База Мейзо, кабинет руководителя. В пепельнице неизвестно в который раз давили окурки. Хозяин кабинета не смыкал глаз уже почти трое суток, и сейчас его лицо выглядело крайне изможденным. Из различных отделов то и дело поступали доклады, однако, несмотря на то, что они едва ли не перевернули базу вверх дном, искомого Омегу обнаружить так и не удалось.
— Полковник, возможно, он уже сбежал за пределы базы. Нельзя больше тянуть, нужно как можно скорее уведомить 25-й корпус и подключить их к поискам.
Указательный палец полковника с раздражением постукивал по крышке стола. Тяжело вздохнув после долгого, исполненного мрачной решимости молчания, он поднялся, достал коммюнике и связался с командным штабом 25-го корпуса.
На голографическом экране возник офицер в кресле на колесиках. Он буквально развалился в сиденье, выглядя несколько неряшливо: пуговицы мундира расстегнуты, на ногах — массивные черные армейские ботинки, закинутые одна на другую, а на лице — выражение высокомерия.
Руководитель базы почтительно отдал ему воинское приветствие. Офицер лениво приподнял веки и процедил:
— Йорк, давненько не виделись. Что на этот раз у вас стряслось?
Хотя этот человек был ему крайне неприятен, у полковника Йорка не оставалось выбора, и он был вынужден докладывать всё как есть:
— Докладываю, полковник Уэйд, возникло одно дело, в котором мне хотелось бы попросить вашей помощи…
В командном штабе 25-го корпуса.
Завершив связь с руководителем базы, полковник Уэйд поскреб щетинистый подбородок, свистнул и обратился к входившему адъютанту:
— Передай хорошую новость этим сорванцам: скажи, что в базе снова объявилась непослушная крыса, пусть все готовятся — наш генерал намерен устроить им знатную игру…
Произнося эти слова, полковник Уэйд походил на степного льва, запритившего бегущую антилопу; его маленькие черные глазки наполнились жадностью и азартом.
Хотя репутация полковника Уэйда оставляла желать лучшего, он действительно обладал определенной хваткой. Приняв на себя руководство операцией по поимке сбежавшего Омеги, он тут же приказал людям с базы Мейзо переслать все сопутствующие материалы в штаб.
Пролистывая документы, Уэйд усмехнулся:
— Ого, этот беглый малец-Омега оказывается весьма забавен. В запросах на материалы для его бытового робота числится куча всякой всячины: иголки, ткань, нитки, песок, металлические обрезки… Тьфу ты, неужели он собрался куклу тряпичную шить?
— Генерал, полковник Йорк говорит, что, обнаружив побег Омеги, они сразу же задействовали радарное сканирование, однако его феромон не зафиксирован ни в одной точке базы. Быть может, он уже сбежал наружу? Стоит ли нам объявлять поиски за пределами города?
— Судя по времени, когда взломали камеры, и статусу атакованного профессора, этот малец пробрался во внешний город на последнем рейсовом автобусе, а дочь профессора утверждает, будто видела незнакомца в личине отца без малого в семь часов. Этот болван Йорк отдал приказ о блокировке внутренних и внешних городских стен около семи ноль-пяти. И вы хотите, чтобы я поверил, будто у этого мелкого Омеги хватило сверхъестественных способностей смыться из внешнего города за пять минут?! По-вашему, если сброд с базы утверждает, будто радар не засек феромон Омеги, так оно и есть? Тьфу! Да их аппаратура — это прогнивший хлам, который военное ведомство списало поколения назад, погрешность чудовищная. Верить им — всё равно что верить моей боевой собаке! Запустите сканирование снова, но уже через наши радары!
— Есть!
Отдав приказ, генерал Уэйд продолжил изучать в штабе досье Шэнь Сюэня. Увидев его фотографию, он чуть приподнял брови, а уголки его рта тронула ухмылка:
— Ого, а мордашка ничего так, выглядит аппетитно.
Перевернув еще пару страниц, он ознакомился с результатами повторного сканирования. Вошедший адъютант докладывал с весьма сложным выражением лица:
— Генерал, боюсь, нам действительно придется искать за пределами базы, а также немедленно заблокировать космопорт и запретить вылет любых рейсов.
— В чем дело?
— Наши радары… тоже не обнаружили следов феромона Омеги в районе внешнего города. Причем не только во внешнем: патрульные катера просканировали всю поверхность планеты Мейцзо… и ничего. Совсем ничего.
— Быть того не может! Если только на нем нет устройства, глушащего радары!
Уэйд вскочил из-за стола, покинул кабинет и лично направился к мониторам, чтобы изучить радарные карты, переданные военными катерами, отправленными к планете Мейцзо. Он слегка прищурился:
— Нет, невозможно… Разве что… Разве что он спрятался в бомбоубежище базы!
— Как такое вообще возможно? В мирное время бомбоубежища на всех планетах под юрисдикцией империи полностью запечатаны, их невозможно открыть без санкции военного ведомства. К тому же из-за долгой изоляции воздуха в убежищах почти не осталось, температура там экстремально низкая, света нет, а аварийные запасы еды и воды давно испортились, поскольку их никто не обновлял. Даже если этот Омега и впрямь умудрился пробраться в военное бомбоубежище, без какой-либо поддержки он бы не протянул там и трех дней.
Уэйд помрачнел, его взгляд, до того небрежно-насмешливый и живой, сделался свинцовым.
Он ненавидел любых непокорных Омег, ненавидел слабаков, не знающих своего места. Вчера новость о самоубийстве закрепленного за ним Омеги стремительно разлетелась по кругам военного ведомства, изрядно ударив по его репутации. И вот теперь под его началом сбежал еще один Омега чистого происхождения, да еще и военные радары не смогли его отыскать! Этот чередой идущий вызов заставил полковника Уэйда утратить терпение.
Уж у него-то характер был не сахар — те, кто смеет испытывать его терпение на прочность, непременно заплатят по счетам!
— Подготовить корабль, отметить на карте все убежища. Я отправлюсь на поиски этой паршивой мелочи лично.
— Полковник, вы уверены?.. — адъютант замялся. В конце концов, история о том, как хрупкий Омега прячется в бомбоубежище с невыносимыми условиями уже трое суток кряду, звучала дико даже при пересказе. Не сошел ли этот Омега с ума? К тому же, в одиночку вломиться в запечатанное военное убежище — такое вообще лежало за гранью разумного.
Но стоило Уэйду бросить на него холодный взгляд, как адъютант проглотил все слова, благоразумно закрыл рот и бросился готовить корабль.
Полковник Уэйд застегнул на мундире пуговицу за пуговицей, поправил портупею, надел фуражку, облизал губы и с усмешкой покинул командный штаб 25-го корпуса. На своем именном корабле «Силач» он в мгновение ока вошел в атмосферу планеты Мейцзо.
Словно стремясь поскорее схватить сбежавшего Омегу, Уэйд выслал вторую волну военных катеров в количестве пятнадцати штук. Вместе с первой партией в небе над базой Мейцзо зависло уже двадцать два судна. Мощные потоки воздуха взметнули бурю, слепящие прожекторы залили небеса дневным светом — вмешательство военных наконец потревожило каждого обитателя базы.
К этому моменту Омеги из внутренних кварталов базы уже знали о побеге Шэнь Сюэня. Кто-то молча молился за него, кто-то злорадствовал, но какими бы ни были их чувства, поднимая глаза на зависшие в воздухе военные катера и замечая на обшивке эмблемы в виде львиной головы, обозначающие карательные корпуса, все они испытывали первобытный трепет и ужас.
В этот миг они вновь отчетливо осознали: они — всего лишь контролируемые Омеги, придатки имперской знати, бессловесный племенной скот для воспроизводства. Им остается лишь задирать головы, глядя на мощь, недоступную им до конца дней.
Мощь грубой силы, мощь владык. Сила, которая может принадлежать одаренным от рождения Альфам или упорным в тренировках Бетам, но не имеет ни малейшего отношения к Омегам.
С двадцати двух катеров одновременно десантировалось более шестидесяти бойцов, окруживших тридцать четыре бомбоубежища, разбросанных по всей территории базы.
Многие из этих пышущих здоровьем молодых Альф никогда в жизни не видели настоящих, не тронутых чужой меткой Омег. Услышав, что в каком-то из этих укрытий может прятаться беглец с чистотой крови, близкой к ста процентам, они буквально светились от возбуждения.
Они жаждали впитать сладкий, чистый феромон Омеги; пусть даже не касаясь его руками — одно лишь вдыхание этого аромата сулило невероятное наслаждение.
Потому они усердствовали изо всех сил, переворачавая затворы убежищ одно за другим, словно мальчишки, переворачивающие сырые камни на лугу в поисках муравьев и дождевых червей. Они предвкушали миг, когда за очередной дверью обнаружится сжавшийся в комочек слабый Омега, покорно ожидающий их прихода.
И в конце концов их ждали не разочарования.
Взломав тройное кольцо защиты одного из бункеров, они наконец отыскали в дальнем углу ту самую испуганную фигурку.
Тот сидел на полу, обхватив колени руками и спрятав лицо в сгибе локтя. Хрупкие кости, нежная белая кожа, рассыпавшиеся пряди темных волос. Сладковатый аромат феромонов заполнил холодное подземное убежище, мгновенно лишая рассудка всех находившихся рядом Альф.
На базе, кроме Омег и Бета, никого не было, а потому здешним обитателям еще не доводилось в полной мере прочувствовать всю суть крови Омеги высокой чистоты. На мгновение с десяток Альф забыли обо всем: где они находятся, зачем пришли и кто они такие, — растворившись в этом дурманящем, сладком запахе, от которого тела охватывал невыносимый жар.
Неужели это и есть аромат чистой крови? Похоже… на мак.
Он ведь еще несовершеннолетний Омега. Трудно даже вообразить, что с ним станет, когда наступит течка и концентрация феромона достигнет предела.
Генерал Уэйд сохранял куда больше хладнокровия, нежели не видавшая видов шпана. Получив доклад, он тут же прибыл на место, отпихнул застывших у входа солдат, шагнул внутрь к забитому Омеге, присел на корточки и грубо ухватил его за подбородок, задирая лицо вверх. Прищурившись, он окинул парня взглядом:
— Попался, паршивая ты, никчемная сучка. Знаешь, сколько казне стоили твои поиски? Нам бы хватило всей нашей половине корпуса загулять от души! И неужто ты думаешь, что стоишь хотя бы одной пьянки? А?
Шэнь Сюэнь открыл глаза. От холода, нехватки кислорода и долгого обезвоживания он балансировал на грани потери сознания. Сопротивляться Уэйду он не мог — подбородок пронзила острая боль, после чего негодяй легко вздернул его на ноги и поволок вон из убежища.
— Сделайте ему инъекцию питательного раствора, чтобы не подох. А после сразу на «Силач», — бросил Уэйд подручным, швырнул плащ в руки адъютанта, раздраженно дернул воротник и широким шагом направился к своему кораблю.
http://bllate.org/book/33400/4103050
Готово:
