— Чуньшэн! Чуньшэн! У тётушки беда случилась, скорее приходи, выручи меня!
— Что за беда, тётушка?
Хотя Су Чуньшэн уже знал, о чём они говорили в прошлой жизни и зачем тётушка пришла к нему, он всё равно сделал вид, будто ничего не знает, и слово в слово повторил свой прежний ответ.
— Посмотри, что у меня с рукой! Дома шила свадебное одеяло для Сюэ, а тут неизвестно кто меня укусил.
Войдя во двор, Су Хуэй как ни в чём не бывало нашла себе низенькую скамеечку и уселась напротив матери и сына, которые стирали бельё. Она протянула им палец, распухший словно редька, чтобы те могли как следует его рассмотреть.
— Ой, неужели тебя какая-нибудь ядовитая тварь укусила? Как же сильно распухло! Ты мазала лекарством? — Мать Чуньшэна тоже прекрасно сыграла свою роль: тут же отложила деревянную колотушку и с тревогой наклонилась к руке золовки.
Ведь если рассказать кому-то о событиях, которые ещё только произойдут, это неизбежно повлияет на его нынешнее состояние и чувства. Человек может начать отвечать совсем иначе, исходя из знания будущего.
Су Чуньшэн точно воспроизвёл реакцию матери и её слова, чтобы ничем не выдать себя и не вызвать у тётушки подозрений.
Они втроём обсудили случившееся и решили, что лучше оставить всё в тайне. Больше никому из родственников рассказывать не станут.
На это было три причины.
Во-первых, владыка подземного мира проявил милосердие и позволил их Чуньшэну вернуться, чтобы тот избежал беды. Наверняка это было тайное, особое решение, принятое в минуту слабости. Никогда прежде они не слышали, чтобы кто-то после смерти возвращался к жизни. А что, если они расскажут об этом всем подряд, об этом узнают бесчисленные души в подземном мире и тоже захотят вернуться в мир живых? Что, если они явятся к владыке и поднимут там такой шум, что всё перевернут вверх дном?
Выдержит ли владыка подземного мира подобные волнения? Вдруг он ещё и обвинит их Чуньшэна в неблагодарности и непослушании, а потом отнимет дарованную ему жизнь?
Во-вторых, все родные души не чаяли в Чуньшэне. Узнай они, через что ему пришлось пройти, наверняка стали бы плакать и бить себя в грудь, как сегодня родители. Их сердца тоже разрывались бы от боли.
В начале следующего месяца Сюэ должна была выйти замуж. Это было радостное событие, которому все ждали с нетерпением. Родители не хотели омрачать семейную радость.
В-третьих, чем больше людей узнают об этом, тем выше вероятность, что слухи дойдут до посторонних. Не то чтобы кто-то специально понёс эту историю на сторону, но в разговоре можно случайно обмолвиться, и тогда чужие уши всё услышат.
История была настолько невероятной, что одни поверили бы, другие — нет. Те, кто поверил бы, узнав, что их гэр побывал в загробном мире и вернулся оттуда целым и невредимым, могли бы принять его за какое-нибудь божество и начать поклоняться ему. А те, кто не поверил бы, решили бы, что он намеренно пытается опорочить семью Сун. Ведь всё это произошло лишь через несколько дней после нынешних событий. Если слухи дойдут до семьи Сун, те явятся требовать объяснений. И чем они тогда смогут доказать свои слова?
Так что лучше не создавать себе лишних хлопот.
То, что их ребёнок благополучно вернулся, уже было величайшим счастьем. Теперь они хотели лишь одного: чтобы он прожил всю оставшуюся жизнь спокойно, без бед и несчастий.
После этого разговора все трое решили хранить случившееся в глубокой тайне и никому ничего не рассказывать. Разумеется, и внешне им следовало вести себя как обычно, будто ничего не произошло.
— Я уже намазала лекарством. Даже специально пригласила врача из города, но он сказал, что яд у этой твари сильный, так что отёк быстро не спадёт. Посмотри, меня вчера вечером укусили, а палец до сих пор такой распухший!
— Вы ведь знаете, что Сюэ медленно вышивает. Она к каждой петельке и каждому стежку относится с такой тщательностью! Своё свадебное платье она закончит только к концу месяца. Если я не помогу ей с праздничным одеялом, разве мы успеем? А теперь вот ещё и рука…
Говоря это, Су Хуэй повернулась к племяннику и с надеждой посмотрела на него.
— Чуньшэн, ты хорошо вышиваешь и работаешь быстро. Во всём уезде Фэнъян только ты можешь выручить тётушку. Я теперь даже иглу в руках удержать не могу.
Боль сама по себе была не такой уж сильной, но распухшая рука стала непослушной и неповоротливой. Су Хуэй уже пробовала вышивать, но получалось такое, что узор на свадебном одеяле напоминал сороконожку. Разве можно было такое показывать людям?
Услышав просьбу, Су Чуньшэн прислонился к материнскому плечу и мягко ответил:
— Хорошо, я помогу тётушке вышить.
Су Хуэй обрадовалась:
— Тогда сегодня как следует отдохни дома, а завтра я попрошу кучера за тобой заехать.
Она знала, что в доме старшего брата только-только закончилась осенняя уборка урожая. Столько зерна нужно было собрать и убрать в хранилище — все наверняка вымотались. Им требовалось немного времени, чтобы прийти в себя.
— Только у меня одна просьба, — тихо сказал Су Чуньшэн.
— Какая?
— Я хочу вышивать дома. В ближайшие несколько дней мне нельзя оставаться без мамы.
Только теперь Су Хуэй заметила, что с самого её прихода Чуньшэн ни на шаг не отходил от матери. Он сидел рядом, прижимаясь к ней и обнимая за руку.
Глаза у него покраснели, да и лицо выглядело нездоровым. Су Хуэй встревожилась:
— Ты что, заболел? Тебе плохо?
С самого детства он был таким: стоило ему заболеть, как он сразу тянулся к матери.
Услышав это, Ни Цюнфан снова почувствовала, как наворачиваются слёзы. Дрожащим голосом она сказала:
— Это не он заболел, а я! Наш Чуньшэн теперь ни на шаг от меня отойти не может.
Она хотела, чтобы сын оставался дома, никуда не ездил и даже близко не подходил к тому проклятому склону Ваньцзы и горе Цинши.
Су Хуэй редко видела, чтобы невестка так расстраивалась, что у неё даже глаза краснели. Она поспешила её остановить:
— Невестка, раз ты заболела, перестань стирать! Иди приляг. А где мой старший брат? Почему его нет дома?
Поняв, что выдала себя, Ни Цюнфан тыльной стороной ладони вытерла защипавший нос и, опустив голову, вернулась к стирке.
— Твой старший брат вышел по делам.
Су Хуэй мысленно упрекнула брата: как можно уходить из дома, когда жена и сын болеют?
Пока она возмущалась, то уже закатала рукава, забрала у Ни Цюнфан одежду и сказала:
— Тогда, невестка, больше не стирай. Я сама всё выстираю.
Родители Су Хуэй умерли рано, и с тех пор как старшая невестка вошла в их дом, она стала для девушки почти второй матерью. Во всём уступала ей, заботилась о ней до мелочей. Су Хуэй не могла допустить, чтобы та, даже заболев, продолжала работать.
Ни Цюнфан улыбнулась сквозь слёзы и забрала у неё одежду обратно.
— С твоей рукой лучше вообще не лезть в воду. А то ещё на свадьбе Сюэ не сможешь даже палочки для еды держать.
— Ну и что? Буду ложкой есть. Или ты думаешь, в день свадьбы еды не хватит и я останусь голодной?
Под хурмой трое сидели и оживлённо болтали, обсуждая, как всё будет устроено на свадебном пиру Сюэ. Руки у них были заняты работой, и никто уже не замечал, кто сколько вещей выстирал. Не успели оглянуться, как целый таз грязного белья оказался чистым.
В нескольких ли оттуда Су Фупин шёл по дороге из деревни Саньпин в деревню Цзюли и вдруг чихнул.
День стоял ясный, солнце светило вовсю, да и холодно не было. С чего бы ему вдруг чихать?
Су Фупин недоумённо потёр нос тыльной стороной ладони, пытаясь унять щекотку, а затем ухватился за дикое деревце, росшее на крутом склоне, и полез наверх.
В уезде Фэнъян было четыре большие деревни: Саньпин, Цзюли, Люянь и Шиэрвань. Они располагались соответственно к востоку, западу, югу и северу от уездного города.
В каждой большой деревне насчитывалось около сотни дворов. Вокруг них располагались небольшие поселения, которые в зависимости от расстояния присоединялись к ближайшей крупной деревне и находились под управлением одного старосты.
Деревня Саньпин, где жила семья Су, находилась дальше всего от Шиэрвань, зато соседствовала с Цзюли и Люянь.
Путь Су Фупина занимал больше десяти ли. Если идти по обычной дороге, на него ушло бы чуть больше часа. Но тот, кто хорошо знал эти горы, мог сократить путь, перебравшись через несколько склонов и пройдя напрямую через лес.
А ведь он обещал своему гэру поспешить! Поэтому Су Фупин решил срезать дорогу и прошёл через несколько густых сосновых рощ.
Главное — знать, в какой стороне находится деревня Цзюли. Добравшись туда, он мог расспросить местных, где живут два брата из семьи Чжао, владельцы кузнечной лавки, и без труда найти их дом.
Однако первым делом после прихода в Цзюли Су Фупин отправился не к кузнецу Чжао, а стал расспрашивать жителей о том, что за человек этот кузнец, с виду грубый и свирепый.
Прежде чем задавать вопросы, Су Фупин твёрдо помнил наставление сына: нельзя верить словам только одной стороны. Он заранее настроился выслушать разные мнения.
Но когда каждый встречный начинал ругать братьев Чжао, называя их местными разбойниками, которые бесчинствуют в деревне и издеваются над честными людьми, его сердце, до последнего старавшееся сохранять спокойствие, всё же забеспокоилось.
Наконец он обратился к одному старику, жившему в уединённом уголке деревни.
— Почтенный старик, можно вас кое о чём спросить?
На старике была тёмно-синяя тканевая одежда. Волосы его поседели, а руки, выглядывавшие из рукавов, были иссохшими и покрытыми тёмными пятнышками — следами прожитых лет.
Сначала старик никак не реагировал на обращения Су Фупина. Но потом случайно повернул голову, заметил человека за спиной и понял, что тот хочет с ним заговорить. Старик указал на свои уши и рот, показывая, что он глухой и немой.
Су Фупин подошёл и помог ему снять тканевую занавеску, зацепившуюся за дверную раму, опустил её и расправил.
Когда он пришёл, старик как раз пытался дотянуться до занавески, но она висела слишком высоко, и ему было трудно её снять.
Старик улыбнулся и жестом показал в сторону комнаты. Его жена плохо себя чувствовала и отдыхала внутри. Он хотел опустить занавеску, чтобы солнечный свет, падавший через дверной проём, не мешал ей.
Су Фупин понял всё правильно, не упустив ни малейшей детали.
Когда его мать была маленькой, она случайно съела какое-то лекарственное средство, из-за чего потеряла голос, а слух у неё тоже сильно ухудшился. С тех пор ей приходилось общаться с окружающими при помощи жестов. Су Фупин с детства знал, что означают эти знаки.
Он ответил старику несколькими жестами и приступил к расспросам.
Семья Чжао, о которой сегодня расспрашивали чаще всего, владела небольшим участком земли: двумя му рисовых полей, двумя му сухой земли и двумя му пруда с лотосами.
Семья была маленькая. Старушка-мать плохо ходила, и за ней ухаживала жена старшего сына. К тому же оба брата должны были присматривать за кузнечной лавкой в городе. Поэтому времени на работу в поле у них почти не оставалось.
На рисовых полях они выращивали немного риса — ровно столько, чтобы хватило семье на год. Сухую землю и пруд с лотосами вообще некогда было обрабатывать, поэтому они просто оставались заброшенными.
Кузнечная лавка приносила неплохой доход. За один месяц братья зарабатывали столько, сколько могли бы получить с полей за целый год. Так что беспокоиться об этих нескольких му земли им не приходилось. Когда наступало время платить земельный налог, они просто отдавали серебро вместо урожая — так было гораздо проще.
Поэтому сельским хозяйством они почти не занимались.
Но в этот раз откладывать дальше было нельзя. Если пропустить подходящий срок, рис на полях пропадёт. Старший брат Чжао Хусин остался в городе присматривать за лавкой и выполнять заказы постоянных покупателей на мелкие изделия, а младший, Чжао Хуцин, вернулся в деревню жать рис.
Вчера они работали до самой темноты и наконец закончили жать рис и обмолачивать зерно. Сегодня, пока стояла солнечная погода, Чжао Хуцин рассыпал рис, сложенный до этого большой кучей, на сушильных циновках во дворе.
Когда пришёл Су Фупин, Чжао Хуцин босиком стоял на циновке и деревянной доской с зубцами разравнивал зерно, снова и снова проводя ею по всей поверхности.
Такая доска нужна была, чтобы между зёрнами оставались промежутки и рис просыхал равномерно.
— Я тут проходил, захотелось пить. Не найдётся ли у вас чашки воды?
Именно под таким предлогом Су Фупин сумел привлечь внимание Чжао Хуцина, который был целиком поглощён работой.
Тот замер и какое-то время растерянно смотрел на гостя. Потом бросил деревянную доску и поспешил в дом за водой.
— Ты… меня знаешь?
Су Фупин сделал несколько глотков воды, которую ему торопливо принесли, и внимательно осмотрел высокого, крепкого мужчину с широкой фигурой. Тот стоял так, что заслонял даже солнце, уже клонившееся к горизонту.
На лице мужчины читалась тревога и смущение. Видимо, он боялся, что слишком долго молчит и это будет невежливо, поэтому наконец кивнул.
Наверное, всё благодаря Чуньшэну.
Су Фупин вспомнил, что каждый раз, когда ездил в город навестить младшую сестру и второго младшего брата, ему неизбежно приходилось проходить мимо кузнечной лавки семьи Чжао. Неудивительно, что его запомнили.
— Я хотел бы кое о чём с тобой поговорить. Можно войти в дом?
Су Фупин сразу перешёл к делу.
Высокий мужчина, стоявший напротив, поправил хлопчатобумажное полотенце, заткнутое за пояс, которым вытирал пот, затем отступил в сторону и, скованно и явно смущаясь, произнёс одно слово:
— Прошу!
Су Фупин окинул взглядом двор, в котором повсюду лежало зерно, и шагнул внутрь.
Примечание автора:
Знакомство будущего зятя с будущим тестем!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/33523/4690558
