— Больше ничего нет?
— Больше ничего.
Тольо внезапно появился в зарослях сирени. Прихрамывая, он неторопливо вышагивал, выбравшись из-под фиолетового куста, а его шерсть, похожая на золотой атлас, была сплошь усыпана лепестками. Тольо широко растопырил все четыре лапы и встряхнулся, сбрасывая обрывки листьев, после чего побрёл в тень, чтобы прилечь и передохнуть, тяжело дыша с высунутым языком. Его мудрые, старческие глаза задумчиво уставились на Гао Сюйжу, а Гао Сюйжу смотрел на него в ответ, словно они были старыми друзьями с детских лет. Тольо, наконец утомившись глазеть, опустил голову на передние лапы и, подобно всем стареющим собакам, мгновенно погрузился в сон.
— Так что насчет того, чтобы стать моим помощником? — Гао Сюйжу отвёл взгляд от Тольо и с сосредоточенным видом принялся возиться с ножами в чемоданчике. — С некоторыми делами я один не справлюсь.
Альбер слегка недоумённо переспросил:
— Например, с какими?
Гао Сюйжу приподнял брови и ехидно бросил:
— Например, с тем, из-за чего нашего босса вечно так штормит.
— Что за дурацкий вопрос? — Альбер рассмеялся так не вовремя, что зажатое в его руке яблоко выскользнуло на землю и разлетелось на мелкие кусочки.
— Ладно, шутки в сторону. — Гао Сюйжу бросил взгляд на водителя, пристроившегося на корточках для уборки фруктовой мякоти, и протянул ему пластиковый пакет под мусор. — Как твои успехи в вождении? Умеешь проходить повороты в заносе, разворачиваться задним ходом и всё в таком духе?
— А что такое разворот задним ходом?
С первого же слова поняв, что тот абсолютный ноль во всём, Гао Сюйжу тем не менее невозмутимо пояснил:
— Это когда ты сначала несешься назад на предельной скорости, а добравшись до свободного места, жмешь на тормоз, закидываешь заднюю часть машины, завершая разворот на сто восемьдесят градусов, и после этого давишь педаль в пол, чтобы сделать ноги.
Теперь Альбер всё понял. Он с некоторой долей восхищения посмотрел на Гао Сюйжу и кивнул. Впрочем, тут же беспечно пожал плечами и небрежным взмахом руки отбросил в сторону пакет с мусором:
— Такие навыки нужны разве что водителю президента! А Лян Сюньи — всего лишь богатый толстосум.
Эти слова вновь пробудили в памяти Гао Сюйжу воспоминания, хотя порой ему вовсе не хотелось ворошить прошлое. Едва перешагнув двадцатилетний рубеж, он уже служил в спецслужбе телохранителем самого президента. Но всё это осталось в столь далёком прошлом, что Гао Сюйжу порой казалось, будто это происходило в прошлой жизни. На мгновение предавшись ностальгии по собственной карьере, он умолк и быстрым движением разложил во всём блеске целый набор остро заточенных ножей, вид которых вызвал у Альбера жгучую зависть.
Поддавшись уговорам Гао Сюйжу, Альбер охотно согласился стать его мелким подручным. К полудню, когда все приготовления были завершены, Гао Сюйжу закатал рукава рубашки до локтей и отправился вместе с Альбером на обход территории поместья, проложив путь от заросшего лотосами пруда до утопающего в густой траве кленового сада на западе.
Здесь царила глубокая тень от густых крон, а тропинки петляли в тишине. Пройдясь под деревьями и немного поразмыслив, Гао Сюйжу указал на резную калитку, скрытую за листвой клёнов, и велел Альберу записать в блокнот:
— Эту дверь нужно заменить до следующей недели, наверху установить две камеры для кругового обзора, а вдобавок смонтировать сигнализацию. Скажи садовнику, чтобы шевелился побыстрее и как следует проредил весь этот ряд деревьев, иначе солнечный свет никак не проникает во двор; тогда и обзор станет шире, и можно будет любоваться беличьей рощей снаружи. Если кто-то забредет сюда с визитом, обязательно выясняйте, кто такие, и ни в коем случае не пускайте кого попало.
Лян Сюньи обедал на террасе у чайного салона на втором этаже, и его взгляд как раз падал поверх каменных перила на прогуливающегося в саду Гао Сюйжу. Налив в бокал ликёр, он обратился к Ли Инь, которая расставляла приборы:
— Что он там внизу делает?
Ли Инь отлично понимала, о ком идет речь:
— Он исполняет обязанности телохранителя: проверяет, нет ли в усадьбе угроз безопасности. Выражаясь его словами, мы должны затянуть пояса.
— Похоже, он и впрямь профессионал. — Лян Сюньи задумчиво проследил за тем, как Гао Сюйжу вскинул руку, что-то показывая. — У него точно раньше не было опыта работы охранником?
— ...У него есть схожий опыт.
— Где ты вообще откопал этого человека?
— Его порекомендовал Чжуан Хуайлу.
Лян Сюньи промолчал, продолжая молча трапезничать, и Ли Инь тоже не стала развивать тему. Дневная тишина в поместье казалась абсолютной, а долина с ее журчащим ручьем походила на сказочную обитель бессмертных. На протяжении нескольких часов на тенистом асфальте за оградой не показывалось ни единой машины, а легкий ветерок ласково колыхал верхушки буков. До Лян Сюньи доносились обрывки голоса Гао Сюйжу: «Забор должен тянуться оттуда и досюда», «Все эти деревья вырубить под корень, чтобы не оставалось слепых зон»... Вскоре человеческая речь стихла — Гао Сюйжу обошел дом с северной стороны.
Украдкой бросив взгляд на лицо Лян Сюньи, Ли Инь выбрала подходящий момент и мягко посоветовала:
— Позволь мне сказать пару слов: если хочешь жить безмятежно, обязательно найди общий язык с телохранителем.
— Утром я не справился с эмоциями, — Лян Сюньи прекрасно понял ее намерения, помешивая ложечкой яичные хлопья в супе. — Но он действительно меня бесит. Самое странное, что стоить мне взглянуть на его лицо, и особенно на глаза, как накатывает странное чувство узнавания, только вот я никак не могу вспомнить, где его видел. Понимаешь это ощущение? Когда не удается вспомнить то, что обязан знать, накатывает какое-то беспричинное раздражение.
— Быть может, вы просто еще недостаточно привыкли друг к другу, — заметила Ли Инь. — По правде говоря, его внешность вполне в твоем вкусе, разве нет?
— Брось, Ли Инь. Лица в стиле Кесоро мне и впрямь по душе, но среди всех, с кем мне доводилось сходиться, лишь он один умудряется вызывать во мне столь сложные и необъяснимые чувства.
Моргнув своими серыми глазами и мягко улыбнувшись, Ли Инь ответила хозяину:
— Обед тоже требует времени, пока повар всё приготовит, так что не спеши. Доброе дело требует терпения, а излишняя забота только вредит. Наберись выдержки и поговори с ним по-хорошему. Если твой телохранитель сгоряча бросит работу, хуже будет только тебе.
Обеденное время подошло к концу, и Лян Сюньи собирался отправиться по делам в компанию. Гао Сюйжу облачился в пальто, закрепил галстук булавкой и велел водителю подавать машину. Когда Лян Сюньи оказался рядом с распахнутой дверью автомобиля, Гао Сюйжу, хоть в глубине души всё еще обижался на утренний нагоняй, бережно подхватил его на руки и усадил на сиденье. Вскоре машина Альбера выкатилась за ворота. Гао Сюйжу устроился на заднем сиденье ровно в футе от Лян Сюньи, и оба хранили молчание.
У дороги осыпались цветы гибискуса. Лян Сюньи смотрел на сменяющие друг друга плотные стены зелени, но мысли его витали далеко. Прокручивая в голове слова Ли Инь, он решил, что всё же должен как-то проявить себя, и, повернув голову, заметил, что Гао Сюйжу тоже уставился в окно.
— Прости за то, что произошло утром. Я погорячился и не должен был выгонять тебя таким образом.
Это извинение подействовало лучше любого лекарства — всё недовольство в душе Гао Сюйжу вмиг испарилось. Откинувшись на спинку кресла, он лишь спустя мгновение поинтересовался:
— Что же так вывело тебя из себя?
Сложив руки на груди, Лян Сюньи ответил:
— Это трудно объяснить, но дело вовсе не в тебе. Впредь я буду сдерживаться и не стану срывать злость. Знаю, сейчас говорить об этом поздно, но я всё же хочу сказать тебе спасибо, и я постараюсь во всем с тобой сотрудничать.
— Как ты и сказал, стоит нам довериться друг другу, и работа пойдет как по маслу, — произнес Гао Сюйжу и на этот раз повернулся лицом к собеседнику. — Мне нужно получше изучить твой распорядок дня и привычки, знать, с кем ты обычно общаешься, а также быть в курсе твоего... прошлого.
После того как всё было высказано вслух, атмосфера в салоне заметно разрядилась, и даже сидевшему за рулем Альберу стало не так душно. Лян Сюньи прямо смотрел в голубые глаза Гао Сюйжу, но на сей раз его сердце не колотилось от раздражения — напротив, он чувствовал необычное спокойствие и даже какое-то смутное предвкушение. Машина стремительно неслась по пустой дороге, покидая залитую цветами маргариток лощину и вырываясь на просторы, окруженные белой березовой рощей. Лян Сюньи чувствовал, что это лишь начало перемен, и впереди их ждет еще немало подобных моментов, и этот — лишь первый из них.
Вторая половина дня у Лян Сюньи ушла на совещание с топ-менеджерами компании в главном корпусе, а Гао Сюйжу, получив свободное время, усадил Альбера за руль Линкольна и велел нарезать круги по территории. Обширная тренировочная площадка была исчерчена ярко-белой разметкой, а со стороны холмов ее отгораживала серая кирпичная стена, у основания которой высились массивные прожектора. Металлическая сетка змейкой тянулась от одной сторожевой вышки к другой, протянувшись с востока на запад, и на ней то и дело рассаживались стайки птиц. Такая обстановка неизменно напоминала Гао Сюйжу о Тюрьме Пампер.
Устроившись на пассажирском сиденье рядом с водителем, Гао Сюйжу следил за каждым его движением, пока багровое солнце плавно катилось по летней траектории к западному краю небосвода. Яркие лучи резали глаза, и Гао Сюйжу, достав темные очки, нацепил их на нос, после чего, не доверяя новичку до конца, подался ближе и вперил взгляд в дорогу.
Присутствие опытного наставника заставляло Альбера потеть от напряжения — он вцепился в руль побелевшими пальцами обеих рук. Подобно всем начинающим водителям, он таращился вперед во все глаза, жутко напоминая змею. Тяжелые колеса Линкольна намертво вцепились в асфальт, и машина, круто заложив поворот из-за клумбы, вылетела на новое шоссе. Чуть прибавив газу и видя, что следующий поворот уже близко, Альбер взволнованно бросил:
— Пора поворачивать?
— Рано еще, смотри внимательно. — Гао Сюйжу перехватил его руку в тот момент, когда он уже собирался крутануть руль, и сам выровнял направление, позволив машине проехать еще с десяток метров. — Всё, давай по тормозам, живо!
Издав испуганный вопль, Альбер перебросил ногу на педаль тормоза и изо всех сил вдавил ее в пол. Машина резко сбросила скорость, огласив окрестности пронзительным визгом. В тот же миг Гао Сюйжу подался вперед, прикрывая Альбера собой, и молниеносно перехватил руль, выворачивая колеса в противоположную сторону. Серебристо-черный кузов мгновенно швырнуло вправо, и автомобиль, пустив клубы серой пыли, боком пролетел через поворот. Их тела одновременно качнуло вбок так сильно, что казалось, будто в следующую секунду их выбросит наружу.
Похлопав оцепенелую шею Альбера и продолжая профессионально подруливать, Гао Сюйжу окинул взглядом окрестности:
— Соберись, с тобой ничего не случится. Жми на газ, быстрее, разворачиваемся!
Стоило утопить педаль акселератора, как двигатель Линкольна вновь взревел мощным утробным голосом, словно вырвавшийся на свободу зверь. Мощный толчок впечатал спину водителя в кожаное сиденье, а тяжелая махина послушно закружилась на асфальте, мгновенно сменив направление движения. Прежде чем Альбер успел опомниться, палящее солнце, секунду назад слепившее лобовое стекло, оказалось позади.
Когда машина замерла, вокруг еще клубились густые облака пыли и песка, постепенно оседающие на газон и обнажая расставленные вдоль поворота тренировочные конусы. Выглянув в окно, Альбер огляделся по сторонам и с изумлением обнаружил, что оба ряда сигнальных меток стоят на своих местах, целые и невредимые — он не задел ни единой.
— Зачет! — Альбер расплылся в улыбке, продемонстрировав два ряда ослепительно белых зубов, и довольно уселся обратно. — И правда, у Лян Сюньи глаз алмаз — у тебя и впрямь золотые руки. Только вот почему на экзамене ты еле наскреб проходной балл?
http://bllate.org/book/33527/4120955
Готово:
