Это что за раса такая! — поморщившись, произнес У Чэнь, глядя на голографическое изображение. На экране виднелась огромная гора, но, в отличие от прочих гор, она целиком состояла из плоти! Её тело, напоминающее кратер вулкана, было сплошь покрыто толстыми кровеносными сосудами, которые непрерывно пульсировали, перекачивая какую-то неизвестную жидкость. Рядом с двадцатью одной такой горой находилось несколько сотен непрерывно извивающихся гигантских яиц! Поверхность земли вокруг гор была утолщенным слоем покрыта густым фиолетовым веществом, по которому медленно ползали десятки похожих на гусениц червей. Около сотни других тварей — с парой массивных клешней, ромбовидным телом и хвостом — беспрестанно заглатывали растительность с земли, после чего разворачивались и возвращались к горам. За каких-то полдня с момента их появления на этой планете они уже поглотили всю жизнь в радиусе десяти километров, заменив её мерзким фиолетовым налётом.
Этот вид до крайности варварский, чистое мародёрство!
Согласно анализу данных, стоит такой расе появиться в космосе, как у всех остальных остаётся лишь два выхода: либо полностью их уничтожить, либо быть ими сожранными!
Выслушав слова Синь, У Чэнь вздрогнул. Верно, подобную расу, способную лишь разрушать и не умеющую ничего созидать, необходимо истребить!
Синь, отправь двадцать стратегических бомбардировщиков К-5 с фугасными зажигательными бомбами, пусть сравняют эту базу с землёй!
Пять минут спустя двадцать гигантских железных птиц, везущих с собой привет от У Чэня, взяли курс на точку назначения.
Стратегические бомбардировщики К-5 отправлены, прибытие в воздушное пространство цели ожидается через двадцать минут.
У Чэнь, только что услышавший об успешном вылете бомбардировщиков и собиравшийся вернуться к изучению материалов, вновь услышал голос Синь:
В северном полушарии зафиксированы пространственные колебания.
У Чэнь тут же резко обернулся и уставился на голографический экран: рядом с горами возник портал высотой в пять и шириной в четыре метра. Пятицветный водоворот в центре врат переливался прекрасными переливами, из которых непрерывно вырывались всё новые и новые незнакомые твареподобные существа. Буквально за пару минут земля, ещё недавно казавшаяся относительно пустой, сплошь покрылась плотным ковром из извивающихся тварей.
У Чэня передёрнуло от холода:
Какая жуткая скорость воспроизводства к войне! Верни К-5 обратно, подготовь пятьсот планетарных транспортных кораблей класса Геркулес, погрузи все боевые силы базы. Пусть заводы заработают на полную мощность, выпуская снаряжение, постройте ещё пятьдесят оружейных заводов, десять металлургических комбинатов и изготовьте десять тактических ядерных боеголовок!
С отданием приказа У Чэнем вся база в один миг пришла в движение.
Пятьсот транспортных судов приземлились в ста километрах от базы зергов. Четыреста разумных роботов модели К-1, пять тысяч роботов из жидкого металла С2000, пятьдесят лазерных танков на левитирующей платформе образца 80-го года и двадцать бронетранспортников с ракетными установками Страж слаженно и организованно выгружались из транспортов.
Чэнь, зерги обнаружили ваше присутствие. Соприкосновение ожидается через десять минут, приготовьтесь к бою! — мягкий голос Синь принёс дурные вести.
С транспортных кораблей начали сгружать оборонительную броню, пригодную для возведения временных укреплений. Из защитных плиток прямо на месте собирались доты для сотен внедорожников! Всего за несколько минут это место превратилось в настоящий стальной бастион, а над всей базой повисла зловещая атмосфера убийственного холода.
Командир, враг вошёл в зону поражения нашей армии, открывать ли огонь? — запросил инструкции у У Чэня робот С2000.
Залповый огонь!
Вжух-вжух-вжух! Сотни ракет рассекли воздух и, неся с собой приглашение от самого жнеца смерти, устремились к целям.
Бах-бах-бах! В одно мгновение тысячи безымянных тварей разлетелись на куски.
Побледневший У Чэнь смотрел на голографическое изображение, где вовсю летели ошмётки плоти и крови:
Это почище любого американского блокбастера... Уэ-э!..
Едва договорив, У Чэнь крутался на месте и его стошнило. Двухминутный приступ рвоты едва не вывернул наружу всю его желчь.
Черт, мне же всего девять лет, а меня заставляют смотреть на такую кровавую бойню! Эх, до чего же я жалок, — бормотал про себя У Чэнь, занимаясь самобичеванием.
Командир, противник вошёл в зону стрельбы танков, атаковать?
Спрашиваешь! Огонь!
В ушах У Чэня зазвенел гул заряжающихся лазерных пушек.
Вжух! Двадцать алых лазерных лучей свирепым потоком врезались в рой зергов, мгновенно прошив насквозь десятки тварей!
Однако, несмотря на колоссальные потери и огромную скорость самих чудовищ, они всё же стремительно приближались к оборонительной сети дотов У Чэня. Каждая огневая точка была установлена на строго рассчитанных позициях, и вскоре зерги на собственной шкуре доказали правильность этих расчётов. В тот же миг каждый дот превратился в ощетинившийся иглами ёж: десятки тысяч ярко-красных лазерных лучей принялись косить зергов пачками. Казавшаяся неописуемой и неостановимой лавина чудовищ чудом застопорилась.
Чэнь, я настоятельно рекомендую немедленно отступить! Число уже просканированных зергов превышает пятьсот тысяч! Запасов энергии, имеющейся у вас в наличии, недостаточно для уничтожения такого количества тварей, к тому же на их базе непрерывно прибывают новые силы. И кстати, сообщаю хорошую новость: те почти двадцати тысяч зергов, что вы только что уничтожили, принесли вам двести тысяч единиц Жизненной Энергии!
Слова Синь сначала заставили У Чэня испугаться, но тут же сменились диким восторгом! Обладая Жизненной Энергией, можно создавать клонов. И хотя физические тела клонов уступают по прочности роботам, у них есть одно огромное преимущество — силовой экзоскелет! Оружие, установленное на таком экзоскелете, способно в мгновение ока превратить самые передовые С2000 в пыль!
Пока У Чэнь предавался мечтам о всевозможных плюсах силовых доспехов, твари прорвали огневую сеть дотов и сошлись с роботами в рукопашной схватке! С2000 рубили зергов лазерными мечами в левой руке и боевыми клинками, сформированными собственным телом, в правой! Вблизи эти создания ощущались совсем иначе, нежели на голограммах: на двухметровых в высоту и трёхметровых в длину телах пасть занимала добрую треть. Твари были облачены в толстый слой чешуи, их короткие конечности выглядели мощными, а позади массивных туловищ извивались костяные хвосты, каждый сегмент которых был усажен острыми шипами, отблескивавшими на солнце леденящим блеском. Можно сказать, что каждая особь представляла собой готовую машину для убийств, а от их свиредого вида мороз продирал по коже. Жизнеспособность тварей и вовсе поражала воображение: стоило голове остаться целой, и даже потеря половины туловища не мешала им отгрызть противнику кусок плоти.
Назгулы... Тьфу, пускай будут собачки, они ведь и впрямь похожи на зерлингов из Звездного ремесла, — бродящие в разгар боя помыслы У Чэня и впрямь заслуживали уважения.
В ближнем бою роботы С2000 быстро лишились репутации неразрушимых машин. Стоило зергу проглотить часть робота, как та мгновенно теряла связь с основным корпусом. На поле боя то и дело можно было наблюдать картину, как очередной С2000 рубит врагов направо и налево, пока его не кусает какая-нибудь тварь — после чего робот мгновенно уменьшается в размерах почти вдвое. Спустя всего десять секунд все пять тысяч четыреста роботов, пятьдесят танков и двадцать бронетранвировщиков были полностью уничтожены.
Сам же У Чэнь под охраной личной гвардии — тех самых тридцати клонов — едва унёс ноги на транспортном корабле, вернувшись на базу в жалком виде. Первая битва обернулась для У Чэня сокрушительным поражением.
Синь, пусть база запускает производство оружия, снаряжения и клонов на полную мощность! Я вырежу этих тварей до единого! — прорычал У Чэнь, сидя в командном пункте базы со скрежетом в зубах. Мысли о верных гвардейцах-клонах, которые сопровождали его почти год и полегли в этом бою ради его спасения, отзывались острой болью в сердце.
Синь, готовь первое усиление тела!
База Наследия нулевого уровня позволяла провести одну процедура закалки тела, однако из-за требования в сто тысяч единиц Жизненной Энергии У Чэнь откладывал её до лучших времен. Теперь же, когда этот бой принес почти девятьсот тысяч единиц Жизненной Энергии, У Чэнь мог легко позволить себе такую роскошь.
В генетических казармах, внутри трёхметровой капсулы с оранжевой жидкостью, плавало хрупкое детское тело У Чэня. Бесчисленные тонкие металлические нити плотно опутывали все главные жизненные точки его организма, из-за чего всё это зрелище до боли напоминало зловещие эксперименты безумного ученого из какого-нибудь фильма ужасов.
Усиление завершено, индекс физического усиления — пятьдесят пунктов, развитие мозговой активности — сорок процентов. Начинается внедрение корней ци — внедрение прошло успешно! — бесстрастно отрапортовал бездушный искусственный синтезированный голос.
Жидкость в капсуле из оранжевой превратилась в совершенно прозрачную, а бесчисленные металлические нити исчезли! У Чэнь медленно открыл глаза. Небывалое доселе чувство силы переполняло его юное тело, мысли стали яснее, а прежние непонятные моменты в один миг прояснились сами собой.
Ха-ха, после такого усиления тело просто сказка! Наконец-то можно мыслить без всяких ограничений! Сила обычного человека возросла в пятьдесят раз, ха-ха! — крошечное тело У Чэня вовсю подпрыгивало на световой койке, испуская возбуждённые вопли.
Синь, сколько времени ушло на усиление? Что там у зергов? Сколько у нас боеспособных сил?
Процесс усиления занял семьдесят два часа. На данный момент общая численность зергов превысила десять миллионов, северное полушарие оккупировано на сорок процентов. В распоряжении базы находится семьсот тысяч клонов — стоимостью по десять единиц Жизненной Энергии каждый, три миллиона роботов из жидкого металла С2000, два миллиона бронетранспортников Мамонт, сорок тысяч парящих танков модели 80, двадцать тысяч тактических вертолетов Клык, десять тысяч тактических штурмовиков Скорпион, две тысячи самоходных орудий Вулкан калибра 10 дюймов, десять тысяч тактических ракет и сто стратегических ракет. Производственные мощности базы работают на пределе.
Приготовьтесь... Сперва запустим по ним все ракеты, а затем пойдём на высадку! — детский голосок У Чэня отдал приказ с леденящим душу спокойствием.
Грохот раскатился над землей. Десять тысяч ядерных грибов взмыли ввысь среди бесчисленных полчищ зергов, и мощнейшая ударная волна мгновенно разорвала на куски несметные орды чудовищ — прочные панцири и мощные тела не помогли им прожить ни секунды дольше. И едва клубы ядерного дыма начали рассеиваться, как в небо поднялись ещё сто — но уже гораздо более крупных — ядерных грибов.
Синь, каков эффект от этого удара? Какой ущерб будет нанесён планете? — голос У Чэня немного погрустнел при мысли о последствиях для экологии планеты.
На текущий момент уничтожено около семи миллионов восьмисот тысяч зергов, получено семьдесят восемь миллионов единиц Жизненной Энергии. Нанесённый планете ущерб будет полностью устранён при повышении базы до первого уровня!
Ответ Синь приятно удивил У Чэня: помимо того, что собранной Жизненной Энергии уже хватало на повышение уровня базы, его обрадовала новость о возможности восстановления экологии!
База, начинай повышение уровня! Все войска — в атаку!
Потемневшее от туч небо вновь заполнили бесчисленные вертолеты и транспортные корабли, высаживающие десант в ста километрах от базы зергов. В отличие от прошлого раза, армия, приведённая У Чэнем, была настолько огромной, что её края терялись за горизонтом. Поглядев на визуальный эффект от миллионов солдат и техники, У Чэнь вымолвил лишь одну фразу:
Вот это мать твою масштаб!
Чэнь, космические врата зергов снова открылись! На этот раз активировались все сто врат одновременно. За десять секунд численность зергов превысила миллион, к тому же появились два новых подвида!
Первый из новых видов напоминал земного слона: восьмиметровой высоты и десятиметровой длины тела походили на небольшие холмы, покрытые толстой чешуей и длинной шерстью. Из пасти торчала пара двухметровых изогнутых клыков, а мощные конечности были способны раздавить танк в лепёшку. Второй вид умел летать и напоминал тех самых огромных драконов-турукто из американского Аватара: на пятиметровом туловище красовалось три пары гигантских крыльев размахом свыше восьми метров, а пасть с полуметровыми челюстями была усажена рядами острых зубов. Густая синяя чешуя переливалась на солнце ослепительным блеском.
Тех, что похожи на слонов, впредь назовем мамонтами, а летающих — летучими драконами! — У Чэнь продолжил использовать терминологию из Звездного ремесла для наименования новых видов.
Появившиеся создания были уже не просто насекомыми — это были настоящие боевые биоформы! И хотя они выглядели внушительно, У Чэнь вовсе не считал, что они смогут противостоять его армии. В этом заключалась уверенность, даруемая высокими технологиями!
В атаку! Продвинуться на пятьдесят километров, открыть заградительный огонь! Перебить всех тварей!
Скорость парящих танков достигала пяти километров в час! Самоходные гаубицы Вулкан передвигались со скоростью более четырёхсот километров в час, а бронетранспортники Мамонт развивали просто безумную скорость в шестьсот километров в час! Пятидесятикилометровое расстояние было преодолено всего за десяток минут!
Каково это — наблюдать одновременный залп из двух тысяч орудий калибра 10 дюймов? Несмотря на самые передовые системы гашения отдачи, У Чэнь всё равно ощутил мощнейшее землетрясение. В тот же момент его войска скрылись в плотной завесе пыли, а свист рассекающих воздух гигантских снарядов не стихал ни на секунду.
Эффективность артиллерии вселила в У Чэня полную уверенность в исходе сражения, однако последовавший поворот заставил его слегка разинуть рот. В тот самый момент, когда снаряды уже готовы были обрушиться на позиции зергов, жёлтый энергетический купол накрыл всю базу чудовищ целиком. Снаряды взрывались на поверхности щита, пуская по нему огромные волны ряби и заставляя его угрожающе дрожать. У Чэнь нахмурился: быть может, в следующую секунду этот щит всё же разлетится в щепки! Но жестокая реальность вновь напомнила ему, что зерги — вовсе не примитивные планетарные твари, а высокоразвитая разумная раса космической эры!
Энергетический щит, который, по идее У Чэня, должен был лопнуть с секунды на секунду, не только выдержал первые десять секунд обстрела, но и стал укрепляться еще сильнее.
Синь, в чем дело? Почему этот щит никак не проломится? — даже сообразительный мозг юного вундеркинда не мог взять в толк происходящее.
Судя по собранным данным, каждая из их баз способна генерировать энергетический щит оранжевого ранга! К тому же они способны объединяться: энергия двадцати одной базы суммировалась, образовав щит жёлтого ранга. Из-за непрерывного притока энергии защитное поле постоянно уплотняется. Учитывая вашу текущую огневую мощь, пробить его будет непросто!
Ответ Синь заставил У Чэня досадливо поморщиться: космическая цивилизация и впрямь оказалась не из тех орешков, которые легко расколоть с первого раза.
Пусть все танки выдвинутся на двадцать километров вперед и ведут огонь на подавление, пехота — следовать за ними! Задействовать все штурмовики Скорпион и боевые вертолеты Грифон для комбинированной атаки, причем Скорпионам снарядить полный боекомплект фугасных бомб! Не верю, что мы не разнесем эту защиту!
Десять минут спустя тучи боевых машин и вертолетов достигли воздушного пространства над базой зергов. Первая волна из шестисот тысяч фугасных ракет, оставляя за собой длинные дымные шлейфы, обрушилась на жёлтый энергетический купол. В мгновение ока доселе плотный щит пошел трещинами и разлетелся вдребезги, а жёлтые энергетические частицы разлетелись по небу тучей брызг. На затянутом гарью поле боя тут и там падали сияющие жёлтые искры, а в заволоклавшем небе появились бесчисленные прорехи разного размера, сквозь которые на землю устремились лучи солнца, подобные острым клинкам.
После разрушения защитного поля артиллерийские снаряды Вулканов и вторая волна из шестисот тысяч фугасных ракет обрушились прямо в гущу роя. Мириады зерлингов вмиг обратились в пыль, а мощные туши мамонтов были разорваны на куски! Тогда зерги перешли в контратаку: пока они находились под защитой щита, их общая численность вновь возросла до пяти миллионов с лишним. При этом на мамонтов приходилось около тридцати процентов, на летучих драконов — порядка двадцати, а остальные пятьдесят составляли привычные зерлинги. Огромные стаи крылатых тварей скрещивались в небе с эскадрильями истребителей, и каждую секунду то тут, то там взрывались драконы либо оказывались разорванными на части боевые машины. На земле двадцатикилометровое расстояние для чудовищ не составляло никакой проблемы: исполинские мамонты напролом перли сквозь шквал огня прямо на танковый строй. Прочная броня под их ногами ломалась, как детские игрушки, стоило им лишь раз ступить на неё.
Алые лучи лазеров снова пересекали поле боя вдоль и поперек. Ужасающий реп зергов, предсмертные крики клонов, жужжание заряжающихся лазеров, свист пуль в воздухе и грохот разрывающихся снарядов слились в единый оглушительный хаос.
Побледневший У Чэнь сжался в комок на диване внутри командной машины. Глядя на спектральный радар, отображавший точки противника и союзников, он с ужасом обнаружил, что подкрепления зергов прут нескончаемым потоком — и все сплошь мамонты да летучие драконы!
Перенести огонь вглубь, бомбить главное логово зергов! Всё-таки я никак не привыкну к этим мясным бойням, — отдав приказ, он наблюдав, как артиллерийский огонь, ранее накрывавший всё поле боя, постепенно сместился внутрь главной базы зергов.
И хотя каждая из баз успела вновь возвести оранжевые защитные купола, под сокрушительным ударом артиллерии они начали стремительно покрываться трещинами. Спустя десять секунд пала первая защита, следом рухнули вторая и третья. Прошло тридцать минут — и от баз зергов осталось лишь одно главное гнездо да пять врат, однако огонь внезапно стих!
Синь, в чем дело? Почему артиллерия перестала стрелять? — нахмурившись, спросил У Чэнь.
С тыла заходит стая из трёх миллионов собакоподобных тварей! Все самоходки Вулкан выведены из строя, — ответ Синь прозвучал как удар молнии по голове, едва не свалив У Чэня с ног.
Невозможно! Даже если они уцелели после ковровой бомбардировки ракетами, они никак не могли миновать сканирование радаров!
Твари шли под землей. Появился новый подвид — они способны прокладывать туннели и выделяют особую жидкость, маскирующую их от радиолокационного сканирования. Вот голограмма.
На изображении красовалось невиданное У Чэнем создание, отсутствовавшее даже в Звездном ремесле. Тело его было червеобразным, состоящим из метровых сегментов, каждый шириной более метра и длиной около трех метров, а общая длина превышала пятьдесят метров! Пятиметровый в ширину и восьмиметровый в длину Вулкан после единственного удара этой туши просто улетел в сторону. Подобных тварей было немного, всего около пятисот особей, но именно они нанесли артиллерии наибольший урон.
Всему крылу Скорпионов и Гриффонов — оставить текущие цели, бросить все силы на уничтожение оставшихся врат и главной базы!
Небо над полем боя заполнилось тучами истребителей и вертолетов, разом прекративших бой со старыми противниками и устремившихся к базе чудовищ. Все оставшиеся фугасные ракеты были выпущены в тот же миг, и более миллиона боеприпасов превратили базу зергов в огромную воронку глубиной более восьмидесяти и длиной более тридцати метров!
Увидев это, У Чэнь невольно с облегчением выдохнул: его и впрямь до смерти напугали странные, изменчивые тактики зергов и их бесконечные козыри в рукаве, принесшие ему столь тяжёлые потери. Лишенные подкреплений, оставшиеся зерги были полностью уничтожены в течение часа, включая тех самых подземных червей.
http://bllate.org/book/33398/4102745
Готово:
