Наступил конец сбора урожая, и Чжан Даху был полностью поглощен делами: он сушил, отбирал и складывал только что собранное зерно. Тут Цинь Чжун наконец-то понял, почему Даху не разводит огород прямо во дворе! Овощей с одного лишь клочка земли у кромки поля с лихвой хватало на любые нужды, да еще и оставалось столько, что съесть всё было просто невозможно. Хотя в уездный город то и дело наведывались закупщики овощей, урожая всегда родилось в избытке, а цены стояли копеечные. И пусть Цинь Чжун почти не касался этой работы, ему было невыносимо смотреть, как упорный труд Чжан Даху идет прахом. Отдавать плоды своих трудов за какую-то жалкую горстку медных монет? Уж лучше самому всё съесть!
Свежих овощей было вдоволь, и Цинь Чжун, вспомнив, как квасила овощи мать, решил попробовать заготовить их самостоятельно. А еще ему понадобилась глиняная банка для закваски, чтобы делать соленья! Он тут же принялся командовать Чжан Даху: баклажаны нарезать и высушить на солнце, засушенные — пропарить, а после снова высушить; стручковую фасоль — разложить небольшими кучками для квашения, а остальное тоже отправить на сушку. Половину перца можно замариновать, а из оставшегося нарезать мелко жгучую приправу — её можно есть как отдельно, так и добавлять в соленья! Длинную зеленую фасоль пустить наполовину на квашеную капусту, а вторую половину нашинковать, высушить и заготовить как соленье. Что до листовых овощей и капусты... Ох! В былые времена, когда ему доводилось ездить в командировки, в одном местечке водяной шпинат и капусту мелко шинковали на соленья — Цинь Чжун решил повторить чужой рецепт и перекрошил всё подряд. Листовые овощи и водяной шпинат выглядели так похоже, значит, и на вкус должны быть примерно одинаковыми!
Пекинская капуста хранилась лучше всего, но Цинь Чжун тайком мечтал научиться делать острую корейскую капусту кимчи. Правда, перцы, которые выращивали в деревне, оказались не слишком жгучими, и он решил пока отложить эту затею до лучших времен, пока не сыщет приправу поострее. Была еще и горчичная зелень — словом, всё, что в изобилии рождало поле и что невозможно было съесть сразу, Цинь Чжун пускал на соленья и маринады. Возиться с этим пришлось еще несколько дней!
Но стоило повозиться с квашеной капустой пару дней, как у Цинь Чжуна пропал всякий интерес. И хотя львиную долю работы выполнял Чжан Даху, сам Цинь Чжун смертельно устал. Устал, но работать больше не хотел; бездельничал, но чувствовал себя опустошенным; а от этой пустоты вновь тянулось что-то поделать, хотя браться за труд желания не было вовсе! Цинь Чжун чувствовал, что от такой жизни у него скоро поедет крыша, и уставился на Чжан Даху жалостливым, несчастным взглядом. Чжан Даху от этого взгляда покрылся мурашками и принялся за работу с еще большим усердием. Все последние дни вокруг только и витал, что запах овощей. На самом деле Даху отчаянно хотел признаться, что терпеть не может соленья, но, видя, с каким азартом Цинь Чжун взялся за дело, не смел ему перечить. И вот прошло всего несколько дней, а тот уже охладел к заготовкам! И теперь каждый день этот унылый, полный обиды взгляд так и плавал вокруг него.
— Жёнка, а давай-ка завтра сходим в горы, пособираем дары осени? — предложил Чжан Даху.
— Собрать дары осени? Это еще что такое! В горы погулять? Отлично, я иду! — не дожидаясь, пока Чжан Даху объяснит значение этих слов, Цинь Чжун завалился на кровать вздремнуть после обеда. Раз появилась цель, на душе сразу перестало быть пусто! Сегодня он как следует отдохнет, а завтра отправится на прогулку!
Ранним утром следующего дня Цинь Чжун уже поднялся на ноги. Завтракать как следует он не стал, но Чжан Даху не стал его уговаривать — просто прихватил побольше мясных лепешек в дорогу, и они, навьючив на спины по плетеной корзине, зашагали к задним горам.
По дороге Чжан Даху растолковал Цинь Чжуну, что значит собирать дары осени: каждый год в эту пору сельчане отправлялись в чащу рвать дикие фрукты да промышлять дичь.
— Странно, а чего мы тогда за всю дорогу почти никого не встретили? — поинтересовался Цинь Чжун.
— Обычно народ ходит на другую гору. А эта прямо за нашим двором, я с детства привык подниматься сюда. Только здесь дичи почти не водится — если хочешь добыть крупного зверя, надо идти на ту гору, — ответил Даху и с самого начала подъема взял Цинь Чжуна за руку. Цинь Чжун поначалу попытался высвободиться, но горная тропа оказалась больно крутой, а раз Даху уверял, что посторонних здесь не бывает, он махнул рукой и позвонил ему вести себя как знает. В конце концов, вдвоем идти за руки посреди глуши — выглядело бы странно, но сейчас было не до того!
Цинь Чжун вертел головой по сторонам, любуясь пейзажем, а Чжан Даху приходилось одновременно и под ноги смотреть, чтобы вести спутника, и крепко держать его за руку, дабы тот не оступился, и попутно вырывать знакомые целебные травы. Вот уж выдалась задачка! Не прошло и много времени, как со лба Даху заструился пот.
— Даху, какого черта ты эту сорную траву вырываешь? — наконец обратил внимание на полезные дела спутника Цинь Чжун.
— Это же трава маленика, если её высушить, она помогает от простуды и заложенности носа! — пояснил Чжан Даху.
— Да ты у нас, оказывается, в медицине разбираешься! Ни за что бы не подумал, — удивленно протянул Цинь Чжун.
— Какая там медицина, я от силы это одно растение и знаю, — почесал затылок Чжан Даху. — Сельский лекарь подсказал. Каждый сам заготавливает впрок, чтобы по пустякам старика лишний раз не тревожить.
— Ваш деревенский лекарь просто гений, — изрек Цинь Чжун. Про себя же он подумал: если каждый сам себя лечить умеет, зачем тогда вообще врачи нужны?
— Стой! — Цинь Чжун выдернул руку из хватки Чжан Даху и бросился чуть в гору, раздвинув заросли дикой травы. Там прятались пара кустиков какой-то неказистой поросли, сплошь усыпанной крошечными плодами. Присмотревшись внимательнее, он понял, что это самый обыкновенный перец, только совсем мелкий.
Заметив это со спины, Чжан Даху озадаченно спросил:
— Жёнка, дома же полным-полно перца! Зачем тебе этот? Он ведь совсем крошечный!
Цинь Чжун в суматохе торопливо срывал острые стручки и складывал их в пакетик на дне корзины.
— Что ты понимаешь! Вот этот горный перец — тот еще огонь, самое то! А тот, что у вас в огороде растет, даже собаки не станут есть.
Обчистив куст до последнего перчика, Цинь Чжун наконец выпрямился.
— Интересно, а этот перец можно пересадить? Выкопать да посадить во дворе! Захотел — сорвал, разве не красота?
Чжан Даху хмыкнул:
— Захочешь посадить — весной следующего года я пару кустиков выкопаю и перенесу. Только, жёнка, собаки и правда перцы не едят.
Цинь Чжун закатил глаза:
— Болтун! Идем! Увидим еще такие кустики — обирать дочиста!
В его планах уже зрел сушеный перец и маринованные стручки! А Чжан Даху уже прикидывал в уме, хватит ли припасенных полотняных мешочков.
За разговорами и шунками они незаметно добрались до середины склона. В корзине Чжан Даху лежала лишь скромная горстка трав, зато корзина Цинь Чжуна уже больше чем наполовину заполнилась всяким хламом: тут тебе и горный перец, и дикие яблоки-боярышники, и лесные ягоды, и даже два пучка симпатичных полевых цветов. Цинь Чжун пылал энтузиазмом, находя полезным абсолютно всё, что попадалось на глаза, и старательно сваливал добычу в свою тару. Присев передохнуть, он с крайним удивлением обнаружил, что корзина Даху по-прежнему пуста.
— Даху! Ты зачем вообще в горы поднялся? Почему у тебя в корзине шаром покати?
Чжан Даху лишь со вздохом покачал головой:
— Жёнка, собирать дары осени — не значит тащить в дом всё подряд! Я сегодня шел с расчетом: во-первых, проверить старые ловушки — не попалась ли какая дичь, а во-вторых, заодно набрать хурмы. На самом верху склона растет старое дерево хурмы, плоды на нем — загляденье, крупные и сладкие!
— Хурма! — Цинь Чжун был не против, хотя особой страсти к хурме не питал. — Ой! А это что за дерево? На нем столько плодов!
Даху проследил за его взглядом:
— А, это дикая яблоня! Я как раз собирался сегодня её навестить. Во всей нашей деревне только на этом дереве яблоки такие крупные и вкусные вырастают. У остальных деревьев плоды мелкие да вяжущие, а эти — загляденье!
Чжан Даху поспешил следом за Цинь Чжуном, который уже направлялся к дереву.
Цинь Чжун с легким удивлением задрал голову, разглядывая ветви, ломившиеся от тяжести урожая. Да это же чистейшие яблоки! Он сорвал самое низкое яблочко, отер о рукав и тут же вонзил зубы. Сочное, сладкое, с легким хрустом — да перед ним был отборный Ред Делишес! Жуя яблоко, Цинь Чжун знаком велел Чжан Даху немедленно обобрать дерево.
Какое счастье! Я унесу их все до единого!
— Даху! А можно эту яблоню пересадить к нам в палисадник?
Чжан Даху, даже не оборачиваясь, бросил:
— Разве что дождаться следующей весны.
Наполнив половину корзины, Чжан Даху наотрез отказался продолжать — как ни умолял, как ни капризничал Цинь Чжун, он остался непреклонен. Натянув воротник повыше, он взял Цинь Чжуна за руку и потащил дальше в гору.
— Эй! Кто вообще обещал во всем мне подчиняться?! — возмутился Цинь Чжун.
— Жёнка, нам еще хурму собирать надо. А глядишь, и парочка фазанов или зайцев попадется! Две наши корзины столько добра просто не вынесут.
— Тогда забудь про хурму, я её не люблю! Я хочу яблоки! То есть... дикие яблоки!
— Жёнка, раз так любишь яблоки, завтра придем сюда снова. А хурму заготовить впрок просто необходимо! Зимой сахар дорог, неужто за сладостями в горы бегать? — принялся усовещивать его Даху.
Цинь Чжун презрительно фыркнул и резко выдернул руку. На беду, тропа вела в гору, движение вышло слишком резким, и он, потеряв равновесие, кубарем покатился вниз:
— Ай! Какая колючая дрянь!
Вскочив на ноги с того места, где рухнул, Цинь Чжун обнаружил, что уколол руку о какой-то колючий шарик.
Чжан Даху, перепугавшийся до смерти с самого момента падения, стремглав скатился следом и принялся суетливо ощупывать его со всех сторон:
— Жёнка, не ушибся? Где болит?
Цинь Чжун даже глаз поленился закатить в ответ. Он подобрал виновника своих бед — круглый колючий шарик, — с размаху швырнул его о камни, и тот раскололся надвое, выкатив наружу полукруглый орех. Скорлупка бурая, а на макушке — мягкий пушок. Цинь Чжун снова расплылся в улыбке: внешнюю оболочку он не признал, но вот внутреннюю знал отлично — да это же каштан!
— Чжан Даху, ну-ка поищи, на каком дереве растут эти колючки, и сбей их все до единой!
Чжан Даху лишился дармовой речи. Чжан Даху был готов рыдать! Это же просто лесные каштаны! Но делать нечего, пришлось смириться с судьбой: он полез на дерево трясти ветки, а потом старательно раскалывал колючие кожурки. Почему, ну почему собрать немного хурмы в этом году оказалось так тяжело?!
Наконец Цинь Чжун насытился зрелищами и, усевшись прямо на землю, заявил барином:
— Даху! Разве мы не собирались за хурмой? Ступай живо, я подожду тебя здесь! Дальше в гору я ни шагу не сделаю!
Чжан Даху жалобно посмотрел на него:
— Жёнка, ну пойдем со мной! Мне же одному скучно!
— Какая еще скука, марш отсюда! — Цинь Чжун швырнул в него пустой мешок. Чжан Даху с предельно несчастным видом подхватил его зубами и потрусил прочь.
Когда Чжан Даху вернулся с добычей — корзиной хурмы и упитанным зайцем, — Цинь Чжун уже сладко спал, прислонившись к стволу дерева. Осеннее солнце светило мягко и ласково, а вещи в корзине были аккуратно уложены.
Чжан Даху присел рядом с Цинь Чжуном, чувствуя в груди абсолютное, ни с чем не сравнимое счастье. Пользуясь тем, что тот крепко спит, Даху быстро-быстро чмокнул его в щеку.
Любимая жёнка! Я всегда буду слушаться тебя! Всегда буду относиться к тебе со всей душой! И ты... оставайся со мной навсегда!
http://bllate.org/book/33421/4105986
Готово:
