Чем больше Цзи Пинъань думала об этом, тем сильнее ей казалось, что подобное действительно может произойти, и мысленно она вычеркнула покупку ножа.
До того момента, как уровень благосклонности упадёт до нуля, она решила, что в доме нельзя покупать никаких ножей.
Точно, была ещё стрела, которую она принесла с собой в заплечном коробе — её тоже следовало надёжно спрятать, положить под собственную подушку, ни в коем случае не давая Шэнь Чжиюй ни единого шанса до неё дотронуться!
Эти слова прозвучали слишком бесстыдно; Юнь-нянь, несмотря на то что уже была замужем, услышав их, даже не нашлась, что ответить, и не знала, куда деть руки и ноги.
К счастью, в этот момент подбежала Суйсуй, шмыгнула носом и произнесла:
— Старшая сестра, печёный кролик так вкусно пахнет.
В мясе дикого кролика содержался жир, к тому же Юнь-нянь принесла немного собственной соли и натёрла им тушку, так что по мере запекания вокруг стал распространяться густой и аппетитный солоноватый аромат, от которого у людей просто глаз нельзя было отвечать.
Юнь-нянь улыбнулась и сказала двум детям:
— Ещё не готово, придётся подождать полчаса, прежде чем можно будет есть.
Поглотав слюнки и прождав ещё полчаса, Цзи Пинъань наконец сняла дикого кролика с сооружённого на скорую руку деревянного каркаса:
— Можно есть!
Сказав это, они уже не обращали внимания на жар и принялись за еду прямо с пылу с жару.
Суйсуй первая затолкала в рот кусочек, обожглась и издала шипящий звук, но выплюнуть обратно всё равно не пожелала, покрутила мясо во рту туда-сюда и только после этого проглотила.
Шэнь Чжиюй тоже оторвала кусок мяса, поднесла к губам на кончиках пальцев, но неожиданно для себя тоже обжглась.
Однако она вела себя гораздо сдержаннее Суйсуй: лишь легко нахмурилась, затем тихонько подула на еду и, дождавшись подходящей температуры, отправила её в рот.
Цзи Пинъань не удержалась от смеха и тоже оторвала себе кроличью ногу. Мясо оказалось упругим, но сочным, и каждое его волокно блестело от жира.
В тот самый момент, когда кусок оказался во рту, свежесть и нежность мяса дикого кролика едва не заставили её прослезиться — весь сегодняшний тяжёлый труд того стоил!
*
Пока они наслаждались сытным мясом, остальные семьи в Деревне Далю мучились от зависти.
Все привыкли питаться дикими овощами и грубой мукой, а тут вдруг до них донёсся запах мяса. Жители один за другим повыходили из домов и столпились у своих порогов, завязав разговоры.
— Это у кого там мясо едят, почему так вкусно пахнет?
— Я тоже хотел сказать: ребёнок уже почти заснул, как вдруг этот запах снова разбудил его, заявил, что живот жутко голодный, и потребовал, чтобы я завтра шёл на рынок в уездный город за мясом. Да где я ему столько серебра возьму!
— У меня дома то же самое: пришлось пару раз отшлёпать, прежде чем угомонился и лёг спать.
Мать Фугуя жила неподалёку и, уловив мясной аромат, тоже выскочила из хаты:
— Все же наши соседи здесь собрались, неужели запах тянет с северной окраины деревни?
У жителей северной части деревни имелись десятки му земли, да и урожаев собиралось больше; излишками зерна они могли торговать в уездном городе, поэтому жили несколько зажиточно, и есть мясо для них не было чем-то удивительным. Вот она в первую очередь и подумала на них.
Услышав слова матери Фугуя, один крестьянин усмехнулся:
— Да там же огромное расстояние, разве мы смогли бы учуять запах мяса?
— И то верно, запах настолько густой, будто передо мной прямо сейчас поставили тарелку с мясом, точно не северные дворы.
— И правда. Кстати, а если вспомнить наши дворы, разве семейство Цзи и Юнь-нянь не отсутствуют?
Когда это было сказано, окружающие переглянулись, но сочли подобное предположение ещё менее вероятным, чем весть с северной окраины.
Какая-то женщина как раз продолжала ужинать, держа в руке миску с рисовым отваром, что вовсе не мешало ей говорить:
— Юнь-нянь — одинокая женщина с ребёнком, ей бы лишь с голоду не умереть; про Цзи Пинъань и говорить нечего, она та ещё дармоедка, неужели какой-то ребёнок способен заработать на мясо?
Несколько семей продолжали спорить, как вдруг кто-то подал голос:
— Посмотрите-ка, дом, над которым поднимается дымок, похоже, принадлежит как раз семейству Цзи? Неужели они там жарят мясо?
Все устремили туда взгляды, и тот, кто только что насмехался, тоже замолчал.
Мать Фугуя и вовсе в упор вглядывалась вдаль, не смея даже моргнуть, боясь ошибиться.
Лишь спустя долгое время кто-то произнёс:
— Запах-то куда ароматнее свинины. Неужели средь бела дня старшая дочь семейства Цзи и впрямь добыла дичь?
Многие в деревне знали, что Цзи Пинъань сегодня отправилась в горы на охоту.
Даже те, кто не был в курсе, пересказывали эту сплетню, стоило им завести разговор.
Если бы кто-нибудь вчера заявил, что Цзи Пинъань сможет добыть дичь и даже полакомиться жареным мясом, деревенские наверняка подумали бы, что этот человек ещё не проснулся ото сна.
Но теперь реальность стояла прямо перед их глазами, и как бы они ни отказывались верить, им пришлось поверить.
— Несколько лет назад, пока её мать была жива, та тоже отменно охотилась. Выходит, охотничьи навыки могут передаваться от матери к дочери?
Мать Фугуя насмешливо фыркнула:
— Да вы же сами знаете, что из себя представляет старшая дочь Цзи! Кто знает, может, те кролики просто ещё глупые после зимовки, вот и врезались прямо в дерево, позволив ей их подобрать?
— Тоже верно...
Такое объяснение звучало куда более разумно, и люди в душе начали подумывать, не отправиться ли и им в горы попытать удачи.
В конце концов, речь шла о мясе!
Стояла самая пора сельхозработ: пашешь с раннего утра до позднего вечера, и если удастся натрудиться за весь день, а вечерком отведать хоть немного мясного, то и жизнь покажется куда более полной надежд.
Однако, подумав об этом, вслух никто ничего не сказал, и они переключились на другие пустые разговоры.
В конце концов, чем больше людей отправится в горы, тем меньше шансов добыть дичь останется у них самих.
Мать Фугуя не стала болтать попусту, просто повернулась, вернулась в дом и позвала свою дочь.
— Фугуй, иди сюда, мать кое о чём хочет с тобой поговорить.
Фугуй тоже была Куньцзэ, но обладала некоторой силой и работала в уездном городе, зарабатывая по нескольку сотен вэней в месяц, что в Деревне Далю считалось превосходным заработком.
Вот только нрава она была простого и усердного, слов на ветер не бросала, а закончив свои дела, предпочитала отсиживаться в комнате.
Увидев, что та подошла, мать Фугуя с досадой произнесла:
— И в кого ты уродилась такой букой с зашитым ртом? Мы с твоим отцом оба языком трепать любим.
— Ладно тебе не хочется разговаривать с деревенскими, но с Куньцзэ-то почему не общаешься? Та девица, которую тебе сватали в прошлом месяце...
Фугуй перервала её вопросом:
— Мам, что случилось?
Только тогда мать Фугуя вспомнила о главном:
— Послушай-ка меня...
Она вкратце рассказала о том, как сегодня Цзи Пинъань отправилась в горы и добыла дичь:
— Она ведь куда бестолковее тебя. Послезавтра у тебя выходной, в поле идти не надо, так прогуляйся в горы — наверняка подстрелишь какого-нибудь фазана или дикого кролика.
— Мам, она вовсе не подобрала их.
Фугуй сама видела лесную дичь — та гораздо проворнее людей, разве можно её просто так подобрать?
— Не подобрала? Неужели и впрямь сама подстрелила?
— А почему нет? — бросила Фугуй и собралась было уйти в свою комнату.
Мать Фугуя хмыкнула:
— Ишь ты, какая разговорчивая стала.
Впрочем, ей было всё равно, и она лишь приказала:
— Короче говоря, ты должна сходить в горы, не забудь!
—
Цзи Пинъань понятия не имела, что её жареный кролик заставил исходить слюной всю деревню да ещё и довёл ребёнка до слёз.
Сколь бы ни был жирен кролик, он был всего один. Трое взрослых и двое детей съдели его подчистую, обсосав кости так, что на них не осталось ни единого кусочка мяса.
Покончив с едой, Юнь-нянь собралась вести Маньмань домой.
Перед уходом она спросила Цзи Пинъань:
— Кроме дикого кролика, у тебя в доме найдётся какая-нибудь другая еда?
Они с Маньмань отведали невероятно вкусного мяса всего лишь за то, что одолжили нож, и даже несмотря на дурную славу хозяйки дома, Юнь-нянь чувствовала, что в выигрыше осталась она.
— Что, тоже смотришь на меня свысока, как те горожане, думаешь, я даже еды раздобыть не способна? — Цзи Пинъань намеренно исказила её слова, словно желая выставить гостью вон.
Юнь-нянь торопливо замахала руками, а в её голосе послышалось беспокойство:
— Я вовсе не это имела в виду! Просто со вчерашнего дня дома осталось несколько лепёшек из грубой муки, я подумала, вдруг вы с А-Цзю захотите перекусить, и хотела принести их вам.
— Оставь свои лепёшки себе, ещё неизвестно, придётся ли мне потом снова просить у тебя нож, так что поживём — увидим!
На лице Цзи Пинъань промелькнуло раздражение:
— Если больше дел нет, я запру ворота!
Юнь-нянь приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но в итоге проглотила слова, покачала головой и ответила:
— Больше ничего.
Стоило ей умолкнуть, как Цзи Пинъань притянула к себе плетёный забор и направилась обратно во двор.
— Мам? — Маньмань подняла на неё голову.
Юнь-нянь взяла её за ручку, бросила взгляд на удаляющуюся спину Цзи Пинъань и тихо промолвила:
— Идём домой.
И всё же это была всё та же привычная Цзи Пинъань: стоило кому-то перекинуться с ней парой фраз, как ей начинало казаться, что собеседник смотрит на неё свысока.
Но даже при этом она всё равно лучше тех, кто распускает руки.
Хватало в деревне и других буйных Куньцзэ, хотя некоторые из них после женитьбы заметно унимались и приобретали хозяйственную сметку.
Если бы Цзи Пинъань и вправду могла нормально заботиться об А-Цзю, возможно, они бы смогли наладить хорошую жизнь, подумала про себя женщина.
Проводив гостей, Цзи Пинъань обратилась к присевшей на корточки малышке:
— Суйсуй, отнесите с А-Цзю оставшуюся от костра золу на кухню.
Древесная зола, остающаяся после сгорания дров — вещь поистине ценная. Её можно использовать не только как удобрение для полей, но и для приготовления щелочной воды, а если насыпать немного в горшки с рисом и мукой, это защитит их от сырости и насекомых.
— Хорошо, старшая сестра.
Хотя Шэнь Чжиюй и питала отвращение к Куньцзэ, она не могла просто смотреть, как ребёнок работает в одиночку, и тоже помогла перенести золу обратно в лукошке.
Цзи Пинъань же занесла заплечный короб в свою комнату, выложила оттуда дикие овощи, а следом — лекарства.
Лекарь из лавки положил ей немало снадобий: помимо тех, что она просила, там обнаружилось множество средств от головных болей и простуды, которые наверняка ещё пригодятся в будущем.
Находясь в аптечной лавке, Цзи Пинъань заметила, что здешняя письменность куда сложнее традиционных иероглифов.
В её прежнем мире её университетской специальностью было программирование, а в литературе она абсолютно ничего не смыслила.
Разбираться с иероглифами было слишком хлопотно, поэтому она просто объявила, что не умеет читать, и попросила лекаря завернуть разные виды лекарств в свёртки разной формы, чтобы их было легко различать.
Средство от ушибов и синяков узнавалось проще всего — оно представляло собой мазь в небольшом глиняном горшочке.
Прихватив этот горшочек, она вышла из комнаты и столкнулась с направлявшейся к ней Суйсуй.
— Старшая сестра, мы с А-Цзю закончили убирать золу во дворе.
Возможно, сказывалось прежнее отношение, но Суйсуй всё ещё держалась от неё на расстоянии шага, хотя страха в её глазах заметно поубавилось.
http://bllate.org/book/33500/4117194
Готово:
