Господин Линь выглядел крайне удивлённым, и в его голосе, помимо воли, проскользнуло ещё больше радости:
— Ты что, никогда раньше ни с кем не встречался?
Чэнь Иши кивнул.
Вспоминался весь его прошлый опыт неизбежных свиданий вслепую: стоило собеседникам узнать, что он абсолютный девственник, не знавший романтических отношений со дня рождения, как они обычно реагировали одним из двух способов. Либо во взгляде проступало презрение, а на Чэнь Иши начинали смотреть с брезгливостью, считая отсутствие любви признаком социальной несостоятельности, после чего ни о каком нормальном дальнейшем общении не могло быть и речи. Либо же они радостно, словно получив неожиданный подарок, принимали это, полагая, что человеком с чистой страницей в личной жизни легче манипулировать, ведь его не отягощает прошлое, а значит, можно заполучить совершенно нетронутое тело и душу.
Этот господин Линь, судя по всему, относился ко второй категории.
К сожалению, какая бы реакция ни последовала от собеседника, Чэнь Иши было совершенно всё равно. Свидания вслепую для него были лишь формальностью, и он не питал на их счёт никаких иллюзий.
Господин Линь с любопытством спросил:
— А старшие в семье разве тебя не подгоняют?
Лицо Чэнь Иши не изменилось. На этот вопрос ему доводилось отвечать множество раз, и каждый раз ответ был до крайности простым — настолько простым, что это даже разочаровывало.
— Они относятся к этому с пониманием, нет.
На самом деле этот ответ был изрядно приукрашен Чэнь Иши. Пока отец был жив, он жил совершенно обособленно от матери, а после его смерти они с матерью переехали, и в новом жилье, разумеется, не осталось никаких следов прежней жизни отца. Кавалеры у матери менялись так часто, что у Чэнь Иши рябило в глазах. Он вспомнил, как в старшей школе впервые увидел мужчину, которого мать привела домой, и тогда смутно догадался, каким будет их будущее: мать не станет по-настоящему долго любить ни одного мужчину и не обретёт с ним счастья.
Чэнь Иши тихонько прикусил зубами изнанку нижней губы: слабая боль побежала по нервам, вытягивая его из оцепенения.
Так что правда заключалась в том, что его никто не торопил со свадьбой, а вот понимание было ложью.
Сколько он себя помнил, окружающие вечно куда-то спешили и совсем им не интересовались, до такой степени, что он и сам себя толком не понимал.
— Надо же, как здорово, ты такой свободный, — произнёс господин Линь.
Почудилось ему или нет, но в голосе господина Линя Чэнь Иши уловил нотку зависти.
За столом воцарилось молчание. Стол ломился от пряных, острых и свежих блюд хунаньской кухни, но Чэнь Иши почти не притрагивался к еде, лишь подчистую уплел тутовы корни в ледяном сиропе. Он выборочно подцепила палочками кусочек тофу по-мостовскому и мысленно отсчитывал секунды, с чувством осознавая, что ещё одно предсказуемо провалившееся свидание подходит к концу.
Однако небеса, казалось, вовсе не желали позволить ему разойтись мирно.
Именно в этот момент некстати раздался телефонный звонок от Цзян Ичэна.
Господин Линь с изящной улыбкой жестом показал Чэнь Иши, что не стоит извиняться и он может спокойно ответить на вызов.
Чэнь Иши слегка повернулся боком — это было подсознательное защитное движение — и, проведя пальцем по экрану, мягко спросил:
— Что случилось?
Кто бы мог подумать, что на том конце на секунду странно замолчат, а когда собеседник заговорил снова, в его голосе прозвучало непривычное для него жеманство:
— Чэнь Иши, кажется, я кое-что забыл в твоей машине.
Обычно речь Цзян Ичэна звучала лениво и непринуждённо, когда он был весел, то любил говорить всякие приятные вещи, чтобы ублажить собеседника, а даже если временами чувствовал себя неважно, нотки в конце фраз едва заметно взмывали вверх, неся с собой непонятную насмешку и подначки.
Но сегодня, сколько ни гадай, что на него нашло, он нарочито понизил голос, слишком уж усердно пытаясь выжать из каждого слова странную бархатность, да и говорил значительно медленнее обычного.
Палец Чэнь Иши замер на месте, и ему было совестно повернуть голову, чтобы взглянуть на лицо господина Линя.
Цзян Ичэн выбрал для звонка крайне неудачный момент: фраза вроде у меня кое-что осталось в твоей машине выдала его с головой. Разве это не прямая подсказка господину Линю, что на сегодняшнюю встречу Чэнь Иши явился не один?
Да и ладно, потом быстренько расплатится по счёту, чтобы эта связь с господином Линем, которой вообще не следовало возникать, наконец канула в Лету, и они разошлись в расчёте друг с другом.
Чэнь Иши с досадой потёр виски и тоже заговорил мягче:
— И что же именно?
Цзян Ичэн всё тем же бархатным голосом ответил:
— Сумку.
Чэнь Иши перерыл в памяти все воспоминания и машинально выпалил:
— Ты же сегодня утром был без сумки.
Как только слова слетели с губ, ему тут же захотелось отвесить себе пощёчину.
Разве это не означало признаться господину Линю, что сегодняшним утром он всё ещё находился с каким-то мужчиной?
Сжав телефон, Чэнь Иши испытал целую бурю чувств: одно дело — не любить свидания вслепую и романы, и совсем другое — когда светские манеры рушатся по всем фронтам.
Даже если он ни капли не был заинтересован в господине Лине, ему всё равно не хотелось, чтобы тот чувствовал себя обделённым вниманием.
Просто катастрофа.
— Чэнь Иши, — глубоким тоном произнёс его имя Цзян Ичэн, отчего у Чэнь Иши по коже побежали мурашки, — ты действительно совсем обо мне не заботишься. Я взял сумку, в ней лежит то, что понадобится мне сегодня на совещании.
—... — Чэнь Иши так и подмывало сказать: если ты и дальше будешь так разговаривать, я не против снова огреть тебя кирпичом. — Тебе срочно нужно?
Цзян Ичэн с видом знатока кивнул, а затем сообразил, что Чэнь Иши не видит его движений, и был вынужден снизойти до объяснений:
— Мне это понадобится сегодня же, я ведь уже давным-давно жду тебя в гараже. Вы что, до сих пор не закончили? Хунаньская еда и правда настолько вкусная?
Теперь Чэнь Иши окончательно зашёл в тупик. Он никак не ожидал, что Цзян Ичэн сегодня проявит такое упрямство и станет вовсю злоупотреблять своим положением пострадавшего.
Господин Линь вовремя пришёл ему на помощь:
— Иши, раз у тебя срочные дела, давайте на сегодня закончим, встретимся в другой раз.
Голос звучал не громко и не тихо, но Цзян Ичэн на том конце провода услышал каждое слово.
Не найдя лучшего выхода, Чэнь Иши поднялся из-за стола и виновато произнёс:
— Простите, что опять испортил вам вечер, мне ужасно неловко.
Господин Линь, похоже, никуда не спешил: его долгий, цепкий взгляд приковался к Чэнь Иши, руки небрежно лежали на краю стола. Помолчав секунду, он с едва заметной улыбкой неторопливо проговорил:
— Иши, не косись на меня за этот бестактный вопрос. Просто мне безумно любопытно: ты сказал, что раньше у тебя не было пары, а как насчёт сейчас?
Прекрасные, чистые глаза Чэнь Иши мгновенно замерли.
Господин Линь спокойно откинулся на спинку стула, продолжая разглядывать Чэнь Иши взглядом, почти доведённым до въедливого досмотра:
— Иши, я человек по природе своей придирчивый. За столько времени ты, пожалуй, первый, кто пришёлся мне по сердцу абсолютно во всём: и внешностью, и происхождением, и характером.
Блеск в зрачках Чэнь Иши качнулся — судя по всему, он не понимал, к чему собеседник заводит столь издалека.
— Если мы продолжим общаться дальше, думаю, нам не придётся тратить много сил на притирку, — продолжал господин Линь. — Я готов быть с тобой откровенным: в студенческие годы у меня действительно было несколько партнёров, но теперь всё в прошлом. И точно так же я рассчитываю, что ты сможешь искренне рассказать мне о своей личной жизни.
Чэнь Иши медленно пришёл в себя. Прошло немало времени, прежде чем он подхватил мысль и тихо пояснил:
— Господин Линь, раз уж я пришёл на встречу с вами, у меня, разумеется, нет никакого молодого человека.
Услышав это, тот с облегчением выдохнул и улыбнулся.
Но не успел он порадоваться по-настоящему, как услышал добавку Чэнь Иши:
— И всё же я считаю, что мы друг другу не подходим, и углубление знакомства, пожалуй, лишь зря потратит время обоих. Я сам оплачу счёт в знак благодарности за ваше время и искренность.
Его тон был сухим, официальным, сохраняющим ту дистанцию, при которой не хочется оставаться кому-то должным.
На этот раз господину Линю отказали самым решительным образом.
Лицо господина Линя на мгновение переменилось в несколько раз. Непонятно, какие именно чувства отразились в его взгляде, застывшем на лице Чэнь Иши, но в душе неизбежно зародилось разочарование: обладатель столь идеальной для него внешности не захотел оставить ему ни малейшего шанса.
Раз уж собеседник повёл себя столь прямолинейно, ему тоже захотелось докопаться до истины.
Тогда господин Линь убрал руки с подлокотников кресла, слегка подался корпусом вперёд к Чэнь Иши и неторопливо спросил:
— Тот друг, с которым ты пришёл, он ведь тоже всего лишь твой обычный друг?
Мягкий свет настенных бра заливал стол, уставленный лоснящимися аппетитными блюдами: ярко-красный перец, зелёные свежие овощи, но за долгое время еда давно остыла, выказывая некое одиночество и запустение, обманывая ожидания гостя.
Чэнь Иши не знал, что господин Линь заметил Цзян Ичэна ещё у входа в ресторанхунаньской кухни, а потому прекрасно помнил затаённый вызов и неприязнь во взгляде того парня.
— Иши, я знаю, что ты пришёл не один, — господин Линь с лёгкой усмешкой протянул руку и со скрытым умыслом отвёл со лба Чэнь Иши прядь волос, обнажая спрятанные глаза; отнимая руку, он на выходе чуть задел кончики волос пальцами, словно смахивая несуществующую пыль. — Но, как ты и сказал, раз он всего лишь обычный друг, мне хочется надеяться, что у этого твоего обычного друга хватит чувства меры.
Чэнь Иши неестественно опустил потревоженную чёлку — у него больше не оставалось ни сил, ни желания объясняться. Он молча отступил на полшага назад, увеличивая расстояние между ними.
Атмосфера при уходе стала чрезмерно неловкой. Подойдя к стойке администратора, Чэнь Иши жестом попросил посчитать заказ, но кассир, нерешительно оглянувшись назад, сообщил, что господин Линь уже всё оплатил.
Только тогда Чэнь Иши снова обернулся к нему, словно требуя объяснений, и с натянутой улыбкой произнёс:
— Господин Линь, разве мы не договаривались, что плачу я?
На лице господина Линя по-прежнему блуждала неуловимая улыбка. Он развёл руками:
— Прости, пошёл на маленькую хитрость. Надеюсь, ты останешься мне должен, и это даст мне повод пригласить тебя на ужин в другой раз.
На этот раз Чэнь Иши чувствовал себя не в своей тарелке: он ведь только что выразил отказ предельно ясно, а этот человек в открытую требует продолжения.
В голове немного шумело. Разве господин Линь не был только что недоволен тем, что он привёл с собой постороннего? По идее, ему не следовало так быстро сдаваться. Не желая оставаться в долгу, Чэнь Иши с беспокойством достал телефон и произнёс со всей серьёзностью:
— Я перевожу вам деньги через WeChat, прошу вас принять.
— Позволь мне повторить свою мысль ещё раз: ты мне действительно очень нравишься, Иши, — господин Линь насквозь видел его мысли. — Все эти недоразумения явно произошли не по твоей воле, так с какой стати мне из-за каких-то второстепенных людей отказываться от нашей связи?
Собеседник употребил слово нравишься, но на деле звучал чересчур самоуверенно. Чэнь Иши бросил на него тяжёлый, глубокий взгляд, и в его голосе наконец прорезалась прохлада:
— Господин Линь, я уже сказал: мы друг другу не подходим.
http://bllate.org/book/33378/4100822
Готово:
