Ли Цюй рассеянно смахнул пот, прикрыл рот рукой и едва не заплакал, про себя бормоча: «Цай Ся, ради тебя я пошел на смерть».
В то время как в поместье графа Цзибэй полна ночи шумел гарем, в резиденции маршала Гуанпина царила глубокая тишина.
Второй молодой господин ответил на расспросы отца и вернулся в свою комнату. Вскоре там погас свет, и он лег спать. Когда старший молодой господин пришел занести младшему брату сборник стихов, то заметил, что в комнате темно — тот уже уснул. Вернувшись, старший брат вздохнул: «В Судебной палате Дали дел невпроворот, должно быть, он отработал целый день и ужасно устал. Завтра велю приготовить для него что-нибудь повкуснее».
«Уставший» Пэй Янь лежал в постели, обнимая одеяло, и безучастно смотрел в густую черноту ночи, слегка покусывая губы. Если бы сейчас горел светильник, несложно было бы заметить, что кончики его ушей покраснели. Ночь тянулась то ли долго, то ли коротко, но он так и не сомкнул глаз до самого утра.
Дела в Судебной палате Дали шли непрерывно: дела, присылаемые из управ различных округов и префектур,громоздились горами, и все чиновники ведомства буквально сбивались с ног.
Едва в последнее время наступило относительное затишье, как дошла весть, что в Чанъань сбежал опасный преступник.
Этот беглец оказался печально известным похитителем женских сердец, разорившим немало дочерей из порядочных семей. По всей дороге его преследовали правительственные сыщики, но стоило ему скрыться в Чанъани, как след оборвался.
Пэй Янь три дня вел людей на поиски и наконец напал на слабый след.
Уже наступила ночь. Башня Хэхуань сияла яркими огнями, легкие наряды девушек у входа развевались на ветру, пока те с улыбками зазывали прохожих. Проходил мимо молодой господин — они бросались к нему, цепляясь за рукава; проходил седовласый старик — отпускали в его адрес шутки-прибаутки.
Изнутри доносились пьянящие ароматы благовоний: запах пудры и румян смешивался с тем самым неуловимым, двусмысленным душком порока. Стоило бросить взгляд внутрь, как алыи шелковые ленты колыхались от дуновений ветра, являя взору смутные силуэты красавиц, чья манящая красота словно подталкивала войти.
Цзя Эр затаился вместе с Пэй Янем на крыше, откуда прекрасно просматривался парадный вход в Башню Хэхуань. Он пролежал здесь довольно долго, но разыскиваемый преступник так и не объявился. Делать было нечего, и, искоса взглянув на молодого новоиспеченного начальника, Цзя Эр поинтересовался: — Господин, неужели у вас нынче намечается какая-то радость?
Пэй Янь не сводил глаз с парадного входа и уточнил: — С чего это ты вдруг заговорил о таком?
Цзя Эр усмехнулся: — Да у вас, господин, последние два дня уголки рта не опускаются, это любой зрячий заметил.
Пэй Янь чуть изогнул губы и с легким смущением ответил: — Можно сказать, и радость.
Цзя Эр оживился: — Поймаем этого мерзавца, завалимся куда-нибудь выпить, заодно и нам расскажете.
Двое других сыщиков тут же дружно поддержали его, смеясь: — Господин угощает!
Пэй Янь покачал головой: — Сегодня не выйдет.
Сегодня выдалась редкая свободная минута, и он собирался навестить Шэнь Ицина.
Цзя Эр принялся крутить в пальцах маленький камешек и, прищурившись, бросил на него косой взгляд: — Господин, да вы просто жмотитесь и не хотите проставляться.
— Заказывайте что душе угодно, запишите всё на мой счет, — великодушно бросил Пэй Янь. — В другой раз оторвемся по полной.
Цзя Эр хихикнул: — Раз господин дал слово, мы спокойны.
Не успело замереть его эхо, как он вдруг изумленно охнул, слегка вытянув шею, и приподнял бровь: — Неужели это господин Ван?
Пэй Янь заметил его уже давно: тот самый важный и безупречно строгий перед людьми господин министр сейчас был облачен в самую обычную простонародную одежду, окруженный толпой девиц, шествовавших прямо в двери борделя.
Вот уж поистине образец лицемерной праведности. Пэй Янь все еще помнил, как этот сановник, гостя у них в доме, с высоты старшего возраста открыто и скрыто насмехался над ним за отсутствие амбиций. Посещение столь злачного места и впрямь открывало глаза на многое — в конце концов, это был уже третий чиновник императорского двора за сегодняшний вечер.
Поразмыслить над этим ему не дали: взгляд Пэй Яня внезапно ожесточился, и он отрывисто скомандовал: — Он появился!
Глава 4
Цзя Эр первым сиганул с крыши, и одновременно с этим затаившиеся вокруг Башни Хэхуань сыщики пришли в движение. Однако похититель женских сердец оказался на редкость чутким: заметив кольцо облавы, он схватил стоявшую рядом девушку и швырнул ее прямо на Цзя Эр, а сам молнией метнулся внутрь заведения.
Девушки у входа испуганно завизжали при виде внезапно выросших из темноты людей в черном, а Пэй Янь зычным голосом приказал: — Оцепить Башню Хэхуань намертво! Остальные — за мной, обыскать всё.
Подчиненные слаженно отозвались и бросились в рассыпную.
Цзя Эр оттолкнул спасенную девицу и нагнал Пэй Яня: — Господин, клинки и стрелы не разбирают дороги. А вдруг мы потревожим находящихся внутри высокопоставленных господ...
— Господ? — с полуулыбкой переспросил Пэй Янь. — Внутри лишь уличные гуляки да прощелыги, откуда там взяться господам?
Получив такое дозволение, Цзя Эр успокоился. Он хихикнул, заговорщицки состроив рожу: — Подчиненный понял.
Вход оказался полностью заблокирован. Такой шум неминуемо всполошил тех, кто находился внутри: запыхавшаяся хозяйка борделя выбежала наружу, прижимая руку к груди и причитая: — Ох, батюшки-чиновники, что же здесь творится?
Пэй Янь предъявил жетон и холодно чеканил каждое слово: — Ведем следствие от имени Судебной палаты Дали.
Хозяйка испуганно вздрогнула и тут же семенила следом: — Господин, помилуйте, в моей Башне Хэхуань царят чистейшие порядки!
Пройдя в главный зал, они услышали, как звуки струн и флейт на мгновение сбились. Поймав грозный взгляд содержательницы, музыканты умолкли; прервались и непристойные шутки с развратом. Заметив блеснувшие клинки, посетители испуганно бросились врассыпную.
Цзя Эр шагнул вперед, демонстрируя именную табличку: — Работает Судебная палата Дали! Никому не сметь двигаться с мест!
— Да вы знаете, кто я такой?! — неверной походкой поднялся какой-то мужчина, но прежде чем он успел продолжить тираду, Пэй Янь взмахнул рукой. Окинув прищуренным взглядом собравшихся в зале, он ледяным тоном приказал: — Обыскать!
По знаку командира обученные сыщики разошлись по сторонам.
Пэй Янь повернулся и направился на второй этаж. Сделав пару шагов по лестнице, он словно что-то вспомнил, бросил через плечо равнодушным голосом: — Если кто-то вздумает сопротивляться — приравнять к соучастникам.
Цзя Эр тут же наигранно удивился: — Ой, а что это за статья такая?
Посмотрев на мужчину с болезненно-утомленным выражением лица, он с зловещей усмешкой ответил сам себе: — Ну, во всяком случае, за это положено рубить головы.
Лицо этого господина то бледнело, то зеленело, но под испуганными дерганьями спутников он все же с неохотой опустился обратно на стул.
Наверху находились сплошь комнаты для уединенных плотских утех. Действуя с невероятной быстротой, стражники уже успели перевернуть вверх дном больше половины помещений. Многих посетителей и девиц вытаскивали из постелей прямо голышом, после чего тщательно шмонали всё вокруг — в их числе оказался и тот самый министр, господин Ван.
Пэй Янь как раз проходил мимо, когда господин Ван впопыхах натягивал на плечи одежду, вопя на ходу: — Да вы знаете, кто я такой?!
http://bllate.org/book/33376/4100517
Готово:
