Пэй Ци повернулся и обнаружил, что у Танеси Яня странное выражение лица.
— Ты боишься?
Танеси Янь почесал щеку, немного смутившись:
— Я боюсь призраков.
Пэй Ци: «……»
— Разве ты не был только что вполне невозмутим?
Танеси Янь провел рукой по лицу. Теперь его выражение стало намного спокойнее, но мертвенно-бледный цвет кожи выдавал истинные чувства Танеси Яня.
— Моя реакция намного медленнее, чем у обычных людей. Только сейчас до меня дошло, и пропавшая в коридоре женщина-призрак кажется такой жуткой.
Закончив говорить, он добавил, и его личико сморщилось в комок:
— Тц, впервые вблизи увидел отек трупа, аж подташнивает.
Пэй Ци: «……»
Маленький дурачок.
— Я здесь, она тебе не навредит.
Пэй Ци стоял в прихожей, окинув взглядом пространство и убедившись в отсутствии опасности, после чего нашарил выключатель на стене.
Хотя за коридором стоял белый день, освещение в этой квартире оставляло желать лучшего: солнечного света было совершенно не видно, вокруг царил зловещий холод. Стояла глубокая осень, и в тот момент, когда Танеси Янь переступил порог этого дома, его пробрало до мурашек.
— Как холодно…
Когда свет зажглись, обстановка внутри квартиры предстала как на ладони.
Убранство комнат было крайне спартанским, весь пол был завален статужками божеств — глиняными, деревянными, каменными, нефритовыми… Самые разные изваяния валялись на земле: некоторые склонили головы набок, некоторые криво ухмылялись, некоторые были разбиты. На брошенных как попало статуях лежал толстый слой пыли, и даже при включенном свете сгрудившиеся вместе божки источали жуткую, зловещую ауру.
Пэй Ци тихо выругался, с трудом отыскивая место для шага среди общего хаоса.
— Хозяева этого дома совсем не убираются, что ли?
— Тут тоже отпечаток ладони.
Боковым зрение Танеси Янь заметил приметный след и указал на него Пэй Ци.
Открытая кухня выходила прямо на гостиную. На внешней стене кухни, ближе к полу, красовался отпечаток красной ладони, а пять пальцев оставили на штукатурке длинные кровавые царапины.
Танеси Янь сморщил нос, заметив кровавый след, и смутно уловил в воздухе слабый запах крови.
Пэй Ци:
— Судя по следам, она лежала плашмя на полу и инстинктивно шарила по стене, пытаясь подняться.
Он слегка повел носом.
— Странно, я чувствую запах крови.
— Я тоже почувствовал, — насторожился Танеси Янь.
Пэй Ци резко обернулся и внезапно схватил Танеси Яня за руку, рывком притягивая к себе. Танеси Янь чуть не упал от неожиданности и, еще не успев понять, в чем дело, устремил взгляд туда, куда смотрел Пэй Ци.
Неизвестно когда женщина-призрак тихо и бесшумно зависла в самом центре гостиной. На этот раз расстояние сократилось, и под ярким светом белой лампы в гостиной оба увидели лицо призрака, скрытое под кривой челкой словно после укуса собаки: оно практически сплошь было покрыто ожогами, от носа остались лишь две дырочки, а рот был вдавлен внутрь. Толстый шов толщиной с мизинец пересекал ее левый глаз, глазница провалилась внутрь — очевидно, этот глаз был полностью уничтожен. И только правый глаз, способный сфокусироваться, был налит кровью, белок утопал в красноте, и все это, вросшее в серо-зеленую, похожую на желе кожу, молчаливо взирало на двух незваных гостей.
У Танеси Яня по спине побежали мурашки, а кончики пальцев задрожали от страха. Он уставился на призрака перед собой, мысленно готовый в любой момент бросить игральные кости, однако заметил, что, несмотря на свирепый вид, та не проявляет агрессивных намерений.
Не атакует?
Танеси Янь удивился, убедившись, что призрак действительно не испытывает злобы, а просто тихо опустил глаза.
Пусть он и отличался замедленной реакцией, к враждебности он был очень чувствителен. Уловив, что женщина-призрак не собирается нападать, Танеси Янь хлопнул Пэй Ци по плечу:
— Старший, быстрее ищи данные. Стоит нам отвести взгляд, как она может тайком подкрасться. Я покараулю здесь.
— А, о…
Пэй Ци тоже был ошеломлен страхом. Стоило Танеси Яню заговорить, как Пэй Ци на автомате подчинился, обошел валявшиеся на полу статуэтки и скрылся в комнате, принявшись лихорадочно рыться в бумагах в надежде отыскать полезную информацию.
Из комнаты донеслись грохот и шуршание. Пэй Ци искал в спешке, действовал шумно, и донесшийся из комнаты голос наконец вернул его в реальность:
— Стой, не так! Давай я лучше буду караулить ее, а ты иди поищи…
Танеси Янь:
— У меня есть игральные кости.
Разве это не было наглым проникновением в чужое жилье на глазах у мертвого призрака? Танеси Янь чувствовал себя не в своей тарелке.
Призрак явно смотрел сквозь пряди волос, падавшие на лицо, а налившееся кровью глазное яблоко застыло в неподвижности — казалось, она одновременно и глядит на Танеси Яня, и тупо уставилась в какую-то точку.
— Есть кое-что.
Голос Пэй Ци приближался, он нашел в комнате какую-то тетрадь.
— Это пригодится. Взгляни.
— А, хорошо.
Танеси Янь не смел отрывать взгляд от женщины-призрака и, продолжая смотреть на застывшего призрака, приблизился к Пэй Ци и протянул руку. Ладонь отяжелела — Пэй Ци передал ему дневник.
Пэй Ци:
— Я послежу за ней, а ты читай.
На этот раз, когда они сменяли друг друга, женщина-призрак не исчезла внезапно, но она вдруг шевельнулась.
Огромное, похожее на желе тело слегка закачалось, и дрожь становилась все сильнее и яростнее, словно в ее казавшемся незыблемым, а на деле хрупком теле бушевал невидимый шквал.
Прижимая к груди дневник и почувствовав неладное, Танеси Янь тут же отступил назад к Пэй Ци, боясь отвести глаза, чтобы в одно мгновение призрак не бросился прямо на него.
Ее трясло все сильнее, грязное розовое длинное платье закручивалось в невидимом вихре, подобно увядающим лепесткам розы, иссохшие обожженные губы на лице шевелились, а единственный зрачок сделал полный круг, после чего из уголка глаза сочилась жидкость — струйка желто-красного гноя потекла по серо-пепельной опухшей щеке.
— Мама.
На этот раз звук, изданный ее ртом, был бесполым, словно точильный камень с силой скрежетал и терся о шершавую землю.
Она произнесла по слогам:
— Мама… бежать… где?
— Чего это она? Маму ищет?
Пэй Ци расправился уже больше чем с десятком духов, но еще ни одно задание не было столь пропитано зловещей мистикой, как это. Хотя призрак перед ними обладал гигантскими габаритами и умел подражать человеческому голосу, разум ее, без сомнения, был незрелым, она даже не умела нападать на чужаков, от силы напоминая младенца, который учится ходить и лепечет слова.
Призрак с детским разумом? И как это связано с Сылопин? Разве для создания Сылопин не должны были выбирать зацикленных безумцев?
Призрак перед ними явно не соответствовал критериям.
Если прежние задания казались задачками на халяву, то встреченный сегодня дух походил на самую сложную задачу с подвохом на выпускном экзамене. Интуитивно казалось, что решить ее можно, но стопроцентной уверенности не было, и намерения того, кто задал эту загадку, оставались неясными — то ли он решил поиграть с ребенком, то ли затеял что-то недоброе.
Пэй Ци потер пальцы, перебирая в уме другую возможность. Неужели это экспериментальный образец?
У Танеси Яня не было никаких представлений на этот счет, он почти забыл, что одной из его задач было принести с собой Сылопин, и при виде призрака просто растерялся.
Это был его первый случай в Домене, когда он видел призрака вблизи. В отличие от расплывчатых силуэтов из реальности, женщина-призрак перед ним с первого взгляда действительно пугала, но враждебности в ней не было. Если не считать исполинского роста, пугающе раздувшейся зеленой кожи и парящей в воздухе громадной фигуры…
Ладно, жутковато все-таки, особенно глаза, источающие гной и кровь. Танеси Янь крепче прижал к себе дневник, понимая, что никак не может заставить себя успокоиться.
Он попытался дружелюбно заговорить с призраком:
— Ты ошиблась человеком.
Женщина-призрак склонила голову набок, с недоумением глядя на Танеси Яня, и ничего не ответила.
Из-за спины высунулась рука и зажала Танеси Яню рот. Пэй Ци тихо произнес:
— Не разговаривай с призраками, привяжется.
Танеси Янь повернул голову:
— В смысле?
Пэй Ци:
— Если не убить ее в Домене, призрак последует за тобой в реальность.
Танеси Янь вытаращил глаза:
— Правда что ли?
Пока они тихо переговаривались, женщина-призрак еще немного понаблюдала за Танеси Янем, и, видя, что никто на нее не обращает внимания, принялась озираться по сторонам, слегка разлепляя впалые обожженные губы:
— Ма… ма…
Не найдя того, кого искала, она одной рукой откинула пряди сальных волос, пытаясь разглядеть все глазами, и машинально потерла затянутый мясным шрамом левый глаз, отчего в глазницу вонзились пальцы, брызнув желто-зеленой жидкостью и кровью, которые закапали ей на ладонь, тыльную сторону руки и потекли вниз по щеке.
Она обнажила свое изуродованное лицо:
— Ма?
Танеси Янь почувствовал, как по спине пробежал холодок от шрамов на ее лице. Он не был фанатом идеальной внешности, но созерцание того, как на голове человекоподобного духа смонтировано нечто, отдаленно напоминающее человеческое лицо со столь трагическими увечьями, вызывало у него чисто физиологическое неприятие.
Судя по всему, при жизни ее лицо пострадало от огня, а голова получила тяжелую травму, из-за чего черты лица с трудом угадывались. При ярком свете лампы впадина левого глаза и пересекавший всю левую щеку многоножкообразный плотский шрам были видны отчетливо. Красно-коричневые корочки запекшейся корки клоками покрывали лицо, и каждый раз, когда она чуть резче поворачивала голову в поисках, струпья трескались, образуя новые раны, и свежая алая кровь капала с ее щеки, оставляя грязные пятна на потертом розовом платье.
Опустив взгляд ниже, оба наконец заметили на горле женщины-призрака незаметную пустую дыру.
На шее у нее был повязан бант, который как раз скрывал это отверстие. Из-за движений головой при поиске дыра слегка обнажилась. Отверстие было шириной примерно в два-три пальца, окружающая кожа ввалилась, и в кольце черно-фиолетовых синяков временами шевелились жирные белые опарыши.
Танеси Янь внезапно осознал одну вещь:
— Старший, ту странную тварь из Предвидения мы еще не видели. Вдруг она тихо сбежала в тот момент, когда открылась дверь и появился след кровавой ладони?
Пэй Ци тоже только что подумал о такой возможности.
— Не спеши, сначала найдем улики насчет Сылопин. Раз в этом доме столько статуэток, значит, у кого-то из жильцов остались неразрешенные душевные терзания, раз они обратились к ереси и темным путям — на девяносто процентов это связано с Сылопин.
Танеси Янь бросил вороватый взгляд на призрака.
— Я отвел взгляд, но она не бросилась на меня внезапно… Каков триггер для ее внезапного исчезновения и появления?
Танеси Яню очень хотелось почитать дневник, но он опасался, что в тот самый момент, когда он моргнет, его нос окажется вплотную к лицу, сплошь покрытому струпьями.
— …Возможно, это происходит случайно, — поторопил его Пэй Ци. — Посмотри дневник, я послежу за ней.
Призрак поплыл к балкону, бормоча что-то себе под нос, и ее внимание совершенно не привлекали эти двое. Танеси Янь и Пэй Ци переглянулись и открыли дневник.
Ни у одного из них взгляд не был прикован к женщине-призраку, и на этот раз она действительно не исчезла и не возникла вновь внезапно, а просто бродила по балкону, то царапая стены, то ударяясь о них головой.
Пэй Ци отвел взгляд:
— Я только что бегло просмотрел дневник. В этом доме мать и дочь жили вдвоем, дочь звали Лу Сяолинь, по записям видно, как менялась Лу Сяолинь до и после автокатастрофы. Мать, судя по всему, была очень сурова к ребенку.
http://bllate.org/book/33470/4113394
Готово:
