Той поры, когда человечество только-только вышло в космос, — начал бригадный генерал Хорс, и в его голосе зазвучала ностальгическая седина прожитых лет.
В самом начале освоения звездных рубежей земляне неутомимо исследовали вселенную. Все горели огромным энтузиазмом, технологии менялись буквально с каждым днем. Поскольку все научные силы бросили на освоение космоса и его изучение, вооружение и экипировка застряли на планетарном уровне. И тогда случилось непредвиденное.
Флот Федерации подобрал терпящее бедствие исследовательское судно, подававшее сигнал SOS. Весь экипаж корабля находился в коме по неизвестной причине! Сначала пострадавших приняла местная больница, где попыталась оказать им помощь, однако врачи исчерпали все средства, но так и не смогли разбудить моряков. Не оставалось ничего иного, как доложить наверх. После целой череды безуспешных проверок инцидент наконец привлек внимание федерального правительства. Поначалу все считали, что виной всему новый космический вирус, но пока ученые спорили, грянула катастрофа.
Все сто тридцать восемь членов экипажа превратились в чудовищ невероятных размеров! Тела их стали крепкими, сила — безграничной, они научились летать и пронзать землю. Самым же страшным оказалось то, что стоило кому-то попасться им в лапы или получить царапину, как неведомый вирус заражал жертву, порождая нового монстра. И пусть порождения эти уступали по силе прародителям, время их созревания исчислялось мгновениями, во всех остальных аспектах они отличались чудовищной мощью и, что хуже всего, могли продолжать заражение дальше! Устаревшее же вооружение Федерации не могло нанести первичному поколению чудовищ серьезного вреда. По мере того как число зараженных росло, передаваясь от одной ступени к другой, монстры стремительно заполнили весь город. Правительству пришлось скрепя сердце применить ядерное оружие: часть тварей уничтожили, но еще больше выжили, используя неведомые способы! Вся Федерация погрузилась в пучину панического ужаса. Во всех шести существовавших тогда административных мирах свирепствовали чудовища, люди были вынуждены жаться по углам в городах и молиться, лишь бы не столкнуться с ними. Вся Федерация дрожала под гнетом этих исчадий. Именно в этот момент на арене истории неожиданно появился первый Богоизбранный! Его звали Шэнь Тяньчэн, его прославляли как Бога Войны, и он оставался единственным героем со дня основания Федерации, удостоенным Ордена Звезды Федерации! Произнося это, Хорс проникся глубочайшим благоговением.
Появление Шэнь Тяньчэна подарило людям надежду. Он в одиночку бродил по местам, где хозяйничали чудовища, и бесчисленные твари испускали дух в мучительных криках от его руки; он уничтожил даже восемьдесят восемь... то есть восемнадцать монстров первого поколения! Все чудовища прошли путь от изначального шока, гнева и безумия до последующего страха и бегства. По мере того как одного за другим истребляли монстров первого поколения, оставшиеся в живых взбесились.
Ведя за собой неисчислимые полчища тварей второго, третьего и даже четвертого поколений, они устремились к последнему убежищу человечества — стоявшей на коленях столице Федерации. В тот самый момент, когда столичный город едва не пал, вовремя подоспел господин Шэнь Тяньчэн. Люди впервые так отчетливо осознали всю его мощь: потоки ослепительного света извергались из его рук, бесчисленные монстры с воплями шагали навстречу смерти, а грозные, казавшиеся непобедимыми чудовища первого поколения ломались от малейшего удара. Но люди не боги, и в конце концов они устают.
С каждым убитым монстром первого поколения на теле Шэнь Тяньчэна прибавлялось шрамов, а одну из рук у него прямо перед смертью сорвала с плеча разъяренная тварь.
Вообще-то, обладай господин Шэнь Тяньчэн прежними силами, для него не составило бы труда сбежать, но ради того, чтобы человечество получило шанс на выживание, он испустил долгий рев в небеса и... совершил самоподрыв. Голос бригадного генерала Хорса наполняла бесконечная скорбь и ярость.
В тот миг, когда господин Шэнь Тяньчэн взорвал себя, во все стороны брызнули мириады ослепительных лучей. И поскольку все уцелевшие монстры первого поколения столпились вокруг господина Шэнь Тяньчэна, пытаясь взять его в кольцо, ни один из них не смог спастись — всех обратили в пыль. Бесчисленные твари второго, третьего и четвертого поколений погибли в то же мгновение. Миллиарды световых частиц, рожденных самоподрывом, осыпали весь город, а следом за ними покатилась назад отступающая валом нечисть. Говорят, что тогда все уцелевшие шестьдесят с лишним миллионов человек стихийно собрались у огромной воронки, оставшейся после самоподрыва господина Шэнь Тяньчэна, и горько рыдали! Густая печаль исходила от бригадного генерала Хорса, в отсеке воцарилась абсолютная тишина, и даже не перестававшая стрекотать матка казалась тронутой подвигом Шэнь Тяньчэна (на самом деле она просто устала орать) и наконец замолкла.
Пробуждение одаренных людей по неведомым причинам, разработка всевозможных новых видов оружия — началось контрнаступление человечества. Эта война продлилась ровно тридцать лет, и когда пал последний монстр, плакали все. Удар, нанесенный человечеству этими тварями, оказался слишком тяжелым: из сорока восьми миллиардов жителей шести административных миров после войны осталось менее двухсот миллионов, а наука откатилась назад по меньшей мере на сто лет! Оставшиеся в живых люди осознали всю опасность космоса и поняли, что одновременно с его исследованием необходимо развивать вооружение для собственной защиты. Снаружи донеслись возгласы ликования — люди радовались победе человечества.
Не шумите, я еще не договорил. — Хорс бросил на ликующую толпу недовольный взгляд и проворчал:
Шум стих, бригадный генерал Хорс довольно улыбнулся и продолжил: — Но! С течением времени, спустя несколько сотен лет, люди стали подвергать сомнению одаренных людей, которые веками защищали человечество! Множество голосов утверждало, будто одаренные — это те же монстры, а их способности рассматривались как результат мутаций. Пусть они сильны, но они уже вышли за рамки человеческого вида. Под критику так называемых экспертов эта теория мало того что прижилась, так еще и начала набирать безумные обороты! И хотя тогдашнее федеральное правительство изо всех сил пыталось помешать этому, стараниями неких закулисных кукловодов всё пошло прахом. Чувство глубокого разочарования — вот что испытывал сейчас бригадный генерал Хорс.
Вскоре внезапно появилась книга под названием Теория чистокровных людей, которая завоевала одобрение большинства. В ней утверждалось, что одаренные — это продукт человеческой мутации, существа, стоящие ниже чистокровных людей! И в этот самый момент одаренные продолжали охранять человечество, ни о чем не подозревая. Они наивно полагали, что эта буря рано или поздно утихнет и федеральное правительство во всем разберется. Эх, какими же наивными были тогда одаренные люди. Беспомощный вздох отразил глубокую горечь бригадного генерала Хорса, заставив и окружающих единодушно вздохнуть в ответ.
Очень скоро они заплатили за свою наивность кровавую цену. Карьеристы ради достижения целей использовали любые средства для распространения этой книги и вовсю трубили о том, что одаренным не место в этом мире. Их следовало искоренить, ведь только чистокровные люди достойны наслаждаться жизнью, а монстры не имеют права на существование! При их тайной поддержке и подстрекательстве конфликт наконец разгорелся.
Искрой послужило то, что один из ярых сторонников Теории чистокровных людей открыто напал на одаренного, а тот впопыхах убил нападавшего на месте! Карьеристы выложили в публичную сеть смонтированную видеозапись, и в ту же секунду поднялась невероятная буря: все человеческое общество вскипело. Толпы приверженцев Теории чистокровных людей высыпали на улицы и принялись яростно нападать на одаренных, а те в ответ нанесли удары, отправив на тот свет бесчисленное множество обычных людей!
Эскалация конфликта застала федеральное правительство врасплох. Нападения происходили едва ли не в каждом городе, погибало бесчисленное количество как одаренных, так и обычных граждан. Все человеческое общество погрузилось в пучину хаоса. Застигнутое врасплох федеральное правительство не находило выхода из сложившейся ситуации и могло лишь изо всех сил удерживать армию от участия в усобице. И как назло, человечество впервые столкнулось с разумной формой жизни после выхода в открытый космос, и разразилась война! Истоки этого противостояния уже затерялись в веках, но ведущее междоусобную войну человечество терпело поражение за поражением в схватке с пришельцами. Под ударами изнутри и снаружи федеральное правительство окончательно рухнуло, потеряв всякую способность контролировать обстановку.
Именно в этот момент некогда рыхлая организация одаренных наконец тесно сплотилась, образовав Ассоциацию одаренных. С молниеносной скоростью они перебили всех карьеристов и подстрекателей, стремительно вынырнули из болота гражданской войны и встали единым фронтом на передовой противостояния инопланетянам. Вслед за Шэнь Тяньчэном родился второй величайший одаренный по имени Альберт Эйнштейн (небольшая шутка, хе-хе), чьим даром оказался супермозг. Под его руководством научные исследования Федеральной академии наук продвигались с невероятной скоростью! Одно за другим на свет появлялось разрушительное оружие, и вскоре благодаря мощи этих новинок человечество одержало победу. Несмотря на знание того, что люди в конце концов победят, незнакомые с этой страницей истории люди невольно облегченно выдохнули.
Однако, хотя внешняя угроза миновала, внутренние проблемы никуда не делись. Каждый день толпы людей выходили на улицы с антиправительственными демонстрациями, и призывы перебить всех одаренных звучали всё громче! И тогда господин Альберт Эйнштейн наконец принял решение: все одаренные перешли на нелегальное положение, разыграв совместно с федеральным правительством грандиозный спектакль с полным уничтожением всех одаренных. Так в человеческом обществе наконец воцарился мир. А одаренные, как и подобает героям, замяв обиды, продолжили незримо охранять человечество!
По мере постепенного развития федеральных технологий ученые наконец выяснили причину появления одаренных: те вовсе не были мутантами, они являлись эволюционировавшими людьми! Это была группа эволюционеров, авангард человечества, закономерный результат его развития. После этого одаренных переименовали в Богоизбранных, а Ассоциацию одаренных — в гильдию Стражей. Слово Богоизбранные означало тех, кого благословили боги. А Стражи... во времена перемен, когда люди отводят взор, переселяются, бегут или гонятся за новизной, они стоят на прежнем месте, неотрывно наблюдая, проживая, осмысляя — вот кто такие Стражи. Они не отреклись от защиты человечества из-за нанесенных простыми людьми ран, они продолжали молча оберегать человечество. В каждой межпланетной войне можно было заметить их силуэты, и именно благодаря их существованию технологии Федерации за жалкое единое тысячелетие... то есть за десять тысяч лет достигли сегодняшнего уровня. Они не жаждали ни славы, ни наград — они были истинными героями! Под звуки голоса бригадного генерала Хорса грандиозная историческая панорама развернулась перед глазами У Чэня, и его зрелое, но всё еще хранившее отпечаток юности сердце было глубоко потрясено.
И правда, они — истинные герои! — с чувством произнес У Чэнь.
Всё, что я только что поведал, относится к высшей государственной тайне Федерации, и любого, кто проболтается, ждет трибунал! О Богоизбранных простые люди знать не должны, трагедия десятитысячелетней давности не смеет повториться! — в чеканных словах бригадного генерала Хорса слышалась железная решимость.
http://bllate.org/book/33398/4102758
Готово:
