Бернард проводил Чжао Сяойжуй в его покои. Так называемая спальня королевы на деле мало чем отличалась от президентского люкса в том мире, откуда он родом: огромная кровать четыре на четыре метра, на которой можно было с комфортом улечься даже в звероформе; просторная ванная комната, где обнаружились даже специальные щетки для шерсти и массажные приборы; и необъятный балкон, с которого вполне можно было взлететь после обращения…
Там же имелась и отдельная кухня, у стены которой выстроился ряд полуметровых роботов. На них были наклеены бирки, указывающие, что каждый механизм специализируется на приготовлении блюд определенной планеты.
— Кхм, Седьмой Его Высочество, — Бернард включил одного из роботов. — Этот робот — главный управляющий в комнате. Он контролирует освещение, ванную, кондиционер и уборку. Он относится к интеллектуальным роботам. Те, что на кухне, не обладают искусственным интеллектом, но они полностью удовлетворят любые ваши кулинарные пожелания.
Глаза Чжао Сяойжуй загорелись:
— А еду с Земли они могут приготовить?
Бернард поправил монокль:
— Прошу прощения. Хотя один из кухонных роботов был спроектирован Вторым Его Высочеством специально для приготовления пищи по древним земным рецептам, на Иньтасине осталось не так много людей с древней земной кровью, поэтому найти необходимые ингредиенты крайне сложно.
— Ох, вот как, — подумал про себя Чжао Сяойжуй, не пора ли ему через кого-нибудь раздобыть семена земных растений и заняться их выращиванием, ведь к пище с других планет он так и не смог привыкнуть.
После ухода Бернарда до свадебного банкета короля оставалось еще часа четыре. Чжао Сяойжуй принял ванну в роскошной купальне, а затем, обернувшись банным полотенцем, уселся на кровати и принялся листать две книги, которые нашел для него Сяобао: «Мой опыт обращения» и «Полное руководство по искусству полета».
Прочитав часть материала, Чжао Сяойжуй захотел тут же испытать всё на практике. Он сбросил полотенце, встал посреди комнаты, закрыл глаза и изо всех сил постарался мысленно подчинить себе тело, чтобы пробудить ген обращения. На этот раз успех пришел не сразу, но после получаса упорных стараний он наконец обратился в Птицу Цветных Крыльев!
Чжао Сяойжуй пришел в дикий восторг: наконец-то он нащупал секрет обращения.
Поскольку комната оказалась достаточно просторной, Чжао Сяойжуй решил потратить оставшееся время на непрерывные тренировки: он то превращался в птицу, то снова становился человеком, то опять оборачивался птицей… пока не научился легко и свободно контролировать трансформацию своего тела.
Раздался двукратный звуковой сигнал, индикатор на двери мигнул, и в комнату большими шагами вошел Зои. В этот момент Чжао Сяойжуй все еще упоенно предавался ощущениям от только что пережитого полета в птичьем обличье.
Переступив порог, Зои на мгновение замер. Окинув взглядом обнаженный светлый торс и гладкие бедра Чжао Сяойжуй, он почему-то почувствовал легкое раздражение:
— Ты что, вообще не любишь носить одежду?
Если не считать инцидента в зале совещаний, Зои видел Чжао Сяойжуй всего трижды, и в двух случаях тот был абсолютно голым. Неужели его седьмой супруг — эксгибиционист?
Чжао Сяойжуй неожиданно услышал голос Зои и испуганно вздрогнул, торопливо прикрывая полотенцем самые интимные места:
— Прости, я просто…
Разве он мог признаться, что тренировался в обращении? Если бы он делал это в одежде, она бы просто порвалась в клочья!
— Я понял, — прервал его Зои. — Если ты хочешь этого прямо сейчас, я готов удовлетворить тебя.
Что это вообще такое? Нельзя ли было совершить чуть более плавный логический переход в мыслях? Разве ему запрещено ходить голым в собственной комнате? К тому же, это ты ворвался без предупреждения, и чего ты теперь добиваешься?
Чжао Сяойжуй отвернулся:
— Хотя мы уже состоим в законном браке, я всё же предпочел бы, чтобы в следующий раз ты предупреждал меня перед тем, как войти.
Зои с абсолютно невозмутимым видом ответил:
— Я нажал кнопку вызова у входа, просто ты не услышал звонок.
Подумать только, в мире будущего стучать в двери уже не модно! Только что он услышал два коротких сигнала и решил, что это шумит кондиционер, поэтому вовсе не обратил внимания!
Чжао Сяойжуй едва не зарыдал:
— Тогда… почему ты вдруг пришел?
Зои ответил так, будто это само собой разумелось:
— Скоро начнется свадебный банкет. Я просто зашел за тобой по пути — в конце концов, будет лучше, если мы появимся вместе. Впрочем, если ты сейчас так сильно изголодался, я могу удовлетворить тебя прямо здесь, а уже потом мы отправимся на банкет.
— Нет-нет-нет, не нужно, я совсем не изголодался! — Чжао Сяойжуй замахал руками, но, вспомнив кое-какие вещи, о которых не стоит говорить детям, невольно покраснел. — Кхм, давай лучше поспешим на банкет.
Сжав зубы, Чжао Сяойжуй на глазах у Зои сорвал с себя полотенце — раз уж всё, что нужно и не нужно, всё равно уже увидели, церемониться больше не стоило. Быстро, в два счета переодевшись, он бросил:
— Пойдем.
Зои окинул взглядом наряд Чжао Сяойжуй и нахмурился:
— У тебя неправильно завязаны галстук и пояс. Где ты научился столь странному способу завязывать галстук?
Где? Да он всегда так завязывал!
Чжао Сяойжуй растерянно моргнул:
— Это… у нас так принято. А у вас разве по-другому?
— Насколько я помню, у Племени Пернатых галстуки носят иначе. — Зои посмотрел на ничего не понимающего Чжао Сяойжуй. Вокруг, кроме них двоих, никого не было. — Ладно, подойди.
— Ох, — Чжао Сяойжуй послушно подошел к Зои. Тот развязал земной галстук Чжао Сяойжуй и принялся заново оборачивать его вокруг его шеи. Ловкие пальцы мелькали так быстро, словно распускался цветок, и в мгновение ока сложились в несколько узлов, образовав форму, близкую к ромбу. Узел идеально лег вровень с цветочным узором на воротнике, в точности совпав по линиям — получилось необыкновенно красиво.
Отпуская узел, Зои ненароком коснулся подбородка Чжао Сяойжуй. Бросив на него мимолетный взгляд полного благоговения юноши, он с крайним удовлетворением позволил уголцам своих губ изогнуться в улыбке. Для супруга короля послушание — превыше всего; с легкими наклонностями к эксгибиционизму он вполне сможет смириться.
Завязывая пояс, Зои мягко обхватил Чжао Сяойжуй за талию и бедра, туго стянул ремень и защелкнул изящную металлическую пряжку. Он ни за что и никому не признался бы, что его привлекли тонкая талия и идеальные окруклые линии бедер этой глупой птицы!
В прошлом он уже был мужем шести избранников, и хотя после расставания с последним партнером с головой ушел в войну и почти полгода не заводил новых романов, он был уверен, что соблазнить его не так-то просто.
Он признавал, что внешность этой птицы пришлась ему по вкусу и выглядела чуть лучше, чем у тех скорпионов и леопардов. Но как мудрый и великий король, он ни в коем случае не должен поддаваться чарам красоты!
Чжао Сяойжуй вдруг почувствовал, что Зои ведет себя странно: тот уже добрую минуту возился с ремнем, держа руки на его талии. Разве с галстуком он не справился в одно мгновение, словно птица в полете?
— Готово, — Зои убрал руки, сохраняя на лице невозмутимое выражение. — Если ты не умеешь обращаться с этим сам, поищи в интернете обучающие видео. Возможно, наши обычаи немного отличаются.
Чжао Сяойжуй закивал головой, как цыпленок, клюющий зерна:
— Обязательно, я всему научусь.
Он твердо решил, что больше никогда и никому не позволит завязывать себе галстук и пояс — кто бы это ни был, добром такое точно не кончится.
Они миновали извилистую галерею и через устройство, напоминающее конвейер, прямиком поднялись к площадке перед главным залом королевского дворца. На банкете собралось немного людей: судя по всему, это был камерный семейный ужин в узком кругу, посвященный седьмой свадьбе их монарха.
Зои восседал во главе стола, Чжао Сяойжуй сидел по левую руку от него, а справа расположилась мать Зои — Его Высочество И Янь. Судя по всему, он был весьма привлекательным зрелым самцом-зверолюдом, который во время застолья почти не произносил ни слова — совсем не похожий на ту злую свекровь из третьесортных телесериалов, что рисовалась в воображении Чжао Сяойжуй.
Бернард сначала распорядился подать блюда, а затем, указав на ряд сидевших слева людей, пояснил Чжао Сяойжуй:
— Вот эти особые гости — от Первого до Шестого Его Высочества. Все они ныне являются гостями нашей страны и могут свободно посещать дворец. Собраться всем вместе в такой день — большая редкость.
Чжао Сяойжуй окинул их взглядом одного за другим. Первый — красавец из Расы Скорпионов с татуировкой скорпиона на лице, бывший первый супруг Зои. Говорили, что этот генерал впоследствии снова женился и обзавелся новой семьей. Второй… эй? Разве это не человек с земной кровью, прибывший с Марса? Почему это мужчина? У земных мужчин вроде бы нет способности к деторождению — не мудрено, что у Зои до сих пор нет детей.
Третий и четвертый — близнецы, донельзя похожие друг на друга, один самец, другая самка. Он уже успел изучить информацию: самки просто не способны к трансформации, во всем остальном они ничем не отличаются от самцов. Нынешние зверолюди обоих полов обладают репродуктивной функцией, просто у самок она развита чуть сильнее, хотя и рождаются они крайне редко.
Пятый… хм, принц из Клана Леопардов, кажется, что-то усердно строчил на каком-то гаджете. Слыхал, он писатель — судя по всему, невероятно преданный своему делу.
Заглянув дальше, он удивился: а где же остальные?
Чжао Сяойжуй спросил Бернарда:
— Шестой Его Высочество не пришел?
Монокль Бернарда блеснул в свете ламп, и он указал на темный пушистый комок в самом углу:
— Это Шестой Его Высочество. Поскольку он еще довольно мал, ему больше нравится находиться в кошачьем обличье.
Сердце Чжао Сяойжуй переполнилось умилением — разве можно было не признать, что это… невероятно мило?
Он поманил черного кота рукой, но тот лишь поднял голову, бросил на него ленивый взгляд и продолжил лежать, полностью его игнорируя.
Вскоре подали еду, и черный кот молнией метнулся к своему стулу, пуская слюнки при виде целой тарелки рыбы.
Теперь, когда все собрались, шесть бывших жен и мужей Зои дружно уставились на Чжао Сяойжуй взглядами, полными глубочайшего сострадания.
Ничего не понимающий Чжао Сяойжуй услышал, как И Янь произнес:
— Тебя ведь зовут Анья, верно?
Чжао Сяойжуй посмотрел на этого красивого мужчину средних лет, и в нем вдруг взыграла смелость:
— Вообще-то, я бы хотел сменить имя. Когда-то один мастер сказал мне, что имя Анья несовместимо с моей датой рождения и может сократить мне жизнь, поэтому он дал мне другое имя на долгие годы — Чжао Сяойжуй.
Анья и так прожил недолго, так что он не соврал. К тому же, носить имя покойника казалось ему странным, да и на чужое имя он отзывался с трудом — он давно привык к имени из прошлой жизни.
Красавец из Расы Скорпионов Цзяхэ улыбнулся:
— А новенький братец весьма забавен.
Второй Его Высочество Сюй Хун на мгновение замер:
— Чжао Сяойжуй? Несовместимо с датой рождения? Тот мастер, с которым ты знаком, случайно не изучает древнее культурное наследие Земли?
Чжао Сяойжуй от волнения пустился в рассуждения:
— Точно! Я безумно интересуюсь древней земной культурой, поэтому отыскал мастера, который глубоко ее изучает. Он-то мне и сказал, что если я останусь Аньей, то в этом году могу запросто отдать Богу душу.
Разве Анья на самом деле не отдал Богу душу? Чжао Сяойжуй счел свое враньё вполне логичным.
Третий Его Высочество Дун Чэнь подал голос:
— Седьмой, а ты ведь довольно симпатичный. Не хочешь заглянуть в наш модельный клуб?
Четвертый Его Высочество Ся Чэнь подхватил:
— И правда. В нашем клубе тебя ждет большое будущее.
Тем временем Шестой Его Высочество, черный котик по кличке Чжао-чжао, увлеченно уплетал рыбу, а Чжао Сяойжуй отбивался от предложений близнецов, когда Пятый Его Высочество, леопард Миро, яростно провел пальцем по своему планшету, вдруг со злости шлепнул ладонью по столу и восторженно завопил:
— Твою мать! Количество добавлений в избранное выросло еще на два!
http://bllate.org/book/33374/4100269
Готово:
