Впрочем…
Он опустил взгляд и задумался. У него самого в карманах вошь на аркане, и дома ни гроша — поживиться призраку абсолютно нечем. Быть может, переждет немного и уйдет сам?
…
С самого утра Цзин Сюань увел даже единственную миску рисовой лапши. Се Жань к полудню все еще ничего не ел и умирал от голода. Заметив, что Чэн Чэн и не думает просыпаться в ближайшее время, он запер дверь и отправился на рынок за продуктами.
Как ни странно, раньше, когда он изредка заглядывал на ближайший рынок за какой-нибудь снедью, ему никогда не попадались знакомые лица, а сегодня с самого утра он столкнулся с Гань Цюли уже трижды. Издалека он заметил, как она о чем-то беседует с хозяином овощной лавки, а затем, уложив в пакет набранную снедь, удалилась.
Поколебавшись немного, Се Жань все же подошел ближе.
— Хозяин, — обратился он, — что это за женщина… о чем вы с ней только что говорили?
— А? Ох, она-то. — Хозяин согнулся пополам, нырнув под прилавок, и мгновенно вынырнул обратно, держа в руках целую охапку зеленых листьев. — Вот, просила отдать. Дома их как следует промыть, мелко порубить и обжарить на сковороде — получается очень вкусно, к тому же освежает и снимает жар. В былые времена, когда жилось тяжело, старики все это обожали… Теперь-то их никто не ест, у меня каждый день такого добра навалом. Женщина эта — сущий горемыка: муж бросил, работу потеряла, да еще ребенка на руках тащить. Ай-яй-яй, я предлагал ей так отдать, да она не берет, вот я и продаю по юаню за пучок. Все равно, не купи она их, мне эти листья на выброс пойдут.
— Что это за листья? — Се Жань окинул взглядом прилавок и, отыскав глазами что-то похожее, неуверенно переспросил: — …Салат-латук?
— Он самый.
— Она и раньше сюда захаживала?
— Захаживала, и частенько. Я латук продаю уже много лет, за последнее время отдал ей немало… Она только для сынка и способна раскошелиться на свежие овощи, а сама питается кое-как, лишь бы перебиться.
Се Жань слегка поджал губы:
— Завесьте мне два кочана… и эти листья тоже положите. Их просто обжарить нужно?
— Да-да! Соли, глутамата сыпанешь по вкусу — и готово, можно есть. Штука немного горьковатая, зато жар снимает, вещь отменная.
Хозяин ловко счистил кожуцу с двух кочанов латука и разложил стебли и листья по разным пакетам. Се Жань глянул на ценник — всего восемь юаней.
Недорого. По крайней мере, по его меркам.
— Хозяин, а за листья плату не берете?
— Да на них спросу почти нет, — махнул рукой тот. — Бесплатно отдам, заглядывай в следующий раз за овощами!
Торговцы часто дарят покупателям всякую дешевую мелочь ради привлечения клиентов. Се Жань прожил среди людей уже достаточно долго и прекрасно знал об этих привычках, поэтому особо не удивился. Он лишь тихонько хмыкнул, расплатился и зашагал дальше.
Латук вместе с листьями годился на два разных блюда. Если Гань Цюли и маленький Чэн Чэн станут обедать ими, да прибавить к этому еще какое-нибудь мясное блюдо, трапеза удастся на славу, и много денег на это точно не у уйдет.
И даже при этом приходится экономить…
Следуя изначальному плану, он с мрачным выражением лица купил свиные почки, прихватил оба пакета с зеленью и направился обратно к художественной студии по главной дороге.
Настроение у Се Жань было трудноописуемым. Молча зайдя на маленькую кухню, он сполоснул овощи, нарезал почки красивыми ломтиками с надрезами крест-накрест, разжег огонь и быстро обжарил их до небывалой нежности. Затем поджарил яйцо и сварил себе миску лапши.
Латук даже не требовалось жарить — достаточно нашинковать соломкой и заправить специями. На приготовление целой горы зеленеющих листьев ушло всего несколько минут, и вот ароматная порция уже красовалась на столе.
Он достал подаренное Гань Цюли масло чили и, словно совершая какой-то священный ритуал, молча и сосредоточенно уселся за стол.
— Ого, откуда столько вкуснятины? Птичка…
Уловив аппетитный запах еды, Цзин Сюань вновь вынырнул из неведомо какого угла и бросился прямиком к обеденному столу, но не успел он договорить, как бушующее, казалось, неугасимое сине-голубое пламя внезапно взметнулось сожжением по каждой клеточке тела Се Жаня. Окутав стол центром притяжения, оно озарило всю залу ярким, режущим глаза синим свечением.
— …
Его огонь не обжигал живую плоть, но был опасен для духов и призраков.
Хотя Цзин Сюань обладал высокой ступенью культивации и не слишком страшился этого пламени, ему все же не хотелось лишний раз испытывать терпение Се Жаня. Резко отпрянув назад, он вжался в стену, и его голос раздался откуда-то с потолка:
— Всего-то хотел стянуть у тебя еду, к чему такая бурная реакция?
— Где Чэн Чэн? — проигнорировал его вопрос Се Жань.
— Сейчас проснется, — отозвался Цзин Сюань. — Убери огонь, я выведу его.
— Мм.
Опустив глаза, Се Жань не притронулся к палочкам. Вместо этого он откупорил баночку ярко-красного масла чили и стал ложка за ложкой добавлять его в нарезанный соломкой салат.
— Я… — извлеченный на свет Чэн Чэн потер глаза, чувствуя легкое замешательство. — Где это я?
— Чэн Чэн, — негромко позвал его Се Жань. — Подойди ко мне.
Пламя уже угасло, и мальчик понятия не имел, что еще мгновение назад пространство перед ним кишело устрашающим его огнем. Ни о чем не подозревая, он послушно подошел:
— Да?
— Ты видел когда-нибудь такое? — Се Жань указал на тарелку с ярко-зеленой зеленью.
— Вроде бы… видел? — Проснувшийся совсем недавно Чэн Чэн соображал еще туго. Поразмыслив с минуту и поняв, что память ничего не выдает, он переспросил: — А что это?
— Как питаются упокоенные души? — обратился Се Жань к Цзин Сюаню.
— Понятия не имею, — высунув голову, Цзин Сюань задумчиво протянул: — Наверное, можно поделиться с ним капелькой темной ци?
Се Жань молча поджал губы, сверля Цзин Сюаня тяжелым взглядом.
— Хочешь, чтобы я поделился?
Се Жань продолжал упорно молчать и смотреть на него.
Цзин Сюань усмехнулся:
— Раз уж хочешь, так бы прямо и сказал.
Клубок черного тумана отделился от тела Цзин Сюаня и опустился между бровей Чэн Чэня. Спустя мгновение его полупрозрачное, почти исчезающее тело заметно уплотнилось. Се Жань пододвинул к нему тарелку с тушеными листьями салата и положил рядом палочки.
— Попробуй, — произнес он.
Глава 7
Чэн Чэн чувствовал себя невероятно обиженным.
Только представьте: идешь ты по улице, тебя ни с того ни с сего похищают, а незнакомец насильно сует в руки тарелку с откровенно несъедобной на вид ботвой и заставляет ее есть — разве это не пытка?
Но, с другой стороны, ослушаться нельзя. Этот взрослый человек и это привидение уставились на него в четыре глаза, и хотя в их взглядах не читалось прямой угрозы, мальчик все равно ощущал колоссальное давление.
http://bllate.org/book/33373/4100183
Готово:
