И бросился в соседнюю комнату, вытащил из печной ниши чернильницу, кисть, бумагу и точильный камень и, дрожа всем телом, протянул мне. В его глазах читалась тревога. Я лишь погладила его по голове, давая понять, что не порву книгу, и осторожно взяла её в руки. Письмена, судя по всему, были выполнены лицевым шрифтом, но из десяти иероглифов я узнавала лишь два-три. Ладно, я уже смирилась с тем, что стану неграмотной, но всё равно было грустно видеть страницы, сплошь покрытые непонятными знаками.
— Мама, если тебе не нравится, я порву её! — воскликнул И и уже потянулся, чтобы разорвать страницы.
— Глупости! Мама тогда просто злилась и сболтнула глупость. Нельзя так поступать. «В книгах — золотые чертоги, в книгах — прекрасные девы», — часто говорил ваш отец. Я сама не очень это понимаю, но знаю: чтение помогает постичь то, чего мы не знаем, и понять многое из того, что нам непонятно, — поспешила я остановить его.
— Мама, а папа ведь много читал, но всё равно бросил нас? — вмешался Цзы.
— Из одного зерна вырастает сто разных колосьев, и одна книга может воспитать сотню разных людей. Без книг человек — словно лягушка на дне колодца, — улыбнулась я и показала детям, что пора спать. Трое послушно юркнули под одеяло, оставив снаружи три милых личика.
— Мама, а что такое «лягушка на дне колодца»? — спросила Янь, моргая своими чистыми, как родник, глазами.
— Это значит, что давным-давно жила-была лягушка, которая с детства жила в колодце… — Я задула светильник у изголовья и тоже забралась под одеяло, чтобы рассказать детям сказку. Вчера я почти не спала, да и сегодня столько всего случилось… Очень устала. Зато теперь, когда я подбросила ворам ложный след — будто бы украли серебро, и даже описала внешность Гуйхуа, — сегодня точно удастся выспаться спокойно.
Прошёл день, прежде чем стражники из уезда наконец пришли — по обыкновению, вполсилы и без особого энтузиазма. Мне пришлось вновь изображать ограбленную вдову и рыдать так, будто сердце разрывается. В душе же я думала: «Братец, раз не хочешь расследовать — так и не приходи! Зачем заставлять меня играть эту роль и растрачивать слёзы попусту?»
Позже ходили слухи, что с тех пор, как у нас украли имущество, двое сыновей Эрняо куда-то исчезли. Деревенские подозревали именно их — некоторые даже видели, как те в тот день карабкались по стене нашего двора. Но это уже другая история.
Спустя ещё несколько дней староста привёл крепкого деревенского парня и сказал:
— Гуйхуа, это третий сын семьи Туба. У них сейчас делёжка: земли и дома не хватает, и они хотят купить твой дом, немного подлатать и сделать из него свадебное жильё для сына.
— Спасибо, староста, что потрудились прийти. Но я пока не могу сразу уезжать — ведь землю ещё не продала, — сказала я, усадив обоих за стол и налив им уже заготовленный чай.
— Семья Туба не хочет морочить голову: они готовы купить и дом, и землю сразу. Правда, цена будет пониже — сами понимаете, земледельцы копейку за копейкой копят, не так-то просто им отложить деньги.
— Староста, скажите прямо: сколько они дают?
Третий сын оказался явно молчаливым — просидел в комнате добрую четверть часа и ни слова не сказал. Всё говорил за него староста.
— Честно говоря, твой участок — отличная пашня. Наша деревня удачно расположена, такую землю можно продать за шесть–семь лян. Дом твой тоже стоит около шести лян. Но раз ты торопишься продавать, а они берут и дом, и землю вместе, то дают десять лян. Как тебе?
— Староста, не то чтобы я, Гуйхуа, жадничаю, но ведь вместе покупают — и сразу сбивают цену на два ляна? Это несправедливо. Им, конечно, нелегко скопить деньги, но и нам с детьми — куда деваться? Неужели они хотят обидеть нас, бедных сирот и вдову?
— Гуйхуа, мы же советуемся! Для крестьянской семьи сразу выложить такую сумму — дело непростое. Они из последних сил собирают эти деньги. Да и третий сын — парень бережливый, уж точно не даст твоим вещам пропасть. Если захочешь — всегда сможешь заглянуть, вспомнить старое. А если пойдёшь к посреднику, может, и получится выручить одиннадцать–двенадцать лян, но сколько времени уйдёт! А вдруг дочь уездного судьи снова явится и начнёт устраивать скандалы? Да и посредник возьмёт комиссию — в итоге прибыли-то почти не прибавится, — поспешил уговорить староста.
— Раз староста так говорит, я пойду навстречу: добавьте ещё пятьсот доу — и я подпишу договор купли-продажи дома и земли.
Староста посмотрел на третьего сына. Тот покраснел, долго думал и наконец кивнул. Сделка состоялась. Договорились встретиться после полудня в храмовом зале предков, чтобы оформить бумаги. После этого староста с парнем распрощались и ушли.
В эти дни, помимо того что я ежедневно варила детям разные блюда из свиных субпродуктов, я ещё стирала, чистила и выставляла одежду на солнце, складывая в плетёные бамбуковые корзины. Дом у нас бедный — где можно сэкономить, там и экономим. Пока не было денег на новые вещи. Зато во дворе росло дикое маслинное дерево. Иногда деревенские, когда припрёт, срывали по ягодке, но маслины были очень терпкими, и мало кто их ел. Я подумала: а не продать ли их? Несколько дней подряд я собирала урожай, тщательно промывала ягоды, сушила и складывала в глиняные горшки, пересыпая солью. Когда закончила, обнаружила, что из-за своей жадности засолила целых пять горшков маслин и почти весь запас соли израсходовала.
Когда солнце уже клонилось к закату, я повела троих детей в храмовый зал предков. Староста и самые уважаемые старейшины деревни уже собрались там. За их спинами стояли пожилая пара, две молодые женщины и трое простодушных крестьян. Увидев меня, они лишь кивнули, не проронив ни слова. Староста улыбнулся:
— Гуйхуа, опоздала! Семья Туба ждёт уже с чашки чая. Ещё чуть — и послали бы за тобой.
Он указал на людей позади себя и добавил:
— А это наши самые авторитетные старейшины.
— Простите за беспокойство, — сказала я и, подражая древним обычаям, сделала реверанс.
— Согласно договорённости утром, семья Туба платит десять лян и пятьсот доу Гуйхуа, а Гуйхуа продаёт им один му хорошей земли и дом. Есть возражения? — продолжил староста.
Старейшины покачали головами — никто не возражал. Тогда староста велел одному из стариков-писцов составить два одинаковых экземпляра договора и спросил меня:
— Гуйхуа, ты принесла документы на дом и землю?
— Принесла, староста, — ответила я, доставая из-за пазухи заранее приготовленные бумаги. В древности купля-продажа недвижимости требовала присутствия уважаемых свидетелей или официального заверения властями, поэтому мои документы не были украдены.
— Хорошо. Гуйхуа, ты ведь не умеешь читать, так что просто поставь здесь отпечаток пальца, — указал староста.
Дело зашло так далеко, что сожалеть уже бессмысленно. К тому же, продав дом и землю, я избавлюсь от лишних привязанностей — разве не этого я хотела? Хотя почему-то на душе стало горько. Я окунула большой палец в печатную краску и уже собиралась поставить отпечаток, как вдруг раздался резкий голос:
— Я не согласен!
В зал вошёл пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним, за ним следовали несколько крестьян двадцати–тридцати лет.
— Боцзы, что случилось? — спросил староста.
— Чжуцзы! Мы выбрали тебя старостой, потому что ты всегда был честным и справедливым. Как ты мог совершить такой подлый поступок?
— Боцзы, объясни толком: что я такого сделал? — разозлился староста, явно обиженный несправедливым обвинением.
— Дом и земля Ван Чжэна — наши! Какое право имеет эта… эта… Гуйхуа их продавать?!
— Ван Чжэн развёлся с Гуйхуа, и дочь уездного судьи сама сказала, что дом и земля переходят к ней. Значит, она вправе распоряжаться своим имуществом как хочет, — нахмурился староста, и морщины на лбу собрались в плотную складку.
— Это неправильно! Гуйхуа — чужак, а я — родной дядя Ван Чжэна! Если он отказался от дома и земли, они должны достаться нам!
— Боцзы, живи по совести! С тех пор как Гуйхуа вышла замуж за нашу деревню, она трудилась не покладая рук. Дом, в котором они жили, был построен на её деньги. А теперь Ван Чжэн, как Чэнь Шимэй, бросил семью, и вы, оказывается, тоже совесть потеряли? Хотите отнять имущество у вдовы с детьми? Вам не стыдно перед людьми? — не выдержал один из старейшин с седой бородой.
— Мне всё равно! Пусть живёт здесь, но продавать землю наших предков не позволю! — Боцзы начал хамить, видя, что правды за ним нет.
— Ты просто позоришь всю деревню! — рассердился старик и покраснел от злости.
— Я же не выгоняю их! Просто не разрешаю продавать землю, оставленную предками! — огрызнулся Боцзы.
— Ты… ты… — старик, не привыкший к таким спорам, онемел от возмущения.
— Хватит! — вмешался староста, проявив в нужный момент твёрдость. — Боцзы, скажи честно: разве у вас есть хоть капля справедливости? Позволить женщине из другого рода владеть домом и землёй — уже великое снисхождение, а теперь эта… эта… шлюха хочет продать даже то, что осталось от наших предков! Да она вообще сюда пришла тайком, без благословения! Теперь видно, какая она! Продать землю предков — это просто позор! — Боцзы бросил на меня злобный взгляд.
Терпение лопнуло. Если уж начали называть «шлюхой», даже самая кроткая женщина взорвётся. А я ведь никогда не претендовала на роль жертвы из романов! Быстро ответила:
— У человека есть лицо, у дерева — кора. Как можно говорить такие гадости? По-хорошему я зову вас дядей, а по-плохому — вы просто трус, который обижает слабых. Когда у Ван Чжэна умерли родители, вы ему и гроша не дали. А теперь вдруг вспомнили, что он ваш племянник? Не бойтесь, что люди посмеются, если увидят вас на улице и вы назовёте его своим родственником? Кроме того, многие слышали, как Ван Чжэн сам передал дом и землю мне. Значит, я вправе распоряжаться своим имуществом. Что до земли предков — так я слышала от соседки Ли, что мой свёкор, когда ушёл из родительского дома, не получил ни клочка земли. Всё это он сам нажил трудом. Ваше поведение — мягко говоря, наглая выходка, а по сути — грабёж. Вы позволяете нам жить здесь, но запрещаете продавать? А дочь уездного судьи требует, чтобы мы немедленно съехали! Если не продадим дом — нам что, на улице умирать с голоду? Хотите, чтобы вся деревня пальцем тыкала вам в спину? Конечно, мы можем остаться, но тогда, дядя, сообщите дочери судьи, что мы не уезжаем, и вся ответственность ляжет на вас!
Иногда мне кажется, что я умею говорить. Боцзы выслушал меня и остолбенел, не в силах вымолвить ни слова.
— Гуйхуа права! Живёшь уже не первый десяток лет — посмотри в зеркало, не стыдно ли тебе? — поддержал другой старейшина.
— Боцзы, ведь ты тогда не дал своему младшему брату ни клочка земли! А теперь отбираешь у сирот и вдовы? Да ты просто бесстыжий! — добавил ещё один.
В зале поднялся гвалт: одни за другим старейшины стали осуждать Боцзы, а кто-то даже вспомнил его детские проделки.
В конце концов Боцзы не выдержал давления и, опершись на молодых, вышел из зала. Уходя, он бросил на меня злобный взгляд и прошипел:
— Мерзкая девка… Ты победила.
Боже мой! Видимо, в прошлой жизни я совсем ничего хорошего не сделала — раз в этой жизни постоянно попадаю на таких уродов.
http://bllate.org/book/3342/368521
Готово:
