Я не дурак! — Хэ Чуми с легким недовольством развернулся и зашагал прочь.
Хай Цюншань с видным разочарованием улыбнулся, последовал по пятам и мягко произнес:
— Наследие Юэ Лофу всего одно, и в нужный момент великие мастера наверняка передерутся. Когда дерутся небожители, нам нужно быть начеку. Мы должны держаться вместе и ни в коем случае не разделяться...
Хэ Чуми беспечно отозвался:
— Мм, знаю... Я ведь не ребенок...
Скрывавшийся в тени Те Хенцюй заприметил всё это, прикинул кое-что про себя, а затем тихо растворился во мраке.
У Хай Цюншаня и впрямь были отличные источники информации: то, о чем он говорил, оказалось правдой.
Вскоре Глава секты Юнь Сыгуй созвал прямых учеников и объявил об открытии Секретной Области Тернистого Гнезда, а вести за собой отряд на сей раз предстояло Владыке Юэ.
В эту секретную область действительно пожаловало немало великих мастеров.
Те Хенцюй, глядя на их имена в перечне персонажей книги «Миллион бессмертных монархов любят твою матушку», с трудом сопоставлял их одного за другим:
— О, это тот самый демонический и необузданный Повелитель Демонов... Хм, а это тот самый бесстрастный и холодный монах-культиватор... О-о, ну а это тогда тот самый сопливый щеночек-демон-владыка... Сколько времени прошло, а сопливый щеночек превратился в огромного пса! Как же тут не вздохнуть: сколько раз в человеческом мире оплакивали прошлое, а очертания гор все так же подпирают холодный поток!
Однако, сколько бы времени ни прошло, неразгаданной оставалась одна загадка: матушкой всеобщего любимца из Племени Цветочных Тычинок в «Любви миллиона бессмертных монархов к твоей матушке» определенно была Юэ Лофу, но кто же, в конце концов, являлся отцом в «Красавица сама по себе прекрасна: милый ребеночек, отправляйся к своему папаше»?
Наблюдавшие за битвой ученики задрали головы, глядя на толпу потрясающих воображение великих мастеров, которые ожесточенно сражались за наследство Юэ Лофу, и про себя тоже задавались этим вопросом: кто же все-таки отец Владыки Юэ?
Все ломали головы, но сходились в одном: почему никто из них совсем не похож?
И дело было вовсе не в том, похожи они внешне или нет.
А в том, что Юэ Бочжи взмыл ввысь и, не говоря ни слова, наградил каждого из этих старших по удару мечом. От такой свирепости стало окончательно ясно: кровного отца среди присутствующих точно нет, зато нашелся самый настоящий отец родной.
— Разве не говорили, что у Владыки Юэ слабое здоровье? По-моему, он чертовски здоров! — шептались ученики.
Юэ Бочжи вытащил меч, и в сверкании клинков заставил этих Повелителей Демонов, монахов-культиваторов, демонов-владык и прочих великих мастеров встретить атаку во всеоружии.
Они вовсе не смели относиться к Юэ Бочжи как к ребенку, и в их взглядах читалась настороженность, однако на словах они по-прежнему держались свысока:
— Ладно, ради твоей матушки мы можем закрыть глаза на то, что ты напал на нас исподтишка. Но здесь тебе не место указывать, ступай прочь!
Юэ Бочжи в белых одеждах парил в воздухе, а его фигура казалась легкой, словно бумажный змей:
— У меня слабое здоровье, надолго меня не хватит, нападайте все вместе.
Стоило ему произнести это, как лица Повелителя Демонов, монаха-культиватора, демона-владыки и остальных великих мастеров мгновенно изменились, и они наперебой заговорили:
— Ты... как дерзок!
Однако в их тоне поубавилось ярости, зато проскользнули нотки какой-то сложной гаммы чувств.
— Этот твой норов вылился точь-в-точь в матушку. Наверное, в такой скучной обители, как Секта Скрывающихся в Облаках, ты совсем зачах? — Повелитель Демонов обольстительно усмехнулся, но говорил так, будто заманивал конфеткой ребенка. — Ступай в Земли Демонов, я научу тебя творить бесчинства...
— Намо Амитабха, — монах-культиватор резко прервал Демонического Генерала: — Маленький благодетель, не слушай его! От избытка губительной ауры пострадаешь лишь сам, не лучше ли отправиться в мою обитель Будды и обрести освобождение в море страданий...
Демон-владыка громко рассмеялся:
— Один промышляет демонизмом, другой верой в Будду — что они смыслят в воспитании детей? Погляди-ка, дитя совсем хворое, аж сердце кровью обливается. Пойдем со мной, любые внутренние ядра тысячи демонов на выбор! Ручаюсь, за три года твоя болезнь пройдет!
...
Видя, как великие мастера наперебой зазывают мальчишку в приемные сыновья,
наблюдавшие внизу ученики едва ли не захлебывались слюной, готовые тут же рухнуть на колени и назвать его названным отцом.
Впрочем, им даже не светило заделаться отцами.
Поэтому они вытянули шеи, с любопытством и предвкушением глядя на Юэ Бочжи.
Им не терпелось узнать, какого же батюшку тот в конце концов выберет.
Однако Юэ Бочжи хранил молчание: качнувшись на носках, он облаченным в облачный сапог махусом угодил Повелителю Демонов прямо по макушке.
Повелитель Демонов тоже пальцем был не евангелист — защитная энергия демонов полыхнула так яростно, что отбросила Юэ Бочжи назад.
Толпа уже было собралась посмеяться над его юношеской самоуверенностью, но Юэ Бочжи совершил лишь обманный маневр: легко оттолкнувшись, он использовал защитную энергию противника как трамплин и обратным ударом рассек уязвимую точку монаха-культиватора!
Свет меча хлынул подобно лунному сиянию, и среди наблюдающих раздался восторженный вопль:
— Невероятно силен!
А вот Те Хенцюй не мог вымолвить ни звука, лишь во все глаза таращился перед собой.
Он до безумия любил эту сокрушительную красоту и одновременно люто ненавидел себя: как ни бился он над долгими тренировками, пожалуй, ему было не под силу повторить и трех десятков долей эха от того меча.
Облака бурлили словно кипяток, а эта белая фигура металась среди буйства сияющих техник, прекрасная до замирания сердца.
— Цветение зимней сливы! — кто-то из учеников узнал этот удар меча!
Те Хенцюй, разумеется, тоже узнал его — тот самый комплекс движений, жалким подражанием которому он занимался.
Юэ Бочжи стоял в воздухе, и стоило ему взмахнуть клинком, как тот распустился подобно ветви сливы: свет меча обратился нежными тычинками, а стоило силе клинка перемениться, как повеяло леденящим холодом. Мириады бликов превратились в распускающиеся серебристые бутоны, и куда бы ни устремлялось лезвие, мороз пробирал до костей, напоминая свалившуюся с небес метель — ослепительно белую и безмолвную.
Мечи всех находившихся рядом мечников-культиваторов в знак благоговения зазвенели в унисон. Гудящий непрекращающимся океанским прибоем звон смиренно преклонялся перед высшей волей клинка.
Те Хенцюй изо всех сил вцепился в вибрирующие ножны, словно пытаясь унять собственное бешено колотящееся сердце... но всё было тщетно.
Мастерства Те Хенцюя не хватило бы даже на то, чтобы толком разглядеть движения меча Юэ Бочжи.
Ослепительное сияние клинка заставило его опустить глаза, и взгляд сам собой упал на измазанные грязью носки собственных сапог.
Он невольно горько усмехнулся: ох, это же и есть то самое расстояние между небом и землей.
Какое там следовать по пятам — одно лишь созерцание способно выжечь глаза.
Глава 16. Упавшая Луна
Впрочем, это грандиозное сияние меча продлилось всего лишь мгновение.
В следующее же мгновение вспышка погасла, и мир погрузился в тишину.
Юэ Бочжи по-прежнему висел на небосклоне одинокой луной, в то время как те потрясающие воображение великие мастера один за другим рушились вниз, словно метеориты.
Энергия демонов у Повелителя Демонов рассеялась, свет Будды у монаха-культиватора потускнел, а штормовой ветер демона-владыки утих... Их силуэты сорвались с вышины и со страшным грохотом рухнули на землю, взметнув тучи пыли.
Юэ Бочжи протянул ладонь, словно собираясь что-то поймать.
В небесах над Секретной Областью Тернистого Гнезда та самая холодная луна внезапно дрогнула, а затем медленно пошла на снижение.
Сияние постепенно угасло, сгустившись в кристально чистую нефритовую подвеску, которая опустилась прямо ему на ладонь.
То была реликвия Юэ Лофу — Нефритовая подвеска Упавшей Луны.
Забрав материнское наследие, Юэ Бочжи наконец вложил меч в ножны.
Он бесстрастно опустился вниз и вернулся в Облачный паланкин так легко, будто ступал по снегу, не оставляя следов.
Занавески Облачного паланкина слегка качнулись, серебряные колокольчики издали мелодичный звон, возвещая о том, что дела здесь завершены и он удаляется.
Для поверженных и неспособных подняться великих мастеров подобный жест оказался унизительнее смерти.
— Юэ Бочжи! А ну стоять! — взревел Повелитель Демонов, и в его голосе сквозила чудовищная ненависть, не способная, впрочем, скрыть накатившую слабость.
— Мы еще не закончили! — рявкнул монах-культиватор, но каждый слышал, насколько он изможден и уже не в силах сражаться.
— Юэ Бочжи! Мы непременно сведем с тобой счеты! — прорычал демон-владыка, однако в конце его фразы голос бессильно задрожал.
...
Они выкрикивали угрозы вовсе не потому, что свихнулись.
Просто они получили слишком тяжелые ранения и застряли в этой секретной области без возможности выбраться наружу, а всякий в округе видел их беспомощность — словно дракон на мелководье, над которым глумятся креветки.
Уж лучше пасть от меча Юэ Бочжи и сохранить хоть капельку достоинства, чем быть убитыми ради наживы какими-нибудь шавками.
Именно поэтому они требовали боя с Юэ Бочжи до самого дыхательного исхода.
В мире бессмертных подобное поведение считалось вполне понятным.
А вот поступки вроде того, когда Юэ Бочжи едва не забивает их до полусмерти, а после бросает посреди толпы алчных низкоранговых практикующих, шли вразрез со всеми законами цзянху.
Впрочем, Юэ Бочжи, казалось, ничуть не волновали правила цзянху.
Шелковые занавески Облачного паланкина колыхнулись от безветрия, обнажив бледную половину лица Юэ Бочжи:
— У меня слабое здоровье, сражаться больше не могу.
— Ты... ты называешь это слабым здоровьем?! И сражаться больше не можешь?! — эти великие мастера засомневались еще сильнее: не притворяется ли он?
Юэ Бочжи снова кашлянул и умолкнул.
Повелитель Демонов разъярился:
— Хватит духу — убей меня!
Юэ Бочжи холодно бросил в ответ:
— Хватит духу — помирай сам.
С этими словами Облачный паланкин взмыл ввысь и мгновенно скрылся из виду.
Повелитель Демонов, монах-культиватор, демон-владыка и другие великие мастера бессильно распластались на земле; их дыхание сбилось, а силы таяли.
Когда-то они были небожителями и владыками целых областей, а теперь стали хрупкими, словно стекло.
Наблюдавшие за происходящим заклинатели прежде страшились грозных имен этих великих мастеров и не решались на безрассудства.
Но вот прошло какое-то время, и кто-то первым выкрикнул:
— Убивай демонов, защищай путь праведности!
Следом за этим бесчисленные практикующие хлынули лавиной, черной тучей набросившись на поверженных мастеров.
— Убейте их! Очистите мир от скверны!
— Изгоните демонов из мира бессмертных!
— Этих мерзавцев-отступников должно предать смерти!
Лозунги неслись один за другим — будто они и впрямь сражались за правое дело.
Первым дорвался какой-то бродячий заклинатель, меньше всех озабоченный кодексом чести.
Размахивая ножом для разделки туш, он нацелился прямо на руку Повелителя Демонов, распоротую мечом Юэ Бочжи, и на ходу выкрикивал оправдания для самого себя:
— А помнишь, как ты убил моего отца?
Пусть его отец был еще жив и здоров, но откуда знать остальным?
Сам Повелитель Демонов понятия не имел, убивал ли он отца этого типа — впрочем, на его счету было столько чужих отцов, что сосчитать их не представлялось никакой возможности.
Одной рукой отмахнувшись от бродяги, он уже собирался процедить насмешку, как в спину пришелся новый удар. На этот раз удар оказался точным и безжалостным — клинок вошел прямо в лопатку, и из раны фонтаном хлынула кровь.
— Где магические артефакты Повелителя Демонов? Ищите быстрее! — завопил кто-то, и несколько заклинателей тут же обступили его, принявшись впопыхах срывать одежду, стянув даже нательный доспех. Тело Повелителя Демонов переворачивали во все стороны, обирая до нитки.
— Нашел! Это его пространственное кольцо! — восторженно завопил один из заклинателей, вскидывая вверх черное кольцо.
Остальных великих мастеров постигла точно такая же участь...
В конце концов, когда эти потрясающие воображение грандиозные фигуры испускали дух, на них не оставалось даже нижнего белья.
http://bllate.org/book/33435/4108094
Готово:
