Огюст ни капли не удивился. С самым невозмутимым видом он переключил голопроектор на межзвёздный научно-популярный канал, где как раз шла передача «Как ухаживать за вашими растениями во время путешествия». Не обращая внимания на взгляды остальных, Огюст завтракал и одновременно смотрел шоу.
Карл мысленно выругался: …Он всё-таки ещё слишком молод.
Хай Ань же смотрел на проекцию с огромным любопытством. На Континенте Нод тоже существовала магия, позволявшая увидеть чужие дела на расстоянии, а ещё — иллюзорные формации, не отличимые от реальности. Но сейчас он не чувствовал ни малейших колебаний магии. Как этим людям удавалось подобное?
У Карла едва глаза на лоб не полезли.
— Тц-тц-тц, — он окинул взглядом Огюста, а затем перевёл его на Хай Аня. Под этим нескромным взглядом Хай Аню стало не по себе.
— С каких это пор у тебя проснулся такой талант? — Карл разглядывал позеленевшего и подросшего за эти дни благодаря заботе Огюста Хай Аня, находя происходящее поистине удивительным. — И подумать не мог, что ты так любишь Цзяньцзяня.
Карл ни за что бы не признался, что у него самого руки чешутся завести какое-нибудь растение. Впрочем, вспомнив, что у Лидни растёт Озеро Слёз, он решил, что сможет наведаться к нему и повозиться с тем цветком, так что заводить собственную зелень передумал.
Но Карл никак не мог взять в толк: Озеро Слёз плачет, к тому же его глаза никогда не закрываются полностью, так что от него хоть какая-то польза в плане наблюдения, а эта трава кроме как дрожать вообще на что способна?
— И что в нём хорошего? — Карл попытался потрогать Хай Аня, но Огюст перехватил его руку.
Огюст протянул указательный палец и легонько ткнул Хай Аня.
Хай Ань слегка задрожал: это ещё зачем?
— Потрогай его, — невозмутимо произнёс Огюст, и Джемин, услышав это, подавился водой и зашёлся кашлем.
— Ха-ха-ха, прошу прощения, прощения… — заметив, что все уставились на него, Джемин торопливо вытер брызги воды со стола. Ну правда, он же не виноват.
О-о-о, Хай Ань проследил за протянутым указательным пальцем Огюста и всё понял.
Хозяин снова капризничает и требует ласки.
И тогда на глазах у изумлённого Карла и остальных Трава Трепет на столе качнулась, из её корня вытянулась тонкая лоза и медленно обвилась вокруг пальца Огюста.
Слыхано ли дело, чтобы растения так умели!
Карл был потрясён.
Лидни тоже удивился. Работая гидом на выставке, он изучил описания множества растений, но ещё ни одно растение в ювенильной стадии не проявляло столь высокого уровня интеллекта. Да и в справочнике по Траве Трепет ничего подобного не упоминалось.
Скажем, Озеро Слёз и Маленький Губастый Цветок реагируют на внешний мир лишь потому, что они уже достигли стадии зрелости.
А вот Хай Аня в тот день выставлять на аукцион было нельзя. На выставке показывали только зрелые растения, поскольку они гораздо жизнеспособнее и обладают определенным зачатком разума. Однако разведение Травы Трепет сопряжено с большими трудностями, и Хай Ань оказался единственным выжившим ростком из всей партии. Хозяин лавки боялся, как бы его по недосмотру не уморили, и решил избавиться от него побыстрее, чтобы вложенные в редкую траву огромные деньги не пропали даром.
Кто бы мог подумать, что Карл купит его, переподарит Огюсту, а тот выхожуеет его до такого состояния.
— Кажется, он скоро вступит в период активного роста, — вставил слово Лидни.
Заметив, что Огюст перевёл на него взгляд, Лидни немного смутился, но всё же продолжил:
— Когда растения переходят в стадию роста, им нужно много солнечного света. Поскольку в дороге его нет, вы можете использовать для него Цветок Янъян.
Огюст отвёл взгляд и снова принялся дразнить Хай Аня:
— Спасибо.
Карл хлопнул Лидни по плечу:
— Расслабься. Здесь не нужно официальных обращений, чувствуй себя как дома.
— Угу, — Лидни опустил голову. Вообще-то, уйти из Свободного порта оказалось к лучшему — никакой свободы там всё равно не было. Здесь же ему дышалось гораздо легче. Вспомнив, что именно Карл привёз его сюда, он снова поднял взгляд, одарил Карла улыбкой и искренне поблагодарил:
— Спасибо.
Увидев лучезарную улыбку Лидни, миловидное лицо которого в этот момент словно озарилось изнутри, Карл почувствовал, как в груди поднимается какое-то странное, неопределённое чувство.
— …Не за что, — теперь настала очередь Карла потупить взор. Лидни проводил взглядом его отвернувшееся лицо, решив, что тот просто смутился, и больше ничего не сказал.
Услышав слова Лидни о том, что он приближается к стадии роста, Хай Ань тоже замер. Он прислушался к собственным ощущениям за последние дни: управлять силой стихий стало заметно легче, чем раньше, да и лозы теперь выпускались совершенно свободно, послушные каждому движению, а не так, как раньше, когда он даже не мог контролировать, куда они тянутся.
Выходит, он действительно скоро подрастет.
По правде говоря, ему было любопытно, во что он превратится, когда вырастет. После того как он внезапно из гибкого и свободного человекоподобного существа превратился в траву, способную лишь подрагивать, на душе у Хай Аня скребли кошки. Если бы не способность управлять стихиями, Огюст наверняка давно бы его случайно утопил.
По мере того как его растительное тело растёт, объем доступной ему элементальной энергии тоже увеличивается. Интересно, сколько магической силы он сможет использовать, когда достигнет зрелости? И сможет ли он тогда вернуть свой прежний облик?
Всё время оставаться растением на самом деле было очень неудобно: ни поесть, ни подвигаться, ни слова сказать, ничегошеньки не сделаешь.
Ох, до чего же жалко те деревья и цветы в Лесу Айлуни.
Побывав в шкуре растения, Хай Ань на собственном горьком опыте прочувствовал все прелести подобного существования и теперь любил деревья и цветы ещё сильнее.
Передача закончилась, и Огюст решил выставить Хай Аня на солнце. Достав из глубины комнаты купленный перед отправлением Цветок Янъян класса люкс, он включил его и водрузил прямо над горшком Хай Аня.
Маленький жёлтый цветок пару раз качнулся и завис в воздухе над макушкой Хай Аня.
На него хлынул крошечный сноп солнечного света, ровно покрывающий пределы цветочного горшка. Хай Ань так блаженно зажмурился от тепла, что не удержался и слегка извился всем телом.
А покупка-то окупилась, качество и правда на высоте.
Стоило ему поднять взгляд, как за большими окнами каюты Огюста открылся вид на открытый космос. Хай Ань тут же потянул лозу и дёрнул Огюста за край одежды. Огюст немедленно наклонился:
— Что такое?
Хай Ань указал лозой в сторону окна.
Хочет полюбоваться пейзажем?
Огюст достал настенную подвесную корзину, закрепил её прямо на поручне у окна и пересадил туда Хай Аня. Наконец-то Хай Ань смог всласть любоваться видами снаружи.
Это оказалось куда красивее ночного неба Свободного порта!
Космические пейзажи бесконечно изменчивы: бесчисленные туманности увлекают за собой разноцветные сияющие планеты, некоторые звёздные скопления вдали закручиваются спиралями, окруженные россыпями далёких солнцеподобных звёзд, испускающих столь же завораживающий, трепетный свет. А курс их корабля как раз пролегал по одной из дуг этого космического водоворота, словно они шли по дороге из звёздной пыли!
Неподалеку медленно плыла комета, волоча за собой длинный шлейф тусклого хвоста. Разумеется, вокруг дрейфовало и несколько метеоритов — «Странник» аккуратно огибал эти глыбы, избегая столкновения.
Красота и смертельная опасность рука об руку — вот истинное лицо космоса.
http://bllate.org/book/33444/4109716
Готово:
