Молодой человек на сцене не двигался, но его лицо заметно побледнело, словно сердце неожиданно получило тяжелый удар, а пальцы слегка сжались в кулаки.
Казалось, он хотел что-то сказать, но под напором нарастающих возмущенных голосов толпы в конце концов опустил глаза.
— Смотрите, он занервничал! Это наверняка он во всем виноват!
Наиболее ярые фанаты уже начали протискиваться к Цзян Лину, остальные же выглядели несколько колеблющимися, а многие достали телефоны, принимаясь снимать это внезапное столкновение.
В эпоху, когда художественное творчество способно по-настоящему исцелять сердца, плагиат — это величайшее моральное унижение для человека, которого достаточно, чтобы тот не смел поднять голову всю оставшуюся жизнь.
Губы юноши шевельнулись, словно готовый погаснуть огонек свечи, отчаянно пытаясь подать голос:
— Я не...
Он не крал чужие работы, не травил стажеров из команды и уж тем-более не занимался никакими закулисными интригами.
Это обвинение было слишком тяжелым — тяжелым, как гора, давящая на его плечи после тяжелой болезни, сопротивляться которой не было ни малейших сил.
Голос звучал слишком тихо, утопая в бушующем море осуждения.
Разумеется, нашлись и те, кто попытался заступиться за этого незнакомого молодого пианиста.
— Музыка лучше всего отражает внутренний мир исполнителя, мне кажется, он не похож на такого человека.
Но одно лишь «чувство» явно не могло противостоять доказательствам, написанным черным по белому.
Все больше людей замечали официальное заявление с извинениями от Корпорации Вэнь, а фотографии Цзян Лина пестрили в каждом разделе комментариев.
Это был он, тот самый юноша на сцене.
Цзян Линь наконец поднялся, сделав полшага назад, словно не держась на ногах.
Обстановка грозила выйти из-под контроля: чувства людей накалились до предела, сливаясь в невидимую волну феромонов. Дроны нескольких новостных агентств подлетели ближе, со всех сторон защелкали затворы камер, кое-кто включил вспышки, ослепляя ярким белым светом до головокружения.
Цзян Линь отступил еще на полшага, резко повернулся и, опустив голову, шатаясь, протиснулся сквозь толпу, пока та окончательно не замкнула кольцо.
Те фанаты еще не хотели оставлять его в покое, но между ними стояло множество сомневающихся зрителей, все еще находившихся под впечатлением от музыки, так что им оставалось лишь бессильно смотреть ему вслед.
Это лишь сильнее укрепило их в собственной правоте.
Вытянув шеи, они принялись бранить Цзян Лина в спину, пока он убегал, боясь, что тот не услышит.
— Сбежал? Теперь додумался бежать, мразь несчастная!
— Ты еще поплатишься за это!
...
Ночь опустилась на город, Цзян Линь стоял на берегу реки, закуривая сигарету на ночном ветру.
Он находился в тени: позади бурлил огнями беспрерывный поток мегаполиса, а впереди шумела холодная темная вода.
Сигарета была зажжена, но он ее не курил — она свободно покоилась между пальцами, то ярко вспыхивая, то затухая во тьме.
Икс-Один доложил:
— Дом только что продан, после выплаты оставшейся ипотеки осталась кое-какая сумма.
Цзян Линь постучал пальцем по экрану, открывая счет.
— Переведи ее туда.
Системе было крайне удобно проворачивать подобные дела: огромная сумма напрямую, партиями ушла со счета покупателя, не задержавшись на балансе Цзян Лина ни на секунду.
— Это... сиротский приют, где воспитывался Цзян Линь?
Цзян Линь кивнул:
— Родители большинства таможенных детей погибли на войне, их положение в Федерации незавидно, а финансирования вечно не хватает.
Это мир вовсе не мирный, иначе Военное ведомство не обладало бы столь огромным влиянием, а «Звездные Войны» — лига мехов классом пониже — не пользовались бы столь бешеным успехом.
Дюжина больших и малых режимов Федерации независимы друг от друга: сегодня бьют тебя, завтра бьют меня, обменивая ресурсы, население и культуру подобным образом.
Книга, в которой они находились, описывала один из таких режимов среднего уровня, не имевший никаких независимых амбиций и жавшийся к центральному правительству в поисках защиты.
Поэтому то, что у клана Су Вансина нашелся наследник, служащий в Центральном военном ведомстве, было сильнейшим козырем.
Наверное, это можно было считать золотым пальцем, выданным романом главному герою-агонисту Вэнь Вэю, но ведь и Цзян Линь — очевидно, тоже главный герой.
С какой стати Вэнь Вэй купался в лучах славы и шел по жизни легко и гладко, а Цзян Линь был вынужден сносить унижения и претерпевать всевозможные страдания?
Цзян Линь спросил Икс-Один:
— Чем занимается Вэнь Вэй?
Икс-Один проверил информацию и слегка опешил:
— В ресторане «Звездная пыль» празднует с Шэнь И запоздалый день рождения.
Цзян Линь усмехнулся, в его глазах мелькнула насмешка.
— Вот уж у кого совесть чиста, — оценил он. — Посему я всегда искренне недоумевал: почему у этих так называемых властных генеральных директоров всегда находится столько времени на романтику?
Если работягам кажется, что они несут тяжкий крест, значит, кто-то просто наслаждается за их счет спокойной и счастливой жизнью.
Направление ветра немного изменилось, дохнув дымом в лицо Цзян Лину. Он поморщился и переложил сигарету в другую руку.
— Тебе не нравится табачный дым? — забожливо поинтересовался Икс-Один. — Тогда почему...
Он тут же понял, что задал глупый вопрос: разумеется, хост делал это ради поддержания характера первоначального владельца тела.
У Цзян Линя была тяжелая работа — или, вернее сказать, давление во всех сферах его жизни было таково, что способно сломить любого.
Сам он, пожалуй, и не помнил, когда именно начал курить, но когда осознал это, бросить уже было практически невозможно.
Цзян Линь усмехнулся.
— Сигареты, знаешь ли, бросают постепенно. От такой вредной дряни всегда тяжело отказаться, но польза в конце концов все равно будет.
Он говорил не с самим собой, и Икс-Один прекрасно это понимал.
Однако во время выполнения задач хостом подлинная душа хозяина тела пребывала в глубоком сне, и что бы ни произносил Цзян Линь, прежний владелец этой плоти услышать не мог.
Этот звездный спец-агент из отдела романов в жанре «стекло» был весьма забавен: порой Икс-Один казалось, что он подобен библиотеке, книги в которой никогда не кончаются...
А порой — что он до странного прост и прозрачен.
Глядя на то, как огонек сигареты то вспыхивает, то затухает на кончиках пальцев Цзян Линя, Икс-Один в конце концов умолк и не стал спрашивать: судя по характеру Цзян Линя, сам оригинал, кажется, играть на пианино особо не умел.
＊＊＊
Знаменитый на всю Федерацию ресторан «Звездная пыль» целиком парил в открытом космосе, представляя собой абсолютно прозрачную сферу, похожую на жемчужину посреди бескрайнего моря звезд.
Говорили, что у этого уникального заведения были колоссальные покровители, и даже магнаты из высшего общества редко удостаивались здесь какого-то особого отношения.
Вэнь Вэй и Шэнь И, сидевшие за лучшим столиком с панорамным видом — один высокий и красивый, другой нежный и утонченный, — смотрелись вместе очень гармонично.
Шэнь И был публичной персоной, но его роман с Вэнь Вэем уже стал полугласным, и они больше не скрывались от людей.
К тому же, находясь в таком месте, Шэнь И только и ждал, что кто-нибудь их сфотографирует, чтобы помочь с рекламой.
— Как же трудно забронировать здесь столик! И правда, для тебя нет ничего невозможного.
Шэнь И был взволнован. Сегодня он специально принарядился, выглядя особенно ослепительно, и на фоне то и дело пролетающих за окном падающих звезд казался той самой луной, которую окружают мириады светил.
Вэнь Вэй небрежно бросил:
— Все, чего ты пожелаешь, я постараюсь для тебя достать.
Столкнувшись с сияющим, полным обожания взглядом возлюбленного, он немного возгордился, и терзавшие его последние дни горечь и гнев самую малость отступили.
В этот момент к их столку направился скрипач, а следом за ним официант катил столик с бутылкой вина, зажатой в ведерке со льдом.
Шэнь И восторженно ахнул, прикрыв рот рукой.
Вэнь Вэй произнес с чувством:
— Это я был неправ в те дни, но сегодня вечером...
Официант учтиво улыбнулся и произнес:
— Господин Е велел передать: друг господина Цзян Линя — это и его друг. Небольшой подарок, просим не судить строго.
Речь Вэнь Вэя резко оборвалась. Он застыл на месте, словно кто-то отвесил ему пощечину.
...
— Поглядите-ка, какое у него забавное выражение лица.
На верхнем этаже ресторана огромный экран позволял видеть все, что происходило внизу. Какой-то молодой человек опирался подбородком на палец и с легкой улыбкой комментировал происходящее.
У него были весьма смазливые черты лица, но во взгляде читалась вечная насмешка над всем на свете, а сидел он развалившись, отчего весь его облик казался слегка демоническим.
Стоявший рядом дворецкий вздохнул с досадой:
— Обязательно было устраивать эту провокацию?
— Да кто такой этот Вэнь Вэй, чтобы я еще церемонился с ним, — усмехнулся юноша. — Возомнил себя важным гостем «Звездной пыли».
Дворецкий покачал головой:
— Вы ведь и того паренька велели держать под присмотром...
— Терпеть не могу, когда прекрасный нефрит покрывается пылью. К тому же... — Е Ли потрогал подбородок и прищурился, но договаривать не стал. — Как он?
— Прекрасно, — улыбнулся дворецкий. — Я еще не успел вам доложить: сегодня во второй половине дня в Центральном парке ту мелодию на Вечерней молитве исполнял именно Цзян Линь.
Е Ли опустил ногу, которую держал закинутой на колено.
Его дыхание участилось, а на большом экране уже оперативно вывели изображение: юноша с полузакрытыми глазами сидел в лучах мягкого весеннего солнца, прекрасный, словно картина тушью.
— Вы говорили, что хотите подарить Вечернюю молитву музыканту, — напомнил дворецкий. — Только я не знаю, на какой адрес лучше ее отправить.
Е Ли на мгновение замер и долго не отвечал.
Когда он заговорил снова, его легкомысленный голос сделался нежным и слегка хриплым:
— Пожалуй... отправьте в сиротский приют «Звездное море».
http://bllate.org/book/33436/4108345
Готово:
