После ухода Вождя Сезар остался. Анджело потянул его за собой, и они вдвоём отправились дальше вываривать соль. В будущем их семье тоже придется заготавливать вяленое мясо, так что Анджелю нужно было запастись солью посильнее. Маленькие лопаточки, которыми они теперь собирали соль, выглядели намного изящнее вчерашних. Их позже сделал Бай Му, и поскольку ему не нужно было спешить, вышло гораздо лучше.
Маленький львёнок уже давным-давно с радостью утащил свой диковинный стаканчик хвастаться на улице. Сэрт вчера принёс немало добычи, так что сегодня ему не нужно было идти на охоту. Он остался дома с Бай Му, собираясь помочь ему с делами.
Бай Му сейчас ломал голову над тем, как сплести корзины и заплечные короба. Дом бабушки Бай Му находился в небольшой горной деревушке, и в детстве он часто бывал у неё в гостях. Он помнил, что тамошние женщины, отправляясь на полевые работы, всегда надевали за спину котомки, а возвращались с целыми горами свиного корма, наваленными поверх них. Такая вещь была бы невероятно полезна для походов за собирательством, но вот смастерить её оказалось делом крайне трудным.
Для начала нужно расщепить Синее Дерево на отдельные полосы, а уже потом ломать голову над тем, как всё это сплести. В один миг такое точно не осилить. Хоть в детстве он и видел, как дедушка плетет корзины, прошло уже столько времени, что в памяти оставались лишь смутные воспоминания.
Он помнил, что дедушка называл эти тонкие лучины бамбуковыми полосками. Дедушка был слеп, но это ни капли не мешало ему плести корзины. Поначалу, когда дед брался за работу, Бай Му всегда с любопытством притаскивал соломенный пуфик, садился рядом и наблюдал, как дедушкины руки порхают туда-сюда, а в них постепенно рождается корзина.
Тогда дедушка даже сплёл для него маленький заплечный короб с двумя лямками. Воспоминания о времени, проведённом со старшими в детстве, когда бы ни всплывали в памяти, всегда несли в себе лёгкое тепло, заставляя человека целиком погрузиться в них.
Хотя Сэрт не понимал, зачем Бай Му понадобилось распускать Синее Дерево на тонкие лучины, он всё же взял эту работу на себя. Бай Му бездельником устроился сбоку, давая указания, хотя на деле у него получалось даже хуже, чем у Сэрта — он был силён лишь в теории, а практические навыки оставляли желать лучшего.
— Сэрт, расскажи мне о делах вашего племени, — попросил Бай Му, подумав о том, что до сих пор знал о Племени Крылатых Львов крайне мало.
Это был первый раз, когда Бай Му сам захотел узнать что-то об их сородичах. Значило ли это, что он действительно согласен остаться? Преисполненный радости, Сэрт начал рассказывать об обстановке в их селении.
— Сейчас в нашем племени чуть больше тысячи человек, нас можно считать довольно крупным родом. Высший авторитет в племени принадлежит Великому Шаману, а следом за ним идёт Вождь. Великий Шаман общается с духами и исцеляет недуги всех соплеменников, а Вождь ведет за собой весь народ. В последние годы из-за суровых зим, нехватки пищи, а также нападений во время миграций животных число наших людей постоянно сокращается. И так происходит не только у нас, но и в других племенах. К тому же падает рождаемость, что лишь усугубляет и без того тяжелое положение.
— В племени еще есть старики и раненые воины, которые не могут ходить на охоту. Вождь распределяет молодых парней из племени по десять человек, и они по очереди добывают для них пищу. Но они всё же стараются приносить пользу племени, поэтому лепят глиняные горки для тех, кому они нужны в селении. Впрочем, сейчас в каждом доме уже полно такой посуды, так что спрос упал.
— О, а чем же они занимаются обычно? — в голове Бай Му мелькнула одна мысль.
— Раз они не могут охотиться, то помогают приглядывать за детьми и обжигают горшки.
— Вот оно что, — Бай Му задумался.
Утреннее время пролетело незаметно, и после полудня подоспели десять молодых орков, которых прислал Вождь.— Вождь Сэрт велел нам разыскать тебя, чтобы ты возглавил этот отряд.
Заговорил грубоватый на вид мужчина с рыжеватоватыми волосами. Девять молодых орков, шедших следом за ним, с любопытством разглядывали Бай Му. Так вот он какой, Божественный Посланник! И впрямь очень красив. Почему же он встретился не кому-то из них? Сэрт и вправду счастливчик.
— А, это ты, Ямо! А я-то гадал, кто так громко голосит.
Сэрт, очевидно, был хорошо знаком с пришедшим. Он шагнул вперед, и они обменялись дружескими ударами в плечо.
— Если бы не вождь, который велел мне найти тебя, я бы и не знал, что ты вернулся. Когда можем выступать? — бод рассмеялся Ямо.
— Можем отправляться хоть сейчас.
Сэрт заговорил и представил всем Бай Му, а орки тоже назвали свои имена. Глядя на этих высоких и крепких орков, Бай Му почувствовал, что вмиг как-то уменьшился в размерах.
Познакомившись друг с другом, отряд тронулся в путь. Устроившись на спине у Сэрта, Бай Му посматривал на огромных крылатых львов, паривших вокруг. Мысленно он подумал: раз уж львы взмыли в небеса, не доведется ли ему однажды увидеть в небе летящее стадо коров? Представив эту картину, он нашел ее весьма забавной и решил при случае спросить у Сэрта, водится ли на этом материке племя Крылатых Быков.
Вскоре они прибыли на место. Перед их глазами предстал небольшой лысый холм, усыпанный россыпями камней. Приземлившись на землю, орки снова приняли человеческий облик. Бай Му вкратце объяснил, какого размера камни ему нужны, и все разошлись, приступив к делу. Глядя на такое количество камней, Бай Му только дернул уголками рта: и сколько же времени уйдет на поиски?
У орков была огромная силища: подобрав камни, которые они считали подходящими, они сносили их в одно место, а окончательный выбор уже делал Бай Му. Глядя, как они ворочают громадные валуны, он даже сам начинал чувствовать себя смертельно уставшим.Бай Му проискал весь полдень и наконец выбрал три огромных камня диаметром около полутора метров. Он хотел изготовить из них большие чаны, чтобы старики и раненые воины-орки могли сообща варить соль, а затем распределять её между всеми членами племени. Это не только уменьшило бы объём работ по вырезанию каменных чанов, но и позволило бы старикам и воинам почувствовать свою значимость.
Орки обвязали выбранные Бай Му глыбы лианами, доставили их обратно в племя и сложили на пустой площадке у подножия горы. Камни ещё нужно было обработать, прежде чем они станут пригодны к использованию, поэтому они договорились собраться здесь на следующее утро для изготовления чанов.
Малыши племени в это время играли неподалёку и, увидев, как взрослые притащили огромные камни, с любопытством сбежались посмотреть. Среди них был и маленький львёнок Табо; заметив своего старшего брата и Бай Му, он с восторгом бросился к ним.
— Старший брат! Брат Бай Му! — Табо прыгнул в объятия Сэрта; для него брат был одновременно и отцом, и старшим братом.
Сэрт подхватил его и усадил себе на плечи.
— Где проказничал сегодня?
— Нигде, я сегодня был очень послушным! Фэйцзи понравилась моя чашка из Синего Дерева, и я подарил её ему. Брат Бай Му, сделаешь мне потом ещё одну? — Табо был очень возбуждён, ведь сегодня все его маленькие друзья ему завидовали. Впрочем, ради такого милого Фэйцзи не жалко было и подарить.
— Хорошо. А кто такой Фэйцзи? — Бай Му с любопытством посмотрел на Сэрта, ожидая ответа.
— Один маленький Самка из племени, ровесник Табо, очень миловидный, — Сэрт погладил пушистую голову маленького львёнка. Неплохо, в таком юном возрасте уже умеет угождать Самкам, значит, в будущем ему не придётся беспокоиться о поиске пары. Сэрт внезапно ощутил нечто вроде родительской гордости: его мальчик начал взрослеть.
— ... — Бай Му не нашёлся что ответить. Этот маленький бабник, нет, то есть, маленький львёнок-бабник.
Втроём они весело болтали по дороге домой. Заходящее солнце растянуло их тени, и со стороны они выглядели как счастливая семья из трёх человек.
http://bllate.org/book/33441/4108914
Готово:
