Даже не говори мне про уничтожение сект и знатных родов ради всеобщего владычества... По-моему, тут бы просто постараться смену власти пережить!
Старик повернулся и зашагал к подножию горы. С виду он двигался небыстро, но стоило ему сделать шаг, как его фигура мгновенно оказывалась почти в сотне метров от прежнего места.
Фу Цинхэ последовал за стариком на летающем мече и с некоторым любопытством спросил:
— Дедушка, о каких вообще людях вы говорили? Почему я раньше никогда об этом не слышал... И разве Е Чэнь не свободный практик? Каким образом он вообще оказался связан с такими людьми, как тот, о ком вы упоминали?
Старик тяжело вздохнул:
— Эх... Тут долгая история. Если вкратце... В общем, сын моего двоюродного дяди, то есть твой троюродный брат, убил чужого отца. Иначе этот Суй Юэхэн сейчас, пожалуй, был бы наследным принцем...
Тогда никто и не подозревал, что Суй Юэхэн остался жив. Пока он не достиг стадии Превращения Духа и не явился в столицу, чтобы прикончить твоего троюродного брата... Эх, как же лихо он тогда улетел, просто красавец!
— Дедушка?
— ...Кхе-кхе... Короче говоря, Суй Юэхэн не испытывал никакого интереса к императорскому трону. И это нормально, в конце концов, мне он тоже неинтересен. Но всё же как странно: все вокруг занимаются бессмертием, и непонятно, за что они вообще борются?
— Дедушка...
— Ох, ладно-ладно... Так вот, твой двоюродный брат взошел на трон и начал преследовать парня по пятам. Я говорил — сделайте вид, что просто выполняете долг, и хватит с вас, но твой двоюродный брат вздумал разорить могилы родителей Суй Юэхэна. Ох и страшная же была та битва! Суй Юэхэн убил четверых практиков стадии Превращения Духа и больше сотни практиков стадии Зарождающейся Души, а в самом конце совершил самоподрыв...
Что же до того, как он познакомился с Е Чэнем... Ты что, книжек с цзацзи не читаешь?
Фу Цинхэ: «……»
Какое вообще отношение всё это имеет к книжкам?
— Если подумать, ты ведь целыми днями только и твердишь: Е Чэнь да Е Чэнь. Неужели он тебе приглянулся?
Впрочем, ладно, почему бы и нет? Женишься на мужчине — по крайней мере, твой до смерти надоевший двоюродный брат перестанет вечно подозревать нашу семью. А нет потомства — и чёрт с ним, от детей один шум да головная боль!
Фу Цинхэ: «………………»
Глава 14. Десять лет пролетели мгновенно
Холод. Пробирающий до костей холод.
Сознание Е Чэня то погружалось во тьму, то всплывало на поверхность, словно он был заточён в сосуд с ледяной жидкостью.
Он чувствовал собственное тело, но не мог пошевелить ни единым суставом...
Словно на него давило что-то тяжелое, неподъёмное, не позволяющее сделать ни малейшего движения, даже веки поднять было невозможно.
Ему оставалось лишь пассивно ощущать всё, что происходило вокруг.
Казалось, повеяло ветерком, а затем по щеке скользнула прядь волос — стало немного щекотно.
Кто-то был рядом... Кто же это?
Е Чэнь невольно напрягся. Ощущение полной беспомощности, когда не можешь ни пошевелиться, ни даже открыть глаза, оказалось до ужаса тягостным и зарождало в сердце глухую тревогу.
Но тот человек ничего не сделал. Е Чэнь почувствовал, как теплые пальцы коснулись его щеки, едва ощутимо и тут же отпрянули...
Незнакомец словно боялся потревожить его. Сразу после этого он поднялся и ушел — так же бесшумно, как и появился.
Но Е Чэню показалось, что он услышал чей-то вздох.
До боли знакомый... неужели...
Тело по-прежнему совершенно не подчинялось Е Чэню, но сознание всё же немного прояснилось, и прежние воспоминания постепенно начали возвращаться.
Учитель?
Что произошло?
Погодите...
Нет... быть не может... Суй Юэхэн...
Тогда...
Е Чэнь отчетливо вспомнил всё, что случилось перед потерей сознания.
В тот же миг его душу обдал ледяной холод.
Почему он до сих пор жив?
Это же была Катастрофа Возвращения к Истоку Девяти-Девяти! Более того, в тот момент он вообще не сопротивлялся, изначально идя на смерть с твердым намерением умереть.
К тому же Е Чэнь прекрасно чувствовал, когда его меридианы рвались, а даньтянь разрушался. Он просто не верил, что при столь тяжелых ранениях человек способен выжить.
Однако он почему-то жил, хотя его состояние оставляло желать лучшего.
Мало того что тело полностью утратило подвижность, он даже не мог сфокусировать духовное осознание внутри себя или выпустить его наружу. Единственными ниточками, связывающими его с внешним миром, оставались слух и осязание.
И не только это... Он, похоже... больше не чувствовал духовную ци?!
Прежде, даже в те времена, когда его меридианы были запечатаны и он не мог культивировать, Е Чэнь всё равно ощущал внешнюю духовную ци — это был дар его Духовного Корня. Для любого обладателя Духовного Корня чувствовать присутствие духовной ци было так же естественно, как дышать.
Куда же подевался его Духовный Корень?
В груди Е Чэня внезапно вспыхнула паника. Жить вот так для него было поистине хуже смерти.
Но в таком состоянии... он даже покончить с собой не мог.
Шло время. Прошло неизвестно сколько часов или дней, и разум Е Чэня снова начал заволакиваться туманом, как вдруг он почувствовал боль.
Если бы дело ограничивалось прежним холодом, он бы стерпел, но теперь холод резко сменился жаром. Внутри тела словно вспыхнуло пламя, безжалостно обжигающее все внутренности.
Как же... больно...
Но даже при этом он не мог заставить себя хотя бы свернуться калачиком.
Это ощущение непрекращающегося жжения от невидимого огня было слишком знакомо Е Чэню. Когда он преодолевал небесную кару, удары молний вызывали точно такое же чувство.
Тогда, правда, его защищала духовная сила, и муки казались не столь страшными, но сейчас Е Чэню казалось, что он умирает от невыносимых страданий.
И именно в этот момент Е Чэнь почувствовал, что кто-то поддерживает его, помогая сесть.
Лишь теперь Е Чэнь с опозданием сообразил, что всё это время лежал на постели.
Тот человек — Е Чэнь был уверен, что это Суй Юэхэн, хотя отчаянно желал обратного — прижался ладонью к его спине в районе сердца, непрерывным потоком вливая в его тело духовную силу.
Однако Е Чэнь уже не мог воспринять это должным образом: он лишь ощутил, как жуткий жар внутри начал понемногу спадать, сменяясь прохладой, принесшей удивительное облегчение.
Вместе с тем его сознание вновь заволокло туманом.
Прежде чем провалиться в сон, он расслышал знакомый голос, только звучал он теперь так, будто его обладатель смертельно устал.
Он что... звал его по имени?
В плечо уткнулось что-то мягкое и теплое.
Суй Юэхэн, судя по всему, прижался лбом к его плечу и долго-долго неподвижно замирал в этой позе.
Е Чэнь хотел оттолкнуть его, но не мог пошевелить и пальцем, оставалось лишь покориться судьбе и провалиться в глубокий сон.
………………
После того как это повторялось еще несколько раз, Е Чэнь наконец обрел крошечную крупицу контроля над своим телом.
Сначала он смог лишь заставить веки слегка дрогнуть, затем научился чуть-чуть шевелить пальцами и даже открывать глаза.
Но стоило Суй Юэхэну оказаться рядом, как Е Чэнь тщательно скрывал любые признаки своего выздоровления — он просто не представлял, как смотреть ему в глаза.
Лучше бы он тогда погиб...
Впрочем, возможно, побывав на краю гибели и чудом вырвавки из лап смерти, а возможно, в силу собственного характера, Е Чэнь при всем желании не мог заставить себя совершить самоубийство.
Он жаждал смерти, но лишить себя жизни оказался не в силах.
Для многих смерть — это поступок, требующий величайшего мужества, но для Е Чэня самоубийство было уделом трусов, если только уход из жизни не оставался единственным способом защитить свою честь.
Просветы бодрствования у Е Чэня стали длиннее.
Теперь он уже мог с трудом приподнять руку, хотя тело по-прежнему оставалось слабым и ватным, и порой сидячее положение казалось непосильной ношей. Хуже всего было то, что он окончательно убедился: в его теле больше не осталось Духовного Корня.
Без Духовного Корня невозможно ощутить духовную ци, и это в мириады раз хуже запечатанных меридианов. Человек, лишенный Духовного Корня, даже ступить на путь культивации не сможет.
Суй Юэхэн вливал в него немало духовной силы, но она не задерживалась внутри: её единственной целью, судя по всему, было облегчение боли.
Е Чэня накрыла растерянность, в голове царил полный кавардак. Он не знал, чего хочет, и еще меньше понимал, на что теперь способен.
Всё, ради чего он столько трудился в прошлом, исчезло, вернуться на прежний путь не было ни единого шанса, всё было кончено...
И тогда Е Чэнь стал спасаться бегством: он намеренно заставлял себя погружаться в сон. К счастью, истощенное тело и так не позволяло ему бодрствовать долго, так что время потекло незаметно.
………………
Рдело утреннее солнце.
Гладь реки покрылась россыпью золотых искр, вода неспешно катила волны, отражая бледную синеву неба и тени прибрежных деревьев. Эти тени, погружаясь в воду, слегка покачивались в такт ряби, и контуры ветвей казались необычайно мягкими.
— Наконец-то мы выбрались из горного хребта Цанву! Сейчас белым днем эти практики демонического пути вряд ли посмеют напасть. Старшая сестра Юнь, мы продолжим путь или поищем место для привала?
Голос принадлежал юноше на вид совсем молодом. Сейчас он стоял у берега реки, а его лицо и рукава были мокрыми — судя по всему, он только что умывался.
Та, к кому он обратился как к старшей сестре Юнь, выглядела постарше: высокая, стройная, но её одежда пестрела пятнами крови и прорехами, выдавая крайне потрепанный вид.
На ее лице запеклись грязь и кровь, однако она не обращала на это внимания. Устремив взгляд назад, на дорогу, откуда они пришли, она по-прежнему выглядела настороженной.
— Идем дальше, нельзя терять бдительность...
У нас есть еще пять дней, мы должны как можно быстрее доставить артефакт на Гору Цзюлу... Банда демоников тоже не бросит погоню просто так. Вокруг ни души, с какой стати им прекращать преследование только потому, что мы вышли из горного хребта Цанву!
Юноша откликнулся, и оба снова взмыли на летающих мечах, стремительно направляясь на восток.
Но в этот самый момент со стороны горного хребта Цанву донесся мощный звериный рев, за которым последовала туча летучих мышей, стремительно приближавшихся к беглецам.
Оба тут же обнажили мечи, отчаянно пытаясь отразить нападение. Битва мгновенно приняла затяжной характер, и в этот же миг со стороны горного хребта Цанву к ним на большой скорости приближалось еще несколько фигур в странных одеждах.
http://bllate.org/book/33471/4113474
Готово:
