Весть о появлении Божественного артефакта Семьи Лю и Цяо из Города Шаньнань скрывали пуще прежнего, о нём знали лишь местные культиваторы. Желая не допустить, чтобы артефакт увёл кто-то посторонний, обе семьи совместно перекрыли город. Впрочем, ради приличия они всё же позволили нескольким бродячим культиваторам поучаствовать в битве за сокровище. Но те прекрасно понимали, что их позвали лишь для массовки, а подлинными претендентами извечно были лишь люди из Семьи Лю и Семьи Цяо.
Пожилой мужчина в чёрном одеянии, с зажатым в руке острым мечом, отсёк руку мужчине-культиватору, но и сам тут же лишился пальца благодаря вовремя подоспевшей женщине-культиватору. Трое сошлись в жестокой схватке, где во все стороны летели брызги крови. Силы их были равны, и никто не собирался уступать, ни на секунду не забывая о главной цели.
Яростно сражавшиеся троица и подумать не могла, что бродячие культиваторы не посмеют сунуться в драку. Зато в траве уже давным-давно притаился хитрый жук, поджидающий их оплошности.
Му Цяньфэн украдкой извлек Лэйчжэньцзы, зажал его между пальцами, наблюдая за небосводом в ожидании нужного мгновения.
Началось!
— Грохот!
Серебряный гигантский дракон сорвался с небес. Воспользовавшись моментом, Му Цяньфэн швырнул Лэйчжэньцзы и бросился прямиком к жерлу вулкана.
Однако Шэнь Цзин оказался проворнее Му Цяньфэна.
— Спасите! — завопил Шэнь Цзин, уворачиваясь от молнии, и помчался к вулкану.
— Грохот!
Заметив, что цель ускользнула, грозовые тучи, уже собиравшиеся рассеяться, сплотились вновь и обрушили на Шэнь Цзина добрый десяток свирепых разрядов.
Только было перевёл дух и расслабился Шэнь Цзин, как яркая вспышка ослепила его, залив всё вокруг ослепительно-белым светом.
Это же противоречит здравому смыслу! В первоисточнике ведь была всего одна молния!
Неужели ему обязательно нужно выхватить удар на свою голову, чтобы пройти это испытание?
Шэнь Цзин перепугался до смерти, лицо его побелело как мел. В отражении лезвия это проявилось в виде леденящего душу, устрашающего блеска.
Стоявшие вокруг люди, заприметив Шэнь Цзина, в один миг вспыхнули жадными взглядами.
— Артефакт явился на свет, берите его!
Стоило Шэнь Цзиню услышать это и бросить взгляд в сторону, как у него в глазах потемнело: кучка перепачканных сажей грязнуль пялилась на него в упор, пожирая зелеными от алчности глазами — точь-в-точь бродячие псы, завидевшие лакомую кость.
Главный герой случайно не среди них?..
— Грохот!
Пейзаж перед глазами не оставлял времени на раздумья. Стиснув зубы, Шэнь Цзин ринулся навстречу самой тонкой и слабой молнии.
— Бах!
Наконец закалив Божественный артефакт, грозовые тучи с чувством выполненного долга рассеялись, оставив парить в небесах одинокого Шэнь Цзина.
Дадао сиял от рукояти доверху, а его лезвие казалось настолько острым, что могло рассечь самый воздух. На обухе виднелась еле заметная выемка, а по клинку то и дело пробегали потрескивающие искры.
— И надо же такому случиться — редчайший Божественный артефакт нападения, — старик в чёрном облизал губы, хищно разглядывая дадао. — Божественный артефакт просто обязан принадлежать моей Семье Лю.
— Посмотрим ещё, у кого хватит на это духу! — не утруждая себя соблюдением приличий, культиватор из Семьи Цяо рванул в сторону Шэнь Цзина.
Следом за ним сорвался старик в чёрном.
Остальные бродячие культиваторы переглянулись и, не в силах противиться соблазну артефакта, бросились в погоню.
Та молния только казалась слабенькой, но в том и фокус, что концентрированная мощь бьет больнее всего — её разрушительная сила превзошла все ожидания. Шэнь Цзин недооценил удар стихии и едва не лишился рассудка от боли. Когда же он кое-как пришел в себя, то увидел летящую прямо на него стаю черномазых угольков.
Только не это! Он вовсе не собирался становиться заточкой главного героя!
Шэнь Цзин стиснул зубы, когда его взгляд случайно упал на того, кто держался позади всех и выглядел чище прочих.
Летит медленнее всех, да и одет аккуратнее остальных — этот точно не главный герой.
С его нынешними силами всё равно не уйти от лап этих чумазых чертей, так почему бы не рискнуть? По крайней мере, этот парень не похож на пушечное мясо.
Не колеблясь ни секунды, Шэнь Цзин резко сменил курс и полетел прямо к Му Цяньфэну.
Му Цяньфэн намеренно затесался в толпе бродячих культиваторов, рассчитывая поживиться за чужой счет с помощью фамильных артефактов, но тут к нему словно из ниоткуда устремился сам Божественный артефакт.
Незамедлительно сменив план, он прибавил скорости и одновременно рассыпал вокруг все имевшиеся у него Лэйчжэньцзы, забросав ими остальных преследователей.
Культиваторы из Семьи Лю и Семьи Цяо, видевшие, как ускользает добыча, попытались броситься в погоню, но угодили прямиком под град Лэйчжэньцзы.
— Мелкий ублюдок из Семьи Цяо, до чего же ты подл!
— Старый хрен из Семьи Лю, обязательно было швыряться таким количеством Лэйчжэньцзы?!
Когда дым рассеялся, старик в чёрном и культиватор из Семьи Цяо замерли в остолбенении.
— Где артефакт?!
Не смея терять ни мгновения, Му Цяньфэн схватил дадао и бросился наутёк. Напитавшись силой пилюль, он мчал во весь опор и вскоре достиг границы Города Шаньнань.
Сразу за ней лежал Город Шаньбэй — его родные земли.
Убедившись, что миновал опасность, Му Цяньфэн бросил взгляд на Шэнь Цзина, решая покончить со всем побыстрее и не затягивать дело.
В суматохе побега он и не разглядел как следует этого парня из пушечного мяса, а теперь пригляделся — и правда хорош собой.
Если бы не его белоснежный на фоне остальных вид, Му Цяньфэн и впрямь решил бы, что перед ним главный герой.
К счастью, он среагировал вовремя и не позволил артефакту угодить в руки тех чумазых чертей. Уж главный герой-то точно должен быть самым черным из них всех.
Только вот...
Шэнь Цзин украдкой косился на своего спасителя, лихорадочно соображая, как поступить.
Силы понемногу возвращались, так почему бы не воспользоваться моментом и не удрать по-тихому?
Пусть перед этим парнем было немного неловко, но лучше уж пусть пострадает он, чем сам Шэнь Цзин.
Игнорируя тяжелый взгляд паренька, Шэнь Цзин принялся воровато озираться по сторонам, выискивая путь к отступлению.
И тут его подняли.
Это еще что такое?!
Шэнь Цзин растерянно уставился на паренька.
А тот тем временем решительно полоснул ножом по собственному запястью, вскрывая вену.
А-а-а-а!
Что этот смертник творит?!
Шэнь Цзин едва не лишился чувств от ужаса.
— Раз уж ты выбрал меня, я не предам тебя. С этой минуты ты — личное оружие Му Цяньфэна из Города Шаньбэй!
В глазах Му Цяньфэна читалась непоколебимая решимость. Сжав рукоять сильнее, он углубил порез на запястье, и алая кровь хлынула прямо в желобок на клинке. Серебристое доселе лезвие вдруг покрылось зловещим кроваво-красным налётом.
Между ними возникла незримая связь. С этого момента Божественный артефакт признал своего хозяина.
Ох уж этот Му Цяньфэн, ха-ха-ха, Му Цяньфэн!
Шэнь Цзин никак не ожидал, что после стольких мытарств и отчаянной борьбы он собственными руками притащит себя прямиком к главному герою.
Он-то знал, что герой не отличается чистоплотностью, но кто же знал, что этот второстепенный персонаж окажется еще хуже самого протагониста!
Нет горя сильнее, чем мертвенно-пустое сердце. Словно выброшенная на берег безжалостными волнами соленая рыба, Шэнь Цзин распрощался со всеми своими надеждами на счастливую жизнь. Уставившись в лазурную высь небес, он с чувством громко икнул.
Шэнь Цзин: «...»
Пусть этот звук слышал он один, стыд от этого никуда не делся.
— Цзинь! — звонко взвизгнуло лезвие, перевернувшись в воздухе и испустив легкую ауру увядания.
В глазах Му Цяньфэна вспыхнул восторженный огонек. Подхватив дадао, он принялся отрабатывать комплекс приемов. Каждое движение было резким и стремительным, рассекающим воздух со свистом.
— Отличный клинок!
Кровь в жилах Му Цяньфэна закипела. Решив испытать оружие, он влил в него духовную силу и со всего маху полоснул в сторону небольшого холма метрах в пятистах от них.
Острая волна резанула по склону, срезав верхушку холма. Осыпавшиеся камни с грохотом покатились вниз, поднимая клубы пыли.
— И это лишь при Стадии Закладывания Основы он способен на такую разрушительную мощь! И впрямь превосходное оружие.
А что, если объединить его со своей техникой боя?
Му Цяньфэн бормотал что-то себе под нос, а глаза его сияли лихорадочным блеском.
Шэнь Цзин с мученическим выражением зажмурился: всё пропало, протагонист окончательно вошел во вкус.
И после этого обезумевший Му Цяньфэн целых два дня и две ночи напролет упражнялся в боевых искусствах прямо на городской границе.
Шэнь Цзиню понадобилось всего-то около суток, чтобы пройти путь от полного игнорирования до приступов бешенства, а затем и до полнейшей апатии.
К исходу второго дня герой размахивал уже не оружием, а им самим, в то время как душа Шэнь Цзина давным-давно покинула тело.
— Ха-а... — Му Цяньфэн с трудом подавил охватившее его возбуждение. — И всё же физических данных на Стадии Закладывания Основы пока не хватает, чтобы полностью раскрыть мощь Божественного артефакта. Надо ускорить культивацию.
Услышав это, Шэнь Цзин едва не расплакался от счастья. Наконец-то ему позволят передохнуть?
Может, хозяин соизволит хотя бы искупать его?
Именно так: этот бессердечный чурбан Му Цяньфэн думал лишь о собственном удовольствии, совершенно забросив заботу об оружии.
Сейчас весь клинок Шэнь Цзина покрылся толстым слоем грязи, вперемешку с древесным соком и пылью, а в желобке на обухе засохли толстые потеки крови, которую он просто физически не смог выпить — её оказалось слишком много!
— Нельзя задерживаться, пора уходить, кто-то приближается.
Нахмурившись, Му Цяньфэн подхватил дадао и пустился в бегство.
— Бессовестный щенок, ну-ка оставь Божественный артефакт!
После двухдневных поисков Семья Лю и Семья Цяо наконец выяснили, что артефакт утащил какой-то безродный бродячий культиватор. Чтобы не упустить добычу, они разделились на несколько поисковых отрядов.
Стоило лишь обнаружить след, как воры будут немедленно уничтожены, а реликвия возвращена законным владельцам!
Отряду, двинувшемуся на север, невероятно повезло — они напали на след беглеца. Преследуя его по пятам, они вознесли хвалу небесам: наглец еще не успел покинуть пределы Города Шаньнань.
Двадцать культиваторов Поздней ступени Закладывания Основы заступили Му Цяньфэну дорогу и без лишних слов атаковали его уязвимые точки.
Видя, что его жизни угрожают, Му Цяньфэн не стал церемониться. Размахивая дадао, он отбивал скрытое оружие и пер в лобовую, в мгновение ока уложив троих противников.
Шэнь Цзина снова затошнило. Он плотно зажмурился, делая вид, что ничего не происходит, и предоставил главному герою полную свободу действий.
Спустя полчаса, расправившись с последним врагом, Му Цяньфэн зашагал дальше в сторону Города Шаньбэй.
Огоньки душ павших членов отряда один за другим погасли, заставив семьи Лю и Цяо осознать, что беглец уходит на север. Все оставшиеся силы были стянуты туда для решающего удара.
Пока они не вошли в город, у них оставался шанс отнять артефакт втайне от остальных влиятельных семей.
Волна за волной убийц, жаждущих заполучить сокровище, накатывали одна за другой. Шэнь Цзин настолько привык к этому, что даже начал мысленно разбирать приемы Му Цяньфэна, надеясь в будущем использовать их для собственной защиты.
Как ни крути, а Му Цяньфэн оставался всего лишь на Средней ступени Закладывания Основы, да и запасы пилюль и артефактов, выданных семьей, подходили к концу. Преследователи настигали его всё более сильные, и выдерживать этот натиск становилось всё труднее.
Не можешь победить — беги. Вытягивая крохи духовной силы из окружения, Му Цяньфэн сломя голову нёсся к воротам Города Шаньбэй, не останавливаясь ни днем, ни ночью.
— Черт побери, а этот бродяга на редкость живуч!
Глава семьи Лю ударом кулака превратил в кровавое месиво тело культиватора под ногами.
— Ничтожества, даже не можете справиться с каким-то оборванцем на Стадии Закладывания Основы! Зачем только мы вас кормим?
— Не гневайтесь понапрасну, брат Лю, — поглаживая длинную бороду, глава семьи Цяо посмотрел вдаль. — Судя по всему, дальше нам придется заняться этим самим.
http://bllate.org/book/33476/4114125
Готово:
