Ин Хуо нагнал неповоротливое массивное тело одной из белух и, ни капли не страшась этого огромного существа, превосходящего его в размерах раза в пять-шесть, с совершенно невозмутимым видом ухватил белуху за плотный клюв. Раскинув руки, он сверху и снизу с невероятной силой просто-напросто раздвинул ей пасть.
Белуха: ?
Хоть я и дружелюбна к людям и питаюсь исключительно мелкой морской живностью, но проявлять настолько вопиющее неуважение — это уже чересчур, не находишь?
Неужели нет...
Ин Хуо, бормоча что-то про себя, разжал пальцы, сжимавшие клюв первой белухи, и перевел взгляд на белуху номер два, находившуюся неподалеку.
Стоило ему повторить тот же трюк, как он вновь воочию убедился в том, как некий золотистый луч со свистом вылетел прямо из пасти белухи и мелькнул перед самым его носом. К счастью, на этот раз он был готов и не позволил застать себя врасплох: Ин Хуо молниеносно выбросил руку вперед, и его овеянная багровым сиянием рука устремилась прямо навстречу золотому свету!
От этого удара морская вода вокруг разошлась концентрическими кругами.
Бум!
В момент, когда Ин Хуо едва не коснулся крошечного золотистого силуэта, он почувствовал, как мощнейшая волна энергии отбросила его руку в сторону! От звука, похожего на гул глухого колона, заложило и болезненно заныло в ушах. Воспользовавшись этой крошечной брешью в обороне Ин Хуо, золотой силуэт без малейших колебаний развернулся и устремился на него острым клинком!
Дрянно дело!
Ин Хуо, совершенно не привыкший сражаться под водой, никак не ожидал от Ао Жуня такой серьезности. Он воочию наблюдал, как неумолимо приближающийся золотой свет несется прямо ему в грудь — если не принять защитные меры незамедлительно, не пройдет и секунды, как тот пронзит его сердце!
Не стоило ему вот так опрометью вламываться на чужое поле. Ин Хуо принялся серьезно размышлять над причинами того, почему его сейчас собираются прикончить.
Однако в следующее мгновение не произошло абсолютно ничего.
Ин Хуо медленно перевел взгляд на крошечный комочек, замерший в считанных сантиметрах от него и в упор смотревший на него.
Под тусклым золотистым сиянием скрывалось крошечное, длиной не больше пятнадцати сантиметров, тонкое создание, похожее на вьюна... Вернее, если присмотреться, оно действительно смахивало на вьюна, вот только два рога на лбу и четыре конечности делали его больше похожим на дракона из древних легенд.
Только вот этот дракон, в отличие от величественных и гордых драконов из представлений Ин Хуо, выглядел донельзя мил...
Он смотрел, как «вьюн» перед ним постепенно увеличивается в размерах, вскоре превзойдя даже белуху, и у него на мгновение замерло сердце.
— ...ло?!
Огромная драконья голова находилась всего в нескольких сантиметрах от Ин Хуо, толщиной с палец усы едва не касались его лица, а из приоткрытой плоской пасти зловеще белели острые зубы, от которых по спине бежали мурашки. Эта длинная золотая рептилия обвилась вокруг Ин Хуо, молчаливо глядя на него сверху вниз, причем один из острых когтей лежал у него на плече, словно немая угроза.
Белухи поблизости заволновались. Ин Хуо осторожно поднял руки вверх, капитулируя.
В конце концов Ао Жуню пришлось лично разруливать ситуацию: он извинился перед приехавшими издалека медиками, заплатил им компенсацию, а затем наплел какую-то чушь, чтобы разогнать зевак из числа сотрудников. Напоследок, встретившись взглядом с единственным работником, который своими глазами видел, как Ин Хуо сиганул в море, и чей мир после этого перевернулся, Ао Жунь вернулся в собственный кабинет.
— Ты должен мне всё объяснить.
Скрестив руки на груди, Ао Жунь сурово посмотрел на Ин Хуо, только что вышедшего из подсобки в переодетой одежде.
Ин Хуо был чуть выше Ао Жуня, так что чужие вещи сидели на нем несколько трескуче, но в целом подошли снорядица. В этот момент он провел рукой по все еще влажным волосам и усмехнулся:
— Каких именно объяснений ты ждешь?
— Кто ты такой?
— Как ты и думаешь — бессмертный.
Ао Жунь нахмурился:
— Боги исчезли еще несколько сотен лет назад.
— Разве с драконами не то же самое? — Ин Хуо пожал плечами. — Говоришь так, будто драконы не относятся к роду богов.
Что ж, тут Ао Жуню было нечего возразить.
Статус драконов был довольно сложным: хоть они и принадлежали к числу великих демонов, в силу своей природы с самого рождения обладали божественной сущностью. Их отношения с Небесным Двором не походили на вассальную зависимость из записок о путешествии на Запад, а скорее напоминали партнерство — драконы управляли всеми водами в подлунном мире, а боги обитали на Небесном Дворе, помогая друг другу и не нарушая чужих границ.
Их общими врагами всегда были чистокровные злые демоны, сеющие хаос в мире людей.
— По правде говоря, я всегда думал, что остался единственным бессмертным, застрявшим в этом месте, — Ин Хуо, несмотря на недавнюю попытку его прикончить, выглядел вполне довольным жизнью. — Не ожидал, что столь близко удастся отыскать сородича.
— Сородича? — Ао Жунь приподнял бровь. — С натяжкой можно и так сказать... Из какого ты клана бессмертных?
— Насчет этого — неужели мое имя не подсказало тебе никакой разгадки? — Ин Хуо словно намеренно интриговал собеседника.
Перехватив инициативу и ведя себя так, будто он здесь хозяин, он беззастенчиво уселся в кожаное вращающееся кресло Ао Жуня.
У самого Ао Жуня на этот счет уже давно имелись кое-какие соображения. В конце концов, имя Ин Хуо созвучно слову иньхо. Иньхо в древности называли Марс, что невольно наводило на мысль о боге огня, ведающем пламенем на Небесном Дворе, а именно — об Истинном Владыке Огненной Добродетели из легенд. Но вода и огонь извечно несовместимы, и если истинная сущность этого парня действительно принадлежала Истинному Владыке Огненной Добродетели, то его способность столь долго и беззаботно находиться в морской воде выглядела просто абсурдно.
Если только он не использовал заклинание избегания воды, хотя для поддержания подобной техники требовалось немалое количество духовной энергии. В нынешнюю эпоху, когда духовная энергия истощена до предела, Ао Жунь не верил, что у Ин Хуо найдется столько лишней энергии, чтобы транжирить ее на подобные мелочи.
— ...Истинный Владыка Огненной Добродетели?
Хотя сомнения насчет того, как именно тот ухитряется не бояться воды, все еще теснились в его голове, Ао Жунь озвучил именно эту догадку.
Ин Хуо кивнул:
— Угадал.
Едва договорив, он извлек из кармана брюк некий круглый предмет и, зажав его между средним и большим пальцами, поднес прямо к лицу Ао Жуня. Заметив, как из-за этого движения лицо маленького дракона резко переменилось, Ин Хуо испытал легкое злорадное удовлетворение:
— Знаю, у тебя еще остались вопросы — вот, именно благодаря этой штуке я могу свободно двигаться под водой.
С этими словами он вложил мерцающую бледно-голубым светом жемчужину прямо в ладонь Ао Жуня.
Что же до самого Ао Жуня, то он, зажав в руках этот почти прозрачный, прекрасный шар, на мгновение лишился дар речи.
— Ж-ж-ж... — язык у него заплетался. — Жемчужина Дракона?!
Так называемая Жемчужина Дракона, разумеется, была вовсе не той вещью, собрав семь штук которой можно исполнить любое желание, а средоточием силы каждого Истинного Дракона — можно сказать, их важнейшим сердцем.
В Жемчужине Дракона не только концентрировалась вся магическая сила дракона за прожитую жизнь, но и сохранялась вся мудрость и заклинания, которые он хотел передать потомкам. Именно благодаря Жемчужинам Дракона род драконов из поколения в поколение оставался неизменным повелителем Водного рода. Для существ, не принадлежащих к драконьему роду, Жемчужина Дракона служила лишь средством свободного передвижения под водой, однако для таких как Ао Жунь и прочие драконы, она являлась бесценным питательным сокровищем.
Особенно в нынешнюю эпоху, когда все чудесные артефакты давно канули в лету, Ао Жунь уже и не надеялся увидеть Жемчужину Дракона за всю свою жизнь.
До сих пор Ао Жунь продвигался по пути культивации в одиночку, наощупь. Не имея наставников из числа старших сородичей и не получив никакого наследия, он даже не представлял, сколько ошибок уже совершил. Если бы ему удалось заполучить эту Жемчужину Дракона, это стало бы для него поистине величайшим благом.
— Эта Жемчужина Дракона... — Ао Жунь чувствовал исходящую от шара чистейшую эссенцию воды и не мог выпустить его из рук. — Можешь отдать ее мне? — Я дам тебе щедрую плату.
— Щедраю плату? — услышав это, Ин Хуо, похоже, усмотрел коммерческую жилку. Приподняв бровь, он произнес: — Насколько щедрую? Называй цену.
Ао Жунь призадумался. Судя по тому, как этот человек беззастенчиво задирает цены, впаривая обычную черепаху за двести тысяч, он был законченным пройдохой, и обычные расценки на него не подействуют. Тогда Ао Жунь стиснул зубы и, с замиранием сердца медленно выставил перед ним один палец:
— Один миллион.
— Ого! — изумился Ин Хуо. — Не думал, что у тебя водится столько денег?
— Денег нет, но я могу взять кредит, — с невозтимым видом заявил Ао Жунь. — В конце концов, я директор Океанариума, у банка нет причин отказывать мне в ссуде.
http://bllate.org/book/33547/4123544
Готово:
