Люди всегда предпочитали селиться у воды — пусть даже там не было ни гор, ни прозрачных рек, ни живописных пейзажей, но хотя бы вода была в достатке.
Большинство друзей Вэйян Наи жили в местах, где царили густые леса, тёплый климат и обилие влаги. Только один человек родился в деревне, окружённой пустыней.
— Игарао!
Она потянула за край капюшона, натянутого на голову, и, щурясь сквозь песчаную пелену, принялась выкрикивать его имя, шагая по бескрайним дюнам. Маленькую девочку почти полностью скрывал плащ цвета выжженной земли, и каждый её шаг оставлял глубокий след в пыли.
Едва она раскрыла рот, как туда тут же набилось несколько горстей песка. Она сплюнула его с отвращением и поморщилась.
Не находится.
Странно.
Его нет ни в Сунагакуре, ни в ближайших оазисах. Она уже давно искала, но так и не нашла рыжеволосого мальчика.
Вэйян Наи чувствовала: Игарао где-то рядом. Он обязательно здесь — иначе сон не выглядел бы так. Но куда бы она ни посмотрела, повсюду простирались лишь бесконечные дюны.
Словно мир стал безбрежным и пустым, и только она одна осталась в этом мёртвом пространстве.
Вэйян Наи обессилела и просто села прямо на песок. Но едва её попа коснулась земли, как она вскочила с визгом — песок был раскалён докрасна.
— Игарао! Если ты сейчас не появишься, я уйду!
Она снова крикнула, но её голос тут же растворился в шуме ветра и песка, не оставив даже эха.
На самом деле Вэйян Наи волновалась за него — ведь такое состояние было ненормальным. Сны отражают внутренний мир человека. Игарао родился в деревне посреди пустыни, но его сны не были всегда такими безжизненными. Вэйян Наи вместе с ним сажала растения в песок, они наблюдали, как семена прорастают, выпускают побеги и расцветают. В пустыне они встречали множество живых существ, упрямо цепляющихся за жизнь.
Совсем не то, что сейчас — полная тишина и мёртвая пустота.
Вэйян Наи редко видела Игарао. Он говорил, что не может спать: стоит ему уснуть, как чудовище внутри него полностью поглотит его сознание. Поэтому у шестилетнего мальчика уже залегли глубокие тёмные круги под глазами.
Не спать… Как же это страшно. Вэйян Наи не могла даже представить себе такое.
Хотя сама она сейчас тоже не нуждалась во сне.
Под ногами вдруг возникло странное ощущение. Вэйян Наи испугалась и отскочила в сторону, но едва ступила на песок — нога провалилась.
Она вскрикнула, потеряла равновесие и в следующий миг почувствовала, как за лодыжку её схватила невидимая сила и перевернула вверх ногами.
Девочка с трудом подняла голову и увидела, что её держит поток песка.
Песок…
Она моргнула, раскачалась, как на качелях, и, сделав глубокий вдох, резко подтянулась, чтобы обхватить руками этот поток.
Но в тот же миг песок рассыпался, и Вэйян Наи рухнула на землю, тут же вскочив — снова обожжённая раскалённым песком.
— Игарао!
Она посмотрела на внезапно возникший холм из песка и, наклонив голову, обошла его кругом, даже постучала по поверхности.
— Ты внутри?
Никакой реакции. Вэйян Наи нахмурилась — что-то явно не так. Она начала копать.
Песок легко уходил под пальцами, но стоило ей отвести руку — яма тут же заполнялась вновь. Сколько бы она ни копала, холм оставался прежним.
— Игарао! Игарао!
Она сжала кулаки и начала стучать по песчаной поверхности, громко выкрикивая его имя.
Песчаная скорлупа треснула. Изнутри медленно поднял голову рыжеволосый мальчик, свернувшийся калачиком. Он долго смотрел на неё без фокуса.
— Почему ты плачешь?
Вэйян Наи тоже присела рядом и с недоумением наклонила голову, разглядывая засохшие слёзы на его лице.
— Кто тебя обидел?
— Вэйян Наи…
Голос Игарао был сухим и хриплым. Детский голос, который должен был звучать звонко и чисто, прозвучал так, будто его высушил и изъел песок.
— Ты тоже меня ненавидишь?
Вэйян Наи заметила кровь у него на виске и вздрогнула. Инстинктивно она потянулась к нему:
— Ты поранился? Больно?
Но прежде чем её пальцы коснулись кожи мальчика, между ними встал щит из песка, отталкивая её руку.
— Значит, и ты меня презираешь?
Взгляд Игарао оставался рассеянным, будто он говорил без всякого сознания.
— Нет! Почему я должна тебя ненавидеть?
Вэйян Наи удивилась.
— Никто меня не любит.
Он произнёс это шёпотом, и в тот же миг песок вокруг зашевелился.
— Только я сам.
— Игарао, что ты несёшь?
Её рука вновь наткнулась на песчаную преграду. Она начала стучать по ней изо всех сил, но не могла пробить защиту.
Наконец взгляд Игарао упал на неё — но Вэйян Наи не увидела в его глазах своего отражения.
— Моё имя… Ночьякмару говорил, что «Игарао» значит «демон, любящий только себя».
Мальчик склонил голову.
— Ночьякмару тоже предал меня. Отец послал его убить меня. Он ненавидел меня. Мать тоже меня ненавидела. Никто меня не любит.
— И Вэйян Наи тоже?
Жёлтый песок внезапно взметнулся ввысь, словно ураган, заслонив тусклый свет солнца и нависнув над девочкой грозной тенью.
— Ничего страшного. Если Вэйян Наи тоже станет песком, ты сможешь остаться со мной навсегда.
Мальчик раскинул руки, и песок начал окутывать её.
Растения…
— Ого! Это ещё что за место?
Вдруг раздался чужой детский голос.
Вэйян Наи, задрав голову и разглядывавшая небо, удивлённо обернулась — и чуть не свернула себе шею.
Перед ней стоял мальчик с чёрными короткими волосами и причёской в виде арбузной корки. Он широко раскрыл рот и тыкал пальцем в небо.
— Лучше замолчи, — посоветовала Вэйян Наи и показала на свой рот. — А то наберёшься песка.
Мальчик моргнул и тут же понял. Скривившись, он начал сплёвывать песок.
Песок над головой сгустился, принимая форму огромного зверя. Фигура Игарао полностью исчезла под слоем песка.
— Слушай, я бы с радостью с тобой познакомился, но сейчас мой друг в беде, — с тревогой сказала Вэйян Наи, глядя на исполинскую енотовидную собаку. — Мне нужно его спасти.
— Твой друг — это чудовище?
Мальчик с арбузной причёской прищурился.
— Игарао — не чудовище! — тут же возмутилась Вэйян Наи. — Это мальчик почти твоего возраста, только гораздо красивее. А твоя причёска ужасно старомодная.
Она даже не успела как следует разглядеть нового знакомого, но такой фасон волос был настолько запоминающимся, что комментарий вырвался сам собой.
Позади неё вдруг воцарилась тишина. Вэйян Наи обернулась и увидела, как под палящим солнцем мальчик сидит, скорчившись, с головой, опущенной в колени. Над ним словно собрались тучи — он выглядел совершенно подавленным.
— Эй…
Вэйян Наи невольно дернула уголком рта.
— Осторожно!
Внезапно мальчик вскочил с такой скоростью, что стал почти невидимым. Вэйян Наи моргнула — и обнаружила, что её уже унесли с того места, где она стояла. Там, где она только что находилась, земля провалилась, образовав водоворот из песка, который затягивал вглубь камни и сухие листья.
— Уф, еле успел!
Поставив её на землю, мальчик почесал затылок и широко улыбнулся.
— Вау! Спасибо тебе огромное!
Вэйян Наи хлопнула его по плечу с искренней благодарностью.
— Не за что, — ответил он и тут же снова погрузился в уныние, скорчившись на песке. — Моя причёска правда такая ужасная?
— Ну… не то чтобы, — Вэйян Наи склонила голову. — По крайней мере, лицо у тебя ничего.
Бум!
Словно его ударили молотком по голове, мальчик ещё ниже опустил подбородок.
Песчаный зверь, недовольный тем, что его игнорируют, издал пронзительный визг. Вэйян Наи инстинктивно зажала уши и посмотрела вверх.
«Это и есть то чудовище, о котором говорил Игарао? То, что пожирает его сознание и не даёт спать?»
— Эта енотовидная собака похожа на легендарного Биджу, — серьёзно сказал мальчик с арбузной причёской.
— А что такое Биджу?
Вэйян Наи на секунду задумалась, но тут же покачала головой.
— Неважно. Сейчас главное — вытащить Игарао из этого зверя!
Обычно сны управляются сознанием их хозяина, но эта енотовидная собака уже вторглась в сон Игарао, значит, его разум тоже под угрозой. Чем дольше это продолжается, тем опаснее — Игарао может быть полностью поглощён.
— Твой друг внутри этой собаки?
Мальчик почесал подбородок, резко метнул несколько кунаев с взрывными свитками, и раздался оглушительный взрыв.
Когда пыль осела, Вэйян Наи махнула рукой, чтобы развеять остатки дыма.
— Как и ожидалось, не сработало, — с сожалением сказал мальчик. — Песок создаёт автоматическую защиту. Нужно как-то его обезвредить.
Обезвредить песок…
— Хм…
Вэйян Наи задумчиво потёрла подбородок.
Мальчик тоже почесал подбородок.
Они переглянулись — и одновременно поняли.
— Растениями!
— Древесной техникой!
— Ты умеешь древесной техникой?
Вэйян Наи удивлённо моргнула.
— Не очень, — признался мальчик. — А ты?
— Я не умею.
Вэйян Наи покачала головой.
Огромная лапа енотовидной собаки уже опускалась на них сверху. Девочка подняла глаза и тяжело вздохнула:
— С Игарао всё хуже и хуже…
— О, значит, твоего друга зовут Игарао?
Мальчик с арбузной причёской хлопнул себя по ладони.
— Крутое имя!
— Я тоже так думаю, — кивнула Вэйян Наи и потянула его за руку, уводя из-под лапы зверя.
— Ты что ищешь? — спросил он.
— Растения! — Вэйян Наи сморщила нос. — Даже самый маленький росток подойдёт. Но сегодня Игарао в плохом настроении, поэтому здесь нет ни одного растения.
— Если нужны ростки, я кое-что могу, — сказал мальчик, отпрыгивая ещё дальше и метая кунаи, чтобы хоть немного задержать зверя. Он прижал ладони к песку. — Древесная техника!
Из песка медленно показался тоненький росток. Он был хрупким, будто его можно было сломать одним щелчком пальца.
Но в этой жёлтой пустыне его нежно-зелёный цвет казался особенно ярким и неожиданно свежим.
Глаза Вэйян Наи загорелись. Она подняла ладонь и сделала движение вверх.
Маленький росток мгновенно вытянулся, устремляясь вслед за её пальцем, и в мгновение ока обвил огромную енотовидную собаку, словно зелёная мумия.
Вэйян Наи подняла руку, и мальчик с арбузной причёской с готовностью хлопнул по ней ладонью.
— Отлично сработали!
— А что теперь делать?
Мальчик смотрел на извивающуюся «мумию» с невинным любопытством.
Вэйян Наи не ответила. Она уже бежала к зверю и, ухватившись за толстую лиану, начала карабкаться вверх, используя и руки, и ноги.
http://bllate.org/book/3346/368904
Готово:
