Даже 996, на чью помощь Сяо Цзыцзинь так уповал, оказалась совершенно бесполезна, так что вскоре он перестал на нее надеяться и уж точно не ожидал, что теперь она прячется у него в кабинете.
Ци Цзюньцин чувствовал легкую головную боль, не зная, как поступить с Сяо Цзыцзинем. Он тяжело вздохнул и подумал: «Ладно, сделаю вид, будто ничего не заметил».
Сяо Цзыцзинь понятия не имел, о чем думает Ци Цзюньцин, и сейчас мечтал лишь об одном — вернуться и нормально поесть.
— Тушеная баранья ножка, тушеная медвежья лапа, тушеный олений хвост, жареный пестрый утка, жареный цыпленок, жареный молодой гусь...
— Запеченный поросенок, запеченная утка, курица в соевом соусе, вяленое мясо, сосновые яйца, фаршированные желудки, вареное мясо в нарезку, домашняя колбаса...
Как раз в тот момент, когда 996 собиралась применить свой козырный прием, мимо окна промелькнула черная тень, и от поднятого ею ветра 996 отбросило прямо на книжную полку.
В тот же миг темная фигура почтительно опустилась на колено перед Ци Цзюньцинем.
— Хозяин, на западе города...
Сяо Цзыцзинь испытал потрясение. Он впервые столь наглядно столкнулся с боевыми искусствами этого мира: сердце его затрепетало, а дыхание сбилось.
— Кто там?
В мгновение ока черная тень подхватила Сяо Цзыцзиня за шиворот, словно цыпленка, и бросила прямо к ногам Ци Цзюньциня.
— Хозяин, как поступить с этим человеком?
Сяо Цзыцзинь до смерти перепугался и никак не мог сообразить, как он очутился перед Ци Цзюньцинем всего за одно моргание.
Он не смел открыть глаза, отчаянно надеясь, что это лишь галлюцинация.
Ци Цзюньцин снова почувствовал легкую головную боль. Изначально он действительно собирался просто сделать вид, что ничего не видит.
Но раз подчиненный приволок этого наглеца прямо к нему, притворяться дальше было уже нельзя, и Ци Цзюньцин растерялся, не зная, как теперь с ним обращаться.
Раз уж все тайное выплыло наружу, оставлять это без наказания казалось неуместным.
Ци Цзюньцин холодно бросил взгляд на тень, а затем перевел его на Сяо Цзюньциня.
— Уволоч...
Не успел Ци Цзюньцин договорить, как Сяо Цзыцзинь вырвался из руки, державшей его за загривок, и бросился на колени, вцепившись в ноги Ци Цзюньциню:
— Маркиз, я еще пригожусь! Маркиз, не убивайте меня, маркиз...
Почувствовав, что Ци Цзюньцин пытается высвободить ногу, Сяо Цзыцзинь обхватил ее еще крепче:
— Маркиз, у меня есть польза, я правда полезен!
Сяо Цзюньцин заморгал, в упор глядя на Ци Цзюньциня, смертельно боясь, что в следующий миг его уволокут и обезглавят.
А Ци Цзюньцин вовсе и не собирался причинять ему вреда — в худшем случае он планировал лишь слегка наказать нарушителя для видимости, никак не ожидая от Сяо Цзыцзиня столь бурной реакции.
— О? Ну и какая же от тебя польза? — лениво обронил Ци Цзюньцин.
Эти слова прозвучали для Сяо Цзюньциня словно удар тяжелого молота.
Сердце его заколотилось с бешеной скоростью, а мозг лихорадочно закрутился.
— Маркиз, я могу помочь вам отыскать Теневых стражей!
Стоявшая в стороне черная тень вздрогнула:
— Хозяин...
Ци Цзюньцин сделал предостерегающий жест рукой:
— Ну-ка, расскажи, как именно ты собираешься их искать?
Ладони Сяо Цзюньциня мгновенно вспотели:
— Маркиз, я... я могу помочь вам добывать информацию!
Ци Цзюньцин легко усмехнулся и окинул Сяо Цзюньциня оценивающим взглядом, словно говоря: «И этот хлыщ собрался добывать информацию? Боюсь, он отправится туда лишь для того, чтобы сложить голову».
Сяо Цзюньцинь почувствовал себя смертельно оскорбленным, но его драгоценная жизнь все еще находилась в чужих руках.
— Честно, я... я... — Сяо Цзюньцинь занервничал, мысленно вопя: «Неужели молодой господин вроде меня бесславно сгинет в этом месте? Я ведь даже жену не завел, я же еще университет закончить не успел!»
Головная боль Ци Цзюньциня от поднятого им шума лишь усилилась, и он рявкнул:
— Замолчи!
Сяо Цзюньцинь обиженно надул губы и жалостливым взглядом уставился на Ци Цзюньциня.
Стоявший рядом человек в черном заметил неладное: с каких это пор их господин стал столь сниходителен к окружающим? Похоже, этот Супруг Хоу занимает далеко не рядовое место в сердце хозяина.
Ци Цзюньцин посмотрел на этого двуличного человека и махнул рукой стражу.
Тот почтительно поклонился и отступил.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Сяо Цзыцзинь почувствовал, что его маленькая жизнь пока вне опасности.
Он робко осведомился:
— Маркиз?
Ци Цзюньцин поднял руку и потер переносицу:
— Выкладывай.
— Что выкладывать?
— С какой стати ты шпионил в моем кабинете?
Мозг Сяо Цзюньциня заработал на пределе возможностей:
— Маркиз, я просто зашел проведать вас, вы верите... — по мере того как он говорил, голос его становился все тише и тише.
Ци Цзюньциня это мало волновало:
— Что тебе известно о Теневых стражах?
Сяо Цзюньцинь мысленно обратился к системе:
— 996, об этих Теневых стражах вообще можно рассказывать?
Та как раз копалась в базах данных:
— Можно, в конце концов, это его люди, Ци Цзюньцин все равно рано или поздно докопается до правды.
— Маркиз, вроде бы в резиденции маркиза Динбэй действительно существует отряд Теневых стражей, но принадлежат они не Старому маркизу, а супруге маркиза Динбэй. Весь свет знает о самих стражах, но никому не ведомо их истинное происхождение. А фраза «кто завладеет Теневыми стражами, тот получит Поднебесную» напрямую связана с тайной их появления.
— «Для доступа к информации об истоках Теневых стражей у вас недостаточно прав!» Что за черт, еще и какие-то чертовы права нужны!
Ци Цзюньцин поморщился от резкого скачка громкости, которым Сяо Цзюньцинь огласил свои мысли.
Тот поспешно извинился:
— Простите, прошу прощения!
И тут же яростно набросился на систему:
— В смысле? Почему это нужны какие-то права? К тому же в прошлый раз вообще ничего не нашлось!
996 и сама не понимала, в чем дело, и обиженно пискнула в ответ:
— Откуда мне знать! Недостаток прав — это же не баг системы.
Ци Цзюньцин изначально и не питал особых иллюзий: если бы рассказы Сяо Цзюньциня о возможностях 996 соответствовали действительности, они бы не сидели сейчас в этом кабинете.
Впрочем, человека обязательно нужно подтолкнуть к краю, чтобы он показал, на что способен.
— В таком случае я даю тебе три дня на то, чтобы во всем разобраться.
Сяо Цзюньцинь вытаращил глаза:
— Три дня?!
Ци Цзюньцин ни за что бы не признался, что ему просто показалось забавным лицо Сяо Цзюньциня в ту минуту, и он решил немного над ним подшутить. Вот только дурачок воспринял всё всерьез.
Покинув кабинет, Сяо Цзюньцинь выглядел так, будто из него выпили всю душу.
— 996, быстренько отыщи мне всё о Теневых стражах и старом маркизе Динбэе, и желательно побольше информации о супруге маркиза Динбэй. У меня такое чувство, что эта женщина — та еще темная лошадка.
996 недоуменно захлопала ресницами:
— Хозяин, как ты думаешь, что она вообще за человек?
Сяо Цзюньцинь пластом рухнул на кровать:
— Да плевать мне, кто она! Ци Цзюньцин дал всего три дня. Если ничего не нароешь, отправляешься на переплавку!
996 передразнила его позу и тоже растянулась на кровати:
— Хозяин, меня никто на переплавку не отправит, максимум провалю задание и лишусь баллов рейтинга. А вот ты, если склеишь ласты в этом мире, умрешь и в реальности!
Сяо Цзюньцинь раздраженно вздохнул и с головой накрылся одеялом.
Система слегка встревожилась: хотя этот подопечный и доставлял хлопот больше прочих, за столько времени они успели привязаться друг к другу. К тому же у нее самой оставалось совсем немного баллов, и если за провал этого мира спишут последнее, до полного удаления из системы будет рукой подать.
Когда 996 уже решила, что Сяо Цзюньцинь заснул, из-под одеяла раздался приглушенный голос:
— 996, ты нарыла что-нибудь?
Вопрос застал систему врасплох:
— Чего нарыла?
Сяо Цзюньцинь единым движением сдернул одеяло, чуть не сбросив 996 на пол:
— Я просил проверить мамашу Ци Цзюньциня! Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?
996 закатила глаза: и стоило ей только что переживать за этого неблагодарного!
— Поняла-поняла, сейчас проверю.
Тем временем в кабинете Ци Цзюньцин продолжал изучать донесения подчиненных о гибели Старого маркиза, среди которых затесалось несколько записок с новостями о Теневых стражах.
Он потер пальцем переносицу и аккуратно сложил все бумаги в шкатулку, заперев ее крышку.
Нынешняя резиденция маркиза Динбэй напоминала продырявленное решето: большинство слуг оказались шпионами, засланными другими кланами. И хотя Ци Цзюньцин прекрасно видел, кто именно здесь крыса, расчищать этот гадюжник было еще рано.
— Было бы неплохо использовать руки Сяо Цзюньциня, — тихо пробормотал он себе под нос.
Лучи утреннего солнца только-только пробились сквозь пелену облаков.
— О, этот на вид аппетитный, — Сяо Цзюньцинь стоял у лотка с уличной едой, растирая ладони. — Хозяин, заверните парочку булочек.
— Сию минуту, с вас два вэня.
Сжав в ладонях горячие паровые булочки, Сяо Цзюньцинь шел по улице, жадно уплетая их и то и дело поглядывая по сторонам на диковинные товары местных торговцев.
http://bllate.org/book/33538/4122562
Готово:
