Люди часто сожалеют о собственных решениях, надеясь избежать внезапно обрушившихся бед, вовремя разжать руки мерзавца или еще раз обнять постаревших родителей…
Однако другой конец дороги оказывается ненамного лучше первоначального финала. Порой лес начинает подавать признаки того, что скоро превратится в пустошь, еще тогда, когда из земли показывается первый червивый побег.
Семья Носла развивалась за счет предсказаний, но так и не обрела силы, соответствующей им. Даже без Призрачной Труппы падение было лишь вопросом времени.
Поэтому все эти мысли вроде: если бы тогда не встретился Куроро, возможно, собственный клан и не был бы уничтожен…
Были лишь проявлением наивности Неон.
В мыслях Годжо Тиаки крутился полный хаос, пока он шагал к главным дверям.
Он знал, что Куроро ждет его там и впереди неизбежно ждет жестокая схватка, но также понимал, что это единственный путь к спасению, а бегство не способно решить ни одну проблему.
Поэтому в данный момент оставалось лишь идти вперед.
Неон спряталась в небольшой комнате, а Годжо Тиаки приготовил для нее Ворона, чтобы в случае опасности успеть почувствовать это.
Интерфейс системы загорался точка за точкой. На данный момент Годжо Тиаки располагал почти двумя тысячами очков вклада. Их можно было обменять на круглую сумму наличных, однако, как и в большинстве магазинов, стоимость сверхъестественных способностей оказалась просто заоблачной, и его жалких сбережений совершенно не хватило бы на покупку.
Каждый аватар, накопив определенный уровень «присутствия» и завоевав некоторую известность, мог разблокировать соответствующий «финал», то есть активировать мощную функцию, напоминающую ультимативную способность в игре. Как правило, она обладала сокрушительной мощью и обычно сопровождалась сильнейшими побочными эффектами.
Абилка Брамса называлась «Смертная стужа ночи», а ее суть заключалась в материализации огромного количества агрессивных ворон. При этом Ворон разделял с ним все пять чувств, что позволяло собирать информацию на большом расстоянии.
Каждый взмах крыльев и каждое раскрытие клюва ворон сопровождались различными музыкальными тонами. В состоянии «финала», когда эти звуки под чьим-то управлением сливались в единый бурный поток, рождалась грандиозная симфония — звучал голос, подобный соловьиному.
Усыпанное перьями небо и пронзительное до боли в сердце сопрано порождали бурю, утягивающую все вокруг в неведомую бездну.
Однако прежде чем воображаемый Куроро будет повержен его «финалом» в пух и прах, приходилось смотреть правде в глаза: как музыкант, потративший двадцать лет на написание Первой симфонии, Брамс обладал «финалом» с невероятно долгим периодом подготовки, не говоря уже о том, что Годжо Тиаки сейчас сидел без гроша в кармане и у него банально не было очков вклада для активации…
Оценка боевой мощи Куроро на системном дисплее казалась устрашающей, словно у чудовища из бездны. Он опустил голову и читал книгу в красочной сказочной обложке, на которой кривыми английскими буквами было выведено «Алиса в Стране чудес».
Это была настолько известная и даже поднадоевшая сказка, что она устояла даже после смены мира и полной перетасовки всей литературной сферы. Годжо Тиаки, который знать ничего не хотел о внешнем мире и думал лишь о том, как бы разнести фортепиано в щепки, и то был вынужден посмотреть ее экранизацию. Он знал, что там есть одна знаменитая фраза:
— Почему ворона похожа на письменный стол?
Куроро перевернул страницу и, казалось, совершенно небрежно произнес эти слова. Прислонившись к стене, он выглядел расслабленно, но при этом неизменно элегантно.
Заметив, как из темноты постепенно появляется юноша — от кончиков туфель до молодого лица, — Куроро с улыбкой произвел:
— Здравствуй, мистер Ворон.
— …
Юноша помрачнел, судя по всему, не желая тратить слова на долгие разговоры с Куроро. Сделав несколько шагов, он приблизился, а Куроро со скучающим видом ждал его.
Судя по их прошлой краткой встрече, абилка юноши заключалась в «призыве ворон» — способности, рассчитанной на дальний бой, в то время как его сила в ближнем бою оставляла желать лучшего. И раз уж теперь юноша шел наперекор этой особенности и сближался с противником, Куроро посчитал, что у того вряд ли есть склонность к самоубийству.
Будучи главой Призрачной Труппы — организации, прошедшей через кровавые бойлища в аду, — Куроро обладал несомненной силой. Разумеется, он видел, что юноша не представляет собой сколь-либо сложного противника: слишком молод, а его абилка не обладает особой смертоносностью.
…Но почему же сейчас юноша без малейшего страха шел прямо на него? На что он полагался — на безрассудную отвагу новичка?
Куроро считал, что всё не так просто.
Он абсолютно верил в собственные силы, но это вовсе не означало, что он был самонадеянным грубияном. Люди, дошедшие до уровня Куроро, без исключения являлись мастерами хитрости и проницательности.
На вид он оставался спокойным и элегантным, но в глубине души уже подготовился к отражению любых неожиданностей. Бой всегда строился именно так: расчет, предсказание, еще одно предсказание, а затем выбор атаки или защиты в зависимости от ситуации.
На самом деле самым разумным решением было бы напасть первым и перехватить инициативу. То, что Куроро просто стоял здесь в ожидании, равносильно добровольному отказу от преимущества —
Впрочем, как говорилось в той самой сказке из его рук, любопытство способно сгубить кошку.
Алиса, последовав за кроликом, прыгнула в кроличью нору и попала в другой мир; отдав инициативу, Куроро хотел посмотреть, на что способен юноша дальше.
Каковы его мотивы? Какие козыри он приберег? Зачем ему понадобилось сближаться?
Неужели он сам совершил ошибку в оценке? Насколько серьезную угрозу тот представляет? Сможет ли он быстро разобраться с ним благодаря собственной силе?
По правде говоря, настрой Куроро в этот момент походил вовсе не на «алисино» любопытство, а скорее на… игривое настроение кошки, играющей с мышью.
Когда осознаешь, что твоя сила абсолютно превосходит противника, внутри невольно возникает высокомерное чувство, словно наблюдаешь за муравьями с высоты.
Создав человечество, Бог, наверное, тоже время от времени заглядывал сверху, чтобы посмотреть, из-за какой очередной чепухи эти маленькие существа сегодня убивают друг друга. Куроро смотрел на юношу точно так же, как Бог смотрел на слепленных им самим глиняных кукол.
Это проистекало вовсе не из надменности, а из огромной пропасти, порожденной абсолютной разницей в силе.
Годжо Тиаки отчетливо осознавал эту непреодолимую пропасть между ним и Куроро. С точки зрения системы, выглядевший расслабленным и непринужденным Куроро не имел вокруг себя ни единой бреши.
Впрочем… слова, сказанные им Тадзаю Осаму о том, что через три года он его похоронит, были продиктованы не только стремлением соответствовать образу и повысить узнаваемость.
Благодаря той фразе, удивившей даже самого Осаму Тадзая, он заработал ноль целых семь десятых процента «влияния». И теперь полоса прогресса основного задания достигла нуля целых семи десятых процента. Весьма похвально.
Однако поскольку он никому не принес реальной пользы, а просто покрасовался в образе, это ни капли не помогло ему с очками вклада.
Главным козырем, который Годжо Тиаки сейчас сжимал в руках, было Признание лунатика — высокоуровневый артефакт, подаренный Неон. Как она и утверждала, этот предмет действительно не обладал легендарными свойствами обрывать жизни или менять судьбу.
Но он определенно не являлся простой безделушкой.
Система наконец-то проявила себя наилучшим образом, быстро проанализировав скрытый функционал артефакта. Годжо Тиаки исподтишка сжал пальцы в кулак, словно держал в нем что-то невидимое.
Когда расстояние между ними сократилось до десяти метров, Годжо Тиаки внезапно спросил:
— Ты не хочешь спросить моего имени?
— Имени?
Куроро слегка удивился, а затем улыбнулся:
— Разве в твоем имени есть что-то особенное? Поведай мне. Неужели ты из семьи Золдик?
— …Разумеется, нет.
Он всего лишь хотел воспользоваться моментом, чтобы поднять показатель влияния, а вместо этого получил ответ, который начисто перекрыл ему кислород. Годжо Тиаки потерял дар речи и невольно задался вопросом: …Кто такой этот Золдик, что за известная семья такая, вроде клана Годжо?
Заработать влияние не удалось, и Годжо Тиаки решил больше не тратить слов впустую. Он решительно взмахнул рукой, вызывая из ниоткуда множество новых ворон.
На этот раз темнота не мешала обзору, и Куроро отчетливо видел, что птицы сотканные не из Нэн или чего-то подобного, а вырывались прямо из тонкой, как крыло цикады, пространственной трещины, устремляясь прямо к нему в лицо.
Куроро отступил на полшага назад. В его левой руке появилась черная книга, а правая занесла «Алису в Стране чудес» и со свистом рассекла воздух сверху вниз!
Ближайшие вороны приняли удар на себя и под мощным натиском рассыпались на клочки черных перьев, которые постепенно растаяли у самой земли.
[Способ появления напоминает призыв, но исчезновение после уничтожения тяготеет к созиданию…]
Сделав кое-какие выводы на основе этого короткого движения и заметив, что вороны продолжают бесконечным потоком нестись на него, Куроро решил не тратить лишнее время на их истребление. Страницы зашуршали, и перед ним вырос огромный шкаф, в который вороны, не успев затормозить, залетели одна за другой.
Дверцы захлопнулись, шкаф ушел под землю вместе со всеми птицами, и первая атака Годжо Тиаки потерпела неудачу.
Куроро обернулся и посмотрел на спину юноши, который под прикрытием хаоса бросился к выходу. Хоть внешне он оставался невозмутим, на душе у него скребли кошки от скуки: [И это всё на что он способен?]
Страницы вновь перевернулись, и из стен внезапно выросли гигантские лианы, змеями устремляясь вслед за Годжо Тиаки. Вороны снова взмыли в воздух, завязав с лианами ожесточенную схватку. Коридор наполнился хлопаньем крыльев и резкими пронзительными звуками.
Видя, что Годжо Тиаки подбирается все ближе к дверям, Куроро без лишних раздумий выбрал подходящую способность — «Несмываемая масляная копоть».
Обладатель этой странной по названию абилки раньше работал кухонным разнорабочим и долгие годы возился в жире и грязи. Его приметил Гуремман, и после пробуждения Нэн его способность оказалась связана с пятнами: ее проявлением было создание огромных луж грязного масла, которые можно было разбрызгать где угодно.
Для человека, работавшего на кухне, способность вызывать въедливые пятна стала настоящим ударом, и первое время бывший разнорабочий тяжело переживал это, но в конце концов смирился.
Впрочем, Куроро это уже мало волновало: раз этот человек попал на страницы его книги, значит, тот кухонный чистильщик, скорее всего, находился при смерти или уже испустил дух.
Абилка Куроро Секрет бандита позволяла воровать чужие абилки и использовать их как свои собственные. Условия кражи были довольно суровыми, но при умелом обращении это позволяло ему, как сейчас, одновременно применять различные способности самых разных людей.
Что же касается участи лишившегося своей абилки владельца, то она его не волновала. Разумеется, поскольку одно из ограничений его навыка гласило: [Если владелец погибает, записанная на странице абилка исчезает вместе с ним.], Куроро обычно оставлял жертву в полуживом состоянии, чтобы поддерживать возможность дальнейшего использования украденного умения.
…Столь жестокий метод вполне соответствовал образу лидера бандитов.
http://bllate.org/book/33380/4101000
Готово:
