от их породы и размеров, застыли неподвижно в самом центре океана, повернувшись мордами в одну сторону. Казалось, они кому-то поклоняются.
Стоило дедушке Лю узреть это странное зрелище, как в его голове промелькнула именно эта мысль.
Бесчисленные рыбные стайки выстроились с почти разумной дисциплинированностью. Если он не спал и это не было сном, то перед ним наверняка предстала сенсационная новость, способная потрясти весь мир. Сначала дедушка Лю протер глаза и, убедившись, что дело вовсе не в его зрении, дрожащими пальцами вытащил из кармана телефон.
Мать честная, неужели здесь объявился Аквамен из комиксов DC?
Мысли пожилого человека, который, несмотря на возраст, внимательно следил за веяниями времени, понеслись вскач.
Но стоило ему нажать на кнопку съемки, как прямо перед ним внезапно вспыхнул ослепительный свет! Его избыточная яркость заставила старика инстинктивно зажмуриться, и лишь спустя добрую минуту он смог прийти в себя.
Когда же он снова открыл глаза, рыбные стайки уже вернулись каждая в свой угол, словно ничего и не произошло. Исчезла и вспышка — не осталось ни малейшего следа ее былого присутствия, как будто ее никогда и не было.
— Среди бела дня... — дедушка Лю, судя по всему, вновь обратился к заложенным предками суевериям и не удержался от бормотания: — Чертовщина какая-то.
...
А тем временем Ао Жунь, прятавшийся за коралловым рифом, дождался, пока дедушка Лю удалится в сторону Шестого павильона, облегченно выдохнул и воспользовался моментом, чтобы стремглав выплыть из аквариума.
Глава 10. Демоническая аура
Переодевшись в чистую одежду и стоя у входа в океанариум, глядя на постепенно прибывающих туристов, Ао Жунь почувствовал, как его радостное от успешного получения наследства настроение вмиг заморозило появление одного человека.
— Привет, сутки прошли, а выглядишь бодрячком.
Ин Хуо со звуком пип провел карточкой у турникета, прошел через служебный проход внутрь павильона и улыбнулся, глядя на Ао Жуня.
— Чего ты опять приперся? — Ао Жунь искренне не понимал, почему этот тип целыми днями слоняется без дела. — Разве тебе не нужно открывать лавку? Ты за своим магазином вообще следишь?
— Все равно покупателей нет, так почему бы не прийти к тебе развлечься.
Услышав это, Ао Жунь холодно усмехнулся:
— Еще бы, с такими-то грабительскими ценами откуда у тебя возьмутся клиенты.
Ин Хуо не стал вдаваться в долгие объяснения. Заложив руки за спину, словно почтенный старец на прогулке, он просто растворился в непрерывном потоке посетителей. Ао Жунь приподнял бровь при виде столь легкомысленного и непредсказуемого поведения, все же последовал за ним и тихонько спросил на ухо:
— Откуда у тебя Жемчужина Дракона?
— Какая жемчужина?
— Жемчужина Дракона!
— Какого дракона?
— Жемчужина Дракона!!
— Какая еще жемчужина дракона?
— ... — Ао Жунь окончательно убедился, что этот малый издевается над ним намеренно и никогда в жизни не собирался отвечать на его вопросы всерьез.
Заметив, что Ин Хуо стоит с отрешенным выражением лица на лице и глазеет по сторонам, Ао Жунь протянул палец и постучал себя по нагрудному карману. В следующее мгновение из его кармашка вылетела крошечная синяя птичка, размером даже меньше воробья.
Птичка выглядела изнеженно и утонченно: ее синие перья переливались на манер шелка, а под солнечными лучами в них проступал легкий золотистый отлив. Ее лучистые синие глазки излучали невероятную сметливость, и, окинув взглядом окрестности, она зафиксировала взор на Ин Хуо, взмахнула крыльями и подлетела к нему, усевшись прямо ему на макушку под изумленным взглядом парня.
И тут же яростно клюнула его в бровь.
— Что за нечисть?!
— Сам ты нечисть, меня уже и не узнаешь!
Из клюва этой донельзя милой синей птицы раздался низкий, мужественный голос. К счастью, она использовала для передачи звука заклинание, так что, кроме Ао Жуня и Ин Хуо, услышать ее никто не мог.
— Ты? — Ин Хуо сначала опешил от этих слов, но спустя пару секунд до него словно дошло нечто важное, и его всего затрясло.
http://bllate.org/book/33547/4123546
Готово:
