Удовлетворение было лишь видимостью: в глазах посторонних безупречный Ши Сюй перед собственным отцом оставался несовершенным сыном.
Сколько он себя помнил, Ши Сюй никогда не удостаивался от отца ни единой улыбки, ни единого одобрительного взгляда.
А если они и появлялись, то лишь как фальшь на показ для чужих людей.
Любящий отец и почтительный сын.
Успешный отец, прекрасная мать, выдающийся сын — это была идеальная семья, вызывающая зависть у окружающих.
Роскошное поместье площадью сто двадцать му — вот каким был дом, где Ши Сюй прожил семьюнадцать лет. Прожил семьюнадцать лет и так и не обошел его целиком.
Здесь он чаще всего находился в собственной комнате, тренировочном зале или в отцовском кабинете, где тот читал ему нотации.
В комнате было включено отопление, и хотя Ши Сюй всю дорогу пробирался сквозь холод и ветер, он почему-то чувствовал, что температура внутри помещения ниже, чем на улице.
Слуга подошел, взял верхнюю одежду Ши Сюя и тихо напомнил:
— Господин ждет вас в кабинете.
— Я понял.
Ши Сюй мягко улыбнулся слуге, но когда отвернулся, улыбка всё так же застыла на его лице.
С того самого момента, как он переступил этот порог, маска намертво прилипла к коже.
Отца Ши Сюя звали Ши Янь, ему было под шестьдесят, однако выглядел он едва ли на сорок с небольшим. Регулярные тренировки и рост в сто восемьдесят пять сантиметров делали его необычайно крепким, и в нем совершенно нельзя было признать старика.
Как бы тщательно он ни подкрашивал волосы, на висках все равно пробивалась седина — это было единственное место во всем его облике, выдававшее истинный возраст.
Когда Ши Сюй вошел, Ши Янь сидел за письменным столом и беседовал с худым юношей, стоявшем перед ним.
Ши Сюй не произнес ни звука; раз Ши Янь позволил ему войти, это значило, что он не против его присутствия.
— На этот раз ты выступил весьма неплохо, но я считаю, что ты мог бы лучше. Ты ведь справишься, верно?
На вид юноша был еще совсем ребенком, но в нем чувствовалась не по возрасту зрелость. Словно машина, строго выполняющая заложенную программу, он поклонился и ответил:
— Справлюсь.
— Ступай, у меня есть о чем поговорить с твоим братом.
Брови Ши Яня разгладились. Он был в хорошем настроении и вовсе не беспокоился о том, что кто-то заметит лучики морщинок у него в уголках глаз.
Даже если бы кто-то и заметил, оба находившихся в комнате человека не посмели бы выказать никакой реакции, способной испортить ему настроение.
Юноша повернулся, кивнул стоявшему у двери Ши Сюю и, пройдя мимо него, покинул кабинет.
Как только шаги затихли, Ши Янь неторопливо заговорил:
— На этот раз ты выступил весьма неплохо…
Всего минуту назад Ши Сюй уже слышал от Ши Яня точно такие же слова. Ему вдруг безумно захотелось рассмеяться: невесть почему в памяти всплыл обитавший дома Загрязнитель.
Он внезапно подумал, что Ши Янь даже беднее на слова, чем тот Загрязнитель — как ни крути, а тот будто бы и знать не знал других фраз.
Внешностью Ши Сюй пошел в мать, и лишь глаза с узкими миндалевидными разрезами достались ему от Ши Яня, да и то не совсем. Стоило Ши Сюю слегка опустить веки, как форма его глаз начинала походить на отцовскую.
Пока отец говорил, Ши Сюй был обязан сохранять покорный и смиренный вид. Ему полагалось дождаться, пока отец закончит и обратится к нему, и лишь после этого подать голос. До тех пор он должен был слушать со всем вниманием, не позволяя себе отвлекаться — стоило отцу поймать его на рассеянности, как это неизбежно выливалось в приступ ярости и изнурительные дополнительные тренировки.
С семнадцати лет Ши Сюй освоил полезный навык: как витать в облаках во время отцовских поучений и оставаться незамеченным.Ши Янь говорил, но Ши Сюй лишь слышал его, не принимая слова близко к сердцу. И всё же, когда Ши Янь обратился к нему, он без труда поддержал разговор.
В этот раз Ши Янь позвал его назад лишь для того, чтобы обсудить всякие пустяки.
Ши Сюй прекрасно понимал цель Ши Яня: это была ежемесячная дежурная проверка, призванная убедиться, что он по-прежнему послушный ребёнок, беспрекословно подчиняющийся отцовским приказам.
Как и утверждал Ши Янь, поведение Ши Сюя привело его в полнейший восторг. Откинувшись на спинку кресла, Ши Янь заявил, что на сегодня хватит, махнул Ши Сюю рукой и приказал:
— Я приказал приготовить ужин, иди пообщайся с маленьким Му. Он тобой восхищается, и если так старался в этот раз, то лишь ради того, чтобы повидаться с тобой.
Ши Сюй тихо усмехнулся:
— Я понял.
У Ши Яня было трое кровных детей, и Ши Сюй был младшим, третьим.
Когда Ши Сюю исполнилось пять и восемь лет, его старшие брат и сестра один за другим скончались. С тех пор у Ши Яня появилась новая роль — доброго филантропа.
Ши Янь спонсировал бесчисленных сирот, а Ши Му был лучшим среди всех усыновленных им детей, заслужившим право жить в этом доме и получать заботливый уход от самого Ши Яня.
Ши Му в этом году исполнилось двенадцать лет, разница в возрасте с Ши Сюем составляла ровно двенадцать лет.
Когда Ши Сюй впервые увидел Ши Му, тому было всего пять лет — к тому времени Ши Сюй уже съехал из этого дома и жил отдельно. За семь лет они, будучи людьми без кровного родства, так и остались чужаками.
Ши Янь говорил, что Ши Му им безумно восхищается и прошёл через все мыслимые трудности и испытания Ши Яня только ради того, чтобы встретиться с ним.
Однако сидевший перед ним юноша вовсе не смотрел на него с тем благоговением, с каким смотрят на кумира.
Ши Сюй и Ши Му сидели друг напротив друга за обеденным столом. Несколько минут стояла абсолютная тишина — раздавался лишь звон ножей и вилок о тарелки, но не было слышно ни слова.
Ши Сюй не любил чувство переполненности в желудке, поэтому отложил приборы, едва почувствовав легкое насыщение, и молча стал наблюдать за трапезой подростка.
Ши Му тоже спокойно смотрел на Ши Сюя в ответ, не прекращая орудовать приборами и пережёвывать пищу. Он не наслаждался едой, а просто выполнял некую задачу по приёму пищи.
— Слышал от отца, что ты мной восхищаешься? — спросил Ши Сюй.
— Угу, — отозвался Ши Му.
— Ты стараешься из-за меня?
— Угу.
— Это приказ отца, верно?
В глазах Ши Му мелькнул огонёк, но тут же погас, сменившись безмятежностью. Ответ прозвучал прежний:
— Угу.
Ши Сюй негромко рассмеялся:
— Ты ведь очень способный. Наверняка пройдет совсем немного времени, и ты меня превзойдешь.
Ши Му наконец ответил не односложно. В его детском голосе прозвучали напускные нотки басовитости:
— Я еще недостаточно хорош.
И пока еще далек от целей, на которые надеялся Ши Янь.
Ши Сюй поднялся с места и тихо произнес:
— Я пошел.
Ши Му не стал его удерживать и снова свел все к привычному ответу:
— Угу.
Ши Сюй улыбнулся и не удержался от шутки:
— Твой кумир уходит, разве ты не проводишь меня?
Ресницы Ши Му затрепетали, словно он не до конца уловил смысл слов Ши Сюя, но он знал: приказы Ши Сюя, помимо воли самого Ши Яня, тоже надлежало исполнять.
http://bllate.org/book/33375/4100368
Готово:
