Чжао Сяойжуй заранее предупредили о предстоящей церемонии заключения партнерского контракта с королем Зои на Площади Жертвоприношения Богам. На самом деле сам ритуал был не слишком сложным, но поскольку одной из сторон выступал правитель Иньтасина, его решили провести публично на Площади Жертвоприношения Богам, и множество министров и простых жителей пришли понаблюдать за происходящим.
Кое-кто внизу переговаривался:
— Ах, Его Величество снова женится. Говорят, этот парень — принц Фэйюйсин, невероятно редкая Птица Цветных Крыльев. Интересно, сможет ли он обратиться в истинный облик, чтобы мы посмотрели?
— Ой, неужели он из Племени Пернатых? Умеет ли он изрыгать пламя?
— Смотрите скорее! Идут, идут! Этот седьмой принц просто красавец!
— Тц, а я всё равно считаю, что первый принц красивее, четвертый и пятый тоже неплохи.
— Первый принц — представитель Расы Скорпионов, говорят, он весь ядовитый. Мне всё же этот кажется более милым.
— Угу, я тоже так думаю. Как думаешь, когда у нас появится маленький принц?..
— Щебет-щебет...
— ...
Чжао Сяойжуй спросил сопровождавшего его Иньтасинца:
— Вашему королю обязательно устраивать такое каждый раз, когда он женится? Разве это не его седьмой брак?
Тот ответил:
— Его Величество пользуется всеобщей любовью, поэтому его свадьба обязательно должна быть открытой для всех. Шесть предыдущих принцев не смогли родить нам маленького принца, так что теперь, когда появились вы, мы надеемся, что вы постараетесь. Если удастся произвести на свет ребенка, вы станете нашим вечным королем.
У Чжао Сяойжуя возникло странное ощущение, будто все жители страны только и делают, что рассчитывают на его живот. Стоило ему представить, как мужчина ходит с огромным пузом и рожает детей, как по спине пробегали мурашки. В конце концов, первые шесть жен так и не забеременели, так что, возможно, дело в самом Зое. Вероятность его личного успеха точно не будет высокой: сбежать при первой возможности, а если не получится — продержаться полгода и дело с концом. К тому моменту Зои наверняка возьмет восьмую жену, и с ним самим это уже никак не будет связано.
Спустя три минуты Чжао Сяойжуй оказался в самом центре площади, а Зои по-прежнему сидел на возвышении, даже не сдвинувшись с места.
Чжао Сяойжуй растерянно озирался по сторонам, как вдруг услышал голос Зои:
— Поднимайся.
Слухи гласили, что этот король крайне жесток, безумно любит воевать и уже захватил более тридцати подчиненных звездных систем, став почти что гегемоном Галактики.
Сейчас взгляды всех присутствующих на площади, включая Зои, были устремлены на него. Чжао Сяойжую пришлось набраться храбрости и шаг за шагом подняться по ступеням, чтобы в конце концов оказаться рядом с Зои.
Зои с истинно джентльменской учтивостью поднялся и взял Чжао Сяойжуя за руку.
Сердце Чжао Сяойжуя забилось быстро — то ли из-за ослепительной красоты короля и накопившегося за годы грозного величия, то ли из-за слегка обжигающих ладоней друг друга. Он лишь чувствовал, что держаться за руки с другим мужчиной на глазах у стольких людей — ощущение весьма необычное, в котором переплелись невыразимые эмоции.
Вдоль края выстроился ряд старейшин Иньтасина, призванных засвидетельствовать свадьбу. Один из них выступил вперед и слегка поклонился:
— Ваше Величество, не следует ли перед началом ритуала удостоверить личность?
— Не нужно, — чуть изогнул губы в усмешке Зои. — Той Птицей Цветных Крыльев, что выпрыгнула из звездолета в тот день, был именно он. Кроме принца из Царства Летящих Перьев, молодых Птиц Цветных Крыльев больше нет.
Чжао Сяойжуй слегка удивился. В тот день он ведь лежал пластом на земле и вовсе не показывал Зои свое лицо. Из-за того, что они стояли очень близко, он не удержался и тихо спросил Зои:
— Откуда ты вообще узнал, что та Птица Цветных Крыльев, сошедшая с корабля в тот день, — это я?
— Потому что я запомнил твой запах, — на лице Зои по-прежнему не было особого выражения, но в голосе проскользнуло немного гордости. — У волки самое тонкое обоняние.
Эй, откуда у тебя этот взгляд в стиле я здесь пуп земли и круче всех?!
Чжао Сяойжуй ничего не понимал: оба они были красавцами, разница в росте составляла всего полголовы, так почему же стоило ему встать рядом с Зои, как он тут же начинал выглядеть таким хрупким и беззащитным?
Этап проверки личности благополучно отменили, сразу перейдя к свадебной церемонии.
Поскольку для Его Величества Зои это была уже седьмая свадьба, множество хлопотных процедур просто опустили. Оба они встали у алтаря Жертвоприношения Богам, капнули по несколько капель крови в сосуд с какой-то странной жидкостью, после чего старейшины зачитали текст, из которого Чжао Сяойжуй не понял ни слова. В завершение он и Зои сделали по глотку смеси из лекарства и крови и оставили отпечатки своих лап на пергаменте — это считалось моментом заключения контракта.
Чжао Сяойжуй думал, что будет какая-то процедура с подписью, и даже специально потренировался выводить имя Аньи, но в итоге это не пригодилось.
С этого момента они официально становились партнерами. До расторжения контракта он мог заниматься интимом только с Зои, а Зои — только с ним.
О, в голове у Чжао Сяойжуя внезапно мелькнула отличная идея: раз уж положено заниматься этим исключительно друг с другом, он ведь тоже может оказаться сверху, вовсе не обязательно быть тем бедолагой, которого имеют во все щели.
Повернув голову, он встретился взглядом с вечно каменным лицом Зои: Ах ты красавчик, иди-ка в объятия дедушки!
Пока Чжао Сяойжуй мысленно фантазировал, как его хрупкое и слабое тело повергнет этого кровожадного монарха, подданные внизу воспылали энтузиазмом и потребовали, чтобы король и седьмой принц поцеловались в знак своей любви.
Столь горячие пожелания народа Его Величество с радостью был готов исполнить.
Стоя на возвышении, Зои высоко вытянул руку и слегка растопырил пять пальцев. Буквально за мгновение шумная толпа разом затихла.
Чжао Сяойжуй почувствовал, как свет перед глазами внезапно померк, а следом прямо перед ним возникло увеличившееся лицо. Губы коснулось что-то холодно-прохладное, но на удивление мягкое и приятное, и в следующее же мгновение, пока он пребывал в растерянности, его зубы разомкнули, скользкий влажный язык вторгся в рот, беззастенчиво исследуя каждый уголок его территории.Поцелуй затянулся настолько, что у Чжао Сяойжуя перед глазами заплясали искры, и лишь после этого Зои отпустил его. Выражение лица инопланетянина по-прежнему оставалось донельзя невозмутимым, отчего нестерпимо хотелось врезать ему, но он даже не забыл придержать парня за плечо, чтобы тот от нехватки воздуха не рухнул на землю.
На площади раздался оглушительный взрыв аплодисментов и восторженных криков. Чжао Сяойжуй чувствовал, как у него бешено пульсирует в висках. Какого чёрта, меня средь бела дня прямо на улице с силой поцеловал какой-то мужик, и мало того что это все видели, так они ещё и хлопают поголовно?
Впрочем, назвать это насилием было бы не совсем точно: застигнутый врасплох, он напрочь растерялся и забыл предпринять хоть какие-то попытки сопротивления. Никаких отталкиваний — он буквально сам подставился!
Вспомнив предельно невозмутимое, легко контролируемое лицо Зои, Чжао Сяойжуй решил пока не затевать скандал. Устраивать сцену на глазах у толпы народа было бы глупо, да к тому же они только что провели этот странный ритуал и теперь официально считались партнёрами.
Оставаться абсолютно беспомощным, когда тебя целуют против воли — от этой мысли Чжао Сяойжуй чувствовал себя полнейшим неудачником.
Хорошо хоть Зои оказался чертовски хорош собой, так что в накладе он вроде бы не остался.
Оказавшись внутри дворца, они наконец отгородились от шума и суеты внешнего мира. Стоило Чжао Сяойжую оглядеться, как перед его глазами предстал невероятно грандиозный замок.
Стиль разительно отличался от королевского дворца в Царстве Летящих Перьев: здесь не было изящных и вычурных украшений, зато отовсюду веяло истинным величием. Здания оказались выше, деревья — толще, всё это до боли напоминало гигантскую копию западноевропейского замка, разве что золотой купол главного дворца слепил глаза так, что на него было больно смотреть.
Чжао Сяойжуй понятия не имел, насколько огромен этот дворец. Проводником им служил молодой человек в монокле, выглядевший весьма солидно.
Когда они свернули за один из углов, Зои со свитой министров направился в противоположную сторону. Проводник вежливо пояснил:
— Седьмой принц, у Его Величества еще есть дела, которые нужно обсудить с министрами. Меня зовут Бернард, я дворецкий короля, и я провожу вас в ваши покои. Вы сможете подготовиться к сегодняшнему вечернему балу, на котором будут присутствовать и остальные принцы.
Чжао Сяойжуй растерянно моргнул:
— Остальные принцы?
— Да, — слегка поклонился Бернард. — Я имею в виду бывших шестерых партнёров Его Величества. Хотя они и расторгли контракт с королём, каждый из них по-прежнему остается почтенным гостем нашего Иньтасина и имеет право проживать в королевском дворце. Все они посетят сегодняшний банкет.
Тут Чжао Сяойжуй всё понял. Разве эти высокопоставленные гости не были в точности такими же заложниками из других миров, как и он сам? Пусть статус жён они потеряли, но функцию заложников отрабатывать всё ещё должны.
— Они что, тоже принцы с других планет?
Бернард покачал головой:
— Не все. Первый принц — бывший великий генерал Расы Скорпионов, сейчас он служит в нашем военном ведомстве. Второй принц родом с Марса, по происхождению он древний земной человек; он настоящий гений механики и ныне занимает пост заместителя директора нашего горнодобывающего управления. Третий и четвёртый принцы — близнецы старейшины Ласо, оба они волки из нашего собственного клана. Третий принц — самец, а четвёртый — самка, причем вероятность рождения такой особи составляет один к тысяче, они легче всего поддаются зачатию. В то время мы полагали, что найти партнера из своего же клана повысит шансы на рождение маленького принца, но третий и четвёртый принцы провели подле Его Величества почти по году, так и не забеременев. Теперь они расторгли контракты и оба стали известными моделями.
Чжао Сяойжуй ещё никогда не видел самок зверолюдов, рождающихся с шансом один на тысячу, но куда больше его интриговал тот землянин с Марса — возможно, это была симпатичная старшая сестричка.
— А что насчет остальных двоих?
Бернард продолжил:
— Пятый принц — бывший принц из Клана Леопардов. Нам потребовалось немало времени, чтобы одержать верх в войне с ними, однако сам пятый принц вовсе не воинственен — он свободный писатель, и вы в любой момент сможете его отыскать. Шестой принц принадлежит к Клану Кошек, ему всего пятнадцать лет, и он ещё учится в школе.
Мысленно Чжао Сяойжуй выругался, назвав Зои животным: таскать в жёны малолеток пятнадцати лет от роду! Впрочем, он тут же забыл, что сам был хорош собой — в конце концов, разве фраза животное не описывала их обоих в равной степени?
Ему стало жутко интересно: раз у Зои было столько партнёров, сколько же ему лет на самом деле?
Чжао Сяойжуй поинтересовался:
— Могу я спросить, сколько лет Его Величеству?
Бернард улыбнулся:
— В этом году Его Величеству исполнилось двадцать пять. Когда прибыл первый принц, королю едва исполнилось восемнадцать.
Семь лет — и шесть жён, скорость впечатляющая. Чжао Сяойжуй задал следующий вопрос:
— Получается... все эти партнёры короля выбирались им самим?
Бернард тяжело вздохнул:
— Его Величество никогда не интересовался собственным браком. Всех партнёров королю подбирали Совет старейшин и его матерью, госпожа И Янь. Его Величество лишь следовал их воле.
Мать? Будем надеяться, что она не слишком придирчива и не доставит ему лишних хлопот. О боже, Чжао Сяойжуй едва не схватился за голову — неужели он уже начал переживать из-за отношений со свекровью!
Заметив тревожное выражение на лице юноши, Бернард поспешил его успокоить:
— Седьмой принц может не беспокоиться: госпожа И Янь и остальные шестеро принцев — очень приятные в общении люди. После того как их родные планеты стали вассалами Иньтасина, они получили военную защиту и техническую поддержку, и теперь жизнь на их родине невероятно благополучна и стабильна, куда лучше прежнего. Вам не стоит переживать за свой родной мир, вы полюбите это место точно так же, как и они. Разумеется, было бы прекрасно, если бы вы постарались подарить нам маленького принца.
К чёрту твоего маленького принца! Чжао Сяойжуй переживал вовсе не за родной мир — он отчаянно боялся за собственное заднее место, как бы оно уже сегодняшним вечером не подверглось жестокому насилию!
http://bllate.org/book/33374/4100268
Готово:
