Новенькие Саньюэ и Гуюй растерянно уставились на Саньюэ, погрузившись в размышления. Та слегка прокашлялась и, собравшись с духом, сказала:
— Наша госпожа во всём предпочитает простоту. Отныне вы должны думать только о том, как служить ей, а всё остальное вас не касается. Вон в том углу — баня. Госпожа требует, чтобы вы мылись не реже чем раз в два дня, волосы мыли не позже четвёртого дня, а одежду меняли и стирали как можно чаще. Перед едой и после посещения уборной обязательно мойте руки. Вроде бы и всё… Если что непонятно — спрашивайте меня.
Распорядившись насчёт Саньюэ и Гуюй, она повернулась и вошла в дом. Там её уже поджидала Цайвэй, улыбаясь и пристально глядя на неё. Саньюэ покраснела:
— В-вторая госпожа, зачем так на меня смотрите?
Цайвэй вздохнула:
— Просто вижу, как наша Саньюэ повзрослела — уже и людьми командовать умеет!
Саньюэ поняла, что её поддразнивают, и тихо пробормотала:
— Госпожа и правда… Зачем выбрала именно этих двоих? Те, что ушли, были куда крепче на вид.
— Нам же не грузы таскать! — возразила Цайвэй. — Зачем нам крепкие? Те хоть и смирные, но такие деревянные… А мне нужны сообразительные. Если бы все были такими глупыми, как ты вначале, я бы с ума сошла!
Саньюэ надула губы и промолчала.
На самом деле, глядя на этих двух служанок, Цайвэй вспомнила, какими были сама Саньюэ и Сыюэ в прошлом. Она подумала: если их не оставить здесь, а отправить обратно к перекупщице, кто знает, какая их ждёт участь? Хотя прошло уже столько лет, Цайвэй всё ещё не могла привыкнуть к таким порядкам. Более того — она начала чувствовать растерянность.
Семья разбогатела, мечты постепенно сбывались одна за другой, но теперь Цайвэй не знала, чего ещё ждать от жизни. Неужели так и прожить всю жизнь? Вдруг она поняла: если у человека нет ожиданий, дни текут, как пресная вода — безвкусно и однообразно. Это не то, чего она хотела. Она это чётко осознавала. Но чего же именно она хочет — сама не знала…
* * *
Это чувство растерянности не покидало Цайвэй вплоть до следующих двух лет. За это время Хэшан, прозванный «Монахом», из беспомощного младенца превратился в озорного мальчишку, который носился по всему двору и выводил из себя всех вокруг. За ним постоянно бегали служанка и нянька, боясь, как бы он не ударился или не ушибся. Но если с ушибами всё обходилось, мальчишка тут же начинал шалить — особенно ему не нравились цветы в саду.
Особенно доставалось персиковому дереву во дворе Минвэй. Плодов оно не давало, но цветы распускались пышно. Неизвестно, чем именно они ему насолили, но стоило ему играть с горничной посреди двора, как вдруг его взгляд падал на персиковые цветы. Он тут же требовал, чтобы его подняли, чтобы дотянуться до веток. Как только добирался — хлопал ладошками по цветам, и те осыпались на землю. Мальчишка радостно хихикал, но однажды его веселье обернулось бедой: служанка, державшая его на руках, не заметила пчелу, и та ужалила его прямо в лоб. Он завопил так громко, что его крик был слышен во всех трёх дворах.
Бабушка Су, ныне почтенная госпожа Су, как раз дремала после обеда. Услышав вопли любимого внука, она тут же вскочила и бросилась на помощь, отчитав на чём свет стоит бедную горничную. Цайвэй же злорадно указала на Хэшана:
— Вот тебе и последствия твоих ухаживаний за цветами! Теперь, надеюсь, перестанешь с ними возиться!
С тех пор Хэшан и правда перестал трогать цветы.
Позже Цайвэй сказала Минвэй:
— Чтобы он запомнил урок, нужно, чтобы ему было больно. Боль — вот что остаётся в памяти навсегда.
Минвэй слушала и чувствовала, будто эти слова адресованы не только Хэшану, но и ей самой. Цайвэй всегда была не такой, как другие. Ещё в детстве она давала отцу и дяде советы по ведению дел. С годами её характер стал спокойнее, но слова её звучали так убедительно, что возразить было невозможно. Все слуги и служанки в доме Су побаивались второй госпожи, и даже в деревне знали, какая она строгая.
Бабушка постоянно вздыхала:
— Ей всего тринадцать, а слава такая строгая — кто осмелится свататься?
Минвэй же думала иначе: те, кто не приходит свататься, просто понимают, что не пара её сестре. В её глазах Цайвэй была умницей, которой нет равных на земле, и каждое её слово имело смысл.
Иногда Минвэй думала: если бы помолвка с семьёй Чжоу была у Цайвэй, родителям было бы куда спокойнее. В последнее время мать всё чаще говорила ей:
— Дома ты можешь быть какой угодно, но в чужом доме нужно быть твёрже. Если случится беда — не бойся…
Но Минвэй всё равно боялась. Даже не выйдя замуж, она уже тревожилась.
Годы шли, и теперь откладывать свадьбу было нельзя. Минвэй смутно знала: у Чжоу Цзымина уже есть наложница. Если она не выйдет за него сейчас, в будущем могут возникнуть серьёзные проблемы. Мать ей об этом не говорила — она подслушала разговор служанок.
Хотя семья Су уже не бедствовала, как раньше, семья Чжоу становилась всё влиятельнее. Будущий свёкор — чиновник, будущий муж — цзюйжэнь. Их семья — всего лишь торговцы, а это брак без равенства.
Для сына чиновника, которому почти двадцать, иметь наложницу — обычное дело. Минвэй понимала это разумом, но в душе у неё оставалась боль. Боль, которую все считали нормальной. А зная характер Минвэй, Цайвэй почти наверняка предвидела: жизнь её сестры в доме Чжоу не будет лёгкой.
Цайвэй только вошла во двор, как увидела Минвэй, сидящую у окна с распахнутыми створками и задумчиво смотрящую на персиковое дерево. На лице сестры читалась и радость невесты, и тревога, и страх — и последние явно преобладали.
Минвэй увидела её и помахала рукой:
— Чего стоишь, как чурка? Заходи, поговорим. Через несколько дней неизвестно, когда ещё удастся так посидеть и побеседовать.
Цайвэй вошла и села рядом:
— Что ты такое говоришь? Ты ведь недалеко выходишь замуж. Даже если бы и далеко — я бы на быстром коне примчалась!
Сыюэ принесла чай. Цайвэй сделала глоток и спросила:
— Сыюэ пойдёт с тобой?
— Мама сказала, что можно взять двух служанок и двух нянь. Сыюэ со мной с самого детства, я спросила её — она согласна.
Цайвэй кивнула:
— Верная служанка. Лучше моих в десять раз. Пусть идёт — хоть от домашних отвяжешься.
Сыюэ тихо сказала:
— Раньше договорились, что купчую выкупят окончательно, но они…
Минвэй перебила:
— Это же твои родители и братья. Кровная связь не разорвёшь никакой купчей. Как только ты уедешь со мной и они не найдут тебя — успокоятся сами.
Сыюэ вышла. Цайвэй предложила:
— Может, Саньюэ тоже отдать тебе?
Едва она это сказала, как за дверью раздался грохот, а затем голос Саньюэ:
— В-вторая госпожа…
Минвэй рассмеялась:
— Саньюэ, не бойся! Даже если будешь умолять и рыдать, я тебя не возьму! С твоим вредным характером точно натворишь бед в том доме!
Саньюэ обрадовалась:
— Благодарю первую госпожу за заботу!
Цайвэй возразила:
— Наоборот, нужен кто-то с характером! Иначе те, кто увидит твою кротость, сразу начнут тебя обижать.
— Я подумала, — сказала Минвэй, — там же старшая госпожа и свёкр. Если я всё сделаю правильно, в чём смогут меня упрекнуть?
Цайвэй вздохнула:
— Мама говорила, что у них ещё есть вдовая тётушка, а одна из невесток — двоюродная сестра жениха. Все они — одна семья, а ты чужая. Непременно придётся терпеть несправедливость.
Минвэй рассмеялась — заботы сестры растрогали её и развеяли половину тревог.
— Ты всего тринадцати лет, ещё не обручена, а говоришь так, будто сама всё это пережила! — поддразнила она, лёгким щелчком по лбу.
— Ты не понимаешь, — ответила Цайвэй. — Тётя уже привезла двух племянниц. Кто-то из них, скорее всего, станет женой Дашуаня. А родители всегда тянут одеяло на своих.
Минвэй пошутила:
— По твоей логике, тебе самой и следовало бы выйти за Дашуаня — так ведь ещё ближе родня!
Цайвэй скривилась:
— Хоть бы я захотела — спроси Дашуаня, осмелится ли он меня взять?
Минвэй прыснула со смеху. Дашуань боялся Цайвэй как огня — завидев её издалека, тут же удирал, будто мышь от кота. Дядя и вправду намекал на эту пару, но отец вряд ли согласится. Он всегда баловал Цайвэй и исполнял все её желания. Да и подходят они друг другу плохо. Минвэй, кстати, считала, что Ду Шаоцин был куда удачнее. Он ей нравился, но… семьи стали сухими родственниками.
Подумав, она спросила:
— В следующем году Ду Шаоцин будет сдавать экзамены на цзюйжэня?
Цайвэй кивнула:
— Господин Мэй говорит, что он обязательно сдаст. Шестнадцатилетний цзюйжэнь — разве не слава для рода?
Минвэй понизила голос:
— Теперь, когда твой сухой отец стал чиновником высокого ранга, а наши дела идут всё лучше, почему ты почти не ходишь к ним? На Новый год пробывала всего несколько дней и уехала.
Цайвэй опустила глаза и замялась:
— У них теперь слишком строгие порядки… Мне неуютно стало.
На самом деле ей было тягостно в доме Ду. Она знала: госпожа Чжао и сам господин Ду искренне её любили и хорошо к ней относились. Каждый раз, когда она приезжала, её одевали и кормили как настоящую дочь дома. Но в то же время госпожа Чжао явно боялась, что между ней и Ду Шаоцином может что-то завязаться. Это раздражало Цайвэй. А сам Шаоцин вёл себя так, будто только что проснулся от юношеского сна и всё время крутился рядом с ней.
Цайвэй прекрасно видела его наивное увлечение, но сама не испытывала к нему ничего особенного. А учитывая бдительность его матери, Цайвэй вскоре нашла повод уехать. Она думала: если долго не видеться, юношеское увлечение Шаоцина само собой угаснет.
Не желая продолжать разговор о Ду Шаоцине, Цайвэй взяла вышивку из рук сестры:
— Какой яркий узор! Пусть Саньюэ и мне такой вышьет.
Минвэй покраснела и вырвала работу:
— Хочешь такой — сначала обручись!
Цайвэй уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг снаружи раздался крик Хэшана.
Минвэй вздохнула:
— Хэшань — точь-в-точь как ты в детстве: энергии хоть отбавляй! В это время должен спать, а он носится… Неужели забыл, как пчела ужалила?
В этот момент в комнату ворвался Хэшань, выкрикивая:
— Старшая сестра! Старшая сестра! Смотри, какого жука поймал!
Служанка откинула занавеску, и он влетел в комнату. Увидев Цайвэй, он тут же спрятал руки за спину и замер у двери, не зная, убегать или входить. Его растерянный вид рассмешил Минвэй.
Она подошла, чтобы взять его на руки, но заметила в его ладони зелёного гусеницу и инстинктивно отпрянула. Мальчишка, видимо, понял, что сестра боится, и хитро подмигнул, поднося жука ближе:
— Старшая сестра, смотри — зелёный червячок!
Минвэй испуганно отскочила.
Цайвэй спокойно взяла гусеницу и выбросила в окно. Потом отряхнула пыль с Хэшана и спросила:
— Признавайся, Хэшань: ты нарочно поймал этого червя, чтобы напугать старшую сестру?
Хэшань понял, что его раскусили, но знал: если сознается — получит по попе. Бабушка и та не могла переубедить Цайвэй. Поэтому он только энергично мотал головой, пытаясь улизнуть.
Но Цайвэй не стала его наказывать. Она посадила его на кан, велела Сыюэ принести воды и сама вымыла ему руки и лицо. Минвэй с улыбкой наблюдала за ними.
http://bllate.org/book/3354/369551
Готово:
