Они шли уже шесть часов.
Поначалу Чу Сылань еще находила в себе силы разглядывать смену пейзажей по пути, но чем дальше, тем больше ею овладевало отчаяние: почему они идут так долго и всё никак не придут?
Разумеется, она стеснялась попросить разрешения сесть на тележку, однако Ли Юань, видя, как сильно у той поник дух, неоднократно настаивала, чтобы та забралась внутрь. В конце концов Чу Сылань не устояла перед искушением и залезла.
Стоило ей сесть, как Ли Юань рванула вперед с такой прытью, что Чу Сылань от испуга взвизгнула.
— Ха-ха-ха, ты ведь сидела на Юаньсяо, и я что-то не припомню, чтобы ты так реагировала на скорость, — поддразнила ее Ли Юань.
Чу Сылань покраснела до корней волос:
— Разве это одно и то же? Нет, дело не в этом... я просто испугалась, что ты развалишь тележку!
— Хорошо-хорошо, ты не испугалась, ты просто проявляешь предусмотрительность.
Тележка была маленькой, так что Чу Сылань пришлось съежиться и сидеть на крошечном пятачке, держась руками за бортик. Колеса скрипели, тележка то и дело подскакивала на ухабах, издавая неприятный грохот. Погода сегодня стояла хорошая — ветра не было, хотя небо по-прежнему застилали плотные облака.
Ли Юань тянула тележку, а Чу Сылань подбадривала ее сзади и заодно расспрашивала о других особенностях Мусорной Звезды.
Они проделали так еще часть пути, когда Чу Сылань, отдохнув, слезла с тележки. На самом деле, они уже почти подошли к поселению.
***
В центре Поселения Орлиная Голова высился огромный камень, который был виден издалека. Глыба формой напоминала голову орла, поэтому поселение и назвали Орлиная Голова — хотя, по словам местных жителей, никто из них никогда не видел настоящего орла, но в древних книгах они встречались, так что название им было знакомо.
Вокруг поселения не было стен, зато в кучу сбились всевозможные неказистые лачуги. Ближе к центру попадались дома поприличнее. Здесь не было единого управляющего: люди стихийно стекались сюда, постепенно образуя крупное поселение.
Приближаясь к границе поселения, Ли Юань специально остановилась и наказала Чу Сылань как следует поправить капюшон. То, что она запугивала Чу Сылань раньше, было наполовину шуткой, наполовину — правдой. Здесь, в этой клоаке, было полно всякого сброда, включая настоящих бандитов. Чу Сылань понимала всю серьезность ситуации, поэтому с самого входа в поселение намертво вцепилась в край своего капюшона.
Раз здесь так опасно, почему Ли Юань обязательно нужно было брать Чу Сылань с собой? У Ли Юань были свои соображения: в жизни всякое бывает, и если помощь не придет, им придется выживать на этой планете вдвоем. Она не хотела всю жизнь опекать Чу Сылань, поэтому решила как можно скорее научить ее основам выживания.
Они начали свой путь, пробираясь между лачугами. Эти хибары, кое-как сколоченные из разного мусора, порой не имели даже дверей и стояли криво на сырой земле, грозя развалиться от малейшего дуновения ветра.
Жители трущоб сидели кто где, вялые и безучастные, либо бесцельно бродили вокруг. У всех у них были одинаково расфокусированные взгляды, и они без всякого интереса провожали проходящих мимо путников.
По мере продвижения вглубь поселения встречающиеся жители менялись: их одежда становилась опрятнее, лица — полнее, а взгляды, которые они бросали на прохожих, были пропитаны холодным расчетом. Повсюду сновали механизмы: от простых погрузчиков и дронов до четырехметровых восьминогих рабочих роботов.
Чу Сылань, следовавшая за Ли Юань, невольно замедлила шаг, проходя под брюхом одного из таких восьминогих роботов, и с любопытством подняла голову — она никогда прежде не видела столь примитивной техники.
Здесь на каждом шагу были лавки по переработке мусора. Чу Сылань молча шла следом, пока Ли Юань, волоча тележку, не направилась прямиком к одной из таких лавок. Эта точка считалась здесь середнячком. Вывески не было — вообще ни у одной лавки не было вывесок, вместо них у входа просто сваливали всякий хлам, чтобы показать: здесь принимают вторсырье.
Перед входом сидел щуплый парень с торчащими в разные стороны фиолетовыми волосами. На нем была пестрая майка, широкие черные шорты и шлепанцы на босу ногу. Увидев Ли Юань, он подскочил, как ужаленный, и, потирая руки, двинулся навстречу, расплываясь в угодливой улыбке:
— О! Красавица, ты пришла? Есть что-то годное?
Ли Юань одарила его холодной, лишенной эмоций улыбкой и, не говоря ни слова, подкатила тележку к порогу. Развязав веревки, она одной рукой уверенно сняла с повозки сгруженную вещь весом под сотню фунтов и опустила на землю.
Парень тут же засуетился:
— Это что, кухонный комбайн? Дай-ка гляну.
Он попытался поднять его, но не смог даже сдвинуть с места, приложив все усилия, отчего его улыбка стала еще более подобострастной.
Когда Ли Юань приходила сюда в прошлый раз, этот парень пытался ее обмануть, но ввязался в драку с местным хулиганом. Ли Юань воспользовалась моментом, чтобы продемонстрировать свою силу, отправив наглеца в полет на пять метров одним ударом ноги. С тех пор парень не смел с ней хитрить.
— Цянь Цзы, гляди, — Ли Юань указала на принесенную вещь. — Как оценим?
Парня звали Цянь Цзы. Он отозвался:
— Сейчас-сейчас! Красавица, погоди минуту, я посчитаю.
Он принялся внимательно осматривать каждую деталь, принесенную Ли Юань.
Ли Юань рассчитывала получить вдвое больше питательного раствора, чем в прошлый раз — валюты здесь не было, поэтому самым надежным способом обмена считался питательный раствор. Она не доверяла Цянь Цзы до конца, поэтому не спускала с него глаз, пока тот проводил ревизию.
Закончив подсчеты, Цянь Цзы сказал:
— Красавица, это потянет на сорок флаконов.
— Ты что, за дуру меня держишь? Минимум пятьдесят! — Ли Юань сделала вид, что разозлилась, включая в игру обычный для этих мест торг.
— Ой, красавица! Да разве ж я посмею тебя обмануть? — Цянь Цзы понизил голос. — Сорок — это уже цена для своих! В последнее время питательный раствор в дефиците, он подорожал!
— Слушай, парень, не надо мне заливать. Думаешь, я не знаю текущие расценки? В Городе Инцао скоро сырье начнут пускать на топливо! — с пренебрежением бросила Ли Юань, хотя в самом Городе Инцао она никогда не бывала.
— Сорок один, больше никак.
— Ни за что!
— Красавица, ну ты же такая красавица!
— Это я и сама знаю...
После долгих препирательств Ли Юань выторговала сорок семь флаконов питательного раствора. Она кивнула Цянь Цзы:
— Молодец, братец. В следующий раз снова к тебе приду.
Цянь Цзы, побледнев, лишь вымученно улыбнулся и махнул ей рукой.
Ли Юань довольно сунула флаконы в сумку и, повернувшись к Чу Сылань, хотела спросить, как ей выступление, но, обернувшись, увидела лишь пустоту.
Человек исчез? Как она могла исчезнуть? Когда это произошло?
http://bllate.org/book/33490/4115567
Готово:
