Когда Су Хуэй принесла свадебное одеяло из дома, она ещё некоторое время задержалась у старшего брата. Сначала они сидели в главной комнате и разговаривали, потом вместе с племянником обсуждали узоры для вышивки на одеяле.
Чуньшэн бойко рассуждал о разных узорах и похвалил тётушку: первая половина вышивки получилась у неё превосходно, уточки-мандаринки выглядели совсем как живые. Су Хуэй была так довольна, что не могла перестать смеяться. Она и не подозревала, что обычно такой прямодушный племянник на самом деле то и дело отвлекался.
С тех пор как отец вернулся из деревни Цзюли, прошла уже половина дня. Говорить при тётушке они не могли, но обменяться взглядами — вполне. Они давно привыкли к выражениям лиц друг друга: отцу достаточно было чуть заметно кивнуть или покачать головой, и Чуньшэн сразу понимал, что тот хочет сказать.
Однако сколько бы взглядов Су Чуньшэн ни бросал отцу, тот упорно отказывался их замечать. Стоило сыну посмотреть на него, как отец тут же отворачивался, не желая встречаться с ним глазами.
Чуньшэну не терпелось узнать ответ.
Чем дольше отец тянул, тем сильнее ему хотелось всё выяснить.
Ни Цюнфан тоже уже начинала терять терпение. Она попыталась расспросить мужа, но тот и от неё ловко уклонился, ответив лишь многозначительным взглядом.
Похоже, он нарочно дразнил их обоих.
Наконец Су Хуэй уехала. Они проводили её до повозки и дождались, пока та медленно скроется за деревенским въездом. После этого Ни Цюнфан развернулась, поймала мужа, который весь день уворачивался от них, словно вьюн, и ущипнула его за бок.
— Ты наконец скажешь или нет?! Тебе самому не надоело держать нас в неведении?
Им ведь хотелось узнать всего лишь одно: согласился тот или отказался. Неужели так трудно ответить?
Су Фупин, который весь день дурачился, уже не мог сдержать смеха. Он взмолился:
— Пойдёмте в дом, в дом. Там и расскажу.
Но и войдя в комнату, он не отказался от затеи ещё немного помучить жену с сыном. Прихлёбывая чай, он нарочно медленно произнёс:
— Вы ведь оба хотите узнать, что сказал Чжао Хуцин, верно?
Ещё бы не хотели!
Ни Цюнфан поднялась со стула, выхватила чашку из рук мужа и больше не позволила ему пить.
— Да говори уже!
Су Чуньшэн не проявлял таких бурных эмоций, как мать, но и он волновался. Он забрал чайник и отставил подальше, чтобы отец не мог снова потянуть время.
На столе ничего не осталось. Перед Су Фупином были только два нетерпеливых взгляда — один настойчиво вопрошающий, другой почти сердито сверкающий. Он наконец перестал дурачиться, спрятал руки в широкие рукава, выпрямился и серьёзно произнёс:
— Он согласился.
Весь день отец тянул с ответом, а теперь выдал его так быстро, что они даже не сразу поверили. А вдруг за этими словами скрывается какое-то «но»?
— Он… он… на что согласился? — переспросила мать Чуньшэна.
— Согласился прислать сватов! — ответил Су Фупин, по-прежнему держа руки в рукавах.
Су Чуньшэн ничего не сказал, но его слегка нахмуренные брови разгладились, а лицо перестало быть таким напряжённым. Су Фупин понял: именно этот ответ сын и хотел услышать.
— Тогда пусть поторопится! Нельзя допустить, чтобы семья Сун опередила его, — больше всего мать Чуньшэна опасалась именно этого. Она не желала иметь с семьёй Сун ничего общего до конца своих дней.
— В ближайшие два дня придут, — сказал Су Фупин.
Помолчал и добавил:
— Если всё пойдёт быстро, то уже завтра.
Попрощавшись с родителями, Су Чуньшэн вернулся к себе и закрыл дверь.
Когда створка соединилась с косяком, раздался тихий стук. Но даже после того, как дверь плотно закрылась, этот звук не прекратился.
Чуньшэн понял, что это у него так сильно бьётся сердце. С той самой минуты, как он услышал ответ отца, оно не переставало колотиться.
На низкой кушетке лежало свадебное одеяло для двоюродной сестры. Ярко-красное, нарядное, оно словно излучало праздничное настроение. Су Чуньшэн подошёл и провёл рукой по мягкому шёлку, коснувшись вышитых уточек-мандаринок.
Он закончит вышивку для сестры, а спустя какое-то время возьмётся за иглу и для себя. Подумав об этом, Чуньшэн невольно покраснел.
Семья Чжао ещё не прислала сватов, да и родители обеих сторон пока не обсуждали помолвку. Нельзя было считать, что дело уже решено. Пока рано думать о таком…
Су Чуньшэн убрал руку с одеяла, погасил лампу и лёг в постель.
Но в темноте он не мог сразу уснуть.
Стоило погрузиться в непроглядную тьму, в которой невозможно было различить ни востока, ни запада, как перед глазами вставали воспоминания о прошлой жизни. Обвалившаяся земля и камни погребли их с Чжао Хуцином в тесном, душном пространстве.
Рядом звучало тяжёлое, глубокое дыхание. Волосы того мужчины падали ему на лицо, влажные от пота.
Тогда Чуньшэн ещё не понимал, какой тяжёлый груз навалился на Чжао Хуцина. У него даже оставались силы замечать такие мелочи.
Если бы только тот мужчина ответил ему тогда… Если бы только отозвался на его зов…
От этих мыслей глаза Су Чуньшэна наполнились слезами.
В глубине души он молился, чтобы помолвка прошла благополучно и он смог, как мечтал, стать мужем Чжао Хуцина.
В прошлой жизни последней мыслью перед тем, как он перестал дышать, было обещание самому себе: если ему выпадет ещё одна жизнь, он непременно выйдет за Чжао Хуцина и станет его мужем. На всю жизнь, до самой старости, не расставаясь ни на день.
Теперь до исполнения его желания оставался всего один шаг. Оставалось надеяться, что всё сбудется.
В доме семьи Су в деревне Саньпин рано погасили свет и легли спать. А вот в соседней деревне Цзюли, в доме семьи Чжао, огни горели до глубокой ночи.
Старший сын семьи Чжао, Чжао Хусинь, много раз выходил из дома и возвращался обратно, но каждый раз приносил дурные вести.
— Ни одна сваха не согласилась пойти к семье Су и просить за нас руки их сына. Все говорят, что мы — жаба, возжелавшая лебединого мяса, и что семья Су должна быть совсем без глаз, раз обратила на нас внимание. Никто не хочет навлекать на себя такое унижение.
Он передал семье эти слова дословно, чтобы мать и жена знали, как обстоят дела.
При младшем брате он ничего не говорил. Чжао Хуцин уже отправился по поручению матери в уездный город за покупками. Дел было много, на то, чтобы купить всё необходимое, требовалось немало времени, поэтому сегодня ночью он собирался остаться в кузнице.
Выслушав сына, вдова Ли Ланьцзюй немного помолчала, а потом неторопливо произнесла:
— Раз ни одна из них не хочет идти, тогда я сама отправлюсь к семье Су. Сяо Юнь, приготовь мне одежду. Что-нибудь нарядное, яркое, подходящее для такого случая. И себе с Хусинем тоже подбери по хорошему наряду. Завтра мы втроём поедем туда.
Чжао Хусинь тоже счёл это разумным и обратился к матери:
— Я достану вашу коляску, завтра буду везти вас.
— Не нужно, — твёрдо ответила Ли Ланьцзюй. — Завтра я пойду с палкой. Сама. И пусть никто из вас меня не поддерживает.
Когда-то она повредила ногу, собирая лекарственные травы в горах, и из-за этого оказалась прикована к постели. Но это вовсе не означало, что ей всю оставшуюся жизнь придётся лежать, становясь обузой для окружающих и заставляя других за собой ухаживать.
Она много лет упорно лечилась, и теперь уже могла ходить. Пусть ей было больно, но она хотя бы могла стоять на ногах. Дальше нужно было постепенно отказаться от костылей, сначала научиться держаться за стену, а потом обходиться вовсе без опоры.
Ли Ланьцзюй хотела, чтобы будущие родственники увидели: семья Чжао, пусть и выросла в бедности и пережила немало трудностей, не сломалась. Все в ней продолжают идти вперёд.
Такова уж жизнь: пока сам не сдаёшься и продолжаешь бороться, со временем всё обязательно наладится.
И семье Су она собиралась дать именно такое обещание. Да, по некоторым исходным условиям семья Чжао уступала другим, но если все будут дружно трудиться и сообща стараться сделать жизнь лучше, то со временем они непременно накопят богатство и заживут в достатке и согласии.
Чжао Хусинь кивнул:
— Хорошо. Завтра мы втроём поедем.
Они втроём сидели в главной комнате при свете свечи и обстоятельно обсуждали предстоящее сватовство. Двое малышей устроились в уголке, куда доставал свет, борясь с подступающей сонливостью и внимательно прислушиваясь к разговору.
Второй дядя в спешке уехал в уездный город, отец то и дело выходил из дома и возвращался, мать перебирала вещи в сундуках… Дети чувствовали, что в доме происходит что-то важное.
Им тоже хотелось чем-нибудь помочь. Поэтому они уселись рядом на маленькие скамейки, изо всех сил стараясь не заснуть и ожидая, когда бабушка поручит им какое-нибудь дело.
Им было всего три и четыре года — в том возрасте, когда ребёнок может раскапризничаться из-за пустяка и растянуться на полу в слезах. Кто бы мог подумать, что они окажутся такими послушными и будут так переживать за дела семьи?
Дети пошли в родителей и вообще во всех домашних: больше делали, меньше говорили. Они молча сидели и ждали, не требуя, чтобы им поручили какую-нибудь работу.
Только когда мать пришла уговаривать их лечь спать, они, изо всех сил борясь со сном, заявили:
— Мама, мы не хотим спать. Мы ещё немного посидим.
Так они просидели до тех пор, пока взрослые не закончили обсуждать все дела и не собрались гасить свет. По дороге в спальню оба малыша уже спали: Манцю лежал на руках у отца, а Манься — на руках у матери.
На следующий день у брата и сестры было только одно поручение: остаться дома и помогать второму дяде перебирать новый рис с помощью деревянной молотильной ступы. Чжао Хуцин, которому не следовало ехать вместе с остальными, должен был присмотреть за ними.
Дети, конечно, обрадовались такому заданию. Им нравилось помогать и нравилось проводить время со вторым дядей.
Второй дядя был добрым и покладистым. Он не запрещал им всё подряд, как родители, которые боялись, что малыши поранятся, и потому не позволяли им браться то за одно, то за другое.
Едва начало светать, Чжао Хусинь уже отправился в город, чтобы по распоряжению матери арендовать повозку, запряжённую мулом.
В хозяйстве у них была только старая жёлтая корова, которая служила семье уже много лет. Обычно именно на ней они ездили в город за покупками и возили грузы.
Но корова была уже старой. Везти сразу троих людей и целую повозку вещей ей было бы слишком тяжело, а Чжао Хусиню было жаль её нагружать.
К тому же собственная телега у них была всего одна, да и та старая, прослужившая много лет. Выглядела она довольно убого. Арендованная повозка с навесом смотрелась бы куда лучше. И в дороге было бы удобнее, и семья Су не подумала бы, будто они несерьёзно относятся к этому сватовству.
Разве не об этом больше всего переживал его младший брат? Он не хотел, чтобы семье Су или их сыну пришлось почувствовать себя обделёнными. Если можно было предложить что-то получше, значит, следовало выбрать именно это.
Конечно, ещё лучше подошла бы карета, запряжённая лошадьми. Но по законам династии Янь на таких ездили только чиновники. Простым людям кареты были недоступны, даже если бы они захотели их арендовать.
Когда Чжао Хусинь поднялся, Лю Юнь тоже встала и отправилась хлопотать на кухню.
От её движений проснулись и двое малышей. Они самостоятельно поднялись с постели и принялись одеваться и обуваться. Если не могли найти рукав или никак не справлялись с одеждой, помогали друг другу.
— Мама, я понесу кашу! Манься понесёт! — малышка протянула вперёд обе ладошки, предлагая матери поставить на них миску, чтобы отнести её в главную комнату.
— Мама, я тоже понесу! И я! — Манцю рядом с сестрой повторил её жест и с надеждой посмотрел на мать.
— Сяося, Цюэр, каша горячая. Подрастёте — тогда и будете носить, — ответила Лю Юнь.
Взрослым казалось, что для детей такого возраста уже большое достижение — ходить, не спотыкаясь, и перешагивать через порог, не падая. Как можно доверить им такую большую миску, если их ладошки ещё меньше столовой ложки?
Манцю и Манься не расстроились и не стали капризничать. Они просто пошли следом за матерью, бегая за ней из комнаты в комнату.
Упавший стул они поднимали, накренившуюся метлу ставили на место… Так им удалось найти немало простых и нетрудных дел.
Когда к воротам двора семьи Чжао подъехала повозка, запряжённая крепким молодым мулом с белыми зубами, сильными ногами, широкими грудью и крупом, трое взрослых уже были готовы отправляться.
— Я сама поднимусь. Не надо меня поддерживать.
Опустили небольшую лесенку, и Ли Ланьцзюй, опираясь на палку, медленно вышла из двора. Затем, останавливаясь после каждого шага, она поднялась в повозку.
— Мы поехали, второй брат.
— Хорошо. Счастливого пути.
Повозка увезла с собой все мысли и надежды Чжао Хуцина, оставив его одного с тревожно бьющимся сердцем.
Он всё тщательно обдумал и пришёл к выводу, что семья Су могла принять это решение под влиянием минутного порыва. Возможно, вернувшись домой и спокойно всё взвесив, они решат, что две семьи друг другу не подходят, и лично откажут им в помолвке.
Так что мать и брат вполне могли вернуться с вестью о том, что сватовство не удалось…
— Второй дядя…
Когда мысли Чжао Хуцина окончательно запутались, его за рукава с обеих сторон потянули две маленькие ручки. Это вернуло его к действительности.
— Нам пора идти работать, второй дядя.
Именно эти слова, не имевшие никакого отношения ни к утешению, ни к его беспорядочным тревожным мыслям, помогли Чжао Хуцину отвлечься. Он повёл малышей заниматься домашними делами.
Примечание автора:
Его уже ждёт тот, ради которого он готов на всё.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/33523/4716299
