Шу Ци холодно покосился на Лу Чэна, а затем перевёл взгляд на смотрителя. Помолчав, он напомнил:
— Я предан только Главе Дворца, а не кому-то другому.
На его лице не было лишних эмоций, и любой мог заметить, что им двигало лишь недовольство от оскорбления, а не что-то иное.
Лицо Лу Чэна побледнело, отвращение к стоявшему перед ним человеку стало ещё сильнее, но сейчас он не мог вымолвить ни слова.
Клинок по-прежнему упирался ему в кончик носа, и он не смел шевельнуться.
Заметив это, смотритель был вынужден смягчить тон и попытался вразумить Шу Ци:
— Если он погибнет, задание будет провалено. А во Дворце Чжичэнь провал задания равен предательству!
Шу Ци бросил на него взгляд, словно взвешивая его слова.
Затем, как будто нарочно желая напугать Лу Чэна, он произнёс:
— Но я нахожусь на задании и представляю лицо Дворца. Если я стерплю оскорбление, это тоже станет предательством по отношению ко Дворцу.
Он медленно продолжил:
— Я убью его, а затем покончу с собой перед Главой Дворца, чтобы искупить вину.
Лу Чэн: «……»
Если бы он знал заранее, что у Шу Ци такой взрывной нрав и с ним так трудно совладать, ему бы и в страшном сне не пришло в голову целенаправленно задирать Шу Ци.
Однако раз уж он сам спровоцировал конфликт, а терять лицо императорского сына ему не хотелось, оставалось только подать смотрителю знак глазами.
К счастью, смотритель тоже опасался, что Шу Ци действительно убьет человека, и принялся уговаривать его:
— Ты же просто позоришь доверие Главы Дворца, который тебя вырастил! Грозить смертью из-за какого-то пустякового оскорбления… Это дело, само собой, Глава Дворца решит за тебя, убери же клинок!
Взгляд Шу Ци мерцал, он, казалось, всё ещё колебался. В этот момент из-за двери донёсся голос Лу Юя, звавшего его. Видимо, заподозрив, что Шу Ци снова сбежал, Лу Юй принялся звать его и уже готовился снова разыгрывать спектакль.
Не успела дозвучать фраза «Шу Ци, ты бросаешь меня, как только наиграешься», как тень метнулась прямо к Лу Юю и зажала ему рот рукой.
Лицо Шу Ци потемнело, а кончики ушей подозрительно покраснели:
— Что ты снова несёшь!
Убедившись, что тот не сбежал, Лу Юй внутренне с облегчением выдохнул, убрал руку Шу Ци со своего рта и всё с той же унылой физиономией спросил:
— Почему ты так долго не отзывался? Я ведь волновался, что ты бросил меня и ушёл.
Шу Ци: «……»
Сквозь зубы он процедил:
— Я дрался, некогда было.
— С кем? — любопытно поинтересовался Лу Юй.
— С тем человеком, что был здесь только что, — ответил Шу Ци.
Лу Юй: «……»
Лу Юй тут же пожалел:
— Знал бы — не звал! Подождал бы, пока ты закончишь!
Шу Ци: «……»
Помолчав, Лу Юй озадаченно протянул:
— Дрался так дрался, а чего это ты вдруг примчался сюда?
Шу Ци: «……»
Он уставился на Лу Юя, в глубине его глаз плясали искорки пламени, примешавшиеся к жгучему стыду от искажения правды, унижению из-за того, что Лу Юй раструбил всё во всеуслышание, и злости на то, что этот самый зачинщик теперь еще и допытывается, почему он не продолжил драку.
Конечно же, Шу Ци не собирался говорить правду.
Нахмурив брови и изогнув их уголки, он холодно бросил Лу Юю:
— Разве у тебя не болит голова?
Лу Юй всё гадал, что же тот ответит, и никак не ожидал вопроса в ответ. Он только горько усмехнулся:
— Что, мне теперь и головой болеть, и любопытствовать запрещено?
— Вот у него и спрашивай, — бросил Шу Ци и, развернувшись, зашагал прочь.
Его одежда в схватке оказалась разодрана и сидела на нём кое-как. Хотя он и успел вовремя запахнуться, не позволив посторонним разглядеть метку на спине, Лу Юю стоило лишь бросить один взгляд, чтобы догадаться, что именно здесь произошло.
Лу Юй оглянулся на кухню. В глубине его глаз шевельнулось какое-то чувство, вспыхнуло пламенем и тут же угасло, не оставив и следа.
Он тихо хмыкнул и только после этого последовал за Шу Ци.
Догонять не стал — дверь перед ним захлопнули.
По правде говоря, если бы Лу Чэн повстречал Шу Ци раньше и потребовал от того раздеться или сделать что-то ещё, Лу Юю было бы всё равно.
Показать кому-то метку на спине — не такая уж невыносимая вещь.
Шу Ци и сам понимал, что его гнев был беспочвенным. То, что он сотворил сегодня на эмоциях, вполне могло навредить Главе Дворца, а затем отразиться и на нём самом.
Но на душе у него было скверно.
Сам он не знал, повлияли ли на него слова Лу Юя, но он попросту не хотел, чтобы кто-то, разглядев его тело, выносил какие-то суждения — положительные или отрицательные.
Пока всё неопределённо, ещё есть пространство для маневра. А что будет, когда всё определится?
Шу Ци переоделся.
Он осознал, что вовсе не является образцовым теневым стражем. Возможно, сказывалось то, что это его первое задание и он ещё не привык, а возможно, дело было в его собственном характере.
Короче говоря, с этой ролью он, похоже, справиться не мог.
Сменив одежду, Шу Ци вышел.
Только толкнув дверь, он заметил сидевшего на пороге человека: тот прислонился головой к стене и, казалось, спал.
Движения Шу Ци на миг замерли, он недовольно нахмурился. Будить спящего он не собирался, но закрывая дверь, нарочито постарался сделать это как можно тише.
Лишь спустя секунду до него дошло, и его лицо слегка окаменело.
К счастью, Лу Юй то ли спал слишком крепко, то ли ещё что, но так и не проснулся. Шу Ци мысленно с облегчением выдохнул, бросил его и зашагал прочь.
Желая избежать встречи с Лу Чэном, он пошёл в обход, направляясь к другому смотрителю.
Смотрителей всего было двое: один следил за ходом выполнения задания, второй ведал наказаниями.
Ни у одного из них не было имён. Точнее, по своему положению Шу Ци ещё не дорос до того, чтобы знать их.
Шу Ци отыскал второго смотрителя, чтобы понести наказание, но стоило ему увидеть этого человека, как на его лице застыло крайнее изумление.
— Что? Я что, не могу здесь находиться? — человек взметнул брови, с недовольством глядя на Шу Ци, и предупредил: — Только попробуй выдать мою личность.
Шу Ци опустил глаза и, взвешивая слова, произнес:
— Но Глава Дворца вряд ли бы захотел, чтобы вы сюда приезжали.
Он имел в виду Девушку Ай по имени Ай Ши, которая приходилась Главой Дворца женщиной.
Ай Ши нахмурила изящные брови и легко фыркнула:
— С чего это ему быть против? Главное, что я вполне способна тебя усмирить!
Правой рукой Ай Ши вертела веер и легонько стукнула им Шу Ци по лбу.
Вообще-то она прибыла только сегодня, и ей стоило невероятных трудов уговорить Главу Дворца отпустить её сюда, да ещё и пришлось переодеться в мужское платье, чтобы скрыть свои соблазнительные изгибы.
Настроение у неё и без того было хуже некуда, а тут ещё Шу Ци со своими расспросами окончательно вывел её из себя:
— Что такого ты натворил, что тебя сослали сюда отбывать наказание?
Шу Ци кивнул:
— Я не смог выполнить задание.
Ай Ши усмехнулась:
— Прошло всего несколько дней, а ты уже захотел завершить задание? Не слишком ли много о себе возомнил?
И тут же услышала добавление Шу Ци:
— А еще я избил того, кто прибыл сюда сегодня.
Ай Ши: «……»
Она цокнула языком:
— А у тебя, Шу Ци, смелости прибавилось.
Шу Ци опустил голову:
— Прошу Девушку Ай наказать меня.
Слегка поднажав, Ай Ши ткнула Шу Ци кончиком веера в лоб и с напускной строгостью отчитала:
— Ты вообще ставишь задания во внимание? Выполняешь поручение в первый раз, меры в силе не знаешь — а что, если бы ты покалечил человека или убил? Что бы мы тогда сказали нанимателю?
Шу Ци сначала послушно стоял, подставляя лоб под тычки, но постепенно начал чувствовать, что что-то здесь не так.
Он замер на секунду, а затем произнес:
— Тот, кого я избил… и есть наниматель.
Ай Ши: «……»
Ай Ши поджала губы раз, потом другой, словно не зная, как это расценивать. Поразмыслив добрую минуту, она выдавила сквозь зубы:
— Ну ты и даёшь, Шу Ци…
Она находилась во Дворце всего около пяти лет и за всё это время видела Шу Ци считанные разы. В её памяти он так и остался молчаливым, глуповатым ребёнком, глазеющим на любые диковинки.
И ей и в голову не приходило, что у Шу Ци такой крутой нрав.
Слегка вздохнув и раздумывая, как с ним поступить, она между делом поинтересовалась:
— За что ты его избил?
Шу Ци ответил прямо:
— Он хотел сорвать с меня одежду.
Главу Ай Ши резко распахнулись:
— Зачем это срывать с тебя одежду?
— Не знаю, — медленно выговаривая слова, произнес Шу Ци. — Он оскорбил меня словами, заявив, что раз я провёл ночь с наследным принцем, то возомнил о себе невесть что, и захотел разобраться со мной по приказу Главы Дворца.
Ай Ши: «……»
Её глаза блеснули, мысли явно унеслись куда-то в сторону, и она пробормотала:
— Но какое ему до этого дело? С какой стати ему с тобой разбираться? Неужели он приревновал?
Шу Ци: «……»
Услышав это, Шу Ци даже опешил:
— Да… неужели? Разве они не братья?
Ай Ши бросила на него сложный взгляд:
— Никто же не говорит, что он ревнует из-за любви к наследному принцу. Может, дело в другом…
Но, заметив легкое замешательство на лице Шу Ци и его совершенно непринимающий вид, Ай Ши проглотила вторую половину фразы:
— В общем, раз так, ввиду того, что ты оскорблен, наказание можно смягчить…
— Но! — глаза Ай Ши сузились, тон резко изменился, а кончик веера скользнул со лба Шу Ци к его носу, заставляя сосредоточиться. — Тут есть условие.
— Какое?
— У меня тут появился некоторый интерес к этому наследному принцу, — Ай Ши сложила веер и с улыбкой произнесла: — Сведи нас, позволь мне взглянуть на наследного принца.
Шу Ци тут же нахмурился:
— Разве ты не боишься Главу Дворца…
— То, что я женщина Главы Дворца — правда, но я не его законная жена.
Ай Ши помрачнела, стоило ей услышать имя Главы Дворца.
Когда-то в расцвете своей красоты она последовала за Главой Дворца, но для него она была лишь забавой, и давать ей законный статус он не собирался.
— В конце концов, тот всё равно умрет. Так почему бы мне перед смертью немного не развлечься? — с этими словами Ай Ши окинула его взглядом и внезапно подалась ближе к Шу Ци. — Кстати, раз вы уже спали вместе, как у него там…
Шу Ци внезапно отвернулся и раздраженным тоном оборвал её:
— Я не знаю!
— Да я просто спросила, я же не отнимаю его у тебя… — заметив такую реакцию, Ай Ши рассмеялась и заглянула ему в глаза. — Только не пой меня неправильно, у меня и в мыслях не было отбирать его у тебя.
Шу Ци уставился в другую сторону:
— Вы все всё не так поняли, у нас с ним ничего не было!
Ай Ши на мгновение замерла. Внимательно приглядевшись к его реакции, она поняла, что тот вовсе не притворяется смущенным и не врёт. Раньше она думала, что Шу Ци просто впервые познал плотские радости и растерялся, но теперь…
Улыбка на губах Ай Ши стала ещё шире:
— Так это же тем лучше?
— ? — Шу Ци удивленно посмотрел на неё.
— Раз к нему никто не прикасался, он мне нравится ещё больше, — Ай Ши была настроена решительно заполучить Лу Юя, а слова Шу Ци заставили её мысли улететь ещё дальше. — Если ты поможешь мне, я, естественно, помогу тебе.
Шу Ци охватило беспричинное раздражение, и он бросил на неё недовольный взгляд:
— Но Глава Дворца не поручал мне помогать тебе.
http://bllate.org/book/33501/4117398
Готово:
