Чи Фэн принял ещё обжигающе горячую лепешку, и поднимающийся от неё жар заставил его слегка приподнять брови:
— Братец?
— А с чего бы мне им не быть? — Шэнь Юй ухмыльнулся, а колесико чемодана застряло в пороге, издав глухой стук. — День побудешь лидером — век будешь братом, понимаешь? Когда уже дашь мне задание, босс?
То босс, то братец. Чи Фэн, жуя завтрак, невнятно бросил, мол, куда спешить, развернулся и широким шагом зашагал вперед. Шэнь Юй с кряхтением закрепил багаж и, уставившись на его решительную спину, скрывшуюся на водительском месте, вдруг подумал, что в эту поездку и вправду надо будет сдать на права.
-
Машина выехала за пределы городка, пейзаж за окном дюйм за дюймом лишался следов человеческого присутствия, становясь суровым и пустынным. Шэнь Юй заранее морально подготовился к «железной заднице»: здешние виды Северо-Запада именно таковы — между каждой точкой лежит бесконечная, теряющаяся вдаль дорога, и нужно вытерпеть долгую дорогу, чтобы увидеть захватывающие дух пейзажи.
Со скуки он снова открыл блокнот, а когда поднял голову, небо за окном окрасилось в тускло-желтые тона, словно на него наложили старый фильтр.
— Почему на улице так пожелтело?
Чи Фэн объяснил:
— Это песчаная буря. Здесь в апреле-мае такая погода обычное дело. На этот раз эпицентр где-то в районе Цзюцюаня, а мы задеваем лишь край, так что пыль поднялась довольно сильная.
— А какая она, песчаная буря в эпицентре? — Шэнь Юй сразу заинтересовался и подался вперед. — Как торнадо?
Его представления об экстремальных погодных явлениях вроде песчаных бурь ограничивались школьными учебниками и короткими видеороликами.
Чи Фэн немного подумал:
— Я видел только волновую.
Он попытался описать:
— Издалека огромные волны песка катятся на тебя единой стеной, словно гигантский вал, машина вмиг становится крошечной, как муравей, а дорога впереди уходит в бесконечность... — он замолк, и голос его немного понизился. — Будто ждешь суда от самой природы.
Шэнь Юй посмотрел на тускло-желтое небо за окном и невольно сглотнул:
— Звучит жутковато...
Тон Чи Фэна стал более непринужденным:
— У каждого свое восприятие опасности. В прошлом году я вел группу через район Данься, и когда стена песка нахлынула, одна из машин в колонне вдруг резко затормозила на обочине. Я думал, он испугался ехать дальше, а этот парень схватил фотоаппарат и выскочил наружу, да еще и орал на бегу: «Это просто космос!»
— Серьезно?! — Шэнь Юй вытаращил глаза. — И что потом?
— А потом, — уголки губ Чи Фэна приподнялись, — я прогнал за ним метров пятьдесят, пока не затащил обратно. А этот чудак всё цеплялся за камеру и вопил: «Брат Фэн, дай мне еще две минуты! Через две минуты гарантированно будет шедевр!»
— И что, та серия снимков песчаной бури набрала кучу лайков?
— Опубликованная им серия кадров с бурей набрала всего-то около тысячи лайков. Зато видео его «героической атаки», снятое другими участниками группы, перевалило за десять тысяч.
Шэнь Юй не удержался от смеха:
— Какая жалость.
Но, подумав чуть дольше, он понял, что этот безрассудный «донкихотовский штурм» и впрямь впечатляет куда сильнее самой песчаной бури. Он почти отчетливо представил эту картину: посреди кромешного мрака бушующей бури крошечная фигурка с поднятой над головой камерой бешено несется против ветра, а позади нее со всех ног бежит обеспокоенный лидер группы. Картина одновременно нелепая и вдохновляющая.
Чи Фэн тоже рассмеялся:
— Теперь каждый раз перед отправкой группы я особо подчеркиваю: пейзажи прекрасны, но жизнь дороже. Не заставляйте меня больше устраивать забеги на пятьдесят метров.
Шэнь Юй тут же поднял руку, изобразив на лице самое искреннее выражение, словно приносил присягу:
— Будь спокоен, при встрече с песчаной бурей я побегу быстрее всех.
За окном машины мелкие песчинки шуршали по дорожному полотну, напоминая золотистый ручей. Каменистая пустыня по обе стороны шоссе была заполнена внедорожниками, и пестрые флаги яростно хлопали на ветру, возвещая о диком характере этих мест.
— Здесь что, какое-то мероприятие проходит? — Шэнь Юй прижался к оконному стеклу, разглядывая окрестности.
Вдали вытянутая U-образная дорога походила на рельсы американских горок, уходящие ввысь. Чи Фэн придерживал руль одной рукой, сбавляя скорость:
— Это точка для фотокэмпинга, спустимся размять ноги?
Ради устойчивого развития жизненно важных органов и ценя каждую возможность размять ноги, Шэнь Юй с радостью согласился.
Мелкий песок пересекал проезжую часть, и Шэнь Юй носком ботинка расковыривал песчаный ручеек. Перед табличкой с надписью «Дорога, которую нужно проехать в этой жизни» выстроилась длинная очередь, и все туристы без исключения раскидывали руки, копируя одну и ту же позу. Он кое-как сделал несколько снимков уходящей вдаль холмистой дороги, мысленно сожалея: будь здесь ландшафт хоть немного подходящим для запуска дрона, до чего же зрелищными получились бы кадры, но ветер слишком силен.
— Хочешь сделать пару снимков?
Чи Фэн, держа в руках зеркалку, неизвестно когда оказался у него за спиной.
Шэнь Юй инстинктивно хотел отказаться. Он привык прятаться за объективом и, будучи чистокровным пейзажистом, вечно чувствовал себя неуютно, когда снимали его самого. Но тут же в голове сработал въевшийся в привычку девиз: раз уж приехал — надо пользоваться моментом. К тому же отказываться от предложения Чи Фэна было как-то неловко.
Стоило объективу нацелиться на него, как тело Шэнь Юя помимо воли напряглось. Он вытянулся в струнку, прижав руки по швам, и застыл настолько деревянно, будто сдавал армейский нормативов.
— Расслабься, — в голосе Чи Фэна послышалось легкое уныние.
Сообразив, что выглядит слишком зажато, Шэнь Юй медленно поднял правую руку и осторожно изобразил пальцами знак победы.
—... — Чи Фэн помолчал секунду. — Так, повернись-ка спиной.
Шэнь Юй послушно развернулся, подставив объективу затылок. Пустынный ветер трепал пряди волос, он довольно долго ждал команды, но вместо этого услышала, как неподалеку ссорится парочка — девушка отчитывала парня за серию неудачных кадров.
— Шэнь Юй, повернись.
Услышав призыв, он инстинктивно обернулся. В этот самый момент порыв пустынного ветра взметнул челку у него на лбу, и несколько песчинок воспользовались моментом, чтобы залететь в глаза. Шэнь Юй прищурился, пытаясь разглядеть камеру — именно этот момент и запечатлел объектив Чи Фэна.
Лишь когда раздался щелчок затвора, Шэнь Юй не выдержал и поднес руку к глазам, чтобы потереть их:
— ...Кажется, в глаз попал песок.
— Не три, — Чи Фэн опустил фотоаппарат, привычным движением перехватил его за запястье и увлек обратно в машину. Достав из бардачка бутылку минеральной воды, он смочил ею полотенце и протянул Шэнь Юю. — Прижми к глазу и подержи немного.
Когда глазу полегчало, Шэнь Юй, моргая слегка покрасневшими глазами, наблюдал, как Чи Фэн перекидывает снимки на ноутбук. На загрузившемся кадре развевались волосы, взгляд казался глубоким из-за прищура, а на заднем фоне простиралась тускло-желтая просторная пустыня — от снимка веяло первозданной, необработанной историей.
Шэнь Юй на мгновение замер, а затем принялся наперебой расхваливать:
— Ого-го, твоя девушка точно не станет скандалить из-за фотографий!
Чи Фэн выжал газ, и машина плавно полезла на холм:
— У меня нет девушки.
— Обычно говорят не «у меня нет девушки», а «не будет девушки»... — его пальцы замерли, и он скосил взгляд на лицо Чи Фэна, которое вовсе не выглядело обделенным женским вниманием. — Убежденный холостяк?
— Вроде того.
— Эх, как-то даже жаль.
Чи Фэн усмехнулся и больше не стал развивать эту тему. Машина поднялась на вершину холма, шум ветра за окном внезапно стих, и он произнес:
— Каждый раз, когда я веду группу, я организую игру в «Короля и ангела». Правила простые: каждый пишет на бумажках свои желания, тянет жребий, и тот, чье имя вытащишь, становится твоим ангелом, который должен исполнить желание до конца путешествия.
Он сделал паузу и повернулся к Шэнь Юю:
— Но в этот раз нас всего двое, так что я тут подумал.
— Ты пишешь пять желаний, а я случайным образом выбираю одно и исполняю, — в глазах Чи Фэна плясали искорки веселья. — Считай это... сохранением традиций. Как тебе?
Правила были предельно понятны, а цель игры — чиста: помочь незнакомым людям сблизиться через игру, нечто вроде приглашения подружиться.
Раньше на корпоративных выездах компания организовывала нечто подобное, но тогда Шэнь Юй не участвовал — ему не особо нравились такие забавы, ведь соблюдение личных границ между коллегами облегчает совместную работу.
Сейчас всё иначе: оказавшись в незнакомом месте, человек волей-неволей становится более свободным и непринужденным, а заведение новых знакомств — тоже часть радости от путешествия.
Шэнь Юй заметил, что, когда Чи Фэн улыбался, приподнятые уголки его глаз составляли самую мягкую часть всего лица: хоть у него были и не двойные веки, казалось, будто в них таится множество историй.
Невольно к нему тянуло, хотелось стать ближе, узнать его лучше.
— Идет, — согласился Шэнь Юй.
Глава 4. Секрет
Дорожные указатели вели в сторону Дуньхуана. Сегодняшний путь и вправду оказался коротким, всего-то около сотни километров, да к тому же с короткой остановкой в пути, так что, когда машина въехала в городские кварталы Дуньхуана, Шэнь Юй всё еще смотрел в окно, мысленно перебирая варианты желаний для игры в «Короля и ангела», но так и не смог составить целый список.
У въезда в город стояла статуя апсар, обнимающих пипы. Ни воспетого в стихах одинокого дыма над великой пустыней, ни звона верблюжьих бубенцов он так и не увидел — перед ним лежал тихий и мирный небольшой уездный городок. Тополя выстроились вдоль обочин, их листья шелестели на ветру, улицы были до неприличия чистыми, а солнце отбрасывало тени от деревьев на асфальт.
Сбоку неторопливо проезжал трицикл с поклажей, а от придорожных забегаек доносился аромат зиры и шашлыка, смешивающийся с горячим паром лагмана.
Щель в автомобильном окне лукаво пропустила внутрь струйку мясного запаха, и желудок Шэнь Юя предательски заурчал. Он откинулся назад и прижал руку к животу, но в ответ раздалась целая серия тихих булькающих звуков, словно выражавших крайнее недовольство.
Уши Шэнь Юя мгновенно запылали, и он сделал вид, что с головой ушел в разглядывание проносящихся мимо уличных пейзажей.
Услышав это оживление, Чи Фэн бросил косой взгляд на соседа и спросил:
— Проголодался?
— Да не особо, — Шэнь Юй смущенно потрогал нос, пытаясь спасти остатки репутации. — Просто запах слишком аппетитный.
Уголки рта Чи Фэн чуть приподнялись, и он крутанул руль:
— Погнали, сначала перекусим.
Машина остановилась перед неприметной шашлычной. Красная вывеска слегка выцвела, но, судя по опыту, подобные невзрачные с виду заведения обычно хранили в себе истинные кулинарные сокровища.
Они толкнули дверь: внутри царил весьма колоритный интерьер в типичном мусульманском стиле — на белых кафельных стенах висели изящные тканевые занавески, а в углах зеленели пышные комнатные растения. Уютное маленькое заведение.
— Заходите, присаживайтесь! — радушно поприветствовал их седовласый дядинька в белой тюбетейке и с улыбкой протянул меню.
Шэнь Юй последовал за ним вглубь зала и осел в мягкой кожаной кабинке у окна. Чи Фэн привычно перелистал меню, его пальцы постучали по заляпанной маслом заламинированной странице, после чего он поднял взгляд:
— Чего поесть хочешь?
Шэнь Юй долго и сосредоточенно изучал ассортимент, но в конце концов вернул меню обратно:
— Ты здесь человек бывалый, заказывай сам...
— Ладно, тогда я на свое усмотрение выберу, — Чи Фэн отметил галочками несколько блюд и повернулся к мужчине: — И добавьте пиалы с кисломолочным напитком и лепешками, сделайте их похрустяще.
Шэнь Юй взял чайник и плеснул горячей воды в обе чашки. Вода закружилась воронкой, а с соседнего столика донесся аппетитный шкворчащий звук — только что поданный шашлык истекал жиром, и манящий аромат сразу же ударил в нос, заставив Шэнь Юя бросить на него еще пару завистливых взглядов.
http://bllate.org/book/33414/4105343
Готово:
