Вэнь Шухуай вернулась в квартиру. Она почти в исступлении сорвала с себя всю одежду, вошла в ванная, встала перед зеркалом и принялась внимательно разглядывать своё отражение.
Почему она злилась?
Потому ли, что та девушка была довольно хорошенькой?
Или из-за того, с каким нежным и радостным видом Цзян Ни нёс её на спине?
А может, потому, что Цзян Ни, явно заметив её, всё равно предпочёл уйти с той девчонкой?
Каждая из этих причин имела место.
Прежде Вэнь Шухуай думала, что ей вовсе некуда спешить.
Вернувшись в Хайши, она располагала достаточным временем и терпением, чтобы постепенно, шаг за шагом добиваться своего.
Но сегодня она и вправду занервничала.
Рядом с Цзян Ни появилась новенькая.
За минувшие три года в отчётах частного детективного агентства ей ни разу не попадалась эта девушка.
Вэнь Шухуай прилегла на диван и набрала номер риелтора.
Алло.
Алло, здравствуйте, мне нужно сменить жильё.
Какую квартиру вы бы хотели?
Сейчас я живу в однокомнатной, а хочу снять в том же жилом комплексе квартиру побольше, подходящую для двоих.
Хорошо, у вас будет время завтра? Мы можем отвезти вас на просмотр.
Хорошо.
Положив трубку, Вэнь Шухуай окончательно успокоилась.
Она поняла, что слишком спешит.
Но иначе было нельзя.
В последнее время чайная Вэнь Шухуай то и дело сталкивалась с неприятностями.
Сначала заведение закрыли на проверку из-за проблем с пожарной безопасностью. Вэнь Шухуай пришлось сделать множество звонков и задействовать кое-какие связи, и лишь спустя десять дней чайная снова открылась.
Однако она заметила, что теперь среди бела дня в её заведение стали захаживать какие-то посторонние люди.
Они ничего не заказывали, молчали, скорее напоминая провокаторов, а уходя, нарочно сбивали и ломали горшки с цветами у входа.
Сестра Чэнь с компанией пожаловали во второй половине дня.
Увидев, как они переступают порог, Вэнь Шухуай ничуть не удивилась.
Продавщица тут же шагнула навстречу, чтобы поприветствовать их:
— Здравствуйте, добро пожаловать в чайную Хуайхай, у вас заказан столик?
— Позовите вашу хозяйку, пусть она нас обслуживает, мы её знакомые. — Сестра Чэнь с порога принялась озираться по сторонам в поисках Вэнь Шухуай.
С тех пор как они мимолётно пересеклись на недавней чайной церемонии, больше они не контактировали.
Вэнь Шухуай и ведать не ведала, что кто-то тогда тайком сфотографировал её и выложил снимок в чат любителей чая, где все наперебой расхваливали девушку и горели желанием с ней познакомиться.
Сама она в чаты не заглядывала и, разумеется, не подозревала, что сестра Чэнь до сих пор злится из-за того, что та затмила её на столь долгое время.
Продавщица обернулась и посмотрела на Вэнь Шухуай, ожидая её указаний.
Вэнь Шухуай как раз была занята составлением икебаны.
Достать нигеллу было непросто, и она аккуратно подрезала ножницами стебли, создавая в вазе устойчивый каркас.
Листья нигеллы напоминали колючие заросли, густо оплетающие цветок — они выглядели одновременно и как возлюбленный в тумане, и как лесной демон.
На ней было традиционное ципао с высоким воротом — подобный фасон шёл далеко не каждой, лишь женщинам с изящной лебединой шеей. Её белоснежные руки порхали среди цветов, отчего от них невозможно было отвести глаз.
Сестра Чэнь со спутницами так и застыла у входа, упрямо ожидая, пока Вэнь Шухуай подойдёт к ним сама.
Вэнь Шухуай тихо вздохнула, отложила то, чем занималась, поднялась на ноги и повела их в сторону второго этажа:
— Трём гостьям я бы посоветовала расположиться в отдельном кабинете на втором этаже: там никто не помешает, будет удобно пообщаться.
— Ну хорошо, давай в отдельный кабинет.
— А эта чайная выглядит как-то дешево и банально, всё одно к одному. — Сестра Чэнь осталась крайне недовольна приёмом Вэнь Шухуай. — Это ты сама открыла? Или твой мужчина тебе прикупил?
Убедившись, что все трое уселись, Вэнь Шухуай протянула им меню. Самый дешёвый чайный сет в отдельном кабинете стоил от 1988 юаней — она знала, что именно такой ценовой сегмент предпочитала сестра Чэнь в повседневной жизни.
— Ого, мисс Вэнь, а расценки-то у вас, оказывается, немаленькие.
— И правда, заведение так себе, а цены заломили жуткие.
— Только вот стоит ли этот чай таких денег — ещё большой вопрос.
Вэнь Шухуай стояла в сторонке, сдержанно улыбаясь и ничуть не сердясь.
Сестра Чэнь в упор посмотрела на неё и потребовала:
— Посоветуй что-нибудь из ассортимента.
Сама того не ведая, она испытывала к Вэнь Шухуай глудое раздражение — между ними словно существовало какое-то природное отторжение.
Поразмыслив пару секунд, Вэнь Шухуай произнесла:
— Белый чай вам вряд ли придётся по вкусу. У нас также есть отменный дикий шу пуэр, очень рекомендую попробовать.
— Тогда неси его.
Вэнь Шухуай кивнула, собираясь уйти из кабинета с меню в руках, но сестра Чэнь снова окликнула её:
— Мисс Вэнь, я хочу попробовать чай именно твоего приготовления.
— Хорошо, пожалуйста, минутку.
Вернувшись в кабинет с подносом, Вэнь Шухуай аккуратно расставила закуски и заварила чай для каждой из трёх гостьй.
В помещении не жгли никаких благовоний, однако в воздухе витал тонкий, естественный аромат цветов. Воздух был свежим и чуть влажным, хотя увлажнителя воздуха нигде было не видно.
— Мисс Вэнь, вы местная, из Хайши?
— Можно и так сказать.
— Это как понимать — можно сказать?
— Я родилась не здесь, но в прошлом училась в этих краях.
— Мисс Вэнь, вы смутно кажетесь мне знакомой. Я слышала, три года назад вы вышли замуж за третьего молодого господина семьи Линь. — Сестра Чэнь наблюдала за тем, как Вэнь Шухуай наполняет чашки перед ней, и наконец высказала то, что крутилось у неё на языке.
Закончив первую заварку, Вэнь Шухуай опустила чайник и вытерла руки влажной салфеткой.
— Могу я спросить, какова цель вашего возвращения в Хайши? А ваш муж? Он вернулся вместе с вами?
Вэнь Шухуай оставила эти вопросы без ответа.
Атмосфера на мгновение стала неловкой.
То были сугубо личные темы, и отвечать на них она, разумеется, не собиралась.
— Чай заварен, прошу угощаться.
— Мисс Вэнь, в кабинете ещё полно места, садитесь с нами. — Подруги сестры Чэнь переглянулись и, заметив, что та собирается покинуть комнату, настойчиво зазвали её за стол.
— Действительно, давайте выпьем вместе, как раз поболтаем.
— Раз вам удобно, тогда я не стану отказываться.
Вэнь Шухуай достала телефон, открыла диалоговое окно и быстро набросала несколько строк.
Она как раз ломала голову над тем, как сдвинуть дело с мёртвой точки, а они сами пришли прямо к ней в руки.
Сестра Чэнь сделала глоток чая.
Настой шу пуэра был насыщенного янтарно-красного оттенка, и стоило пригубить его, как во рту раскрывался густой рисовый привкус с нотками красных фиников и древесной коры.
Сама того не осознавая, она воспылала жгучим желанием подавить и подчинить себе Вэнь Шухуай. Чем сильнее та выказывала к ней пренебрежение, тем отчаяннее ей хотелось заявить о себе.
Девушка-официантка с подносом в руках уже преодолела половину лестницы, когда там появилась компания сестры Чэнь, решившая уйти.
Они шли впереди, а Вэнь Шухуай следовала за ними по пятам.
Вэнь Шухуай слегка размяла запястье и, ради собственной безопасности, машинально вытащила из волос краб-заколку — собранная причёска тут же рассыпалась по плечам.
Когда сестра Чэнь спускалась вниз, кто-то сзади наступил ей на пятку туфли на тонком высоком каблуке, и одновременно с этим в спину её толкнул чей-то сильный толчок.
Издав испуганный вопль, она судорожно замахала руками, в тот же миг вцепившись в кого-то мёртвой хваткой, и полетела вниз по лестнице.
Официантка, пытавшаяся в спешке увернуться вместе с подносом, тоже пострадала: весь чайник опрокинулся, и кипяток окатил нескольких человек, вызвав всеобщий визг.
Вэнь Шухуай, которую сестра Чэнь вцепилась мёртвой хваткой за руку, потащило за собой, и избежать падения ей не удалось.
В ушах зазвучал глухой стук её собственного затылка о деревянные ступени, каждый удар отдавался тупой болью, и не успевала она прийти в себя, как следовал новый удар.
Рефлексы Вэнь Шухуай сработали быстрее: в самый последний момент, перед тем как рухнуть на первый этаж, она крепко прижала сестру Чэнь к груди обеими руками, защищая от травм. Почти вся тяжесть падения пришлась на саму Вэнь Шухуай; тяжело кашлянув, она почувствовала, что у неё внутри, кажется, переломаны все органы.
— Ты в порядке?
Сестра Чэнь сидела на полу, ещё не до конца оправившись от шока, и смотрела на Вэнь Шухуай, пострадавшую ничуть не меньше неё.
Она заметила, как из затылка Вэнь Шухуай сочится кровь.
— Всё в порядке, дайте мне салфетку. — Превозмогая боль, Вэнь Шухуай протянула руку к стоявшей неподалёку и остолбеневшей от ужаса официантке.
Девушка бросилась поднимать её с пола и сунула ей в руки пачку салфеток.
Утирая кровь на затылке салфетками, Вэнь Шухуай чеканила каждое слово, обращаясь к сестре Чэнь:
— Сестра Чэнь, если я случайно задела вас на той чайной встрече в горах, я приношу свои извинения.
— Я умоляю вас оставить меня в покое. Вы ведь наверняка наводили справки: я — разведённая женщина, ведущая дела в Хайши в полном одиночестве, у меня нет ни связей, ни покровителей, и для вас я не представляю никакой угрозы.
— Я лишь хочу жить спокойной жизнью и вести свой скромный бизнес. Благодарю вас за то, что сегодня вы удосужили меня своим визитом, на этом прощаюсь, всего доброго.
Кожа Вэнь Шухуай была пугающе бледной и прозрачной, а лицо — невозмутимым. Хотя тело ломило от синяков, а из разбитой головы не переставая капала кровь, никто не услышал от неё ни единой жалобы на боль.
С этими словами она подняла глаза и увидела человека, стоявшего у входа.
Цзян Ни.
Той самой секундой, когда Цзян Ни переступил порог чайной, он как раз стал свидетелем самой разгарной кутерьмы.
Он хотел броситься вперёд сквозь хаос и непрекращающиеся крики, чтобы подхватить Вэнь Шухуай, но всё равно опоздал.
Он видел, как Вэнь Шухуай катится вниз по ступеням, и даже при этом не забывала закрывать собой другую женщину.
И, разумеется, он отчетливо услышал каждое произнесённое ею слово.
Один из старых контактов в его списке друзей, с которым они до этого никогда не обсуждали рабочие вопросы, сегодня вдруг прислал ему сообщение с вопросом, свободен ли он около пяти часов вечера.
Да, а что нужно перевезти?
Нужно доставить бамбуковый стол и несколько бамбуковых стульев в жилой комплекс «Сиюань».
Хорошо, я выезжаю, свяжусь с вами на месте.
Всю дорогу домой сестра Чэнь пребывала в каком-то оцепенении.
Тонкие ремешки на высоких каблуках туфель Вэнь Шухуай и тот жуткий, хищный блеск в её глазах, когда она смотрела на неё, казались чем-то нереальным.
— Хорошо ещё, что мы не пострадали. — Подруга пыталась её успокоить.
— Да уж, хорошо, что отделались испугом. А ты видела рану на затылке у мисс Вэнь? Просто жуть, кровь хлестала без остановки, у неё даже платье на спине всё пропиталось кровью.
http://bllate.org/book/33493/4115984
Готово:
