Но к счастью, в зарослях травы мелькнул кончик хвоста змеи, и Цзи Юньфэй мгновенно среагировала, резко зажав это место захватом.
Она была уверена, что победа уже у неё в кармане, но вскоре Цзи Юньфэй поняла, что что-то не так.
Она приподняла приспособление для ловли змей — между зажимами, не говоря уже о змее, не было даже травинки.
Не успела Цзи Юньфэй задаться вопросом, как в ушах снова послышался звук ползущей змеи.
Цзи Юньфэй подняла голову и заметила ускользающий Змеиный хвост. Не смея медлить, она поспешила следом.
Так они то шли, то останавливались: змея словно знала, что Цзи Юньфэй преследует именно её, то появляясь, то исчезая и создавая шум.
Будто она намеренно дразнила Цзи Юньфэй.
Но Цзи Юньфэй было уже не до этого — раз уж она потратила столько времени на погоню, разве можно было бросать дело на половине пути?
Как бы то ни было, сегодня вечером нельзя было возвращаться с пустыми руками.
Ммм, куда же она подевалась, даже звуки пропали.
Лишь когда вокруг воцарилась мёртвая тишина, Цзи Юньфэй пришла в себя.
Она огляделась: кругом росли только деревья, а ветер с шуршанием трепал листву. Помимо этого, не было ни звука.
Внезапно налетевший порыв холодного ветра заставил Цзи Юньфэй втянуть голову в плечи.
Присмотревшись к знакомому рельефу местности, Цзи Юньфэй мысленно всё поняла: сейчас она находилась на задней горе. К счастью, это место было ей относительно знакомо, иначе от безысходности можно было бы и заплакать, не зная, куда идти.
Задняя гора по ночам таила в себе неведомые опасности, и утверждать, что ей не страшно, было бы ложью. Сглотнув слюну и вытянув шею, Цзи Юньфэй принялась шарить вокруг.
Вскоре неподалёку она обнаружила пещеру, но не успела она решить, стоит ли соваться туда бездумно, как снова услышала тот самый знакомый шелест.
Эта гадина внутри пещеры.
Стоило этой мысли зародиться, как Цзи Юньфэй уже не могла выбросить её из головы.
Тогда, стиснув зубы и топнув ногой, Цзи Юньфэй выставила перед собой устройство для ловли змей, включила налобный фонарь и углубилась внутрь.
Ай!
Шурх-шурх-шурх!
Не успела она сделать и нескольких шагов, как из пещеры сплошным потоком вылетели летучие мыши, чуть снова не залепив Цзи Юньфэй лицо.
Фу... ха...
Чем дальше она продвигалась, тем больше на земле попадалось звериных костей. Цзи Юньфэй шла и старалась аккуратно отпихивать в сторону белеющие тут и там останки.
Какой бы смелой ни была Цзи Юньфэй, сердце её невольно наполнялось страхом.
Она глубоко вздохнула, похлопала себя по груди, стараясь унять слишком быстрое биение сердца, и утешила себя:
Ничего-ничего, главное, чтобы это были не человеческие кости, остальное ерунда.
Путь прошёл без происшествий, и вскоре Цзи Юньфэй вышла в просторный подземный зал.
Посреди него возвышалась ледяная платформа, испускавшая волны холода, а обвившись вокруг неё, лежала та самая змея, о которой все мысли Цзи Юньфэй были только и во сне, и наяву.
Цзи Юньфэй впервые смогла разглядеть её целиком.
Даже свернувшись кольцами, змея, по её приблизительным оценкам, достигала в длину около десяти метров.
Её тело было совершенно чёрным и отливало слабым сиянием, а жёлтый ромбовидный узор придавал ей еще больше благородства.
Услышав шорох, змея лениво приподняла веки. Заметив, что пришедшая — это Цзи Юньфэй, её светло-зелёные змеиные зрачки широко раскрылись, и она тут же заизвивалась, направляясь к девушке.
Увидев, что змея не только заметила её, но и так внезапно оживилась, Цзи Юньфэй почувствовала, как тревожный звоночек в её голове зазвенел в полную силу, и невольно отступила на два шага назад.
Но позади что-то подкосило её ноги, она шлёпнулась на землю, а ловушка для змей отлетела в сторону.
Шик... шик...
Звук змеиного шипения приближался, становясь отчётливее, а шорох ползающей рептилии раздавался прямо над ухом у Цзи Юньфэй.
Девушка замерла на месте, её тело непрерывно дрожало.
Вдруг змея обвилась вокруг левой руки Цзи Юньфэй, постепенно поднялась к шее, перекинулась на правую руку и, наконец, оплела её целиком.
Словно смирившись со своей участью, Цзи Юньфэй закрыла глаза, чувствуя, как змея сжимает кольца всё туже.
Горячая человеческая кожа и ледяное змеиное тело тесно сплелись воедино, не вызывая при этом никакого дискомфорта — казалось, они изначально были единым целым.
Если бы не угроза смерти, Цзи Юньфэй ни за что бы не призналась, что на самом деле ощущение от тесного контакта с этой змеёй было довольно приятным.
Однако ожидаемое удушье всё не наступало. В замешательстве Цзи Юньфэй открыла глаза — и тут же встретилась взглядом с теми самыми зелёными глазами в долгом, пронзительном взгляде.
Не успела Цзи Юньфэй опомниться, как ощутила мощный удар по затылку, после чего потеряла сознание и обмякла.
Шик... ах... как же болит голова...
Цзи Юньфэй схватилась за голову и долго приходила в себя, прежде чем разомкнуть веки.
Мм? Где это я? Похоже на глубь задней горы, но всё равно кажется, что что-то не так.
Цзи Юньфэй с лёгким недоумением оглядела окружающую обстановку, в которой знакомые черты странным образом переплетались с незнакомыми.
В воздухе висел густой запах сырой земли после дождя, а сверху время от времени падали капли, сорвавшиеся с мокрой листвы.
Грязь под ногами намертво налипла на обувь, и стряхнуть её было невозможно.
Шатаясь, Цзи Юньфэй поднялась на ноги и, заметив, что вся её одежда испачкана грязью, отыскала неподалёку лужу, чтобы немного сполоснуться.
Взглянув на своё отражение в водной глади, Цзи Юньфэй наконец разглядела, как теперь выглядит.
Человек в отражении... если это и была она сама в двадцать шесть лет, то выглядела она, пожалуй, скорее как в пятнадцать-шестнадцать.Даже несмотря на то, что её лицо было испачкано грязью, это не могло скрыть юные черты.
Одежда на ней тоже изменилась: просторная большая футболка сменилась грубыми холщовыми одеждами.
— Просто чертовщина какая-то.
Хотя Цзи Юньфэй была удивлена, она довольно быстро смирилась с нынешним положением дел.
Слегка умывшись, Цзи Юньфэй огляделась по сторонам и заметила заплечный короб, наполовину заполненный дровами, и топор.
Цзи Юньфэй сразу всё поняла и решила сначала взять снаряжение и спуститься с горы.
А что будет дальше — разберется по ходу дела.
Полагая, что благодаря своему знакомству с тыльной стороной горы она сможет выбраться довольно быстро.
Однако Цзи Юньфэй никак не ожидала, что сколько бы раз она ни пыталась уйти, всякий раз неизменно возвращалась туда, где очнулась.
Цзи Юньфэй подозревала, что заблудилась из-за злых духов, но доказательств у неё не было.
Она шла с полудня и до самого вечера, каждый раз словно двигаясь по кругу: как бы ни пыталась идти, выхода было не найти.
— Эх, устала до смерти.
На спине у Цзи Юньфэй всё еще висел полупустой короб с дровами, в руке она держала топор, и после долгих метаний во второй половине дня она выбилась из сил.
Она беспомощно вздохнула и покачала головой. Затем сняла короб, бросила топор, вытерла пот со лба и решила попытаться в последний раз.
В худшем случае она просто вернется на исходную точку, хуже уже некуда.
В этот раз, вместо того чтобы идти уткнувшись в землю и выискивая путь, Цзи Юньфэй вела себя на удивление расслабленно — любовалась цветами и рассматривала траву, получая от этого немалое удовольствие.
Именно во время таких праздных поисков пути Цзи Юньфэй действительно сделала новое открытие.
Наклонившись, чтобы сорвать какую-то травку, Цзи Юньфэй внезапно уловила в воздухе едва уловимый запах крови. То было тонкой нитью, витавшей на кончике носа и никак не желавшей рассеиваться.
Её сердце ёкнуло, она быстро отбросила ногой мешавшие опавшие листья, разгребла руками мелкие камни и принялась осматривать место.
Вскоре она обнаружила на земле капли крови, которые еще не успел смыть дождь.
Пойдя по этим каплям вглубь, она заметила, что крови становится всё больше, и она тянется сплошной линией. В самом конце кровавого следа Цзи Юньфэй обнаружила еле живую маленькую черную змейку.
Эта змейка была длиной всего в пару чи, её пасть была слегка приоткрыта, а брюшко едва заметно вздымалось. Если бы не приглядываться внимательно, можно было бы подумать, что она уже испустила дух.
Приглядевшись еще ближе, Цзи Юньфэй заметила на ее брюшке две жуткие кровавые дыры. По краям ран все еще виднелись следы запекшейся крови, которая уже слегка почернела и выглядела весьма пугающе.
Будучи любительницей змей, Цзи Юньфэй торопливо подбела, чтобы проверить жизненные показатели малышки, и, убедившись, что у той еще теплится слабая жизнь, невольно испустила долгий вздох облегчения.
Она бережно подхватила маленькую черную змейку обеими руками, осторожно спрятала за пазуху и побежала к своему коробу.
— Целебные травы будут немного жжечь, тебе придется потерпеть.
Цзи Юньфэй уложила змейку на ровный камень и с помощью подручных средств сначала провела ей простейшую обработку ран.
После этого она истолкла и смешала лечебные травы, оторвала лоскут от подола своей одежды и сделала змейке простейшую повязку на раны.
Когда с этим было покончено, небо уже постепенно потемнело. Цзи Юньфэй вытерла пот со лба, посмотрела на змейку, чьи жизненные показатели постепенно выровнялись, и невольно расплылась в улыбке.
Выживание змейки уже не было проблемой, а ее выздоровление — лишь вопрос времени. К тому же она совершила еще одно доброе дело, на душе было радостно.
Цзи Юньфэй огляделась по сторонам и, убедившись, что никакой опасности больше нет, решила переждать эту ночь на месте, а с рассветом следующего дня снова приняться за поиски пути вниз с горы.
Она прислонилась боком к камню, на котором лежала змейка, и протянула палец, чтобы легко ткнуть ее в голову. Мм, знакомое прохладное ощущение на ощупь.
Вскоре накатила сонливость, Цзи Юньфэй больше не могла держаться и, прислонившись к камню, быстро погрузилась в царство снов.
Сегодня перебейте их всех до единого, не оставляйте в живых ни одного человека!
Перед глазами Цзи Юньфэй предстала толпа крупных мужчин в грубых одеждах, с густыми бородами и огромными тесаками наперевес.
Прячась под кроватью, она узнавала о происходящем снаружи через узкую щель.
За свои двадцать шесть лет она впервые так реально прочувствовала легендарную сцену нападения бандитов на деревню.
В ушах стояли звуки суетливых шагов людей, резкий грохот от разрушений, плач младенцев и отчаянные мольбы о пощаде.
Безымянная горная деревушка погрузилась в пучину отчаяния.
— Не надо, оставьте нам путь к жизни, умоляю вас!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Какая-то деревенская женщина стояла на коленях перед худым высоким мужчиной с оторванным ухом и беспрерывно билась лбом о землю, продолжая стучать даже тогда, когда ее лоб окровавился, лишь бы вымолить спасительный путь для себя и ребенка.
Но разве бандиты могли допустить появление выживших?
Тот человек с оторванным ухом одним ударом ноги отбросил женщину, двумя взмахами меча снес головы ее двоим детям, а затем вонзил меч прямо в живот женщины.
Женщина рухнула на землю, а ее глаза, которые так и не удалось закрыть, были полны отчаяния и нежелания умирать.
— Какая гадость, тьфу!
Мужчина с оторванным ухом закатил глаза, сплюнул, переступил через тела погибших и продолжил разграбление и резню с надменным и вальяжным видом.
http://bllate.org/book/33503/4117623
Готово:
