Карл заметил, что Лидни слишком сосредоточенно смотрит ему в глаза, и от этого почувствовал себя немного неуютно, невольно выпрямившись:
— Ты знаешь о том законопроекте о создании федеративной системы, который выносили на обсуждение в парламенте некоторое время назад?
Лидни тут же ответил:
— Знаю. Тот законопроект не прошёл, поговаривают, ради этого даже распустили целый легион.
Карл: «……Всё, позор семьи стал достоянием общественности».
Впрочем, теперь Лидни тоже стал частью их семьи, так что позориться будут вместе.
Подумав об этом, Карл повеселел и продолжил:
— Верно, но теперь для создания Альянса уже не требуется одобрение парламента. Тот законопроект был лишь прикрытием, с помощью которого Свободный Альянс прощупывал Империю.
Выслушав объяснение Карла, Лидни всё ещё оставался в растерянности:
— Но какое отношение к этому имеет Свободный порт, и что такое Свободный Альянс?
— Ах да, вы же ещё ничего не знаете об Альянсе, — продолжал разъяснять Лидни Карл. — Империя убила того депутата, который выдвинул законопроект, и это уже вызвало недовольство людей, поддерживающих федеративное устройство. Вдобавок к этому Империя устроила масштабные чистки среди тех, кто был замешан в поддержке федерации, так что некоторые люди объединились и создали Альянс.
— Почему мы ничего об этом не знали? — удивился Лидни. О таких крупных событиях даже не сообщали в новостях.
На сей раз Карл не стал отвечать напрямую:
— Завтра сам узнаешь.
Тем временем Огюст увёл Хай Аня из большого зала. Они сели на лифт и начали подниматься наверх. В этом корабле было всего семь этажей, и каждый из них отличался огромными размерами. Огюст жил на шестом этаже, в то время как центральный холл пронизывал сразу пять уровней, вокруг которых ярусами расходились этажи. Винтовая лестница соединяла их воедино, и лишь крыша и трюм стояли особняком. Хай Ань ещё не бывал на верхнем этаже.
Там располагался командный центр корабля. Повсюду стояли различные приборы и аппаратура, а на панели управления вид множество кнопок, в которых Хай Ань ничего не смыслил. Пространство было непрозрачным лишь вверху и внизу — со всех четырёх сторон его окружали прозрачные стёкла. К тому же крыша, на которой они припарковали корабль, находилась очень высоко, позволяя почти во всех подробностях обозревать весь Свободный порт с высоты птичьего полета.
Огюст подошёл к пульту управления, нажал несколько кнопок, и Хай Ань почувствовал идущую от днища корабля вибрацию.
Корабль собирался взлетать.
Огюст поднял Хай Аня на руки, сел в кресло перед пультом управления и некоторое время молча смотрел на Свободный порт.
— Он называется «Странник», — неожиданно произнёс Огюст. Здесь больше никого не было, и очевидно, что он говорил это Хай Аню. — Я сам построил этот корабль.
Хай Ань был глубоко потрясён. Для него, выходца из Леса Айлуни, всё в этом мире казалось необычайно новым. На Континенте Нод лишь кузнечное ремесло гномов славилось своей исключительной искуснотью, но то, что Огюст в одиночку смог создать столь исполинское творение, казалось Хай Аню не менее удивительным, чем встреча с Расой драконов.
Раса драконов была самым диковинным народом Континента Нод: все знали об их существовании, но почти никто никогда их не видел. Они обитали на Острове Драконов и сторонились внешнего мира ещё сильнее, чем Раса эльфов. Хотя драконы отличались высокомерием и бесцеремонностью, они обладали чудовищной силой. Говорили, что только что вылупившийся дракончик уже владеет силой человеческого архимага, не говоря уже об их прочной чешуе, пробить которую было невероятно трудно даже Священным мечом, выкованным Расой гномов. По своей природе они были жестоки, но никогда не нападали первыми на других.
Изначально Хай Ань очень интересовался Расой драконов, но теперь, когда у него появился куда более удивительный хозяин, этот интерес поблёк. К тому же его хозяин выглядел слегка удручённым, и Хай Ань решил его приободрить. Он украдкой выпустил тонкие усики-побеги и оплел мизинец на левой руке Огюста, небрежно лежавший на панели управления.
Огюст и сам не понимал, зачем он рассказывает всё это какому-то растению — пусть даже интеллект этого растения и мог быть очень высоким, вряд ли оно способно понять смысл его слов. Но накопившиеся на душе тяжёлые эмоции требовали выхода, и он просто тупо смотрел на бурный ночной пейзаж Свободного порта внизу.
Погруженный в оцепенение, он вдруг почувствовал странное прикосновение к своему пальцу. Опустив взгляд, Огюст увидел, что Цзяньцзянь вытянул нежный зелёный побег и обвил его палец.
В этот момент Огюст был бесконечно благодарен Карлу за столь чудесный подарок на день рождения.
Он поднял Хай Аня и прижался к нему лбом. Тихий, глухой смешок вырвался из его груди, вызвав лёгкую вибрацию.
— Спасибо тебе, Цзяньцзянь.
Хай Ань слегка смутился и неловко задрожал.
Ой-ёй, благодарит так благодарит, чего же сразу руками размахивать.
На рассвете в Свободном порту, когда у полосы белого тумана забрезжил первый луч зари, Хай Ань проснулся. «Странник» в этот момент набирал скорость, устремляясь в открытый космос.
— Доброе утро, Цзяньцзянь.
Он услышал тихое бормотание Огюста.
Ох, его хозяин и впрямь совсем не умел сдерживаться, только и делал, что каждый день соблазнял его.
«Странник» летел с невероятной скоростью, и спустя всего несколько минут они уже миновали атмосферу Свободного порта, вышли на орбиту и легли на заданный курс в направлении Планеты Лота β11.
Огюст не стал задерживаться с Хай Анем в главной рубке и вернулся вместе с ним в большой зал.
Карл со своей компанией уже сбились в кучу за подготовкой к завтраку, и Хай Ань бросил на них мимолётный взгляд.
Хай Ань: «Каждый день еда выглядит очень аппетитно, вот только у меня нет рта».
Как только Огюст усадил Хай Аня, над большим круглым столом возник голографический проектор.
Он транслировал панораму Свободного порта.
Солнце в Свободном порту только что поднялось над горизонтом, но следом за ним поднялся и сомкнулся круглый блекло-жёлтый прозрачный купол. Двигаясь с невероятной скоростью, он в мгновение ока полностью изолировал весь город.
— Ха, хорошо ещё, что мы вовремя унесли ноги, — невнятно пробормотал Джемин с набитым жареным мясом ртом.
Этот бледно-жёлтый купол был прекрасно знаком всем, кроме не ведавшего о нём Хай Аня. Подобные защитные механизмы имелись у каждого города: при нападении внешнего врага города обычно активировали защитный барьер, разрывая любые связи с внешним миром. И защитные экраны, используемые в таких крупных межзвёздных портах, как Свободный порт, были куда более продвинутыми.
Если бы Огюст и остальные отправились в путь чуть позже, их, скорее всего, заперло бы внутри Свободного порта, и тогда выбраться наружу оказалось бы крайне затруднительно.
Права на активацию городского щита находились в руках контролёров, которых Империя направляла в различные регионы. Однако Свободный порт в данный момент никто не атаковывал, и тем не менее защитный купол включили — очевидно, кто-то вознамерился удержать всех внутри Свободного порта.
— Свободный Альянс и впрямь уже прибрал к рукам Свободный порт, — Карл допил кисломолочный напиток, оставив вокруг рта белые следы. Огюст не испытывал ни малейшего желания лицезреть эту дурацкую физиономию, и даже Лидни отвёл глаза, не в силах на это смотреть.
— Почему мы всё ещё видим Свободный порт? — недоумевал Лидни. Они же уже покинули его, но по-прежнему получали столь чёткую проекцию.
Карл изрёк как само собой разумеющееся:
— Конечно же, потому, что у нас за пределами Свободного порта оставлены спутники! Как иначе мы смогли бы что-то увидеть?
Лидни: «……Этот корабль и впрямь не назовёшь обычным».
— Скоро уже ничего не увидим. Альянс не настолько глуп, чтобы оставлять спутники вне зоны своего контроля, — стоило Огюсту договорить, как голограмма принялась искажаться, рассыпаясь на куски, и мгновение спустя исчезла окончательно.
http://bllate.org/book/33444/4109715
Готово:
