Линь Пэй спросил:
— У господина Лу нездоровится?
Лу Си ответил:
— Я прекраснейшим образом здоров.
В Ванмучуне повсюду сверкали золото и нефрит.
Лицо сразу приобрело более свежий и бодрый вид.
Поскольку он был гостем, Линь Пэй не стал расспрашивать лишний раз и просто передал подарочную коробку слугам поместья Лу.
Лу Си заметил:
— Пришел сам — и ладно, к чему эти подарки? Разве между нами есть необходимость в подобном?
Линь Пэй произнес:
— Маленький гостинец, чтобы выразить искренние чувства.
Лу Си бросил мимолетный взгляд на коробку.
Линь Пэй пояснил:
— Белые нефритовые пирожные с тремя драгоценностями обладают мягким согревающим действием и полезны для желудка. В прошлый раз в Цинлине я видел, что ты ел их, и у тебя не было ни болей в животе, ни стеснения в груди. Очень неплохо.
Услышав это, Лу Си вдруг словно подавился костью.
Линь Пэй поинтересовался:
— Что такое?
Лу Си запрокинул голову, незаметно вздохнул и с улыбкой произнес:
— С тех пор как я прибыл в столицу, не меньше сотни людей приносили мне выпечку со словами, что она мягкая и полезная для желудка. Большую часть я не мог проглотить и после первого же кусочка, и лишь от твоей у меня во рту остается долее послевкусие.
Линь Пэй отметил про себя эту деталь, но ответил самым обычным тоном:
— Вот и хорошо, я уж боялся, что тебе не понравится.
Вскоре слуги подали ночной перекус, приготовленный известным цзяннаньским мастером.
Они сели за стол.
Линь Пэй заговорил:
— Некоторое время назад злоумышленники в столице распускали слухи и баламутили воду, причем целились прямо в меня и Фан Шицзина, пытаясь сорвать великий план делегации Сюаньчжэн. Ты знаешь об этом?
Лу Си подумал немного и с улыбкой ответил:
— Вдовствующая императрица призывала тебя во дворец для расспросов, а я сидел прямо напротив тебя, как же мне не знать.
Линь Пэй продолжил:
— Только вот непонятно, почему сплетни вдруг резко утихли, словно кто-то дергал за ниточки за кулисами.
Ветер зазвенел о нефритовые подвески, и под карнизом раздался чистый перезвон охранных колокольчиков.
Видя, что Лу Си не отвечает, Линь Пэй прямо сказал:
— Господин Лу, я не люблю оставаться в долгу.
Лу Си улыбнулся, раскрыл складной веер и прижал его к груди, а его взгляд сиял, словно лунный свет.
Линь Пэй чувствовал ожидания Лу Си — этот человек намеренно пустил корни, но на словах уверял, что не имеет никаких видов, изо дня в день поджидая, когда ива разрастется тенистой кроной.
Лу Си произнес:
— Пустяковое дело, тебе не стоит принимать его близко к сердцу.
Линь Пэй ответил:
— Я нанес этот визит сегодня как раз для того, чтобы сказать: я не забуду эту услугу и при первой же возможности непременно отплачу за нее.
Лу Си улыбнулся:
— Что ж, раз ты так упорно хочешь вернуть долг, один способ найдется прямо сейчас...
Дождавшись этой фразы, Линь Пэй оборвал его на полуслове:
— Но не сейчас.
Улыбка застыла на лице Лу Си.
Линь Пэй неторопливо взял ложку, зачерпнул из пиалы самую малость и отведал сладкого супа.
Лу Си проговорил:
— Ты все еще не желаешь передать мне это дело.
Линь Пэй отрезал:
— Дело закрыто.
Лу Си настаивал:
— Я хочу пересмотреть его.
Линь Пэй спросил:
— Обязательно вынуждать меня говорить в открытую? Юй Цин, с тех пор как ты выступил за то, чтобы повысить статус Пинбэя до Бэй Чжили, в мыслях ты только и держал, что стремление развернуть свой бизнес на севере. Ради этого ты добиваешься, чтобы ко двору открыли пограничные рынки и разрешили торговлю с различными монгольскими государствами, а сделать это невозможно без поддержки Министерства финансов. Вот почему тебе прежде всего необходимо перетянуть на свою сторону Юй Жаня и завладеть финансовой властью.
Лу Си вздохнул:
— Какими бы ни были мои цели, само дело гораздо важнее.
Линь Пэй заявил:
— Если ты преследуешь такие цели, у тебя нет права пересматривать это дело.
Лу Си замолчал на мгновение, со стуком сложил веер и произнес:
— Господин Линь вечно рассуждает о высшем долге перед страной и народом, неужели в тебе и впрямь нет ни капли эгоизма?
Линь Пэй ответил:
— У меня нет эгоистичных помыслов.
Лу Си бросил:
— В те годы следствие вел старый канцлер У, а ты ни в какую не соглашаешься передать его мне. Боишься, что я копну слишком глубоко и переверну всё дело вверх дном, запятнав его доброе имя в веках, так ведь?
Ладонь Линь Пэя сжалась.
Ложка зачертила круги в пиале.
Лу Си спросил:
— Вкусный суп?
Линь Пэй ответил:
— Вкусный.
Лу Си повернулся и окликнул слугу:
— Скажи повару, что ему не нужно уходить. Если хочет кого благодарить, пусть благодарит господина Линь.
Линь Пэй привык к внешней почтительности Лу Си, но внезапный допрос обрушился на него так, будто человек, привыкший к мягкому хлебу, вдруг проглотил колючку кактуса.
Он впервые испытал на себе давление со стороны Лу Си.
— Господин Линь, черное есть черное, а белое есть белое. Хотя я тоже глубоко уважаю старого канцлера У, на пятнадцатом совещании совета я все равно приложу все усилия, чтобы добиться пересмотра дела, — заявил Лу Си. — Раз мы не смогли прийти к согласию, давай положимся каждый на свои способности.
Ветер перед залом сменил направление, и колокольчики закачались с запада на восток, издавая звон.
Линь Пэй поднялся и попрощался.
Он думал, что Лу Си больше не станет с ним церемониться, но, выйдя из Ванмучуна, с удивлением обнаружил, что Лу Си провожает его до самых ворот поместья Лу.
По обеим сторонам улицы покачивались ветви плакучих ив.
Линь Пэй повернулся:
— Господин Лу, не провожайте дальше.
Лу Си оглядел уличный пейзаж, закусил губу, снова улыбнулся и произнес:
— Сегодня вечером я действительно был несколько раздражен, прошу прощения.
Линь Пэй ответил:
— Что вы, это я не умею ладить с людьми.
Лу Си сказал:
— Я знаю, что ты выступаешь против ситуации, а не против человека. По сравнению с закулисными интригами мне больше по душе такая взаимная честность.
Линь Пэй переспросил:
— Это еще что за рассуждения?
Лу Си пояснил:
— С малых лет я не боялся ни побоев, ни брани, ни голода и холода, я боялся лишь одного — когда на меня смотрят с презрением. Если ты открыто признаешь во мне соперника, значит, ты меня как минимум уважаешь. С меня этого достаточно.
Линь Пэй сел в карету, отправляющуюся в обратный путь.
Кучер рассказал ему, что Лу Си продолжал стоять у ворот и провожать его взглядом, пока карета не завернула за угол и не скрылась из виду.
На Восточной улице Чанань фонари на каменных столбах по обеим сторонам освещали дорогу.
Линь Пэй издалека заметил у входа в свой дом другую карету.
Украшения из золота со сребрением и вышитые ленты в виде драконов чи, полагавшиеся чиновникам второго ранга, позволили ему с первого взгляда угадать гостя — это был Юй Жань.
Этот человек, судя по всему, еще не знал, что он только что виделся с Лу Си, но, судя по обстоятельствам, явился вручить ему ультиматум.
Глава 13 Ультиматум
В боковом зале резиденции Линь стояли столы, стулья и чайные столики.
Юй Жань сидел в кресле в ожидании; его высокий и худой рост делал одеяния чересчур просторными.
Рядом с ним стоял мальчик лет двенадцати в простой холщовой одежде.
Линь Пэй переступил порог.
— Первый министр. — Юй Жань поднялся, отдал приветственный поклон, а затем обернулся и потянул мальчика за рукав: — Хуайшэн, поклонись господину первому министру до земли.
Линь Пэй не успел остановить его, как мальчик с глухим стуком опустился перед ним на колени и ни в какую не хотел подниматься.
— Умоляю первого министра вернуть честное имя моему роду!
Мальчик по имени Хуайшэн был бледен как полотно, а две опиравшиеся о пол руки слегка подрагивали.
Он приходился сыном префекту Чжэну; после тех событий он сменил фамилию и вместе с матерью переехал жить в то место, которое для них подыскал Юй Жань.
Линь Пэй сказал:
— Ци Гуан, поднимите его скорее, я не могу принимать такие поклоны.
Юй Жань покачал головой:
— Я тоже не могу его уговорить. Он не хочет идти на учебу в Гоцзицзянь, ему нужно лишь восстановленное имя отца.
Линь Пэй всегда старался избегать подобных сцен: помимо материальной компенсации и обустройства, он знал, что у него просто не останется душевных сил на чужие сердечные раны, а когда несчастный падал перед ним на колени, он ощущал лишь собственное бессилие и горечь.
Он позвал кого-то из молодых слуг поместья сопроводить Хуайшэн наружу, а сам пригласил Юй Жаня за ширму для беседы.
Юй Жань начал:
— Дела делегации Сюаньчжэн в Гуаннане завершились полным успехом, и на предстоящем пятнадцатом совещании совета первый министр, должно быть, собирается ходатайствовать о наградах для всех участников.
Линь Пэй ответил:
— Министерство финансов участвовало в планировании, и его заслуги неоспоримы.
Юй Жань вздохнул, поглаживая бороду:
— Я могу отказаться от этой награды, но у меня осталась одна нерешенная сердечная боль.
Линь Пэй произнес:
— Вы все еще хотите добиться оправдания и реабилитации префекта Чжэна.
Юй Жань кивнул:
— Да.
Линь Пэй поинтересовался:
— Правый министр не говорил с вами об этом?
Юй Жань ответил:
— Я не имею с правым министром никаких личных связей.
Линь Пэй возразил:
— Но я только что вернулся из резиденции правого министра, почему же он сказал, что уже переговорил с вами?
Юй Жань замер и опустил голову:
— Когда правый министр прибыл в столицу, многие чиновники и впрямь тайком от вас ездили к нему в резиденцию с подарками. Но я... я всегда действовал исключительно по вашей воле и не выказывал ему своего расположения.
Линь Пэй посмотрел на световые тени, проступающие сквозь ширму, и слабо улыбнулся.
Он и не думал, что сказанная вскользь проверка действительно выведет наружу правду — возможно, еще тогда, когда Юй Жаня посреди дела вызвали для беседы, тот уже переметнулся на другую сторону.
У Яньчжоу некогда давал оценку Юй Заню, полагая, что у того есть яркие достоинства: ум, расторопность и высокая сообразительность, но при этом имелись и столь же явные недостатки. Этот человек не желал менять свои взгляды при столкновении с трудностями: плыть по течению для него было легко, а идти против — трудно.
Юй Жань и Чжэн Жань были товарищами по учебе.
В годы юности семьи обоих жили в крайней бедности.
Семья Юй Жаня занималась земледелием и порой собирала чуть больше зерна и риса, поэтому он каждый день носил еду Чжэн Жаню; тот же жил на попечении учителя и, пользуясь удобством помещения, делился с Юй Жанем подобранными кусочками туши, кистями, бумагой и ламповым маслом.
Поддерживая друг друга, они смогли завершить учебу.
Позднее, служа чиновниками в департаменте очищения чиновников Министерства финансов, они вместе выдвинули Десять стратегий процветания торговли и ремесел и заключили тайный договор: Юй Жань в столице отвечал за проведение указов и связи со всеми сторонами, а Чжэн Жань на местах руководил мастерскими и занимался практическим наведением порядка. В те годы они делились всем необходимым и не гнались за славой и выгодой.
Однако непредсказуемы ветры на небе, и на третий год пребывания в Гуаннане с Чжэн Жанем случилась беда.
Тогда дело рассматривалось в столичном суде, и Юй Жань приложил огромные усилия к тому, чтобы наладить связи и спасти жизнь близкого друга, но в конце концов добиться своего не смог. По его разумению, Чжэн Жань погиб из-за него, и в смерти друга была доля его вины.
Возвращаясь к настоящему, Линь Пэй прекрасно понимал: Юй Жань настаивал на развитии торговли ради пополнения государственной казны, но из-за противодействия со стороны У Яньчжоу и прочих не мог развернуться в полную силу. Если же он и на этот раз не пойдет навстречу желанию Юй Жаня реабилитировать Чжэн Жаня, то смена лагеря Юй Жанем станет лишь вопросом времени.
— Дело префекта Чжэна отличается от ситуации с чиновником по административной части Ли. В нем есть два обвинения, от которых никуда не деться, — ровным тоном попытался вразумить его Линь Пэй. — Во-первых, он возглавил нападение на зернохранилище Чанпин, в результате которого погибли шестнадцать стражников. Их тела сначала были осмотрены местным судебным лекарем, а затем по вашему настоящему их доставили в столицу, где судмедэксперты Министерства наказаний провели повторное вскрытие. Их личности и причины смерти не вызывают никаких сомнений. Во-вторых, после того как зернохранилище взломали, префект Чжэн попустительствовал крестьянам, которые растащили десять тысяч ши зерна, что действительно нанесло ущерб государству.
— Разве делегация Сюаньчжэн своими глазами не видела те методы, к которым прибегает поместье десяти ванов все эти годы? — возразил Юй Жань. — Префект Чжэн наверняка поступил так от безысходности, не в силах смотреть, как простой народ грабежом доводят до смерти. Он совершил это в порыве чувств, его можно понять!
— Понять-то можно, но закон и здравый смысл этого не дозволят, — ответил Линь Пэй. — То, что двор не стал преследовать его родных — уже проявление милосердия.
http://bllate.org/book/33475/4113988
Готово:
